Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

И совсем далеко в тылу приводились в готовность железнодорожные батареи «Особой Мощности» Резерва Главного Командования. «Большие Кувалды Сталлионграда», тяжелые железнодорожные транспортеры ТЖТ-1-356 с огромными длинноствольными орудиями калибра 356 мм, и ТЖТ-1-305 с более легкими 305 мм пушками. Орудийные системы, способные точно закинуть здоровенные тяжелые снаряды на огромные расстояния, чтобы поразить наиболее важные и самые защищенные цели грядущей войны, как надеялись их разработчики и «заказчики».

После нажатия «Большой Красной Кнопки» не только «слоники забегали», у пони тоже были противогазы, в том числе и старые добрые «зеленые слоники», но и происходили иные не менее значимые события, скрытые от посторонних глаз. «Система Щит-25», она же система Противо-Магической Обороны Сталлионграда, автоматически перешла в режим полной боевой готовности. Сталлионградцы не забыли попытки сестер-аликорнов присоединить город силой, и то, насколько разрушительной была их магия. Тогда бронзовых пушек, фитильных пищалей, длинных копий, стальной брони, упорства стрелецких полков и полков народного ополчения хватило, чтобы отбиться. Селестия же, оценив потери своей Гвардии, получившей «эпических люлей», предпочла заключить вечный мир, признав Сталлионград равноправным союзником.

Война с армией Черного Короля Сомбры, активно применяющей магию, в том числе и заклятия массового поражения, а не только магические щиты, молнии и файерболы, потребовала начать разработку средств противодействия. Черная Армия, отступая, не поскупилась и нанесла массированные магические удары заклятиями «Огненного Дождя» по всем не затронутым напрямую войной поселениям Республики, вызвав массовые жертвы и разрушения построенных из дерева поселений, зачастую выгоравших дотла в начинавшемся огненном шторме. Это и стало одной из причин столь тяжелого положения после создания Сомброй «Снежного Занавеса» отрезавшего непокорившуюся ему Республику. Не только Сталлионград оказался разрушен практически полностью, но и все поселения, куда могли уйти беженцы, или откуда могла прийти помощь городу, практически все запасы тоже погибли в огне.

Сталлионград, начинавший как посёлок рудокопов и кузнецов, углежогов, преимущественно из земнопони, после появления Стила Сталлиона с его идеями «Равенства и Братства» стал многонациональным поселением. Конечно, больше всего его идеи пришлись по душе земнопони, но в Сталлионград начали переселяться пегасы, не побоявшиеся суровой северной погоды, и единороги, по тем или иным причинам поссорившиеся со своими «родами», либо слишком слабые в магии, чтобы претендовать на заметные места в иерархии.

Здесь же, в обществе земнопони, даже слабые маги имели почет и уважение. Особенно если оказывались толковыми лекарями или рудознатцами. Единороги-кузнецы все-таки были огромной редкостью и дивом дивным, но от того ещё более уважаемы. И так не особо сильные маги, сталлионградские единороги понесли большие потери в войне. Все, кто мог поставить хоть какой-то магический щит или скастовать боевое заклятие, добровольцами пошли на передовую, где большей частью погибли. Уцелели в основном жеребята, которых врачи не пускали в бой, да раненые и потерявшие сознание от магического истощения, которых боевые товарищи смогли вынести в тыл. После окончания боев Госсовету пришлось прилагать большие усилия чтобы просто не дать «рогатым» исчезнуть как виду. А после — создавать собственную «Школу Магии», ведь ни учителей, ни толковых учебников не осталось.

Первым был создан НИИ ЧАиВО (Чародейства и Волшебства) который на первом этапе просто сохранял все уцелевшие знания о магии, все заклинания, что знали пережившие войну единороги. Сотрудники института разыскивали все уцелевшие книги по магии и амулеты. Были тщательно прочесаны места боев и даже проведена эксгумация останков воинов Сомбры, для сбора захороненных вместе с ними магических артефактов и изучения их зачарованных доспехов.

Тогда же выяснились многие интересные факты об оснащении и вооружении Черной Армии, а также о том, что многие в ней были просто рабами, связанными заклятиями Черного Короля. И не только рабы-земнопони, использовавшиеся в обозе, но и пегасы, даже останки многих бойцов-единорогов оказались в магических ошейниках, подавляющих волю. Больше же всего проводивших раскопки шокировали кольца-блокираторы магии на рогах некоторых единорожьих скелетов, судя по прижизненным повреждениям, бывших рабами наравне с обычными пони, а часто перенесших длительные пытки перед смертью. Про выявленные факты была написана серия статей в газетах и целая глава в исторических учебниках.

Систематизировав всю полученную информацию руководство, НИИ ЧАиВО выработал основные постулаты стратегии развития магического искусства в Сталлионградской Республике. В связи с традиционной слабостью магии сталлионградских родовых линий единорогов, упор в развитии магии делался, во-первых, на достижение максимального результата при минимальном расходе силы, во-вторых, на создании артефактов, дающихсильную магию, для управления которыми хватало бы и слабых, но искусных магов.

