— Гардемарин Бекетова! — отрапортовала она, ворвавшись в штаб и остановившись перед неизвестным ей лично кадварангом. — Господин капитан, ваше высокоблагородие, имею в команде пять курсантов Псковской Академии Аэронавтики. Какие будут приказания?
— Приказания? — моргнул кадваранг, оборачиваясь к Аре. — Какие, нахрен, приказания?! Идите на х... барышня! Не до вас!
— Просрали нападение, а теперь на мне нервы срываете?! — окрысилась Ара, чувствуя, как кровь ударила в виски, и натянулась на скулах кожа. — Почему у вас, господин кавторанг оборона базы не налажена?! По минимуму двадцать минут боя, супостаты, поди, уже десант высаживают, а ваши пилоты чем заняты?! В штанах яйца катают?
Услышав эту злую, но, в принципе, справедливую, хотя и неуместную здесь и сейчас отповедь, кавторанг снова мигнул, и начал стремительно наливаться дурной кровью. Впрочем, вслух он ничего сказать не успел, остановленный какой-то неожиданной, но важной мыслью. Ну, так это поняла Ара по выражению его лица.
— Ты пилот? — выхрепел он наконец вопрос.
— Так точно!
— Торпедоносец поднять сможешь?
— Струг или дракар? — уже строго по-деловому уточнила Ара.
— Струг-вампир.
— Подниму, — решила Ара, наскоро обдумав поступившее предложение.
— А остальные твои? — прищурился кадваранг.
— Нет, — покачала она головой. — Разве что вторыми номерами. Они только на третий курс перешли. Воздушного боя вообще не знают.
— Подбери себе второй номер и жди во дворе! А остальных я сейчас пристрою офицерами связи на запасной командный пункт. Вперед, гардемарин! Не отвлекай больше!
— Лена! — вихрем выскочила Ара за дверь. — Сможешь вылететь вторым номером на торпедоносце?
— А первым кто? — оробела девушка, тогда как остальные курсантки подались ближе, чтобы понять, о чем, собственно, идет разговор.
— Пилотирую я, — твердо заявила Ара, убеждая скорее себя, чем кого-нибудь другого. — Но мне нужен кто-то, кто сориентирует и сбросит торпеду и прикроет пушечным огнем мою задницу. Возьмешься?
— То есть в бой? — переспросила Лена враз охрипшим голосом.
— А что нам остается?
— Я с тобой, — решилась наконец блондинка, и как раз в этот момент из штаба выскочил капитан-лейтенант в летном комбинезоне старого образца и в не застегнутом кожаном шлемофоне с болтающимся шнуром подключения к бортовой радиостанции.
— Так, красавицы! — сказал он, окинув девушек коротким взглядом — Вон стоит автобус. Он пойдет в сопки, у нас там запасной КП. Все туда. А экипаж "вампира" за мной!
И, не произнеся больше ни слова, побежал к стоящему на улице вездеходу. Ара кивнула Лене, и они вместе поспешила за каплеем...
* * *
— С кем хоть воюем? — спросила она каплея, когда вездеход миновал линию пожаров и углубился в лес. К слову сказать, пилот оказался довольно молодым и неожиданно симпатичным.
— Судя по всему, ниппонцы пытаются отжать у нас Сахалин, — коротко ответил он, быстро взглянув на Ару, и тотчас снова перевел взгляд на дорогу.
"Значит, ниппонцы. Ну, этого следовало ожидать, ведь так?"
— Как получилось, что они застали нас врасплох? — спросила вслух после короткой паузы.
— По первому впечатлению, провели диверсию на станции слежения и подсветили цели для своих кораблей.
"Так просто? И вся эта военная база оказалась мишенью на стрельбище?"
— Извините, капитан за нескромный вопрос, — сказала она через минуту. — Вы знакомы с кем-нибудь из контрразведки Флота?
— Знаком, — бросил на нее мрачный взгляд каплей. — И упреждая ваш следующий вопрос, гардемарин. Если переживем эту ночь, я этим говнюкам руки больше не подам. Впрочем, облажались все. Стыд и срам!
