Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

— Ваши Высочества, — обратился к принцессам Генеральный секретарь. — Не хотите ли испытать предлагаемую технику лично? Мы уверены, что наше изделие сделано максимально надёжно в доступных габаритах и массе, мы применили свои самые передовые разработки в защите и испытали опытный вагон обстрелом из своего оружия, точно так же, как испытывали мой спецпоезд, и механические защитные свойства у них получились близкими. Но мы не можем провести адекватные испытания на воздействие магических ударов, у нас боевая магия не такая сильная, как у вас. Не могли бы принц-консорт, как боевой маг-единорог, и вы сами нанести пару магических ударов, чтобы мы могли убедиться в достаточной защите на примере натурного испытания? Все-таки если мы взялись за это дело, то хотим быть уверены, что сделали его хорошо.

— А есть ли в этом смысл? — спросила Селестия. — Мы с сестрой олицетворяем силы природы, в мире нет других существ с такими же способностями, как у нас. Никто не будет атаковать ваш вагон тем же способом, каким могут это сделать аликорны.

— И всё-таки? — с улыбкой вновь предложил Бронеус. — Разве вам самим не интересно попробовать? Кроме того маги-единороги все-таки могут попытаться нанести удар, мы немного изучили историю Эквестрии и знаем о «Бунте Знати», в результате которого вымерли ваши кисточковые единороги. Наши Коины были сильно расстроены этой новостью.

— В предложении Бронеуса читался и второй смысл — мало кто из живущих пони имел возможность наблюдать лично силу аликорна. Натурное испытание могло бы продвинуть сталлионградскую науку на десятилетия вперёд в понимании возможностей сильнейших существ Эквестрии и возможности противостоять им. Но и первый смысл — убедиться что они смогли все сделать правильно — был для Генерального секретаря не менее важен. Был и третий смысл — проверить защиту уже своего спецпоезда на случай попытки покушения каких-нибудь магов «из внешнего мира». Селестия хорошо понимала это.

— Из того, что я видела, вагон защищён в основном от кинетического и взрывного воздействия, а мои способности, как магического воплощения Солнца, находятся, в основном, в области воздействий высоких температур, — пояснила принцесса Солнца. — Я могу телепортировать сюда небольшой протуберанец, но зачем вам нужна куча оплавленного металла, к которой невозможно будет подойти ещё несколько десятков лет из-за наведённой радиации? Атака даже сильнейшего единорога не сравнится по мощи с выстрелом ваших пушек. Но, если вам очень хочется... Шайнинг, дорогой, не мог бы ты нам продемонстрировать?

— Как вам будет угодно, — принц-консорт Кристальной империи вышел вперёд, его рог засветился...

Солидных размеров булыжник массой в несколько десятков килограммов вывернулся из земли в сотне метров от делегации, повис в воздухе, а затем понёсся к вагону, разгоняясь с постоянным ускорением. Гром потряс полигон, когда камень преодолел скорость звука и через долю секунды ударил в бронированный борт. Вагон снесло с рельсов, он с грохотом завалился на бок. Собравшиеся подошли к лежащему вагону. Селестия засветила рог и лёгким движением поставила вагон обратно на рельсы. В его боку виднелась глубокая вмятина, но борт не был пробит.

— Как видите, даже очень сильный единорог не смог пробить вашу броню, — с улыбкой пояснила принцесса Солнца. — От кинетического воздействия вагон защищён очень надёжно. Будем считать, что он прошёл испытания успешно. Мне или моей сестре таким воздействием не навредить, аликорны в большей степени существа магические, чем реальные, но меня в поездках сопровождают обычные пони, и я беспокоюсь за их безопасность даже больше, чем за свою. В таком надёжном вагоне им ничего не грозит.

Бронеус пытался скрыть своё откровенное облегчение за маской непроницаемого спокойствия, все реально опасались, что многослойная композитная титановая броня не сможет защитить от удара сильного мага-единорога, но и немного разочарования, что Селестия не показала силу «хотя бы краешком» тоже было. Аликорны с лёгкостью разгадали его план и не стали демонстрировать свои возможности.

— Кинетическое воздействие, говорите? — принцесса Луна слегка усмехнулась, её рог окутался синим сиянием. Она несколько секунд смотрела в небо, потом пробормотала: — Ага, вот этот подойдёт... Нам лучше укрыться в бункере, и поскорее.

Пони наперегонки кинулись к бункеру. В дверях даже возникла небольшая давка. Селестия, Луна, Шайнинг и Генеральный секретарь вошли последними, после чего дежурные сотрудники полигона закрыли толстую бронированную дверь и, вращая круглый штурвал, зафиксировали запоры. Входя в бункер и бросив взгляд на небо, Харитон успел увидеть сияющую в холодной вышине яркую точку. Он прошёл в центральный зал бункера, где все пони уже собрались вокруг экрана большого телевизора, места у перископов заняли только специалисты. Косая белая полоса прочертила небо. Через считанные секунды пол под ногами вздрогнул от тяжкого удара. Стены бункера затряслись от грохота, с потолка посыпался песок и кусочки штукатурки. Экран почернел и больше не светился, ударной волной разбило телекамеру. По ощущениям было сильно похоже на удар 305 или 356 мм снаряда тяжёлой железнодорожной батареи.

