Трейч крутанул колесо... Когда сквозь воду уже можно было разглядеть звенья цепи, Михаил подтащил труп одного из солдат и сунул его под спицы. Все поняв, Трейч разжал когти... Яроттский корабль, который следовал почти вплотную за кораблем беглецов, напоровшись на преграду, остановился. Ворот дернулся, колесо его крепко прижало мертвого солдата к земле...

— Готово! — В следующий миг Михаил упал от удара мечом — яроттец нанес ему удар по голове плашмя, по-видимому, решив брать беглеца живым... Хрипло взревев, Трейч расправил надкрылья и закружился на месте. Этот прием, как всегда, с блеском сработал — яроттцев отнесло от годока на несколько метров.

Годок помог Михаилу подняться и подтолкнул его вперед... Чтобы не упасть, Михаил был вынужден бежать. Бежать почти вслепую...

— Прыгай! — услышал он крик и послушно прыгнул. Полет не занял и нескольких секунд, ноги с грохотом вре-зались в палубу корабля.

— Слава Ло! — Шарет обнял друга. — Как ты? Живой?

— Нет, я умер. — Михаил со стоном сел. — И попал в рай для любителей хетча...

— Раз шутит — значит, живой! — прокомментировала его заявление Дзейра. И мгновение спустя добавила: — А вот и наши утопленники.

— Заткнись! — Линээ встряхнулась, подняв вокруг себя веер брызг. — Вода премерзкая!

— Может, пора решить, что нам делать? — долетел с кормы голос эльфа. — А то эти уроды уже опускают цепь...

— Трейч, масло на палубу, — приказал Михаил, вставая при помощи Дзейры.

— Понято! — Годок скрылся в трюме. Через несколько секунд оттуда полетели бочки. Женщины ели успевали их принимать...

— Во силища! — вздохнула одна из ваарок. Услышав это, Трейч гордо выпятил грудь.

— Масло за борт, — отдал Михаил новый приказ. Немного понаблюдав за тем, как на воде появляются радужные разводы, он добавил: — Кто-нибудь видел здесь огонь?

— Я! — Одна из ваарок метнулась в капитанскую каюту. Вскоре она вернулась с неким подобием примитивной зажигалки. Намочив кусок тряпки в масле, Михаил поджег его и бросил за борт. Увидев, как стены ущелья лизнуло пламя, он усмехнулся:

— Привет вам от Труга... При выходе в Арк повторим трюк с огнем. Держите масло наготове.

Дождавшись одобрительных кивков своих спутниц, Михаил отошел к мачте. Устало прилег там на палубу...

Решив, что Корноухому просто необходим отдых, Дзейра побрела на нос корабля. Минут через десять раздался ее крик:

— Простор!

Наконец-то они выплывали на открытое пространство. Эльф радовался больше всех — вести корабль по извилистому ущелью для него было неимоверно трудно.

Несколько раз алькарцу казалось, что столкновение со скалами неизбежно. Лишь отчаянным усилием воли ему удавалось подавить в себе желание рвануть корабль куда-нибудь в сторону, только бы не видеть рядом черные каменные громады...

По счастью, друзья эльфа не догадывались о его внутренней борьбе, их внимание было полностью захвачено зрелищем плывущих вслед за беглецами яроттцев.

— Масло! — приказал Михаил, с трудом вставая.

Через несколько секунд за кораблем вновь потянулись масляные разводы.

Но вот скалы расступились — в лицо беглецам ударили яркий солнечный свет и свежий ветер...

— Держи запал... Поджигай. — Отвернувшись, чтобы нс видеть бушующее между камнями пламя, Михаил под-ставил лицо соленым брызгам.

Медленно, очень медленно он оглядел окружающий его мир: пронзительную синеву неба, легкие перистые облака в вышине, бегущие к горизонту пенные гребни волн, так похожих на чаек белых птиц, кружащих над Арком в вечном танце охоты...

— Птицы, — прошептал кто-то, — кричат...

Соленый ветер донес чей-то всхлип. Никто не обратил

на это внимания. Сейчас можно было все — в лицо беглецам дышала свобода. Неожиданно чистым и высоким голосом запел эльф. Его песня на языке лесного народа рассказывала о птице Льиде, дарящей ветру свои перья...