Между тем, вездеход мчался по лесной гравийной дороге. Где-то впереди мелькали габаритные огни тентованного грузовика, а метрах в ста позади трусил еще один легкий вездеход. Это флотские спецы торопились добраться до аэрополя, но все могло оказаться напрасно, если ниппонцы успели раздолбать взлетно-посадочную полосу и уничтожить склады. Времени у них было достаточно, за прошедшие сорок минут могли даже высадить десант. Однако идущий впереди грузовик неожиданно свернул куда-то влево, то есть в сторону от залива, и вездеход, в котором вместе с несколькими офицерами-авиаторами ехали Ара и Лена, последовал за ним, свернув на узкий, едва заметный проселок, огибавший невысокую сопку. Уже достаточно рассвело, и Ара худо-бедно видела и поросшую соснами сопку, и дорогу, идущую через густой лес. Позади видны были всполохи пожаров, впереди и справа, там, где располагалось аэрополе Веселый Яр, тоже что-то горело и взрывалось, а вот там, куда их вскоре доставил вездеход, было по-прежнему тихо и покойно. Локомобиль остановился на краю широкой просеки, с которой солдаты из батальона аэропольного обслуживания спешно убирали маскировочные сети.
— Резервная взлетно-посадочная полоса, — объяснил каплей.
— Нам туда, — кивнул он в сторону сопки.
Ара пригляделась. В каменной стене чернели устья выдолбленных в скале капониров.
"Ага, — сообразила она, увидев на сопке приземистую, похожую на дот железобетонную восьмигранную "гайку" центра управления полетами, а чуть в стороне несколько прикрытых маскировочными сетями кунгов радиостанций. — Значит, у кого-то все-таки достаточно мозгов в голове, чтобы не хранить все яйца в одной корзинке".
Тем временем, секретное аэрополе оживало на глазах. Подъехали два штабных кунга и полубронированный вездеход с автоматчиками охраны. Техники выкатывали из подземного склада прожектора на колесных платформах, а где-то в лесу, откуда тянулись к взлетно-посадочной полосе толстые электрические кабели, заработала, застучав шатунами и поршнями, большая — судя по издаваемому шуму, — паровая машина. Ну, а следовавшие за мужчинами девушки вскоре оказались внутри довольно просторного капонира, освещенного только что вспыхнувшим желтоватым электрическим светом. Здесь один за другим стояли два торпедоносца, вокруг которых уже суетились техники, мотористы и оружейники.
Ара прошла ко второму, на который указал ей каплей — "Тот ваш, гардемарин, позывной Сиг-3" — и погладила ладонью алюминиевый бок торпедоносца. Струг-вампир — суперсовременная машина. Мощный, довольно быстрый и живучий самолет, несущий под фюзеляжем крылатую ракету с боеголовкой весом в четыреста двадцать килограмм. Их по старой памяти все еще называют торпедами, но сходства между этой вот "сулицей" и морской торпедой, какими вооружены, скажем, подводные лодки, нет и в помине.
"Сулица" — это реактивный монстр со стартовой массой в две тонны с копейками, мощным пороховым двигателем и "упитанным" длинным телом с неширокими крыльями — размахом всего лишь в 2,5 метра, — развивающий скорость в триста метров в секунду. Система наведения, правда, так себе, — заданный торпедоносцем курс и простейший гироскопический автопилот, — поэтому, чтобы попасть в цель с вероятностью выше 0.7, надо вывести торпедоносец на дистанцию прямой видимости. Однако дальше вступают в действие совсем другие факторы. Точность прицеливания, скорость и направление ветра, удержание ракетой заданного курса и плотность огня ПВО. Скорость у "сулицы" больше тысячи километров в час, но на дистанции в десять-двадцать километров поймать ее в прицел роторного пулемета — нефиг делать. Конечно, если речь о массированной атаке по крупной, идущей постоянным курсом цели, можно бросать торпеды издалека. Но сейчас они пойдут с капитаном Шкловским одной парой. Поэтому оптимальные дистанции сброса сократятся до минимума, при котором выживаемость экипажей носит исключительно случайный характер.
