Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

А новости из жизни были вполне мирными и доброжелательными.

— На угольном разрезе после всесторонней оценки и испытаний были внедрено несколько новых рационализаторских предложений, выдвинувшие их рабочие получили дополнительные «социальные баллы» и внеплановые путевки в санаторий.

— Ученые из НИИ Твердого и жидкого топлива усовершенствовали технологию приготовления водноугольного топлива, испытания прошли успешно, и будет проведено обновление оборудования на всех ТЭЦ Республики, позволяющее снизить расход угля и повысить эффективность сжигания топлива. Разработчики представлены к государственным наградам, коллективу начислены дополнительные «социальные баллы».

— По государственной статистике к лету будут накоплены превышающие годовой план избытки цемента и других строительных материалов в размере 4,5-5%, будет расширено выделение ресурсов для дачного строительства.

— В связи с ослаблением Снежного Занавеса, улучшением погодных условий и примером использования в Эквестрии воздухоплавательных судов легче воздуха в Сталлионградской Республике ведется опытно-конструкторская разработка собственных дирижаблей, адаптированных для местных условий, с жестким корпусом и системами борьбы с обледенением.

— Строительство купола «Большой Оранжереи» детского всесезонного курорта идет согласно графику, ведется изготовление и монтаж металлоконструкций несущей системы остекления на заранее забетонированном основании и дополнительных опорах безопасности.

Были и другие, менее значимые и понятные только тем, кто тут жил, новости, сути которых сразу Селестия не уловила. Какая-то непонятная без знания истории вопроса статистика, детали распределения ресурсов, коррекция коэффициентов начисления и снятия баллов... Дослушав выпуск новостей и выключив радио, Принцесса Солнца зевнула и улеглась спать на большой удобной кровати. Сейчас не требовалось «пришпоривать» себя магией, нарушать режим работы и отдыха без веских оснований она не собиралась.

Основная масса обитателей Замка Белых Единорогов стала просыпаться около 7 часов утра, раньше встали только повара, чтобы успеть приготовить завтрак для всех, и дворники, расчищающие двор от выпавшего ночью снега. Охрана, конечно, тоже бдила посменно всю ночь, как сталлионградцы, так и эквестрийские гости, которым очень понравился обстоятельный подход к делу принимающей стороны. Пони из Эквестрии, над которыми довлели стереотипы Сталлионграда как «дикой страны с деревянными избами, водкой на обед, ездовыми медведями и пренебрежением к гражданам», даже прокатившись на бронепоезде, всё ещё ожидали дубеющих на морозе в обнимку с винтовкой и медведем часовых в шапках-ушанках.

Вместо этого был фантастический пульт системы охраны, удобные отапливаемые бронированные будочки, способные выдержать даже плевки «драконьего пламени», вместо винтовок — автоматическое оружие и отлично наточенные сабли одетых в прочную броню, хорошо тренированных рослых бойцов. Шайнинг Армор самому себе был вынужден признаться — он бы с ними не рискнул сойтись в бою даже в рядах Гвардии. Конечно, вся армия Сталлионграда не могла быть такой образцовой. Тем не менее ЭТИ сталлионградцы явно смогли бы закопать всю армию Сомбры ещё на границе — с потерями, возможно, с большими, но они бы справились и без силы обеих Сестер.

Но в то же время принц-консорт, встречавшийся с комиссаром, с экипажем бронепоезда, с охраной и персоналом замка, был уверен, что эти пони никогда ни на кого не нападут первыми! Да они готовы дать отпор кому угодно, как жители Фронтира, но напасть на кого-то первыми — да никогда в жизни! А ещё Шайнинг видел, как с искренней любовью все смотрят на принцессу Кэйденс, да и вообще ко всем пони из Эквестрии относятся с искренним уважением. Хотя местные были крупнее и сильнее, больше похожие на пони-тяжеловозов с лесозаготовок.

Это искреннее радушие, приветливость и уважение даже со стороны простых слуг, искренне стремящихся устроить приезжих как можно комфортней, «рвали шаблоны» зазнайкам «из Высшего Общества». Только Фэнси Пэнтс воспринимал это как должное и наслаждался ситуацией. Да, по мнению Шайнинга из всего правительства он был единственным действительно стоящим пони среди этих зазнаек, профессионалом своего дела, «служивым аристократом», которого искренне уважали Селестия с Луной, и который действительно участвовал в управлении государством. И в то же время это же чувствовалось и в Коинах, особенно в старших.

Поговорив с обитателями замка, Шайнинг выяснил, что все Коины либо где-то работали, либо молодые — учились, никто не «прожигал жизнь» как большинство пони из «золотой молодёжи» Эквестрии. Старший Коин был деканом факультета Теоретической Магии в Сталлионградском Университете. Его супруга — заведующая отделением магического лечения главной больницы Скорой медицинской помощи Сталлионграда. Причём она была не администратором, а практикующим врачом с огромным опытом. Их дети тоже работали в разных учреждениях и организациях Сталлионграда, где была востребована их магия. Внуки учились в высших учебных заведениях, а правнуки ходили в школу. Так что времени на праздношатания, а главное, желания, просто не было.

