Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

«Дракона» больше интересовали наиболее древние строения, сооружения и катакомбы. Причем некоторые настолько, что он доставал из сумки непонятные магические артефакты, и сканировал ими. Экскурсоводы рассказали, что он пару раз обмолвился, сказав что-то в стиле: «разветвлённая бункерная сеть», «разрушенный защищённый командный пункт», «часть системы оборонительных укреплений».

Из Кантерлота до начала шумихи он собирался в Кристальную Империю. Когда он увидел буклет со стилизованным изображением Замка, продавщица в гостиничном киоске рассказала, что он произнёс что-то вроде: «похоже, остов фотонного планетолета Пан-Ок». Если бы ещё знать, что это такое... Но как только газеты подняли панику: «вот-вот начнется война», он резко поменял планы, кинувшись в Гордж.

Орденскую Стражу он начал бить только после того, как они стали угрожать его антилопе. Пока они оскорбляли их обоих и угрожали только ему — он терпел, антилопа больше злилась, когда её стали обзывать «шлюхой», и едва сама не пустила в ход рога, а он был спокоен и её удерживал. Но когда стали угрожать ей расправой, если он не покорится — он, как рассказали свидетели, «взорвался вихрем ударов, размазавшись в воздухе», — обеспокоенно, но деловито и коротко доложил Найт Лайт. — Должен заметить, что, по моему мнению, он предельно опасен, но не идёт на конфликт первым, в случае конфликтной ситуации — старается её погасить, не доводя до насилия, как было с комиссаром Блэкроком, до последнего пытается спустить дело «на тормозах», и прибегает к насилию только в самом крайнем случае, например, если угрожают его подруге. Но уж если его вынудят — действует предельно жёстко, хотя и соразмеряет свою силу с силой противника.

— Понятно. Это всё? — спросила Селестия.

— Пожалуй... — медленно кивнул синий единорог. — Да, вот ещё. Он любил поболтать с пони в лавочках, кафе, на железнодорожных станциях и рынках, расспрашивая их «о жизни», и вообще старался пообщаться со всеми встречными. Кстати, что интересно, из всех встреченных им существ в Эквестрии его особенно заинтересовал минотавр, а не грифон, как ожидали наши аналитики. Хотя многие из них считали, что он — помесь грифона с ориксом.

— Благодарю вас, коммодор. Хорошая работа, — похвалила принцесса Солнца. — Известно ли что-нибудь о его делах за пределами Эквестрии?

— Пока мы только выясняем это, — ответил начальник разведки. — Сбор информации зарубежными резидентурами требует несколько больше времени.

— Держите меня в курсе и немедленно докладывайте, если что-то ещё узнаете. Даже мелочи, — распорядилась Селестия.

— Непременно, Ваше Высочество, непременно, — заверил Найт Лайт.

Отпустив верного и профессионального начальника разведывательной службы, принцесса Солнца вернулась к своим привычным обязанностям. Она не забыла пересказать разговор сестре, но той нечего было добавить, кроме того что «Орден Магов» как-то слишком нагло стал себя вести. Эти их вооруженные патрули и даже попытка ареста непонятного странника, кончившаяся для них плачевно — раньше Орден себе такие вольности не позволял. Но пока возможности принимать против магов какие-либо меры не было, по политическим соображениям. Да и про «Дракона» практически ничего не было ясно, кроме того что он силен, опасен и умеет воевать, но это и так было ясно раньше. Оставалось только ждать новую информацию про это странное существо «не от мира сего».

Новая аудиенция начальника разведки по вопросу «дракона» состоялась через полтора месяца после первой. Были, конечно, и иные встречи с ним, но то была рутина — состояние дел в Городе Шестерней и иных грифоньих государствах, Седельной Арабии и у прочих беспокойных соседей, которых следовало держать под присмотром во избежание внезапных неприятностей.

— У вас есть новости, коммодор? — спросила принцесса Солнца.

— Да, Ваше Высочество. Новости о драконе, — ответил Найт Лайт.