Генеральный секретарь первым вышел из бункера как только дежурные открыли дверь. Зрелище его впечатлило, хотя и не настолько потрясло, как, возможно, рассчитывали принцессы-аликорны. Посреди невысокой насыпи зияла воронка диаметром в несколько метров, из которой торчали согнутые и исковерканные рельсы с остатками бетонных шпал. От средней части вагона не осталось ничего. Его тележки и смятые торцевые части разбросало в разные стороны на несколько десятков метров. Раму разорвало пополам. Впечатление было такое, будто в вагон прямым попаданием прилетел 305 мм снаряд.

— Что это было? — с интересом спросил он, поворачиваясь к принцессе Луне.

— Железо-никелевый метеорит. Не очень большой, всего несколько килограммов, — пожала плечами Госпожа Ночи. — Скорость — примерно 30 километров в секунду, может, немного меньше или больше, я точно не измеряла.

— Вы сами понимаете, дорогой Бронеус, что реальные злоумышленники не обладают такими возможностями, — улыбнулась Селестия. — Будем считать, что вагон защищён от большинства возможных угроз.

— И это очень хорошо, — улыбнулся Харитон Бронеус. — Теперь мы убедились, что свою часть работы сделали как надо, и можем запустить производство подвижного состава по вашему заказу. Будем надеяться, что нас никто не станет обстреливать из космоса снарядами, подобными метеориту, которым сюда засветила принцесса Луна, или солнечными протуберанцами, про которые вы говорили, Ваше Высочество. Скажу вам честно, от наших пушек и мин под полотном железной дороги эти вагоны защищены хорошо, мы это проверили, искорежив пять вагонов и внося улучшения в конструкцию, вы испытывали шестой. Средствами магической защиты вы их оснастите сами, тут мы с вашими специалистами соперничать точно не сможем.

Конечно, отделка, окраска будут выполнены по вашему вкусу и усмотрению вашими специалистами, все необходимые коммуникации, электропроводку и так далее мы смонтируем до передачи составов. Ещё вам надо будет сделать и прислать электромагические батареи, мы укажем, какие параметры тока и напряжения они должны выдавать для тяговых электромоторов локомотивов. Сами тяговые моторы, силовую и управляющую часть, приборное оснащение кабины мы сделаем сами. И вам нужно будет командировать ваших железнодорожников для обучения управлением этой техникой. Тогда от Галлопинг Гордж они смогу повести составы сами куда вам надо на финишную доводку.

— Это очень хорошо, мы даже не ожидали что вы всего за полгода проделаете такую большую работу, — улыбнулась Селестия. — Грифоны, минотавры, да и многие пони часто бывают менее ответственны при исполнении заключенных договоров, чем вы.

— И что вы решили насчет обмена информацией между нашими спецслужбами? — задала свой вопрос принцесса Луна. — Наша Королевская Служба Информации закончила свое расследование насчет «дракона», нам нужно обсудить эту информацию. Да и моя Ночная Стража тоже хотела бы сотрудничать с вашими службами, для обмена полезным опытом.

— Мы согласны на обмен информацией между нашими спецслужбами, — коротко ответил Генеральный секретарь. — Зачастую со стороны виднее, раз уж мы думаем по-разному.

— Надо будет заключить соответствующее соглашение, — выступила вперёд принцесса Солнца и попросила референта передать Генеральному секретарю папку с документами. — Здесь всё, что мы смогли узнать о «Драконе».

Сдержанно поблагодарив, Генеральный секретарь принял папку и бегло просматривал документы на обратном пути с полигона к столице республики.

— Мне нужно передать их нашим специалистам для изучения и анализа, — сообщил он своё решение принцессам-аликорнам. — Завтра утром уже будут выводы, и мы сможем их вместе обсудить.

— Мы согласны и с интересом послушаем мнение ваших специалистов о этом странном существе, — кивнула Селестия. — Мы обеспокоены его силой и умением воевать, а также наличием у него мощного технического оружия, превосходящего всё, что есть на Экви. Да и магию его спутница применила во время драки с орденским патрулем совершенно нам непонятную.

Попрощавшись, Генеральный секретарь отправился в город, а Селестия с Луной и Шайнинг Армор — в резиденцию Коинов. У ворот они встретили очень довольную Кэйденс в компании Твайлайт Спаркл. Младшая принцесса сразу же стала делиться своими впечатлениями от устроенной ей сталлионградцами экскурсии. Первое место в них занимал огромный купол из металла и армированного стекла, под которым строилась небольшая копия «Кристального Замка». Таких больших немагических купольных сооружений молодая принцесса ещё не видела, и купол произвёл на неё огромное впечатление. Конечно, это пока ещё была стройплощадка с обычным для неё бардаком, но, например, слой плодородной земли перед стройкой пони сняли и сложили в стороне, чтобы позднее уложить снова, убирая последствия работы строительной техники на территории. В Эквестрии строители так никогда не делали — чернозёма было в избытке и хватало всем. Растения под куполом пока ещё не высаживали, но инженерные сети для работы систем освещения, вентиляции, контроля влажности и температуры, автоматического полива высаженных растений уже были смонтированы и уложена часть дорожек для прогулок, чтобы в будущем не вытаптывать на газонах тропинки.