В этом была огромная разница между Эквестрией и Сталлионградом. В Эквестрии жеребята были во многом предоставлены сами себе после школьных уроков, и стайки влипающих в приключения «меткоискателей» воспринимались как данность. Причем эти приключения далеко не всегда были безопасны. Хорошо хоть, в последние десятилетия Гвардия и лично Шайнинг отучили бродячих грифонов «считать одинокого жеребенка едой», но такие встречи для многих юных «искателей приключений на свой круп» оканчивались знакомством с такой стороной взрослой жизни, как секс. И если это знакомство не приносило серьёзного физического и морального вреда жеребёнку — грифона даже особо не искали. Потому как тех, кого надо было спасать из действительно серьёзных неприятностей, хватало более чем.

Здесь же после школы жеребят ждали всевозможные кружки и секции по интересам. Краеведение, танцы и пение, рисование и музыка, кройка и шитье, кулинарный, столярное и слесарное дело, радиокружок, техническое и архитектурное моделирование, ОСОАВИАХИМ, где жеребят готовили к будущей службе в армии. Армия в Сталлионграде была призывной и обязательной для всех. Служили все без исключения, кроме совсем больных, просто каждому подбирали службу по его силам, умениям, уму и здоровью. И с таким подходом к воспитанию, посмотрев на сугробы в свой рост и хмурый тёмный еловый лес, Шайнинг Армор был вполне согласен. Тут предоставлять жеребят самим себе просто нельзя! Да и население, которое знает, как защитить себя, случись вдруг что — это принц-консорт одобрял тоже, насмотревшись как эквестрийские пони устраивают панику там, где надо взять полено и пару раз врезать им по хребту «плохому парню».

Гостей вежливая прислуга разбудила в семь часов утра ровно, известив, что через полчаса будет подан завтрак в центральном зале. После чего к 8.30 будет подан личный поезд Генсека для торжественного прибытия делегации в столицу республики. В связи с важностью события, поезд прибудет не на центральный вокзал, а прямо на площадь, к зданию Верховного Совета Республики, где состоится официальная церемония встречи, заранее оговоренная при планировании визита. Конечно, такая спешка заставила недовольно бухтеть «пони из высшего общества» с трудом вылезающих из очень удобных постелей, но принцессам аликорнам, принцу-консорту и премьеру деловитость и быстрота ведения дел сталлионградцев очень понравилась. Да и сегодня делегация ехала уже действительно на спецпоезде Генсека, а не на бронепоезде, и двойников никто на этот раз тоже не использовал.

Внутри поезд Генерального секретаря оказался функциональным. Какой-то особой роскоши не было — очень качественная деревянная отделка, полированные бронзовые детали, удобная прочная мебель, привинченная к стенам и полу, спальный вагон с четырёхместными купе, вагон-ресторан, салон-вагон для работы в движении и вагон связи, два вагона охраны. Идея такой «передвижной резиденции главы государства» Селестии понравилась. Можно с удобством работать в движении, держа копыто на пульсе событий в стране и при этом никак не зависеть от принимающих в своих резиденциях аристократов. Не в обычной же гостинице останавливаться Диархам Эквестрии? Они-то, конечно, носы и от гостиницы вертеть бы не стали, ещё не забыв, как жили в потрёпанных палатках и спали в помятых доспехах, но «подданные не поймут»! Точнее — аристократия! А вот роскошный и богато украшенный поезд понять вполне могут!

А тем временем отошедший от замка Коинов поезд, пройдя несколько стрелок по плотной и разветвленной пригородной железнодорожной сети, начал въезжать в столицу Республики. Окна тут были вполне нормальные, пусть и бронированные, так что эквестрийцы могли видеть начавшие появляться по бокам небольшие дачные поселки из нескольких десятков, а иногда и сотен добротных кирпичных домиков с приусадебными участками. Потом появились обширные склады и промзоны, огороженные заборами из типовых серых бетонных плит, а потом как-то внезапно началась жилая застройка из «домов-кварталов» с внутренними дворами, клумбами и деревьями перед ними, аккуратными дорожками и дорогами, хорошо мощёными пилеными каменными плитами, уже очищенными дворниками от снега. Трамвайное движение было временно приостановлено и пущено по обходным маршрутам, граждане были на работе и учёбе, так что праздной публики тоже особо не было. Архитектура в более старых районах тоже не слишком сильно отличалась от более новых, хотя было заметно что все здания строятся по индивидуальным проектам, пусть и в едином стиле.

