Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

— Гм... Интересно, — заметил Шайнинг Армор.

У главного входа их встретил директор Дворца пионеров, уже пожилой земной пони. Он провёл гостей во внутренний двор, где их уже ждали жеребята, выстроившиеся вдоль одной из сторон двора. Все они были в галстуках алого цвета. Кэйденс отметила, что большинство жеребят составляли земные пони. Единорогов и пегасов было совсем немного. Жеребята дисциплинированно ждали, переминаясь с ноги на ногу.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы приветствовать наших дорогих гостей из Кристальной Империи, принцессу Ми Аморе Каденза и принца Шайнинга Армора, — торжественно объявил директор. — Время у наших гостей ограничено, поэтому давайте не будем их задерживать, а сразу покажем им всё самое интересное.

Он махнул передней ногой, и строй жеребят рассыпался. Кэйденс и Шайнинга тут же закружил вихрь непередаваемой милоты. Толпа жеребят подхватила гостей и почти понесла по всем достопримечательностям Дворца.

Интересного оказалось очень много. На первом этаже гостям с гордостью показали судомодельную лабораторию с настоящим бассейном-аквадромом, в котором испытывали построенные модели кораблей. Здесь же располагались машиностроительная лаборатория, типография, лаборатория рельсового транспорта, лаборатория механической игрушки, лаборатория электронных вычислительных машин и центр архитектурного и ландшафтного дизайна.

Кэйденс и Шайнинг провели больше всего времени именно в последних двух отделениях, но заинтересовало их вообще всё.

Второй этаж занимали авиамодельная лаборатория, очень заинтересовавшая Шайнинга Армора. Здесь делали как действующие модели дирижаблей, так и самолётов, геликоптеров, которые здесь назывались «вертолётами», и ещё похожих на них аппаратов с забавным названием «автожир». Рядом располагалась не менее интересная лаборатория ракетного моделизма. Здесь жеребята строили летающие модели ракет, с настоящими ракетными двигателями на твёрдом топливе.

— Двигатели для моделей централизованно выпускает НПО «Лазурь», крупнейший сталлионградский химкомбинат, — с гордостью сообщил сопровождавший их чиновник.

— Да-а, впечатляет, — Шайнинг Армор внимательно изучал все представленные образцы жеребячьего творчества, тогда как Кэйденс только крутила головой, не зная, куда смотреть — настолько всё вокруг выглядело интересно. — А родители как-то оплачивают расходные материалы, труд учителей и наставников-инструкторов, аренду помещения? — поинтересовался принц-консорт.

— Дворец пионеров находится на полном гособеспечении, все занятия для жеребят здесь бесплатные, — с нескрываемой гордостью ответил чиновник. — Жеребята — это будущее Республики. Для них общество предоставляет всё самое лучшее.

Из ракетной лаборатории гостей повели в лабораторию радиоэлектроники. В ней было несколько отделов: радиосвязи, радиопеленгации, отдел радионавигационных систем, отдел радиолокации.

— Жеребят, занимающихся радиоделом в нашей лаборатории, как правило, в Сталлионградский институт радиоэлектроники принимают без экзаменов, — рассказал гостям донельзя довольный успехами воспитанников директор. — В Вооружённых Силах наших радиомастеров тоже очень ценят. Были случаи, когда жеребчики первого года службы, занимавшиеся ранее в нашей радиолаборатории, чинили вышедшие из строя радиолокаторы быстрее, чем армейские специалисты.

Рядом с радиолабораторией располагалась ещё более интересная лаборатория робототехники, где жеребята собирали настоящих механических пони и различные машины, работающие самостоятельно, по заданной программе.

На третьем этаже располагался большой выставочный зал, где были собраны работы воспитанников прошлых лет.

— На самом деле, здесь представлено далеко не всё, — сообщил директор. — В кладовых и запасниках хранится много больше, экспозиция ежемесячно обновляется.

