Катя почувствовала легкий укол зависти. Она подумала, что в своем скромном костюме Карина выглядит намного роскошнее, чем Катя — без грима и в обыденной одежде.
— Минуту! — Селгарин протянул руку к Карине, как будто намереваясь задержать ее. — Есть кое-что, что я хотел бы уточнить! Кое-что о... приоритетах! — Он очень холодно и очень пристально смотрел на Карину. — Мы ведь понимаем друг друга, да?
— А я чё-то не понял, чё ты хочешь от моей подруги, гей ботвастый? — раздался у Кати за спиной угрожающий голос.
Катя обернулась и увидела "якудзу" Гошу. В глазах Гоши читалось намерение ломать и сокрушать. Селгарин, однако, ничуть не испугался: посмотрел на Гошу, как на таракана. Хотя "таракан" был намного крупнее Селгарина.
"Сейчас начнется драка", — подумала Катя. Ну уж нет! Ей это совсем ни к чему!
Она пискнула "Извините!", бросилась к выходу, сбежала по лестнице, мимо чопорных швейцаров, мимо охранника, сделавшего непроизвольное движение — поймать! — но вовремя остановившегося, — и оказалась на пустынной ночной улице. Незнакомой. Где метро, она понятия не имела. Но решительно двинулась вперед: куда-нибудь да выйдет.
Через пять минут ее догнал Гоша.
"Сейчас он мне что-нибудь сделает..." — екнуло сердце.
Но Гоша обижать ее не стал.
— Ты куда сбежала, дурочка? — пробасил он довольно добродушно. — Каринка вся извелась. Пошли!
— Куда? — спросила Катя. — К Карине?
— Нет, к гостинице. Такси тебе возьму.
— А Карина не обиделась? — робко спросила Катя. — Она хотела, чтобы я у нее заночевала...
— Ночевать у Карины буду я! — отрезал Гоша. — Тебе там делать нечего. И вообще, — сказал он уже мягче, — держалась бы ты от всего этого подальше. От Каринки, от всего...
— Почему?
— Сдохнуть раньше времени можно, вот почему!
Оставшийся до гостиницы путь они проделали молча. У входа Гоша выбрал из ожидавших их машин ту, что поскромнее, усадил Катю внутрь, назвал адрес, сунул водителю деньги и предупредил:
— Если что с ребенком будет не так, ну, типа, ты, мужик, меня понял!
— Понял, понял! — быстро согласился водитель.
— Крутой у тебя... дружок, — сказал он Кате, когда они отъехали. — Он кто?
— Пока не определился, — ответила Катя. — Не успел еще. Недавно из тюрьмы вышел.
Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.
— Так мне спокойней будет, — пояснил он. — А то как бы твой друг меня не определил... Если что.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Карлссон и Катя отправляются в загул
Однажды король шотландских эльфов решил устроить турнир. Первое состязание: кто выпьет больше эля.
Второе состязание: кто издаст самый страшный вопль.
В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось.. Во втором состязании победил братец победителя, узнавший, что опоздал на первое состязание.
— Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?
Этим радостным возгласом Катя встретила Карлссона. Когда он возник в окне, она как раз пила чай на кухне. Перед ней на столе лежал конверт с небрежной надписью "гонорар Малышевой". Катя на него с удовольствием посматривала.
— Дела всякие... — неопределенно ответил Карлссон.
— А у меня тут столько всего произошло!
— Угу... — Карлссон шарил в кухонном шкафу. Нашел пачку соленых сухариков "со вкусом ветчины", слопал.
— Я только что из издательства. Вот, деньги за баллады получила, — похвасталась Катя. — Две с половиной тысячи! Первый самостоятельный заработок. Аванс за офис-менеджера не в счет — я же тут фактически ничего не делаю...
— Угу, — Карлссон явно не разделял ее радость. Зато он нашел кусок вареной колбасы недельной давности...
— Карлссон, не ешь, отравишься! — закричала Катя.
Колбаса остановилась на полпути к Карлссонову рту, была обнюхана и сочтена пригодной в пищу.
