Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

Но эту разницу заметили не только Селестия с Луной, Фэнси Пэнтс, Шайнинг Армор и даже кое-кто из пегасов охраны тоже всё поняли правильно. И потому принцесса Солнца совсем не удивилась тихому шёпоту принца-консорта: «Надо написать письмо генералу Тенаксу, давно что-то он не гонял наших «паркетных солдатиков» по горам по лесам, всё «Старая гвардия» да «Старая гвардия» всякие гадюшники вычищает, пора и молодым ёлки понюхать, попотеть, да службу вспомнить». И в этом тоже была правда, о которой сейчас им напомнили сталлионградцы. Заочный «крылатый друг» с его летающим разведчиком, могущим быть крайне опасным оружием, тайны из прошлого — боевые артефакты демикорнов и других ныне забытых народов, которые пытались добыть искатели древностей, древняя злая магия, сокрытая в разных местах Эквуса, и «совсем не добрые» народы, начиная с чейнджлингов — все эти угрозы были реальны. И не от всех могла спасти «Понивильская Шестёрка» Элементов Гармонии и сами Диархи Эквестрии. А раз так — Армия Эквестрии должна быть готова исполнить свой долг, и не только «Старая Гвардия», в которой Селестия была уверена, но и все остальные должны быть готовы родину защищать, а не только перед кобылками хвосты на балах распускать, как павлины.

После небольшого, но торжественного парада гостей из Эквестрии пригласили отметить Победу. Столы уже были накрыты в зале заседаний, откуда убрали лишнюю мебель, и вот на этот раз на столах была та самая сталлионградская водка, и не только она. Ягодные настойки тоже были, и закуску северные пони не забыли тоже. Мочёная клюква, квашеные яблоки и капуста, маринованный сладкий и острый перец, маринованные помидоры, солёные огурцы и грибы, варёная картошка, непривычный ржаной хлеб и мелкая варёная рыба со специями — на любой вкус и цвет. Сначала недоверчиво принюхивающиеся к угощению пони из Эквестрии достаточно быстро распробовали местные разносолы, и вскоре непринуждённая, в меру веселая пирушка начала набирать обороты. Местные выборные чиновники оказались вполне себе живыми пони, а не только «сверхэффективными винтиками и шестерёнками государственного аппарата», как про них стали ворчать «пони из высшего общества».

И как-то так само собой случилось, что сталлионградцы «зазнаек из высшего общества» напоили «до полного охреносовения» и сползания мордой под стол. Причем они этот фокус провернули только с «избранными». Фэнси Пэнтс, Шайнинг Армор с Кэйденс, секретари и референты делегации приятно захмелели, но вполне уверенно держались на своих четырёх копытах. Не говоря уже о принцессах-аликорнах, Селестию с Луной даже при всем желании спаивать было бесполезно, да никто и не пытался, а милой Кэйденс после рюмочки ягодной настойки вообще наливали только вкусный клюквенный морс. Ну и, конечно, во время взаимного застолья было сказано много тёплых слов друг другу, а взаимная симпатия между «работягами, благодаря которым дела в государстве худо-бедно, но крутятся» постепенно переросла в дружбу. Охрана делегации, которой горячительного было не положено, получила пару заманчиво позвякивающих стеклом портфелей, чтобы отпраздновать уже дома, в спокойной обстановке.

Застолье кончилось к полуночи, когда всё вкусное уже было съедено, большая часть понравившегося гостям — выпито, а сами пони «утомились». Упившихся до состояния нестояния аристократов вынесли как мешки, погрузив в мотовагон на подстеленный брезент, остальные вышли сами, хоть и слегка пошатываясь, после чего делегация отправилась в резиденцию — отсыпаться. На следующее утро им предстояло поправить здоровье рассолом и отправляться в обратный путь. Летающие колесницы и упряжные пегасы уже были готовы отвезти всех назад в Галлопинг Гордж, снова преодолев Снежный Занавес. Этот вечер обошёлся без совещаний, все быстро разошлись спать, завтра надо было рано вставать, завтракать и отправляться в дорогу, чтобы успеть в тот же день вернуться на территорию Эквестрии. Но, тем не менее, Селестия и Луна были довольны, были достигнуты все самые смелые цели визита, которые они себе ставили, а на самом деле было достигнуто даже больше, чем они надеялись. И, конечно, была получена масса новой полезной информации, заставляющая посмотреть на многие вещи под другим углом зрения, что было, несомненно, полезно в начавшем преподносить неожиданные сюрпризы мире.

