Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

Летающие колесницы делегации и пегасы охраны, сделав круг над городом, плавно приземлились на небольшую привокзальную площадь, вымощенную каменной брусчаткой. Обколотые в прямоугольную форму камни из серого гранита были тщательно уложены гладкой стороной вверх и плотно подогнаны друг к другу. Несмотря на царивший вокруг холод и самый разгар зимы, площадь, проезжая часть улиц и тротуаров была тщательно выметена от снега, только на газонах с красиво подстриженными кустами и деревьями лежали большие сугробы, специально насыпанные дворниками для защиты растений от морозов.

Праздношатающейся публики видно не было, как заранее было объяснено, жители города были либо на работе, либо на учёбе, кроме того, службы безопасности Сталлионграда оцепили район вокзала и вежливо заворачивали пешеходов и транспорт на время приёма делегации. Окна окрестных зданий тоже были закрыты, как по случаю зимнего морозца, так и в целях безопасности. Это тоже было заранее оговорено, а вот про то, что местность держат под контролем несколько лучших снайперских пар, расположившихся на самых лучших позициях, срочно отозванные из армейских подразделений и тщательно мотивированные на защиту членов делегации от любой внезапной опасности, делегатам не сообщали, перестраховавшись в последний момент и решив не волновать лишний раз эквестрийцев.

Слева от площади, на которую приземлились колесницы делегации, за кирпичным забором возвышалась круглая кирпичная пристанционная водокачка, обеспечивающая водой станцию и заправку паровозов, дальше виднелись крытые крашеным железом крыши пристанционных одноэтажных кирпичных складов. С правой стороны было видно несколько двухэтажных административных зданий, прямо около станции жилых домов не было в целях безопасности. Ведь на станцию прибывали в том числе и опасные грузы, да и в случае войны она была приоритетной целью удара, как важный объект транспортной системы.

Но самым впечатляющим, конечно, был сам вокзал. Четырёхэтажная центральная часть здания, широко раскинувшая два двухэтажных крыла в обе стороны. Большое витражное окно с часами в центре, на фасаде, над массивными деревянными входными дверями под козырьком. Широкие удобные ступени и крыльцо из полированного серого гранита. Карнизы и лепные украшения из белого гипса на стенах, зубчатые накладки на углах, имитирующие рельеф кирпичей, и светло-песчаная штукатурка, гармонирующая с серым камнем и белыми элементами. И, конечно, герб Сталлионграда над витражным окном над входными дверями, хорошо начищенный, бронзовый, с цветными эмалевым вставками, покрытый прозрачным лаком, чтобы металл не темнел на воздухе.

Высадившись из колесниц, делегаты вошли внутрь вокзала. Высокий светлый холл во всю высоту центральной части, с лепными белыми медальонами на потолке и двумя большими красивыми люстрами на длинных подвесах. Полы из полированного гранита, выложенного красивым узором из серых и красноватых плиток камня. Рельефные декоративные карнизы по стенам на высоте пола второго этажа и гипсовые барельефы на стенах над ними. С левой стороны холла были двери, ведущие в буфет и просторный зал ожидания, с удобными креслами в левом крыле, а в правом была дверь в служебные помещения, туалет и зал с тремя окошками билетных касс, сейчас закрытых.

На противоположной стороне от входных дверей были такие же двери, ведущие на крыльцо со спуском в подземный переход, который вёл под путями на длинные, крытые массивными прочными бетонными навесами-козырьками со стеклянными световыми фонарями над путями перроны, также выложенные полированным камнем. На массивных металлических опорах, поддерживающих крышу, висели таблички с номерами платформ и расписанием поездов, электрические механические часы и громкоговорители оповещения.

После того, как члены делегации и охрана скрылись внутри вокзала, летающие колесницы были отбуксированы на склад, где к ним была приставлена охрана. Ещё на стадии согласования визита было оговорено, что колесницы исследуют специалисты из Сталлионграда, конечно, не разрушающими методами. Сталлионградцев очень заинтересовали артефакты левитации, в случае их освоения в производстве позволяющие совершить настоящую революцию в транспорте.

Попытка купить технологию артефактов левитации на этапе переговоров провалилась, эквестрийцы их не умели делать сами, только использовали доставшиеся старинные устройства, передающиеся по наследству, сдаваемые в аренду, либо продающиеся за совершенно сумасшедшие деньги и очень редко. Если бы в Эквестрии умели строить «летающие колесницы» хотя бы кустарно, то в дирижаблях не было бы нужды, да и в железнодорожном транспорте — тоже. Все грузовые и пассажирские перевозки тогда бы велись летающим транспортом. А так «летающие колесницы» были предметами статуса, но не массовым транспортом. Специалисты из НИИ ЧАиВО и с факультета Теоретической Магии надеялись если не раскрыть секрет древней магии, то хотя бы понять, в каком направлении вести исследования.

