— Бежим! — Сориентировавшись, Михаил устремился к порту. За ним, не отставая, бежали все двадцать девять его друзей. Точнее, бежали-то двадцать восемь: Луузу тащил на себе стегардец...

Быстро проскочив площадь, они углубились в одну из многочисленных улочек. Позади послышались крики, за-ставившие беглецов прибавить скорость. Впереди показалась развилка...

— Куда? — выкрикнула на ходу Дзейра.

Направо! — Михаил повернул. Попав ногой в какие-то объедки, он упал и пару метров проехался на животе. Дзейра остановилась, рывком подняла его и выругалась. Отчаянно мотнув головой, Михаил попытался разогнать красноватый туман перед глазами. Это ему отчасти удалось, так что он смог увидеть, как мимо него, тяжело пыхтя, промчался Шарет с вааркой на плече. Почти вплотную за ним следовал дгор.

— Проклятье! — Дзейра оттолкнула Корноухого. В то место, где он только что стоял, ударила стрела. Яроттцы настигали беглецов.

Отчаянным усилием воли Михаил заставил себя бежать. Стены домов пьяными волнами качались вокруг него, земля постоянно ускользала из-под ног...

— Сюда! — долетел до него крик Линээ. Ваарка стояла на углу узкой извилистой улочки, уводящей в неизвест-ность. Беглецы не споря устремились за Линээ. Всего каких-то десять минут сумасшедшего бега — и перед ними возникла гора из ящиков, бочек, тюков...

— Приплыли! — Михаил, врезав ногой по завалу, яростно взглянул на Линээ. Каждую секунду могли появиться яроттцы, и тогда их побегу конец.

— Арком... пахло... — Женщина, издав нечто похожее на всхлип, принялась резво карабкаться вверх.

— За ней! — приказал Михаил, оглянувшись... Там, в другом конце улицы, сверкнула сталь клинков. — Живее!

— Не успею. — Шарет висел, вцепившись в какие-то веревки. До земли ему было лететь уже метра четыре.

— Трейч, помоги ему! — крикнула Дзейра, видя, что годок лучше всех справляется с подъемом. Трейч поспешил к стегардцу, яростно проклиная яроттцев, которые лишили его возможности летать...

Ухватившись за ящик, дгор хладнокровно понаблюдал за годоком. Затем взглянул на приближающуюся погоню. Вывод был однозначным: беглецы не успеют преодолеть завал. Не успеют, даже если на небе будут три Ло...

Заметив, что гном скатился вниз, Михаил остановился:

— Куда?!

Трут, с изумительным спокойствием проигнорировав этот крик, подхватил бочку покрупнее и с натугой поднял ее над головой. "Сильнее дгора нет!* — с гордостью подумал он, шагая навстречу солдатам Ночного Ветра.

"Спятил! — решил Михаил. Даже не осознавая, что делает, он пополз вниз.

Вот они! — Вопль черно-красных достиг ушей беглецов.

— Да, вот и мы! — подтвердил Труг. Разогнавшись, он устремился вперед...

— Стой же! — Михаил спрыгнул на землю, упал, но сразу вскочил и, перехватив поудобнее меч, устремился за гномом...

"Герои вшивые!" — прокомментировала Дзейра поведение друзей. Она прикинула, сильно ли расшибется, если спрыгнет вниз. Увидев, как тело Труга пробила стрела, она решила, что вряд ли сильно...

...Не обратив внимания на рану, дгор пробежал еще с десяток метров и швырнул бочонок в яроттских солдат. Раздались вопли и стоны, возвестившие о том, что снаряд достиг цели. Сломанные руки, ноги, ребра стали результатом его попадания. Вдобавок бочонок раскололся, залив улицу маслом, что сильно осложнило передвижение...

— Мило! — буркнул дгор. Оглянувшись на бегущего к нему Корноухого, он вдруг протяжно ойкнул: в его тело вонзились еще две стрелы одновременно. — Какая мерзость!..

Труг брезгливо поморщился и, достав свой самодельный запал, двинулся навстречу яроттцам...

— Не надо! — успел крикнуть Михаил. В следующий миг ему в лицо пахнуло жаром от горящего масла. Между домами узкой улицы заметались живые факелы... Что ж, сын маленького народа сдержал свою клятву — яроттцы жестоко поплатились за то, что осквернили Бриндгор!

— Чтоб тебя!.. — Резко развернувшись, Михаил устремился обратно к завалу. На половине пути он столкнулся с Дзейрой и прихватил ее с собой...