Это решение подсказал демикорн с его артефактами, который сам не являлся магом вообще, но, благодаря своим устройствам, пользовался телекинезом и другими магическими функциями лучше многих единорогов. Но источником магической силы для артефактов демикорнов была магия их богини, Алой Луны. Сталлионградцам пришлось разрабатывать преобразователи электрической энергии в магическую силу. И они блестяще справились с этой задачей. Со временем, кроме НИИ ЧАиВО, сосредоточившегося на разработке и создании всевозможных артефактов, неободимых народному хозяйству Республики, в Сталлионградском Университете была создана кафедра теоретической магии, обеспечивающая развитие магической науки, создание новых заклинаний, коррекцию старых и написание новых учебников по магии.

Сейчас результат столетий работы лучших теоретиков магии, техномагов, физиков, инженеров и рабочих начал действовать на полную мощность. Диспетчеры Единой Энергосистемы Республики переключали мощность на питающие подстанции «Щита», безжалостно отключая всех второстепенных потребителей, переходящих на собственное автономное питание, предусмотренное как раз на этот случай, а вокруг столицы из-под земли, разорвав дерн и раскидав снег, поднимались в боевое положение белые башни эффекторов генераторов магического щита и пулеметно-пушечные бронеколпаки системы непосредственной обороны.

Расположенные с точностью до метра в форме пятиконечной звезды-пентаграммы вокруг города, башни-эффекторы были только верхушкой «бетонных айсбергов» подземных комплексов, в которых сейчас персонал задраивал двери между отсеками, одновременно переводя вентиляцию на замкнутый цикл, операторы-единороги резервной смены подключались к контурам управления артефакт-магических систем, а на нижних уровнях раскручивались на рабочие обороты насосы систем водяного охлаждения электро-магических преобразователей.

Прокачивая через себя огромную мощность, в пике достигающую ста мегаватт на каждый преобразователь, сложные конструкции из металла, керамики и кристаллов очень сильно нагревались, настолько, что могли расплавиться, если бы не было водяного охлаждения. Сейчас работающие на полную мощность преобразователи, пожирающие гигаватты электрической мощности из объединенной энергосистемы Сталлионградской Республики, не только питали генераторы маг-щита. Одновременно они накачивали магической энергией боевые накопители, огромные маго-кристаллические батареи, которые должны были обеспечить работу комплексов в случае разрушения Единой Энергосистемы или аварии на питающих подстанциях. Обычно накопители были заряжены только на 10 % своей емкости, сейчас в чрезвычайных условиях на их зарядку работали все электростанции Республики.

Но оно того стоило! По расчетам ученых, уже сформировавшийся над Сталлионградом защитный купол, сейчас набирающий полную мощность, должен был выдержать магический удар аликорна, и не один, а целую серию последовательных ударов, теряя не более 20 % мощности при этом. А уж «Огненный Дождь», когда-то уничтоживший все поселения, для защитного купола был не более чем грибным дождичком в четверг. Но не только столица была прикрыта от ударов магичесикх заклятий массового поражения. Все крупные населенные пункты, угольный разрез, тоже имели подобные системы защиты, конечно, вынужденно более слабые. И про войска руководство республики не забыло, в укрепрайонах системы магической обороны были смонтированы стационарно и операторы-единороги входили в штатное расписание гарнизонов ДОТ-ов. Войска на позициях прикрывались передвижными станциями «противомагической защиты».

Глава 3. Нам сверху видно все, ты так и знай!

Начальник центра НИИ ВВС молча смотрел на улицу через панорамное стекло диспетчерской башни, где на взлетной полосе механики облепили три стратегических разведчика типа «Е-17». всё ещё непривычные для пони механические летающие машины, всё ещё секретные, несмотря на полтора столетия с начала разработок первых аппаратов тяжелее воздуха, десятки аварий и целое кладбище погибших пилотов-испытателей. Каждый шаг в воздух, приведший к созданию этих машин, был оплачен кровью. Бились первые экспериментальные самолеты нещадно, более-менее безопасно совершая полёты только коротким холодным летом, длившимся всего три месяца в году. Но все равно добровольцев на должность пилотов было больше, чем машин. И все это время труд конструкторов и рабочих, кровь погибших пилотов были не напрасны. И потому сейчас три машины были готовы к вылету. Он надеялся, что готовы. Он знал что, скорее всего, из этого вылета не вернется никто, как и из всех предыдущих всех попыток преодолеть Снежный Занавес.

Разведчики на медведях, в теплых шубах, с защищающими от холода артефактами. Утепленные до предела паровые трактора «Полярной Разведки». Попытки пролететь через Занавес на первых самолетах и даже экспериментальных пилотируемых ракетах, в надежде, что на высоте он более преодолим. Телеуправляемые и автоматические трактора-разведчики. Никто не смог пройти Снежный Занавес. Больше всего информации принесли телеуправляемые машины, проникающие все глубже, раз за разом, после осмысления данных прошлых попыток, но даже они не смогли пройти сердцевину кольцевой снежной бури.