Атаковать придется под огнем и с самой малой дистанции, на какую решится пилот. Лена, скорее всего, этого не знала, но Ара отдавала себе в этом полный отчет. Она знала, на что подписывается, соглашаясь на вылет, и теперь страшно боялась возможного результата. Не того, разумеется, что не попадет, хотя и этого тоже, но не так сильно, как того, что этот бой станет для нее первым и последним. По всем выкладкам, результативность торпедных атак была гораздо ниже вероятности того, что пилот торпедоносца не переживет свою безумную атаку. Ара все это знала, но и отступить не могла. И жалела сейчас лишь о том, что не успела попрощаться с родными. Даже короткой записки им не оставила. И еще о том, что так и не объяснилась с Виктором и не узнала, любит ли он ее, как Аре хотелось бы думать, или нет, поскольку все эти чувства она напридумывала себе сама.
Она надела поданный техником парашют, прихватила свой тревожный рюкзачок и первой полезла по приставной лесенке на крыло и дальше в открытую пока кабину. Струг-вампир крупная машина, длинная, ширококрылая и высокая. В такую не сразу и заберешься, но, в конце концов, ей это все-таки удалось. Ара уселась впереди в кресло пилота, Лена сразу за ней — на место "штурмана-бомбардира". На самом деле, Ара летала на струге-торпедоносце всего пару раз, да и то на предшественнике того монстра, который ей предстояло вести сейчас в бой. Однако быстрый осмотр кабины никаких незнакомых приборов и механизмов не выявил, и Ара начала подготовку к полету. Она вытащила из рюкзачка шлем, очки и перчатки, подключилась к бортовой системе связи, переговорила коротко с Леной, осталась разговором довольна и тогда вышла на открытый канал связи с центром управления полетом:
— Я Сиг-три, к вылету готова.
— Ждите, Сиг-три, — откликнулась "башня". — Готовность "Ноль", идете в паре с Сиг-два.
— Здесь Сиг-два, — вклинился каплей. — Извините, гардемарин, не спросил вашего имени.
— Варвара Бекетова, — представилась Ара, — и курсант Елена Жихарева.
— Очень приятно! Я Олег Шкловский, но это вы уже знаете, мой штурман — Борис Домрачов. Я иду первым, вы, Варя, сразу за мной. Взлетаем с десятисекундным зазором. Сможете?
— Смогу, — довольно уверенным голосом предположила Ара.
— Хорошо, — продолжил давать вводную капитан-лейтенант. — Здесь полоса идет практически точно с юга на север. Взлетаем и сразу поворачиваем на запад. Сейчас уже рассвело, меня увидите. Идите тем же курсом, но, отставая на двести метров и метров на сто выше. Справитесь?
— Должна.
— Это точно, — подтвердил Олег, — должны! Пойдем по широкой дуге с набором высоты. В завершении маневра мы должны оказаться в эшелоне 2700 и идти с максимальной скоростью — а это пятьсот восемьдесят километров в час, — курсом с юга на север. Если не поступит иных команд, валим любые большие корабли. Все ясно?
— Так точно.
— Хорошо. Но учтите, Варя, атакуем вместе, и вы идете строго за мной. Это ясно?
— Да.
— Садимся сюда же, — продолжил между тем каплей, — ну, а если раздолбают и эту полосу, значит, в заливе на воду. Вода в бухте спокойная, сесть можно, только скорость надо сбросить.
— Я знаю, — успокоила Ара каплея. — Все будет хорошо, Олег.
— Ну, да! — хмыкнул в микрофон пилот. — Все будет хорошо, и мы поженимся!
— Делаете мне формальное предложение, господин капитан-лейтенант? — улыбнулась Ара.
— Непременно! Разговор продолжим по завершении миссии.
— По рукам!
— Готовность "ноль" — напомнила башня.
— Так точно! Готовность "ноль", — отрепетовала Ара.
Ждать было тяжело, но, к счастью, ей было чем заняться. Она разогревала машину, постепенно выводя температуру пара и его давление на стартовый оптимум, проверяла показания приборов, примеривалась к рычагам управления и к штурвалу.