Вечером в своих покоях в Замке Белых Единорогов Селестия все-таки не стала сразу ложиться спать и снова включила радио, это у неё уже вошло в привычку — слушать новости о жизни северных пони. В этот раз она попала на начало передачи о награждении их с Кэйденс орденами Республики. Признание их заслуг, конечно, понравилось сестрам-аликорнам, но то, что им вручили награды из разного металла, было не очень понятно. Сейчас же Селестия, слушая передачу, узнала, что материал, из которого сделана награда — не важен, изначально награды вообще были бронзовыми и инкрустированы тонким красным стеклом, для северных пони важен был символизм награды, те поступки, за которые она была вручена, символ признания заслуг перед обществом. Так что в Сталлионграде из золота и серебра ордена с медалями стали делать исторически недавно, просто как из более стойких к воздействию времени металлов, которые не окисляются. Старые ордена из бронзы были равны по статуту новым из золота. А металлурги, освоившие производство титана и титановых сплавов, получили свои звезды «Героев Труда» как раз из этого металла. И были они так же ценны, как золотые или старинные бронзовые награды.

Следующий сюжет снова был про строительство детского санатория, главный купол всесезонной оранжереи-сада которого было решено назвать «Кристальной Полусферой» по аналогии с защитным силовым куполом над Кристальной Империей и в его центре построить уменьшенную модель Кристального Дворца, а сам санаторий назвать в честь принцессы Ми Аморе Кадензы и после окончания строительства пригласить её на открытие, она ведь очень любит жеребят. В передаче было рассказано про её визит в Дом пионеров и общение с жеребятами, которое прошло в очень тёплой дружественной обстановке. Шайнинга Армора тоже не забыли, не только как её супруга и принца-консорта, но и как крайне умного и отвественного единорога, занимающего свой пост полностью заслуженно. Ведь он не только помогал принцессе победить вернувшегося из небытия Сомбру, окончательно избавившись от этой напасти, но и до того служил в Королевской Гвардии, участвуя в боевых операциях против бандитов всех мастей в приграничьях Эквестрии.

Слушая радиопередачу, Селестия пришла к выводу, что если какое-то недоверие к ним у правительства Республики и появилось, после выступления родовитого дурачка, то в риторике для населения ни малейшего намёка на это нет. Благожелательный настрой на сотрудничество и взаимную пользу от совместных проектов, научно-технический и товарный обмен был таким же, как и раньше. Упомянуты были и достигнутые договора, за исключением договора о постройке спецпоездов для принцесс, зато упомянули договор о поставке телефонного и телеграфного оборудования для государственных учреждений Эквестрии и Кристальной. В общем и целом, Сталлионградская Республика была настроена на мир, дружбу и сотрудничество, что, конечно, очень радовало Селестию, которая за тысячу лет опыта правления уже не стремилась подгрести под свою власть всех пони, как раньше. Да и почему-то этих пони как-то совсем не хотелось трогать. Даже не из-за их достаточно мощного оружия и крупной хорошо тренированной армии, а... они были _другими_, и главная их «инаковость» была в том, что они могли постоять за себя сами! Решив, что этот вопрос требует отдельного обдумывания, но уже не сегодня, Селестия выключила радиоприемник и улеглась спать.

На следующий день гостей разбудили в шесть утра, что, конечно, не обрадовала похмельную аристократию, которую пришлось лечить рассолом, но требовалось успеть на поезд, чтобы до темноты вернуться в Галлопинг Гордж. На этот раз гостей везли на поезде Генерального секретаря, не пряча в бронепоезд охраны, но охрана была значительно усилена даже по сравнению с прошлым разом. Кроме бронесостава Генсека, был второй, с двойниками, срочно закамуфлированный из обычного пассажирского, и аж четыре зенитных бронепоезда, парами легкий-тяжёлый, охраняющих спецсоставы. Причем зенитные бронепоезда находились в полной боевой готовности, с развёрнутыми антеннами работающих РЛС и поданными к пушкам боекомплектами. Учитывая изучаемый специалистами Республики летающий разведчик, такая предосторожность, может, и выглядела чрезмерной, но была понятной. По крайней мере, теперь в пути можно было наслаждаться видами, правда, довольно скучными. За окном проплывали бесконечные хвойные леса, сменяемые иногда заснеженными полями и замерзшими болотами.

Литерные составы, для которых диспетчеры расчистили в графике перевозок «зелёный коридор», а паровозные бригады не экономили уголь, прибыли в городок Придорожный, где их ожидали летающие колесницы, к обеду. Прямо на вокзале для всех были расставлены столы с едой и питьем, после чего настала пора грузиться на летающие колесницы, уже готовые к вылету. Артефакты левитации и защиты колесниц были в полном порядке, полностью заряжены, упряжные пегасы готовы к вылету, а сталлионградцы для сопровождения делегации до Занавеса перебросили два полка своих «крылатых летунов» в оснащении для возможной воздушной схватки. Селестия понимала, что своими дробовиками пегасы не смогут сбить быструю и очень маневренную летающую машину «дракона», если она будет использована для нападения, но... Но был возможен вариант, что они будут её таранить с зарядами взрывчатки на теле, и пусть это был страшный вариант, но в данной ситуации оправданный.