— Слушаю вас.

— Пришло сообщение из Зебрики. Прошу прощения, оно может показаться странным, и даже фантастичным, но это было на самом деле, — предупредил начальник разведки. — Несколько лет назад над континентом пролетел огненный шар. Он упал на территории самого дикого племени львов. Как рассказали свидетели, из этого шара возник «Зверь с Небес». Он очень быстро разобрался в ситуации и понял, что попал к злобному жестокому племени, не дающему спокойно жить соседям.

«Зверь» устроил им натуральное побоище, перебив самых сильных воинов. Он использовал неизвестное оружие, убивающее на расстоянии прямой видимости, пробивая кожаные доспехи, и публично разорвал на куски своими когтями и клыками «короля прайда» вместе с тремя его ближайшими приспешниками.

Рассказывают, что он дрался со всеми четырьмя самыми крупными, сильными и злыми львами одновременно, и был ранен в бою, они ему сильно разорвали крылья. Он заставил львов отпустить рабов, прекратить набеги и грабежи и под угрозой немедленной жестокой кары дать клятву жить мирно со всеми соседями. После чего куда-то исчез, вероятно, лечить полученные в бою раны, возможно, даже умер от них. По описанию «Зверь с Небес» похож на «дракона».

— Звучит чудовищно, — заметила принцесса. — Но, как я поняла, он ни разу не навредил пони... кроме того инцидента в Ванхувере.

— Да, кроме тех двух конченых идиотов из Ордена, никто серьёзно не пострадал, — подтвердил Найт Лайт. — Ещё те два репортёра из Горджа, они до сих пор мочатся в постель по ночам. Но там участие нашего поднадзорного достоверно не подтверждено. Была паническая атака, но не факт, что именно он был её причиной.

— Спасибо, коммодор, — поблагодарила Селестия. — Буду рада услышать любую дополнительную информацию.

— Есть ещё кое-что важное, Ваше Высочество, — сообщил руководитель разведки. — Наши информаторы в Грифонии сообщили, что грифоны клана Прибрежных скал строят бронированный военный корабль, вооружённый артиллерией.

— Воздушный корабль? — уточнила принцесса. — Без магии он у них не взлетит.

— Нет, морской. В прошлом году они построили паровой ледокол, чтобы бороться со льдом, угрожавшим снести железнодорожный мост через пролив. Похоже, что успешная эксплуатация ледокола могла занести в некоторые горячие головы мысль вооружить корабль.

Грифоны, как правило, использовали в своей торговле воздушные корабли, по типу дирижаблей, и до того морскими путешествиями не увлекались, считая их слишком медленным и опасным занятием. Но объёмы торговли между государствами постоянно росли, грузоподъёмности примитивных грифонских дирижаблей уже было недостаточно, и в гаванях Мэйнхеттена и Балтимэйра начали чаще появляться морские торговые корабли. В Эквестрии морской флот, как торговый, так и военный, тоже практически отсутствовал, большая часть грузов перевозилась по железным дорогам или воздушным транспортом.

Селестия задумалась. Появление на море военных кораблей, бронированных и вооружённых даже не очень совершенными пушками, могло нежелательно изменить баланс сил. В то же время ни у кого в Эквестрии не было опыта военного кораблестроения.

— Держите меня в курсе, коммодор. Думаю, мне стоит обсудить этот вопрос с руководством Сталлионграда.

— Всенепременно, Ваше Высочество.

Отпустив Найт Лайта работать дальше, Селестия задумчиво посмотрела в окно. Странная история, случившаяся в Зебрике, требовала обсуждения с сестрой. Она подтверждала ее гипотезу — «Дракон» был действительно «не отсюда». И в то же время он был чем-то похож на их самих, какими они были тогда тысячи лет назад, в эпоху войн и раздора, встав на защиту простых пони силой магии и оружия. Если бы принцесса Солнца оказалась на его месте там, в дебрях Зебрики, возможно, она бы тоже вступилась за угнетенных. Луна — без сомнений, первой бы кинулась в драку, поняв, что там творится. Помотав головой, чтобы отогнать эту странную и даже крамольную мысль, Селестия вернулась к своему обычному распорядку, дела правительницы было необходимо делать, не отвлекаясь на всякие странные умствования.