Заметив, что все смотрят на него, алькарец смущенно умолк...

— Меня зовут Лоуолис, — представился он после короткой паузы, ник кому особо не обращаясь.

И словно прорвалась завеса молчания — бывшие пленники спешили назвать друг другу свои имена.

— Тихо! — Дзейра взмахом руки потребовала внимания. Подойдя к Михаилу, женщина встала на одно колено и протянула ему меч рукояткой вперед. Через мгновение ее примеру последовали остальные...

Конечно, у годоков принято выбирать своими кланами только годоков, — задумчиво начал Трейч, — но ты, Мик. пьешь совсем как воин нашего племени. Разумеется. кое-чего у тебя не хватает... Короче...

Годок преклонил колено — чем-то он в этот момент напомнил Михаилу сфинкса...

— Э-э-э, Мик... — Эльф взглянул на руль в своих руках. — Если кто-нибудь подержит эту штуковину...

— Не надо. — Михаил отрицательно качнул головой. Потом посмотрел на склонившихся перед ним друзей. Он не знал, что ему делать. Зато он точно знал, что не вправе увильнуть от оказанного ему доверия. "Хетч!" — подумал Михаил, улыбнулся и рухнул на палубу. Для него наступила ночь.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Очнулся!.. — Первое, что увидел Михаил, было лицо Дзейры. — Я же говорила.

Полностью придя в себя, Михаил удостоверился, что он раздет, перевязан и устроен на удобной кровати в небольшой каюте. Откуда-то извне доносился шум волн и посвист ветра.

— Где моя одежда? — спросил он у Дзейры и Линээ, которые теперь внимательно изучали что-то, лежащее на столе.

Линээ подняла голову:

— Какая одежда? A-а, которая была на тебе... Видишь ли, Мик, то, что на тебе было, распалось, пока мы пере-таскивали тебя в каюту капитана.

— Проклятье, не могу же я скакать тут голым!

— Почему это? — Линээ томно улыбнулась.

— Поди ты... — Михаил обратился к Дзейре, которая с интересом прислушивалась к разговору: — Долго я был в отключке?

Минут тридцать... Ты нас немного напугал, ктан, когда хлопнулся на палубу. По счастью, Линээ оказалась неплохим лекарем. Да еще на корабле мы нашли приличный запас лекарств.

— Завтра будешь как новый, — пообещала Линээ.

— Ловлю на слове. — Михаил, оглядевшись в поисках какой-нибудь одежды, заметил висящий на стене черный костюм военного покроя.

— Тебе, — пояснила Дзейра.

Немного подумав, Михаил поднялся с постели, краснея, стал торопливо одеваться... Иногда, при резких движениях, волной накатывала боль, и тогда ему приходилось отчаянно стискивать зубы, чтобы не позволить себе застонать...

— Зря крепишься, — раскусила его Линээ. — Ничего позорного в боли нет.

— Меня волнует другое... Куда это ты так внимательно смотрела пару секунд назад?

— Как бывалый солдат я должна знать о всех достоинствах моего ктана, — ничуть не смущаясь, пояснила женщина. Услышав подобный ответ, Дзейра не выдержала и рассмеялась, чем окончательно добила новоявленного командира тридцатки.

Кое-как справившись со всеми пуговицами на Костроме, Михаил прохромал к столу, присел там на свободный табурет... Одного взгляда хватило ему, чтобы понять, чем занимались женщины до того, как он очнулся.

— Решали вот — куда плыть. — Дзейра, ткнув пальцем в разложенный на столе изрядно потертый кусок бумаги, вопросительно посмотрела на Корноухого.

— Понятно. — Михаил в свою очередь внимательно изучил лежащую перед ним карту.

Наикратчайшим путем до суши было плавание к берегам Лепура. Это объяснялось очень просто, именно там водные просторы, подобно огромному перископу, врезались в полуостров Териг, большая протяженность которого значительно сокращала расстояние между Яроттои и Лепуром.