По соседству размещались актовый зал, где, как объяснил директор, проводились все торжественные мероприятия, оранжерея с гидропонным оборудованием, где выращивали, главным образом, овощи, яблони и ягодные деревца — сливу и вишню.

— С фруктами нам очень не повезло, — пояснил директор. — В блокаду случайно уцелели только несколько саженцев яблонь, слив и вишен. В нашем климате они могут расти только в теплицах и оранжереях, потому оранжерейной тематике мы уделяем большое внимание.

Также тут располагались фотолаборатория и телевизионный центр. Как оказалось, в Сталлионграде был специальный телеканал для жеребят. Утром и днём на нём показывали учебные фильмы и передачи, в рамках программы школьного обучения. На каждом уроке жеребята централизованно смотрели 10-15-минутные фильмы. Телевизионный сигнал передавался в школы по кабелю, а для эфирного вещания детский телеканал Сталлионградского телевидения получил собственную антенну на телебашне. Вечером на детском телеканале показывали фильмы для жеребят, мультфильмы, а также передачи и фильмы, сделанные самими жеребятами, в этом самом телецентре.

— Это потрясающе, — не скрывая изумления, заявила принцесса Кэйденс. — У вас великолепно поставлена работа с жеребятами. Я бы хотела организовать что-то подобное у нас, в Кристальной Империи. Особенно ваш телецентр, это что-то восхитительное. Я бы отдала для телецентра одно из помещений на верхних этажах Кристального дворца.

Гостей провожали всей толпой. Кэйденс и Шайнинг пробыли с жеребятами несколько часов, и ещё минут пятнадцать не могли расстаться, беседуя на пороге, в ожидании мотовагона, который, разумеется, в суматохе забыли вызвать. Из Дворца пионеров гости поехали сразу в Замок Белых Единорогов, так как день уже подходил к концу.

* * *

— Итак, что вы обо всём этом думаете? — спросила принцесса Селестия. — Прежде всего, об этом существе, которое назвалось «драконом», и о летающем механизме-разведчике?

— Вы заметили, как он был одет? — спросила Кэйденс. — У него под плащом множество сумочек и креплений для чего-то, как у бывалого путешественника. Похоже, что он летает так же, как грифоны, только на силе своих крыльев, без применения магии. При этом крылья у него имеют очень большой размах. На таких крыльях он может планировать очень долго и далеко, и, возможно, даже нести на спине немалый груз... или всадника.

— Отличная наблюдательность, Кэй, — похвалила Селестия. — Я пришла примерно к таким же выводам. На его сбруе не хватает только седла или лежанки для пассажира.

— Они не отсюда, — с уверенностью произнесла принцесса Луна. — Не с Эквуса. Это — порождения иного мира.

— И при том — мира намного более жестокого, — добавил Шайнинг Армор.

Кэйденс вся передёрнулась от его слов, как будто её охватило порывом холодного ветра.

— В их мире явно идёт война, долгая и беспощадная, — продолжил принц-консорт. — Этот механизм... нам повезло, что это был всего лишь разведчик. Он мог нести и боевой заряд. Представьте себе тысячи таких, падающих, к примеру, на Кантерлот. Недавнее вторжение чейнджлингов показалось бы нам невинной забавой. Ваша идея с сетчатым куполом, безусловно, хороша, но и она не решает проблему полностью. При тех возможностях массового производства, которые явно следуют из конструкции этого летающего артефакта, противник может просто задавить нас числом. При том, что мы не знаем о них ничего и никак не сможем ответить.

— Сила аликорна, пусть даже повелевающего Солнцем, должна быть куда-то направлена, — согласилась принцесса Селестия.

— Тётушка, но ведь вы можете направить лучи Солнца куда угодно? — спросила Кэйденс. — У нас есть преимущество — мы можем управлять погодой. Вы можете поднять Солнце в любое время, даже ночью...

— Не совсем так, но я знаю, как обеспечить солнечный свет в ночное время, — подтвердила Селестия. — Что ты хочешь предложить, Кэй?