Глава 14. Поезд для Принцесс.

Проектное задание на разработку и постройку спецпоездов для принцесс-аликорнов специалисты получили сразу же после согласования договора и уточнения технических деталей про железнодорожную сеть Эквестрии. Всё-таки даже легкая узкоколейка хоть формально и была близка к ней, но на самом деле отличий оказалось более чем достаточно. И наработки, как по бронепоездам, так и по спецпоезду Генерального секретаря при разработке защищённого подвижного состава для Эквестрии оказались полезны, но всё пришлось проектировать с нуля. Более узкая колея, меньшая нагрузка на ось, более слабая несущая способность строения пути заставили инженеров обратиться к самым передовым наработкам в области бронезащиты. Титановые и алюминиевые сплавы, полиамидное волокно, керамические закладные бронеэлементы, концепция «контролируемого разрушения» элементов конструкции, в процессе которого поглощалась энергия атакующего воздействия.

Всё это было непривычно, практически ещё не проверено, потребовав проведения огромного количества расчётов, построения математических моделей, проведения вычислительных симуляций и только после этого — натурных испытаний отдельных элементов конструкции. И в то же время все занятые в работе испытывали некоторую неуверенность — не только из-за высокой новизны проекта, но и из-за невозможности полностью адекватных испытаний опытных изделий. Обстрелять из пушек разного калибра, подрывать всевозможными минными ловушками, какие только могли измыслить саперы, даже попросить своих единорогов «подолбать магией», но насколько все эти испытания окажутся сопоставимы с ударами НАСТОЯЩИХ боевых магов, никто сказать не мог. Никто не сомневался, что Селестия с Луной, если что, смогут за себя постоять, но ведь была и их свита из обычных пони, и была принцесса Кэйденс, которую любила вся Республика. Потому было решено для финального этапа испытаний пригласить правящих принцесс вместе с принцем-консортом, являющимся настоящим практикующим боевым магом, поучаствовать лично. Никто особо не сомневался, что Селестия с Луной смогут пробить любой бронированный вагон, но то, КАК они его пробьют, могло дать много ценных сведений. Особенно если осторожно оснастить полигон нужной регистрирующей аппаратурой.

Ученица принцессы Солнца, единорожка Твайлайт Спаркл прибыла в Сталлионград через две недели после окончания визита принцесc-аликорнов. Доставила её через Занавес летающая колесница принцессы Кэйденс, которая временно базировалась именно для таких случаев в Галлопинг Гордже. Сначала она захотела жить в общежитии Университета вместе с другими студентами, чтобы не тратить время на дорогу от Замка Белых Единорогов, и профессор Коин пошёл ей навстречу. Но после того, как она забыла пообедать, зарывшись в книги в библиотеке, а потом и вовсе заснула за столиком носом в раскрытую книгу, старший Коин своим волевым решением переселил её в замок, чтобы верные слуги и домочадцы присматривали за её режимом хотя бы по утрам и вечерам. Старый и мудрый декан, быстро поняв Твайлайт, взял её под свою отеческую опеку, иногда заставляя её пойти поесть или погулять в саду при Университете. Иначе дорвавшаяся до новых знаний Твайлайт просто могла «загнать» себя до истощения.

Постепенно всё наладилось, режим учёбы и отдыха Твайлайт установился, самый сильный информационный голод был утолён, и она начала обращать внимание на окружающее. Яркая и умная единорожка стала знакомиться с местными пони, гулять по городу, изучая жизнь и архитектуру, и по-дружески сошлась с одним из младших кисточковых. Эти отношения были вполне невинны, но постепенно укреплялись и углублялись. Так незаметно летело время, и польза от пребывания Твайлайт Спаркл в Республике стала взаимной. Она консультировала специалистов из НИИ ЧАиВО, участвовала в дискуссиях на факультете Теоретической Магии, обучив единорогов Республики множеству новых, неизвестных им ранее заклинаний, и в некоторых областях очень серьёзно продвинула вперёд местную научную школу магии.