— Яда нет, — прошамкал Карлссон, откусив кусок граммов в двести.
— При чем тут яд? Она старая! Давай я ее хотя бы поджарю!
Но колбаса уже исчезла в недрах Карлссонова организма.
— Ты такой голодный! — озвучила очевидный факт Катя.
— Три дня не ел, — Карлссон огляделся в поисках еще чего-нибудь съедобного.
— Давай я тебя покормлю! — предложила Катя. — У нас теперь деньги есть. Смотри, сколько! — Катя помахала пачечкой сторублевок. — Карлссончик! Гуляем! — От избытка чувств она привстала из-за стола и чмокнула Карлссона в щеку.
— Гуляем, это как? — флегматично спросил Карлссон.
— Ну-у...
Честно говоря, Катя и сама не знала, что подразумевала под этим словом.
— В кафе пойдем! Поедим вкусно!
— Поесть — это можно, — согласился Карлссон. — Пошли.
— Погоди! Ты что, так и пойдешь? — удивилась Катя. — В этом?
— А что? — Карлссон оглядел свой порядком поношенный спортивный костюм. — Мне в нем удобно.
— Ну ты как хочешь, а мне надо переодеться. Подожди меня здесь, ладно?
Катя встала из-за стола, поставила чашку в мойку и отправилась в комнату. На обратном пути из издательства она заглянула в "Кислород" и теперь собиралась "проветрить" блескучий синий топ с черным иероглифом на спине. Что означал иероглиф, Катя понятия не имела. Главное, что в этом топе она очень эффектно смотрелась.
А вот с лицом всё было несколько сложнее. После показа мод прошло уже два дня, а кожа всё не приходила в норму. В первый день Катя не очень переживала насчет нездоровой бледности и синяков под глазами — решила, что надо просто выспаться — и всё пройдет само. Но теперь, взглянув на себя в зеркало, поняла, что надо принимать меры — в таком виде в свет идти нельзя. Поэтому, закончив наряжаться, Катя тщательно накрасилась. В итоге лицо получилось несколько кукольным, но, по крайней мере, не изможденным и больным.
— ...Ну как, нравится? — спросила Катя, выходя из ванной.
По ее мнению, она выглядела совсем неплохо — если особенно не приглядываться.
— Годится, — равнодушно уронил Карлссон. — Пойдем?
И они отправились в загул.
Выбор кафе Катя предоставила Карлссону.
Взрослый солидный мужчина должен в этом разбираться лучше вчерашней школьницы из провинции.
И Карлссон выбрал. Равнодушно миновав с полдюжины заведений, он решительно направился к двери под загадочной вывеской "Шаманама".
"У нас весело! — сообщали корявые буквы на плакатике. — По выходным — кик-бокс! По понедельникам, вторникам и четвергам — чисто мужские забавы! По средам и пятницам бьют в бубен!"
Сегодня был вторник.
У входа теснились иномарки.
Катя попыталась удержать Карлссона, но разве его удержишь!
Вышибала на входе тоже попытался.
— У вас заказан столик? — осведомился он, с сомнением оглядывая невзрачный прикид посетителя.
— Столик? — Нос Карлссона был на уровне узла вышибалова галстука. Но смотрел он не на галстук, а внутрь заведения, где в дыму и шуме вкусно кушали любители "чисто мужских забав".
Карлссон потянул воздух расширившимися ноздрями. Его и без того маленькие глазки почти закрылись от удовольствия.
— У нас всё занято! — решительно заявил вышибала, взял Карлссона за плечо и попытался вытолкнуть на улицу.
Тщетно. Единственное, чего он добился, — Карлссон поднял голову и посмотрел на него.
Что прочитал в этом взгляде вышибала, сказать трудно. Но он тут же отпустил плечо посетителя и посторонился.
Карлссон и Катя вошли внутрь.
— Может, уйдем? — нервно проговорила девушка. — Это же какие-то... тролли.