Наконец, поезд выехал на центральную площадь, мощёную обтёсанной брусчаткой, и, сбавляя ход, точно остановился около установленных для удобства пассажиров деревянных сходней, от которых к лестнице перед входом в здание Госсовета была расстелена красная ковровая дорожка, по бокам выстроился почетный караул, а оркестр заиграл гимн, и сам Генеральный секретарь подошёл встретить диархов Эквестрии. Грянул салют, 33 холостых залпа двух гаубичных батарей, как и положено приветствовать коронованных особ, являющихся главами государства. Селестия и Луна, конечно же, сохранили невозмутимость, тысячелетний опыт сказывался, а вот остальные пони были впечатлены! Особенно надменные аристократы из высшего общества, приседающие, прижимая уши и поджимая хвосты, при каждом дружном залпе 8-ми гаубиц.

Когда эквестрийцы немного пришли в себя, оркестр сыграл гимн Эквестрии, и Генеральный секретарь пригласил гостей пройти в здание, где их уже ожидали другие представители Верховного Совета. «Пони из высшего общества» оживились и привычно приняли значительный вид, хотя на самом деле основные вопросы были решены заранее по телетайпу. После чего, оставив членов правительства общаться друг с другом, Генсек пригласил в свой кабинет принцесс-аликорнов и принца-консорта для разговора «тет-а-тет», по тому самому вопросу, который он упоминал в письме. И, поскольку вопрос был важен, принцессы-правительницы проследовали за ним.

Рабочий кабинет Генерального секретаря не мог поразить роскошью, потому что он был рабочим помещением, а не декорацией для пускания пыли в глаза. Большой и просторный, с массивным столом и креслом генсека, селектором и тремя телефонами, стеклянной стойкой для папок с бумагами, часами на стене, стульями и столами вдоль стен, которые можно было составить к столу генсека для проведения совещаний. Полированная деревянная отделка, простая, но качественная, и яркая люстра на десяток лампочек. Из общего делового стиля выбивался только стоящий в углу стол, накрытый плотным брезентом.

Дождавшись, пока все зайдут, и заперев дверь, Генеральный секретарь задумчиво прошёлся по кабинету и, развернувшись к принцессам, внимательно на них посмотрел.

— Уважаемые правительницы Эквестрии и Кристального Королевства, — начал он. — Что вы знаете о... драконах? Не о тех летающих ящерах, что плюются огнем, а о других драконах?

И, видя непонимание в глазах аликорнов и Шайнинга Армора, взял со стола и протянул им простую картонную папку с фотографиями. На фото на самом деле был дракон, только «совершенно неправильный» дракон! В нем было неправильным всё! Начиная от формы головы, строения тела, которое было, скорее, похоже на тело кошки, смешанной с пони, а не ящерицы, кончая цветом и, главное, размером! Слишком маленьким для нормального дракона, но в то же время ростом вполне сравнимо с самими аликорнами. И ещё более неправильными были одетые на него одежда и вычурные украшения, явно являющиеся какими-то артефактами! «Совсем неправильный дракон», и морда выглядывающей из-за его спины самки-орикса были будто бы даже и к месту во всей абсурдности этого изображения.

— Это не дракон. Это иллюзия или ещё какой-то обман, — ответила Селестия, внимательно рассмотрев фотографию.

— Драконы совсем не такие, это не дракон, строение тела совсем другое, окраска, размеры — все неправильное, — дополнила мнение сестры Луна. — Скорее всего, кто-то попытался вас обмануть.

— Значит, по-вашему, это «то, чего не может быть», и я зря боялся? — усмехнулся Харитон Бронеус, глядя на молчащих, но явно именно так и думающих диархов Эквестрии. — У меня есть и иные доказательства.

С этими словами Генеральный секретарь выкатил накрытый брезентом стол, оказавшийся на колесиках, в центр комнаты и снял с него брезент, открывая странный крестообразный предмет, лежащий на нем. Серо-голубоватого цвета корпус, похожий по окраске на пасмурное небо, был исписан вязью магических символов, часть из которых была замазана свежей ярко-зеленой краской, видимо, для прекращения действия наложенного заклинания.

Странный предмет выглядел как вытянутая сигара, в передней части которой располагалась сложная конструкция с большой линзой, которая могла поворачиваться в разные стороны. По бокам были видны чуть выступающие вставки, длинные, но достаточно узкие крылья, раскрытые крестом из пазов по бокам корпуса. А сзади — раскрывающееся крестообразное оперение и два многолопастных пропеллера в кольцевой обечайке, с лопастями, похожими на изогнутые лезвия, один за другим. Часть панелей обшивки была снята, открывая неизвестную, очень сложную внутреннюю структуру с множеством проводов, шлангов, трубочек разной толщины, и металлическими коробочками разных форм и размеров, всей этой «паутиной» соединенными.

— Внутри это устройство похоже на обломки вашего летательного разведывательного аппарата, — задумчиво проговорила Селестия. — Если это ваш разведчик такой маленький, то почему вы послали машину с пилотом, который погиб?

— Это НЕ НАШ разведчик, — коротко и просто ответил Харитон Бронеус. — Если бы мы могли такое сделать — мы бы не рисковали жизнями пилотов и послали такие машины.