Спустя полгода после визита, когда конструкция броневагона под Эквестрийский стандарт железной дороги была максимально испытана — уже пять опытных вагонов отправились в утиль, искорёженные обстрелами и взрывами, Генеральный секретарь пригласил на финальные испытания принцесс-аликорнов и принца-консорта. Кэйденс с радостью согласилась, но не ради визита на полигон, а чтобы навестить свою подругу Твайлайт. А вот Шайнингу Армору и Селестии с Луной было действительно интересно посмотреть на рабочий прототип вагона. Инженеры и рабочие Республики сработали очень оперативно для такого сложного дела, да и снова посмотреть, как дела за уже практически угасшим Занавесом было интересно. Кроме того, Королевская Служба Информации уже закончила своё расследование, собрав всю доступную информацию о «Драконе» и это тоже требовало обсуждения с Генеральным секретарём. У грифонов также продвигалось строительство военных кораблей, и этот вопрос тоже требовал обсуждения.

Новый визит был быстрым и практически тайным. Минимум охраны, одна колесница Кэйденс, Селестия с Луной вообще просто телепортировались в Гордж «своим ходом». На другой стороне их уже ждал бронепоезд Генерального секретаря. Да, его снова сопровождали два зенитных бронепоезда в полной готовности, но было видно, что охраны всё-таки меньше, и она не так напряжена, как в прошлый раз. За прошедшие полгода войска, ранее выведенные по тревоге «в поле», вернулись в свои военные городки, пограничная служба работала в обычном спокойном режиме, а приграничные укрепрайоны снова вернулись в режим консервации. Хотя активность системы ПВО уменьшилась не так сильно, учитывая новые угрозы с воздуха, но всё равно было ясно, что Республика вернулась к обычной мирной жизни.

Переночевав в Замке Белых Единорогов, после завтрака они разделились, Кэйденс вместе с Твайлайт отправилась в Университет, планируя после этого снова нанести визит во Дворец Пионеров, а после — осмотреть достраиваемый зимний детский курорт. Главный Купол уже был остеклён, и сейчас на нём велись финишные работы, Кэйденс было интересно посмотреть на это необычное сооружение, да и Твайлайт надо было проветриться и сменить обстановку. А диархи Эквестрии и принц-консорт вместе с Генеральным секретарём отправились на полигон, осмотреть предсерийный образец броневагона и, проведя личные испытания, рекомендовать его в производство, либо отправить на доработку, если защита от ударов магии будет признана недостаточной. Всё-таки для Республики это было в своем роде делом чести — исполнить свою работу хорошо, раз им доверились правительницы Эквестрии и Кристальной.

Снова забор из колючей проволоки на бетонных столбах в два ряда, сторожевые вышки, большие красные плакаты «Внимание! Не входить! Опасно!» От небольшого служебного поселка, где остановился мотовагон Генсека, дальше они отправились на дрезине на собственно сам полигон, где был построен километровый участок железнодорожной насыпи с колеёй той же ширины, что и в Эквестрии, на которой и стоял опытный вагон, окрашенный простой серой краской. На безопасном расстоянии от участка эквестрийской колеи с опытным вагоном, приготовленным для испытаний, располагался капитальный бетонный бункер с наблюдательными перископами. Причём видно было, что тут шли испытания, несколько дальше от бункера по бокам от железнодорожной колеи были видны разной глубины и размера воронки, а в одном месте она была вовсе взорвана изнутри, по краям воронки торчали разорванные и скрученные рельсы. Дополняли пейзаж круглые бетонные колпаки с узкими прорезями амбразур, по-видимому, с дистанционно управляемыми кинокамерами.