— Тролли? — Карлссон окинул взглядом посетителей. — Какие же это тролли, — добродушно пробасил он. — Это так, гоблины.
Сказано было довольно громко. Трое мужчин за ближайшим столиком дружно развернули массивные туловища и уставились на Карлссона.
Карлссон улыбнулся, вернее, продемонстрировал троице, какой у него большой рот и какие крупные зубы.
Катя его лица в этот момент не видела, а если бы видела, то поняла бы, почему троица так же дружно отвернулась и занялась содержимым своих тарелок.
А к ним уже торопился халдей.
Этот малый был ко всему привычен, и затрапезный костюмчик Карлссона его не смутил. Из иного лимузина может вылезти субъект в трусах и шлепанцах. А морда у посетителя — самая характерная. Такому убить — что высморкаться. И девчонка с ним — специфическая. Чистенькая простушка в "кислотном" прикиде. С изюминкой. Разбирается дядя. Такого должно принять по высшему разряду, хоть на солидные чаевые надежда слабая. А то позвонит хозяину — и прощай, хлебное местечко.
Халдей принес меню.
Катя заглянула внутрь.
Названия блюд выглядели, мягко говоря, экзотически.
"Радость зомби", "Кровавое рагу", "Сон людоеда"...
Цены тоже были "экзотическими". Пачечка сотенных в сумочке уже не казалась Кате такой толстенькой...
Карлссон в меню даже не взглянул.
Появился халдей.
— Что будем кушать? — осведомился он.
— Мясо, — лаконично ответил Карлссон.
— Осмелюсь предложить "Лангет из утопленницы", — проворковал халдей. — С гарнирчиком, разумеется.
— Из утопленницы? — Карлссон хмыкнул. — Небось пованивает?
— Шутить изволите? Нежнейшее мясцо, свежайшее!
— Годится, — кивнул Карлссон.
— А вашей девушке — то же?
— Девушке утопленницу не надо. Ей чего-нибудь из свинины. Будешь свинину, Малышка?
— Буду, — пробормотала Катя. Она слегка ошалела от шума, дыма и всей обстановки.
— А что будем пить? — почтительно спросил официант.
— Что будешь пить ты, я не знаю, — сказал Карлссон, — а мне пива принеси. Такого, как вон те человечки пьют, — Карлссон показал на соседний столик, где раскрасневшиеся представители сильного пола приканчивали бочонок.
— Сколько-с?
— Один пока, — ответил Карлссон.
— Девушке тоже?
— Мне сок! — быстро сказала Катя. — Апельсиновый.
— Может, закусочки? Салатик?
Катя помотала головой. Надо экономить. Нет, совсем не так она представляла их с Карлссоном гулянье. А если еще и денег не хватит — вообще кошмар!
На них поглядывали. В основном на нее. Особенно неприятным был взгляд бритоголового громилы за столиком позади Карлссона. Его приятели орали и звенели кружками, а этот упер в Катю мутный взор и облизывался. На его голове были вытатуированы череп и свастика.
"Хорошо, что здесь не танцуют", — подумала Катя.
Она отвернулась, но всё равно ощущала на себе этот мутный взгляд.
Катя поглядела на Карлссона. Карлссон излучал спокойствие и оптимизм.
Появился официант. Приволок стакан с соком, кружку пива и маленькую тарелочку с сухариками.
— Это что? — с удивлением спросил Карлссон, глядя на пивную кружку, поставленную перед ним на картонный кружок.
— "Балтика","семерка"! — доложил халдей. — Как вы и просили.
— Я просил — как у тех! — Жест в сторону соседнего стола.
— Так они "семерку" и пьют! — воскликнул халдей. — Я вам "семерку" и принес!
— То, что ты принес, — мышонку не напиться! — заявил Карлссон.
— Вы просили один, я и принес один!
— Нет, какой глупый человечек! — сказал Карлссон Кате. — Я ему сказал: как у тех — не понимает!
И одним махом осушил кружку.
"Когда Катин папа пил водку, он делал это именно так: закидывал в рот содержимое стопочки и закусывал грибком или огурчиком.