— Сталлионградцы очень обеспокоены этим артефактом, и мы можем этим воспользоваться, — пояснила Кэйденс. — Надо предложить им объединить усилия их учёных, специалистов Стэйблриджа и MIT, а также Кристальной империи, и разработать общую, единую систему защиты всего континента от нападения с воздуха.

— Но как? — удивилась Селестия. — Как ты предлагаешь защищаться от этих артефактов?

— Они летают быстро, но не быстрее света, — ответила Кэйденс. — У них на носу большая линза, значит, они видят то, что внизу. Если они наводятся на цель оптическим способом, каким-то магическим аналогом зрения, возможно, его можно обмануть иллюзией или ослепить концентрированным лучом солнечного света, отражённым зеркалами.

— Концентрированным лучом можно даже их сжечь, или обрезать крылья, — подсказала принцесса Луна. — Если сфокусировать луч на цели. Но это очень сложно, они быстро перемещаются.

— У сталлионградцев есть счётные машины, умеющие очень быстро считать, — продолжила Кэйденс. — У Эквестрии — управление Солнцем и погодой, а также создание магических иллюзий. В Кристальной живут лучшие мастера по выращиванию кристальных линз и зеркал. Если мы сможем разобраться, как Кристальное сердце генерирует погодный купол над городом, возможно, мы сможем воспроизвести его, прикрыв наши города от нападения с воздуха.

Вместе, объединив усилия Эквестрии, Сталлионграда и Кристальной, мы сможем разработать систему противовоздушной обороны, при помощи линз и зеркал фокусирующую лучи Солнца на любом летающем объекте и сжигающую его. Либо хотя бы ослепляющую.

— Отличная идея, Кэй, — улыбнулась Селестия. — Я немедленно пошлю распоряжение в Стэйблридж и в MIT, чтобы начинали работы по созданию зеркально-линзового устройства, и предложу Генеральному секретарю совместный проект защитной системы.

— Но вся эта штука не будет работать ночью, — возразила Луна. — Сестра, я понимаю, что ты в любой момент можешь наколдовать на орбите магический щит, отражающий свет Солнца, но что, если с тобой что-то случится? Например, тебя ранят или отравят, и ты не сможешь сосредоточиться.

— Такое возможно, — согласилась Селестия. — Поэтому мы предложим сталлионградцам создать систему, не зависящую от моих способностей. Мы выведем на орбиту вокруг Эквуса орбитальное зеркало. В мирное время оно будет освещать Сталлионград, давая республике дополнительный солнечный свет. Чтобы ему не мешали тучи, мы сформируем для Сталлионграда отдельную погодную команду — у сталлионградцев мало пегасов, и они, как я заметила, плохо управляются с погодой, вероятно, из-за влияния Снежного Занавеса, вносящего беспорядок в движение воздушных масс. В случае нападения зеркало на орбите сфокусируется на наземном приёмном зеркале, посылая на него свет Солнца, а уже с него свет будет отражаться на боевые солнечные излучатели.

— Орбитальное зеркало? Но как? — удивилась Кэйденс. — Как мы отправим его на орбиту?

— Мы просто телепортируем его туда, — ответила Селестия. — А затем, уже в безвоздушном пространстве, разогнать его до орбитальной скорости при помощи ракет будет несколько легче, чем делать это с поверхности Эквуса. Конечно, это потребует значительных исследований и капиталовложений.

— А что насчёт этого «дракона»? — спросил Шайнинг Армор. — Мне кажется, имеет смысл дать указание Королевской Службе Информации проследить за ним и его подругой, издали, не вступая в контакт. Выяснить, где он бывал, с кем ещё контактировал, кроме комиссара Блэкрока...

— Это будет разумно, — согласилась Луна. — Я подготовлю такое распоряжение.

Глава 12. Чего мы достигли?