На станции же, на крытых путях между платформами, стояли три состава. Два бронепоезда сопровождения, головной и замыкающий на крайних путях, и собственно бронированный состав Генерального секретаря между ними. Тут уже Принцесса Солнца оценила уровень мер безопасности, предпринятых сталлионградцами. В «официальный» состав погрузились вполне толково подобранные, загримированные и одетые двойники! Теперь стало понятно, почему сталлионградцы столь дотошно уточняли детали предстоящего визита, вплоть до фасона, цвета одежды и роста делегатов. А настоящую делегацию погрузили в замыкающий бронепоезд. Официальных лиц проводили в вагон центрального поста, как самый просторный внутри, а охрану рассадили по вагонам-бронеплощадкам. Конечно, внутри была непривычная теснота и обилие странной машинерии в близком соседстве с сосредоточенными и несколько напряжёнными пони из экипажа бронепоезда, но зато никто бы не догадался, где делегаты на самом деле, что Селестия и объяснила было зароптавшим на тесноту и отсутствие удобств «пони из Высшего Общества».

Впрочем, премьер-министр Фэнси Пэнтс тоже всё понял сразу, а «паркетные шаркуны», занимающие чисто декоративные посты, могли бухтеть про себя сколько угодно, от их мнения ничего на деле всё равно не зависело. Умные же пони всё поняли правильно. Видами в пути из бронированных вагонов полюбоваться не получилось, приборами наблюдения пользовался только экипаж бронепоезда и охрана принцесс. По заранее согласованному плану делегация должна была сначала прибыть в выделенную им загородную резиденцию для акклиматизации, и только на следующий день должен был состояться торжественный въезд в столицу Республики, с прибытием на центральную площадь города. Там делегацию ожидали красная ковровая дорожка, почётный караул, салют из 33-х холостых залпов артиллерийских орудий, оркестр и сам Генеральный секретарь, всё согласно церемониальным процедурам Сталлионграда.

Тем большее удивление вызвал Замок Белых Единорогов, никто не ожидал увидеть настоящий старинный родовой замок в пределах Сталлионградской Республики. Стандартная колея трамвайно-железнодорожной линии проходила всего в 50-ти метрах от кованой ограды окружающего его ухоженного парка, деревянные пандусы для удобного выхода из поезда неопытных пассажиров уже были сколочены и установлены. Ковровая дорожка расстелена, и прислуга Замка Белых Единорогов, одетая согласно старинному этикету тысячелетней давности, приветствовала прибывших. Ворота ограды украшали кованые металлические щиты со старинным фамильным гербом рода Коинов и двумя посеребрёнными фигурами белых кисточковых единорогов, вставших на дыбы и скрестивших рога.

Сам глава рода Коинов, вышедший встречать гостей, одетый как на тысячелетних гравюрах и приветствовавший гостей согласно старинному этикету, вызвал откровенный шок у «пони из высшего общества», считавших себя родовитыми и привилегированными. Самый настоящий белый кисточковый единорог, а ведь все считали, что кисточковые вымерли, и уж тем более никто не ожидал их встретить в Сталлионграде, отрезанном от Эквестрии Снежным Занавесом тысячу лет! Да ещё из такого древнего аристократического рода! Удивилась даже Селестия, уверенная, что почти все члены рода Коинов были истреблены во время «Бунта Знати», вместе с другими кисточковыми единорогами, к которым бунтовщики питали немалую ненависть, смешанную с завистью, а немногие оставшиеся разрозненные потомки за прошедшее время вымерли сами собой.

Официальных лиц поселили в гостевых покоях со всеми удобствами и жарко натопленными каминами, обогревающими замок через сложную систему дымоходов в стенах. Дополнительный обогрев обеспечивали при необходимости скрытые в интерьере электрические обогреватели с автоматическими регуляторами температуры. Электрические люстры из искусственного хрусталя, всевозможные электрические лампы и настенные бра, даже настоящие подсвечники с восковыми свечами для исторического антуража, ванные с горячей и холодной водой. Большие кровати с балдахинами, тёплыми одеялами и мягкими подушками, даже пушистые полотенца и банные халаты с вышитыми вензелями рода Коинов.

Но современные удобства в действительно старинном замке не ограничивались только электрическим освещением и отоплением. Кроме архаичных колокольчиков на шнуре для вызова прислуги, гостевые покои были оснащены красивыми аппаратами телефонной связи, работающими через внутренний коммутатор Замка, рядом лежали таблички со списком номеров. Кроме того в гостевых покоях и даже комнатах для прислуги были радиоприемники. Для почётных гостей это были радиолы высокого класса, совмещающие радио и трансляционный приемник с проигрывателем грампластинок. Для гостей попроще — трехпрограммный трансляционный приёмник на стене и отдельно проигрыватель пластинок с хорошими наушниками, чтобы не мешать отдыхать соседям.

Не ожидавшие таких удобств и даже роскоши, представители Эквестрии продолжали пребывать в шоке, треск шаблонов «пони из высшего общества» был слышен за километр. Пегасов из охраны принцесс и секретарей делегатов тоже устроили со всем комфортом. Комнаты сотрудников замка были, конечно, не столь роскошны, как гостевые покои, но все необходимые удобства у них тоже были, как, собственно, у всех тех, кто жил и работал в Замке Белых Единорогов. Комнаты для персонала с самого начала в Замке были построены с избытком, специально для таких случаев внезапного увеличения числа жильцов при официальном визите или очередного «нашествия киношников».