Хотя стройка была далека от завершения, но под куполом уже было намного теплее, чем снаружи, и не было холодного ветра, практически как под куполом Кристальной Империи, только пока не было своего «искусственного солнца», как тот мощнейший источник тепла и света, что был встроен в верхнюю часть настоящего Кристального Дворца.

Да и сам купол был не магическим, а из металла и стекла, построенный трудом множества пони. И это впечатлило принцессу Кэйденс даже больше, чем самая сильная и изощренная магия, доступная лишь избранным. Кэйденс с удовольствием проконсультировала строителей о том, как должна по-настоящему выглядеть уменьшенная копия Кристального Замка, как снаружи, так и внутри, пригласив архитекторов и инженеров приехать в Кристальную Империю и осмотреть замок на месте. И, конечно, она пообещала приехать на торжественное открытие, когда всё будет доделано и «красота наведена».

Твайлайт же рассказывала про своё изучение вычислительной техники республики и её возможности для проведения трудоёмких расчётов, обработки больших массивов информации и поиска в базах данных. А ещё Сталлионградская Республика подарила ей настоящую мощную ЭВМ. Её надо будет только привезти и установить в её доме, когда заработают перевозки по железной дороге в Эквестрию, а также подключить электрическое питание и телеграфную линию связи для обмена данными с вычислительными центрами Республики. Местные пони очень высоко оценили её способности, а также её помощь в развитии магической науки и выделили ей одну из своих резервных вычислительных машин. Она, конечно, не была самой-самой быстрой, но зато она была самой-самой надёжной и будет работать много лет без ремонта, что для неё очень важно.

Новость, что Твайлайт за заслуги перед обществом была подарена ЭВМ, впечатлила даже Селестию с Луной. Теперь у них был не только свой специалист, разбирающейся в этой теме, но ещё и своя вычислительная машина. К ней можно организовать доступ для ознакомления специалистов из MIT и Стэйблриджа, ну и, конечно, теперь Твайлайт сможет сама делать нужные расчёты, когда это потребуется. Первый опыт посылки студента на обучение в Республику пока получался оглушительно удачным, а значит, надо было договариваться об обучении новых пони, да и о закупке вычислительных машин для университетских исследователей. Хотя там предвиделись проблемы в виде старых, упёртых как бараны, профессоров, не приемлющих ничего нового. Но профессора со временем уйдут, а молодежи работать с новой мощной и полезной техникой, конечно, понравится. Процесс не обещал быть быстрым, но и принцессы никуда не торопились.

Закончив слушать радостных подруг и поделившись своими впечатлениями от визита на полигон, эквестрийцы, поужинав, разошлись по своим комнатам отдыхать. При этом Луна отметила, что Твайлайт Спаркл с одним из младших кисточковых единорогов удалилась в библиотеку. Наблюдательная и внимательная принцесса-аликорн отметила лёгкую влюбленность молодых, решив никому ничего не говорить. Для стеснительной кобылки-книжницы это был хороший опыт общения, и не стоило ему мешать, вдруг со временем это станет чем-то большим, чем ранняя платоническая влюбленность.

Утром после завтрака принцессы-аликорны и принц-консорт на мотовагоне Генерального секретаря отправились на запланированное вчера совещание. Харитон Бронеус выглядел вполне бодрым и, пригласив гостей устраиваться, перешёл к делу.

— Наши специалисты изучили переданные материалы и предоставили свои выводы, — начал говорить Бронеус. — Начну с конца, точнее с начала этой истории, с «легенды о Звере с Небес» из Зебрики.

— По выводу специалистов, над Зебрикой в атмосферу планеты вошёл спасательный космический аппарат, аналог спасательной шлюпки на морском корабле, прибывший, судя по результатам математического моделирования, из-за пределов нашей звёздной системы. Вероятно, корабль, с которого он был запущен, был уничтожен в бою, либо позднее разрушился от полученных ранее повреждений, если принять как факт то, что «Дракон» прибыл откуда-то «с большой войны», на что указывают другие признаки.

Посадка была аварийной, вместо того чтобы плавно опуститься на землю, аппарат врезался в поверхность и взорвался. Вероятно, либо все, кто находился на борту, кроме «Дракона», погибли, либо он был на борту один. Авария при посадке могла быть следствием полученных ранее спасательной шлюпкой повреждений во время покидания корабля, погибшего в бою, либо следствием накопившихся во время очень длительного космического полёта неполадок, с которыми не смогли справиться бортовые системы в самый напряжённый момент — при посадке, когда аппарат испытывал большой нагрев, сильную вибрацию и перегрузки.