К счастью, ничего плохого не приключилось, только болтанка при пролёте через Снежный Занавес заставила позеленеть всё ещё не отошедшую от вчерашней выпивки аристократию, но упряжные пегасы быстро пронесли колесницы на ту сторону и сразу пошли на посадку на окраине Галлопинг Гордж. Здесь их уже ждали как репортёры эквестрийских газет, так и другие встречающие, включая охрану и государственных служащих. Но перед посадкой Селестия отметила, что сталлионградцы начали превращать свой временный лагерь во вполне основательный небольшой аванпост, обустраиваясь надолго, если судить по паре больших жилых палаток и активной стройке капитальных сооружений, а также по горе ящиков и контейнеров, укрытой брезентом, на всякий случай окруженной сетчатым забором. Да и паровой техники тоже прибавилось, теперь это были не только оранжевые жилые вездеходы, но и всевозможные гусеничные строительные машины. Краны, бульдозеры, экскаваторы, буровая установка и, конечно, пони, занимающиеся строительством. Северные пони снова показали свою основательность во всём.

Репортёры, которые ожидали возвращения делегации, урвали свою удачу, прекрасно выглядящие принцессы-аликорны и Фэнси Пэнтс — это, конечно, было прекрасно и ожидаемо, но зеленоватая «похмельная аристократия» развеселила читателей и радиослушателей куда больше. Так что, когда все нужные слова были сказаны, делегация удалилась отдыхать в специально освобождённую для неё гостиницу. Одним надо было окончательно протрезветь, другим подготовить к перевозке летающие колесницы и дождаться поездов для их отправки в Кантерлот, а аликорнам — обсудить прошедший визит, пока все детали были свежи в памяти. Завтра конечно они отправятся в свои столицы, Кэйденс и Шайнинг в Кристальную, а сестры в Кантерлот, но сегодня надо было очень о многом и важном поговорить.

* * *

Аликорны и принц-консорт Шайнинг Армор собрались в королевском номере скромной гостиницы в Галлопинг Гордж, куда они прибыли после возвращения из Сталлионграда.

— Давайте подведём основные итоги, пока не забылись последние впечатления, — предложила принцесса Селестия. — Шайнинг, дорогой, что скажешь об их военных приготовлениях? Представляют ли они угрозу для Эквестрии?

— У них очень сильная армия, — признал Шайнинг Армор, — но, обратите внимание, что основной ударной силой у сталлионградцев являются бронепоезда и тяжёлая артиллерия на железнодорожном ходу. А ширина железнодорожной колеи у них больше нашей. То есть, за пределами Республики эти вооружения практические неприменимы, что приводит нас к выводу, что сталлионградская армия сосредоточена на обороне.

— Мне тоже представляется, что их армия не рассчитывалась на захват территории противника, — согласилась Селестия. — Хотя при такой выдающейся выучке им и не понадобится какое-то тяжёлое вооружение. Нашу «паркетную гвардию» разгонит любой отряд их военных строителей.

— Меня больше обеспокоило, что они начали осваивать энергию атомного распада, — заметила принцесса Луна. — Учитывая, сколько энергии выделяется при распаде урана. И они уже научились её использовать.

— Я проанализировала магические потоки в городе и вокруг него, — сообщила Селестия. — Их АЭС является основным источником электромагической энергии для оборонительных сооружений. От неё запитаны радиолокаторы системы противовоздушной обороны, и, вероятно, у них могут быть ещё какие-то стационарные системы, возможно — электромагические пушки высокой мощности, подобные тем, что были у демикорнов. Такое орудие может причинить серьёзный ущерб даже аликорну, если он попадёт под удар. Также от АЭС питается их метрополитен, который сам по себе тоже можно отнести к оборонительным сооружениям.

— Сталлионградцы сосредоточены на защите населения, — напомнила Кэйденс. — Защиту метро от атаки аликорна можно объяснить упорным стремлением Сомбры обрести как можно большее могущество. Полагаю, сталлионградцы опасались, что Сомбра может узнать, как провести ритуал аликорнизации. Если бы он получил силу аликорна, это могло привести к ужасающим последствиям.

— Если учесть, с каким упорством армия Сомбры штурмовала крепости демикорнов в Северных горах, он явно рассчитывал заполучить там какие-то могущественные артефакты, — заметила принцесса Луна.

— Всё было намного серьёзнее, чем сообщается в открытых источниках, сестра, — ответила Селестия. — То, что я расскажу вам, должно остаться тайной. Помните недавнее происшествие в некрополе вблизи Кристальной?

— Это там, откуда археологи едва унесли ноги, когда этот некрополь внезапно заработал, превратившись в огромный древний артефакт? — уточнила Кэйденс.

— Да, именно. Но главное я тогда сохранила в тайне. Армос, единорог, возглавлявший экспедицию, пришёл в некрополь, чтобы провести ритуал и стать аликорном, — принцесса Солнца выдержала паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседников.

— Ничего себе, — потрясённо выдохнул Шайнинг Армор. — Но, судя по последствиям, он чего-то не учёл, или что-то пошло не так?

— Верно, — подтвердила Селестия. — И слава Звёздам, что он чего-то не учёл, иначе мы могли получить большие проблемы.

— Да уж... — ошарашенно покрутила головой принцесса Луна. — Разрушенная долина в горах, к счастью, никем не населённая, была удивительно малой платой за избавление от подобной опасности.