Слишком низкая температура, при которой сталь становится хрупкой, как стекло, а потом и вовсе углекислый газ из воздуха начинает становиться жидкостью. Ветер со скоростью больше ста километров в час, несущий непроницаемую пелену переохлажденного снега, забивающую иллюминаторы и оптику телекамер, из-за чего невозможно было реагировать на препятствия, кроме как «на ощупь». Высасывающая тепло, жизнь и любой вид энергии черная магия. И вот — тройка патрульных-пегасов с погранзаставы прорвала Снежный Занавес, вообще случайно. А значит — есть шанс что и самолеты прорвутся. И смогут вернуться! Вернуться — и принести отснятые пленки, чтобы наконец можно было узнать, что там? Мирная страна, забывшая о древней войне, или готовящиеся к атаке войска последователей Черного Короля, перевооружившиеся и ещё более сильные, чем раньше?

Тем временем механики закончили последнюю проверку, заправщики с цистернами с синтетическим жидким топливом отвалили подальше. Очень уж пожароопасна эта жидкая вонючая гадость, не то что старый добрый уголь. Но на угле так и не вышло сделать двигатели, достаточно легкие и надежные для самолетов. Вот из сопел турбореактивных двигателей вылетели облачка дыма, а потом сквозь стекло стал слышен гул запускающихся турбин, в стороны прыснули оставшиеся техники, оттаскивая тележки с «пускачами». По отмашке черно-белого флага выпускающего, из-под колес были выдернуты колодки, и самолеты начали грузно разгоняться по полосе.

Стройные высотные планеры, широко раскинувшие тонкие крылья, тяжело и медленно набирали скорость, неповоротливые и медлительные на низких высотах, с подвесными топливными баками и ракетными ускорителями, сейчас они были особенно уязвимы. Одна из самых опасных стадий полёта для высотных разведчиков — взлет. Вторая по опасности — рывок через Снежный Занавес. Но то была умозрительная опасность, а вот черный дымный костер горящего жидкого топлива рухнувшего на взлете от внезапного порыва ветра самолета видели тут уже не раз.

Конечно, велись разработки по спасению пилотов. Парашюты, вначале несовершенные, были постепенно доведены до ума. Потом началась разработка катапультируемых кресел. Но та модель, что уже была более-менее работоспособна и не ломала позвоночник пилоту при «выстреле», все равно требовала слишком много подготовительных операций для своего использования. Поставить ноги на упоры и обязательно в правильном положении, потом только привести в действие катапульту. Иначе конечности останутся в самолете, а тело полетит из кабины без них. Потом вручную задействовать вытяжку парашюта. При взлете и посадке они были бесполезны, а весили достаточно много. Потому на высотные разведчики было решено их не ставить, пока они не станут полезны на самом деле. А при проблемах на высоте пилот мог покинуть борт сам, времени было достаточно. И парашюты уже спасли не одну жизнь.

Наконец, один за другим самолеты оторвались от полосы и начали грузно набирать высоту. Пилоты выключили форсаж двигателей и будут вырабатывать топливо из ПТБ, которые будут сброшены на подходе к Занавесу, чтобы облегчить машины для рывка через снежный вихрь. Больше он ничего не мог сделать. Посмотрев вслед удаляющимся самолетам, Главный скупо похвалил диспетчеров, обеспечивающих взлет, чтобы приободрить нервничающих пони, и пошел в свой кабинет. Надо было выпить чая с успокоительным и постараться поспать, чтобы и дальше своим уверенным видом успокаивать подчиненных. Только сердце болело, но ничего, он справится. Не в первой. И получать сообщения-«похоронки» не впервой. Он справится, он дождется. И пошлет в полёт новых пилотов, как только будут готовы новые машины. Столько раз, сколько потребуется. Он исполнит свой долг.

Высотные разведчики, не торопясь, плыли над лесами, полями и болотами Родины, приближаясь к снежной стене бесконечной пурги. Пегасы-пилоты спокойно и сосредоточенно делали свое дело, не насилуя двигатели самолетов и спокойно отслеживая все параметры полёта своих высотных машин. Они знали, что могут погибнуть, и даже скорее всего погибнут. Но они сами выбрали этот путь, им все объяснили и показали. Кладбище с простыми каменными надгробиями и фото с мест крушений. Но, как бы это не звучало пафосно — «Есть такая профессия, Родину защищать!» Иногда для этого надо было рискнуть жизнью.

Или — умереть, как защитники Сталлионграда, бившиеся в развалинах с армией Сомбры. Пегасы-смертники, пикирующие с неба ночью на стоянки врагов, с зарядами взрывчатки на теле, напившиеся стимулирующего алхимического зелья рукопашники, врубавшиеся с топорами и мечами в строй врагов, единороги, превысившие свой резерв и потерявшие сознание от магического истощения прямо посреди боя, врачи, умиравшие от переутомления у операционных столов. Все те, кто отдал свои жизни, чтобы другие могли жить! Теперь пришло их время принести свою жертву и сделать все, чтобы она оказалась не напрасной.