-И что вы решили? — спросил Михаил у женщин.

— Териг, — ответили те в один голос.

На минуту в каюте воцарилось молчание.

— Правда, у меня имеются некоторые сомнения, — нарушила тишину Дзейра.

— Понятно, и я скажу, какие именно. — Михаил покачал головой. — Если мы поплывем к Теригу, то где-то на полпути нас перехватит Ночной Ветер. И даже каким-то чудом ускользнув от погони и достигнув берега, мы все равно окажемся точнехонько в яроттском гадючнике. Побережье Лепура наверняка контролируется черно-красными, и, я думаю, очень тщательно.

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Линээ.

— Надо поступить непредсказуемо. — Михаил ткнул пальцем в побережье Фо-Рига: в то место, где река Риг-ро впадала в Арк.

— Ты что, спятил! — воскликнули женщины хором. — Это же земли врага! Ночной Ветер здесь полноправный хозяин. К тому же плыть к Риг-ро в два раза дольше, чем к Теригу.

— Именно, — подтвердил Михаил. — И даже если яроттцы решат, что мы можем пуститься на хитрость и на-править корабль не к побережью Лепура, им никогда не придет в голову, что мы можем податься в Фо-Риг. Ведь в этом случае шансы выжить у нас практически нулевые!

— Да... — Дзейра задумалась, потом решительно кивнула: — Ты прав, ктан.

— Плывем к Риг-ро, — подвела итог Линээ.

— Надо бы сказать об этом эльфу. Пусть прикинет курс. Кроме того, необходимо, чтобы он подготовил себе замену. Скажем, четыре вахты по два часа, — предложил Михаил. Он полагал, что теперь начнется какое-то подобие диспута...

— Я распоряжусь. — Линээ, уловив общий смысл предложения, выскочила из каюты.

Дзейра внимательно посмотрела на Михаила:

— Как себя чувствуешь?

Ответом ей была бодрая улыбка, говорившая, что волноваться абсолютно не о чем. Вспомнив, какие вдохновенные стоны издавал Корноухий при перевязке, женщина чуть не расхохоталась... Проклятье, этот тип начинал ей нравиться!..

— Чем занимаются остальные? — поинтересовался Михаил, чтобы как-то увести разговор от своей персоны.

— Очищают корабль от крови и трупов. И Иила и Баата готовят ужин. Эти ваарки неплохо разбираются в искусст-ве приготовления пищи, а значит, можно надеяться, что помрем мы все-таки от меча, а не от голода.

— Да... Сколько нас осталось? — Михаил напрягся, боясь услышать печальный ответ.

| — Двадцать пять. — Дзейра открыто и ясно смотрела прямо в глаза ктану. — Дгор и четверо ваарок погибли.

"Пятеро..." — Михаил поморщился. Трут и четыре женщины, чьих имен он уже никогда не узнает...

— Как Лууза?

— Она в надежных руках Шарета. Уверена, этот стегардец поднимет ее на ноги.

— Отлично. Тогда, полагаю, на сегодня все... — неуверенно сказал Михаил.

— Смелее, ктан! — подбодрила его Дзейра. — Тебе не надо бояться своей власти над солдатами. Поверь: любой твой приказ они выполнят... Э-э-э, конечно, если ты не поведешь их в полный хетч.

— Риг-ро ничем не лучше...

— Решение верное. — Успокоив Корноухого, Дзейра встала. — Не желаешь ли пройтись, мой ктан?

— Еще как желаю! — Михаил, с трудом поднявшись из-за стола, захромал к двери, на ходу прикидывая, что ему еще надо сделать, о чем позаботиться... Думая об этом, можно запросто свихнуться! Гораздо проще, к примеру, просто махать мечом...

"К Эфгу!.." — Михаил выбрался из каюты. Палуба встретила его веселой суетой. Ваарки, увидев своего ктана, отсалютовали и тут же начали о чем-то шептаться. -Женщины, — пожала плечами Дзейра. — Не обращай внимания.