Карлссон обошелся без закуски. И "закинул" в рот не пятьдесят граммов, а пол-литра. Раз — и нет.
— Как у тех, — сказал он халдею. — Точно такую же. Одну. Понял?
— Так бы и сказали, что вам — бочонок! — немного обиженно проговорил официант, забрал пустую кружку и ушел.
"Не хватит, — подумала Катя. — Теперь точно денег не хватит!"
Кружка пива, выпитая Карлссоном, стоила здесь девяносто рублей.
Бритоголовый за столиком справа теперь уже не только пялился, но делал разные неприличные жесты. Катя старалась не обращать на него внимания. Но бритоголового это не остановило. Он как раз начал подниматься, когда халдей приволок и грохнул на стол пятилитровый баллон.
— Вот, другое дело! — обрадовался Карлссон, ухватил бочонок, пробил жесть указательным пальцем и присосался.
Катя обалдела. Халдей тоже. А на бритоголового зрелище произвело такое замечательное впечатление, что он не только отказался от намерения познакомиться, но вообще напрочь утратил к Кате интерес.
— У-ух! — удовлетворенно выдохнул Карлссон, поставив бочонок на стол, благосклонно глянул на зачарованного халдея и спросил: — А где мясо?
— Сей момент! — опомнился официант и упорхнул.
— Тебе тут нравится? — осторожно спросила Катя.
— Неплохо. Пахнет приятно. Дымком.
— Это точно.
В зале висел смог от табачного дыма, к которому примешивался чад из кухни: вентиляция — ни к черту, как говаривал Катин папа.
Катя вдруг затосковала по дому, по родителям, по времени, когда всё было просто и понятно, где ее никто не обижал и за всё платил папа...
Официант принес горячее. Сначала ей — на тарелке, потом Карлссону — циклопическую порцию на деревянной доске.
Карлссон одобрительно хрюкнул, бесцеремонно ухватился за косточку, вонзил зубы...
— Телятина, — произнес он несколько разочарованно. — А говорил — утопленница! Соврал, человечек?
Официант подобострастно хихикнул. Мол, как остроумно дядя шутит.
— Иди погуляй, — разрешил ему Карлссон. И занялся "утопленницей" вплотную, не забывая прикладываться к бочонку.
Кате кусок в горло не лез. Она прикидывала, во сколько обойдется это пиршество...
Карлссон поманил халдея, тот подскочил с готовностью.
— Туалет — там, за шторкой, — сообщил он.
— Успеется, — Карлссон щелкнул по опустевшему бочонку. — Тащи-ка, человечек, еще один. А ты что не ешь, Малышка? Невкусно?
— Вкусно! — буркнула Катя.
"Эх, всё равно пропадать! — подумала она с отчаянной решимостью. — Так хоть оттопыримся!" — И с хрустом, не хуже Карлссона, вонзила зубы во вкуснющий свиной хрящик.
Халдей вернулся с бочонком, к которому успел приспособить краник.
— Мне тоже налейте! — потребовала Катя. Она заметила, что на них снова поглядывают.
Но на сей раз — главным образом не на нее, а на Карлссона. Не вставая, опорожнить бочонок пива и потребовать следующий — здешняя публика могла это оценить.
— Может, еще что-то желаете? — поинтересовался официант.
— Желаем! — заявила Катя. — Лангуста! Давно хотела попробовать.
— Трех лангустов, — уточнил Карлссон. — Мне. И одного — ей!
— Сей момент!
Лангуст не произвел на Катю впечатления. Настоящие раки, хоть и маленькие, а всё равно вкуснее.
Катя вспомнила, как папа ловил их рукавицей и бросал в ведро. А потом раков варили прямо в этом ведре, на костре. Очень вкусно было. Здесь тоже продавали раков, но здешние наверняка не такие вкусные. Катя выпила еще пива и пригорюнилась.
Карлссону принесли третий бочонок.
— За счет заведения! — сообщил халдей.
Но это уже не имело значения для Катиного кошелька.