После того как вежливые слуги, показав все удобства и хитрые приспособления в предоставленных диархам покоях, удалились, принцесса Солнца решила обсудить увиденное со своей сестрой и с принцессой Кэйденс с её мужем Шайнингом Армором. Внеплановая поездка на бронированном вооруженном поезде, двойники, ехавшие вместо них в поезде Генерального секретаря, сами два бронированных поезда и усиленная сверх плана охрана. Да и во время полёта на летающих колесницах от Занавеса до железнодорожной станции они все чувствовали внизу множество источников магии, явно использовавшейся для сокрытия и искажения чего-то, находящегося на Земле. Принцесса Солнца не пыталась вести активное сканирование, но даже по косвенным признакам можно было предположить наличие мощных укреплений вдоль Занавеса и большого количества войск в них, да и за ними тоже. Очень частая сеть железных дорог, явно предназначенных для быстрой перевозки войск вдоль полосы укреплений, была заметна с воздуха и так.

Некоторые вопросы должно было прояснить обычное бумажное письмо, переданное главой рода Коинов лично принцессе. Простой белый конверт с подписью Генерального секретаря Сталлионграда, которую Селестия уже видела на переданных фототелеграфом и через комиссара документах. Внутри был лист обычной белой и очень качественной бумаги, на котором чернилами был написан текст самого послания.

Генеральный секретарь извинился за срочно предпринятые экстраординарные меры безопасности, такие как использование двойников и перевозку делегации на бронепоезде. Но на то были очень веские причины — доказанное наличие «Третьей Силы», с крайне высокими техническими и, вероятно, магическими возможностями, могущей представлять большую угрозу и способной вскрыть даже защищённые каналы связи. В связи с этим, опасаясь возможного покушения, и были приняты не оговоренные заранее меры. Подробности и доказательства Генеральный секретарь предоставит при личной встрече.

Послание заставило задуматься. Явная тревога Генерального секретаря, не доверившего главное даже бумаге, тоже требовала обсуждения. Принцесса Солнца решила не тянуть и, позвонив в колокольчик, попросила подошедшего слугу пригласить к ней в покои сестру — принцессу Луну и принцессу Кэйденс с её мужем. А ещё подать на всех чай и тортик. Это было быстро исполнено и, когда все взяли свои чашки с чаем, Шайнинг Армор поставил «Купол Тишины» для конфиденциальности переговоров. Конечно, охрана принцессы, осмотрев покои, не нашла никаких скрытых отверстий в стенах, «слуховых трубочек» или магических средств для подслушивания, но наличие неизвестных им устройств шпионского назначения они исключить не могли. Скорее всего, сталлионградцы играли честно, но въевшаяся привычка к скрытности, родившаяся из-за соседства с «клубком целующихся змей(с)» старых единорожьих родов Эквестрии, требовала вести все важные разговоры со всеми предосторожностями.

Принцесса Селестия обвела внимательным взглядом всех собравшихся:

— Мне хотелось бы услышать ваше мнение обо всём, что вы видели. Каждому из нас наверняка что-то запомнилось лучше, чем остальным. Чем больше мы узнаем о них, тем легче нам будет выработать правильную линию на переговорах.

— Меры безопасности, — уверенно произнёс Шайнинг Армор. — Они были просто беспрецедентные. Этот бронепоезд, двойники... Кого они так боятся?

— Генеральный секретарь Бронеус сообщил что-то о возможном вмешательстве некой «третьей силы», — напомнила Селестия.

— Допустим, но кто это может быть? — принц-консорт скептически покачал головой. — Грифоны неплохо развиты в техническом отношении, но им далеко до сталлионградцев. И магических способностей у них нет. На мой взгляд, грифоны для сталлионградцев не противники.

— Как сказать, — возразила принцесса Луна. — У Сталлионграда, похоже, нет значительных воздушных сил, кроме небольшого количества пегасов, а грифоны привыкли нападать с воздуха. Но насчёт магии, согласна, у грифонов её нет. Скорее всего, это кто-то ещё. Зебрика?

— Сомневаюсь, — возразила Кэйденс. — Для зебр здесь климат очень уж неподходящий. Да и зачем им вмешиваться в отношения Эквестрии и Сталлионграда? Мы им не угрожаем, они нам — тоже.

— Предлагаю оставить этот вопрос открытым и смотреть в оба, — заключила Селестия. — Что ещё вам запомнилось из увиденного?

— Очень красивый и ухоженный город, — отметила Кэйденс. — Гладкие мостовые, никакого булыжника и брусчатки, кроме нескольких мест. Вся дорога как будто отлита из сплошного камня. Почему в Эквестрии так не делают? Признаться, я ожидала увидеть что-то наподобие Грифонстоуна. Полуразвалившиеся избушки и медведей, запряженных в сани. Их система общественного транспорта впечатляет. В Эквестрии такого нет даже Мэйнхэттене, Балтимэйре и Филлидельфии.