Михаил кивнул. Бросив взгляд на багровый диск одного изсолни, который висел над горизонтом, подобно хиш ному глазу, он почувствовал себя не в своей тарелке. Ассоциации это зрелище вызывало не самые приятные. Но впечатление сглаживал легкий бриз, уже несущий с собой вечернюю свежесть. Вдохнув полной грудью, Михаил заковылял на корму, где эльф что-то взволнованно объяснял стоящим перед ним женщинам.

— Проклятье Эфга, я же говорил: звезда Ло — это восток! Сейчас мы плывем в таком направлении, что звезда взойдет от нас слева. Ясно? — Лоуолис шумно вздохнул.

— Но... — подала голос Линээ.

— Никаких "но"! Близнец по правому борту и готовится зайти. Значит, мы плывем на юг...

— Необходимо изменить курс. — Михаил подошел к рулевому и будущим вахтенным матросам. — Мы плывем в Фо-Риг, к Риг-ро, чтобы преследующие нас яроттцы потеряли след.

— Юго-восток. Я знаю, — кивнул Лоуолис. — Но объяснить это женщинам не так-то просто, чтоб меня!..

— Ничего, не один ты такой умный. — Линээ яростно сверкнула глазами на эльфа. — Ну давай же, объясняй!

— Берегись, эльф. — Улыбнувшись, Михаил отошел от них. Улыбка медленно исчезла с его лица: слишком многое сейчас зависело от мастерства алькарца. Сможет ли он привести корабль к Риг-ро?

— Это вопрос доверия, — словно угадав мысли Корноухого, сказала Дзейра. Немного погодя она добавила: — Давай-ка пройдем в каюту. Твое присутствие на палубе совсем не обязательно, так что мы можем приступить к лечению, которое прописала тебе Линээ.

— Какое лечение? — подозрительно спросил Михаил.

— Мази, натирания и тому подобное. — Дзейра удивленно пожала плечами. — Ты что? Боишься?

__ цет _ коротко ответил Михаил. Стараясь не хромать, он прошел в каюту, где, под бдительным оком лепурки, разделся и лег на кровать. Убедившись, что ктан лежит как надо, женщина взялась за мазь и бинты.

Вся процедура обработки ран заняла минут двадцать и стоила Михаилу больших страданий. Даже несмотря на то, что в особенно мучительные моменты Дзейра старалась действовать по возможности мягче... Причинять боль она не хотела. Наоборот, вдруг поймала себя на желании дарить Корноухому одну только радость. "Проклятие Эфга!" — выругалась про себя Дзейра, проведя рукой по груди ктана...

...Секунда — и лепурка подалась вперед. Губы ее приоткрылись... Михаил замер...

Внезапно Дзейра поняла, что Корноухий видит в ней другую. Именно с этой другой он и будет когда-нибудь це-ловаться... Быстро отстранившись, женщина успела заметить и в глазах ктана понимание происходящего и даже легкий испуг...

Улыбнувшись, лепурка молча взлохматила Михаилу волосы... "Ну просто как ребенок!" — подумала она, принимаясь еще раз осматривать повязки. Почувствовав себя спасенным, он с облегчением перевел дух.

— Ну как?

— Порядок. — Дзейра ободряюще кивнула. — Жить будешь. Однако до завтра тебе лучше лежать.

Хлопнув своего ктана по относительно здоровому плечу, она направилась к двери.

— Проведаю Луузу, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Корноухого.

— Лежать... К черту! — Оставшись один, Михаил осторожно сполз на пол. Отметив приятный факт, что ноги его все-таки держат, он принялся обыскивать каюту: вдруг обнаружится что-нибудь полезное для беглецов...

Занимался он этим вплоть до ужина, который ему доставили прямо в каюту. Поблагодарив принесшую еду ва— арку, Михаил устроился за столом и, совмещая приятное с полезным, взялся за ложку — одновременно он рассматривал найденные трофеи: несколько мешочков, набитых монетами, пару кинжалов, еще одну карту, список груза, охранную грамоту, а главное, неплохую бритву и кусок вещества, очень похожего на мыло. Последняя находка сильно порадовала Михаила. Он решил устроить завтра на корабле банный день... Если сегодня беглецы отдраивали палубу, то завтра будут отдраивать себя!..