Утро началось по устоявшемуся распорядку, ровно как и вчера. Из-за вчерашнего инцидента, когда «родовитый дурак» оскорбил не одного Генерального секретаря, даже не всё правительство Сталлионграда, а весь народ «Северных пони» внешне никаких последствий пока не последовало. Кормили так же вкусно, как и раньше, прислуга была учтива, старший Коин радушен, и мотовагон Генсека подали точно по устоявшемуся расписанию. Но вот на самих переговорах сталлионградские пони всё-таки показали свою позицию, начав начисто игнорировать всех «пони из высшего общества», за исключением Фэнси Пэнтса, показавшего себя как компетентного специалиста и нормального пони. Теперь все разговоры шли с премьером Эквестрии, принцессами, Шайнингом и секретарями делегации. Всех же, кто ранее показал себя некомпетентными, теперь начисто игнорировали, что, конечно, вызвало вопросы, которые и задала Кэйденс, как самая молодая и непосредственная.

— Для экономии времени. Теперь мы вынуждены учитывать, что в Эквестрии часть занимающих высокие посты пони могут быть некомпетентны, или вовсе их недостойны по личным качествам, — откровенно ответил Харитон Бронеус на вопрос Кэйденс. — Комиссар Миллс передал по фототелеграфу нам все газеты, которые смог найти в Галлопинг Гордж, и мы знаем, что вы о нас думаете.

Диархам Эквестрии на это было нечего ответить. Вчерашний день показал правоту слов Генсека, и оставалось молча порадоваться, что переговоры продолжаются в достаточно позитивном ключе. Обсудив текущие вопросы, Генеральный секретарь пригласил гостей из Эквестрии на экскурсию по городу. Началась она на одной из площадей, у памятника «Ушедшим в Ночь», высеченного из серого гранита и черного базальта, символически изображающего уходящих во Тьму старых, раненых и больных пони. Почтив минутой молчания память пони, пожертвовавших своими жизнями ради остальных, делегация поехала смотреть центральный парк города.

Он был создан вокруг пруда охлаждения ТЭЦ-1, территория вокруг которого была огорожена высокой стеклянной стеной на металлическом каркасе, для защиты от ветра, и на этой территории, закрытой от ветра, было намного комфортней, чем вокруг. Тут были деревья, слегка постриженные кусты, дорожки, выложенные тесаным камнем, и удобные крытые павильончики с лавочками для отдыха. Получился красивый и необычный парк, где было теплее, чем в самом городе за счет теплого пруда, на котором жила стая мелких диких уток. По словам Генерального секретаря, это были единственные выжившие тут утки. Улететь они не могли из-за Снежного Занавеса, чудом пережили Первую Зиму благодаря тем прорубям, что пробивали пони во льду реки для своих нужд, и вот теперь тут была своя отдельная популяция. Причем они едва не вымерли, когда стали перекрещиваться и вырождаться, биологам Республики пришлось прилагать огромные усилия для селекции, чтобы спасти этот изолированный вид. Но вот вывести из них эффективных несушек так и не получилось, хотя, конечно, часть утиных яиц собиралась на еду, в основном, для больных, но только очень небольшая, чтобы не повредить очень медленно растущей популяции.

Следующим пунктом визита было большое тепличное хозяйство, где в автоматизированных теплицах выращивали фрукты и овощи для жителей Республики. Огромные промышленные теплицы, с кран-балками для навесного оборудования под потолком, электрическим освещением специально подобранного для растений спектра, изменяемого по мере их роста, паровым отоплением от расположенной рядом ТЭЦ. Тут использовали все технологии выращивания растений, подобрав оптимальные для каждой культуры. Гидропоника, аэропоника, подобранные составы почвы, полива, освещения... и рабочие-пони в специальных бахилах, белых халатах, дотошно соблюдающие все необходимые технологии. Причем Селестия заметила, что некоторые культурные растения, которые тут выращивают, в Эквестрии не произрастают. Например, гречиха и сладкий перец, почему-то прозванный тут «болгарским», но были и другие, хорошо знакомые, например редиска, и не только она. Также, кроме салатов нескольких видов, тут выращивали 9-дневные проростки пшеницы, которые шли для изготовления особого сорта богатого витаминами хлеба и употреблялись вместе с салатами как обычная зелень.