— С пушками разобралась? — спросила она Лену по переговорному устройству.
— Да, вроде бы, все стандартно, — сразу же ответила та, она по-видимому тоже волновалась. Все-таки первый боевой вылет. Еще бы не мандражировать.
— Все у нас получится! — уверила ее Ара, проверяя пусковой механизм крыльевых пушек.
Струг-вампир тяжеловооруженный самолет. Кроме торпеды он несет две крыльевых двадцатимиллиметровых пушки и одну тридцатисемимиллиметровую, стреляющую через ось винта. Это оружие передней полусферы. И еще есть пара оборонительных пушек — спаренных двадцатимиллиметровых автоматов — у штурмана, прикрывающего в бою заднюю полусферу.
— Сиг-второй! — снова "ожила" башня. — Старт. Сиг-третий, приготовиться!
"Началось!"
— Пошли! — крикнул каплей Шкловский, и, глядя на то, как тронулась с места его машина, Ара прибавила мощности и снялась с тормозов.
* * *
Не смотря на размеры и неслабую энерговооруженность, струг-вампир — все-таки самолет, а не воздушный корабль. На нем нет левитаторов, и он взлетает с помощью паровой машины и винта, обеспечивающих тягу, и неподвижного крыла, создающего подъёмную силу. Поэтому взлет происходил по классической схеме: Ара вырулила на старт, увидела, как трудно отрывается от взлетно-посадочной полосы струг капитана Шкловского, и пошла вслед за ним. Разбег, набор скорости, отрыв, и тяжелая машина, несущая под фюзеляжем две с лишним тонны стремительной смерти, поднимается над землей, закладывает вираж с подъемом и начинает карабкаться в прозрачное рассветное небо. Набрав высоту и завершив маневр, струг Ары лег на возвратный курс. Теперь она шла над океаном с севера на юг, постепенно принимая вправо, от Рудной Пристани в сторону залива Владимира.
Уже на подходе к Веселому Яру Ара увидела дымы и пожары. База горела, пылали руины поселка, бушевало дымное пламя над взорванными складами боеприпасов, но высадить десант ниппонцам все еще, по-видимому, не удалось. С земли по вражеским кораблям и штурмовикам вели огонь батареи ПВО, а в воздухе мелькали быстрые тени себерских истребителей-перехватчиков. Как и откуда они взлетели, Ара не знала. Возможно, с той же самой полосы, с которой поднималась она или с какой-нибудь другой подобной. Но даже на беглый взгляд было видно, что истребителей этих было до обидного мало. И все-таки они были, и они вели бой.
— Вижу вас, — ожил в наушниках голос наземного центра. — Даю целеуказание. Тяжелый крейсер. Опознан, как крейсер "Кумано". Ведет обстрел территории, прикрывая высадку десанта. Координаты... высота...
Ара завершила маневр и увидела корабль, на который их с капитаном Шкловским выводил наземный центр. Он был огромен. Настоящий монстр. И его тяжелые орудия — никак не меньше 150 миллиметров, — утюжили сейчас позиции себерских батарей ПВО и окопавшихся на вершинах сопок бойцов сил береговой обороны.
"Ох, и большой же гад!" — Она представляла, пусть и в самом общем плане какими средствами ПВО оснащен такой большой корабль, и понимала, что пройти через заградительный огонь будет практически невозможно. И тем не менее, она не могла отступить. Страх, как ни странно, ушел. Сознание стало кристально-ясным, но адреналин уже порядком вскипятил кровь.
— Третий, здесь второй! — связался с ней капитан Шкловский. — Атакуем крейсер! Повторяю, атакуем крейсер. Идешь строго за мной! И не забудь, ты обещала подумать над моим предложением!
— Так точно! — ответила Ара. — Прижмусь к тебе ласково. Предложение принимается!
Как ни странно, этот короткий разговор поднял ей настроение, как бокал хорошего шампанского.
"Что ж, — улыбнулась она мысленно, — полетаем!"