Через несколько минут они взобрались на самый верх завала и увидели перед собой водные просторы Арка.

— Сюда! Сюда! — орала Линээ снизу.

Дзейра поспешила на ее зов.

Михаил задержался, осматривая стоящие в порту корабли. Вскоре он нашел то, что искал, — корабль, готовый к отплытию. Одномачтовое судно средних размеров как нельзя лучше подходило для бегства.

— За мной! — Практически кубарем слетев вниз, Михаил бросился к причалам. Он понимал: главным сейчас было — не заплутать в лабиринте складов и грузов, в беспорядке разбросанных на территории порта... Ну и, конечно, немаловажным являлось то обстоятельство, что вокруг было полно яроттских солдат, которые все вдруг воспылали желанием схватить беглецов...

...Навстречу Михаилу несся здоровенный детина в черно-красной униформе. Михаил бросился в ноги нападавшему. Яроттец с шумом рухнул на землю. А в следующее мгновение его спину располосовал меч. Солдат завопил... Даже не посмотрев, убил ли он врага, Михаил переключился на следующего противника.

— Не ввязывайтесь в затяжной бой! — успел он крикнуть друзьям.

— Какой-какой бой? — переспросил Трейч, вспарывая когтями врага. Весь этот процесс не занял у него и секунды. Осмотревшись в поисках новой жертвы, он заметил, что в его помощи нуждается Шарет.

— Трейч, прикрой! — крикнул стегардец, подмигнув Луузе: — Все будет хорошо, малышка.

Лепурец взмахнул мечом... Метрах в десяти от него Дзейра бешено рубилась с двумя матросами, расчищая себе проход. Звенела сталь, хриплые крики разрывали воздух.

— На! Жри! — Разъяренная тигрица рассекла противнику горло. — Сюда!

Беглецы устремились на крик.

— Правее, правее! — завопил Михаил. — К судну с рогами на парусах!

— Понято! — откликнулся голос Дзейры.

"Пожалуй, так они без меня сбегут!" — Корноухий увернулся от меча противника и обрушил на яроттца гору ящиков. Разобравшись таким образом с противником, Михаил поспешил к кораблю.

— Сходни убрали! — раздался вопль одной из ваз рок.

— Ублюдки?— Трейч, коротко рыкнув, прыгнул на борт корабля. Далеко раскидав бросившихся к нему матросов, он опустил сходни на берег. Яростной волной беглецы ворвались на борт судна...

Михаил схватился с командиром. Через секунду клинок яроттца распорол ему руку. Отпрянув, Корноухий уже с трудом отразил следующий удар. Тогда он просто врезал противнику ногой в пах... А затем прикончил его мечом.

Освободив себе дорогу, Михаил бросился на нос судна, собираясь поднять якорь. Вид мошной цепи заставил его позвать на помощь годока...

Трейч появился через несколько секунд. Без слов поняв, что от него требуется, он налег на ворот: тот, скрипнув, как бы нехотя потянул цепь... Михаилу оставалось только защищать годока от нападающих матросов. Но уж больно много сил он отдал бою — ему бы сейчас впору лечь и умереть...

Получай! — Михаил вонзил меч в грудь врага. Разбираться со следующим яроттцем не пришлось... Того прикончила вовремя подоспевшая ваарка.

— Все?

— Корабль наш, — подтвердила женщина...

— ...Эльф, к рулю. Следи за ветром и держи курс на выход из залива. Остальные, к мачте, — распорядился Михаил, не без удивления отметив, что друзья беспрекословно подчиняются ему... Несмотря на то что двое из них были ктанами!..

...Когда после боя все собрались рядом с ним, Михаил впервые заговорил как командир:

Шарет, устрой где-нибудь Луузу и позаботься о ней. Вы, пятеро, стаскивайте все подходящие для защиты предметы на корму. Стройте там щиты — на случай, если в нас будут стрелять. Еще пятерым поручаю выбросить трупы за борт. Остальным — тщательно обыскать корабль. Обо всем, что будет обнаружено, доложить мне.

— Понято. — Все бросились выполнять приказание. А Михаил направился к эльфу, который в это время раз-бирался с системой управления корабля вместе с годоком, покончившим наконец с подъемом якоря...

— Яротгцы рассаживаются по кораблям, — заявил эльф подошедшему Корноухому. — Очень скоро нас атакуют.

— Как руль? Справляешься? — Михаил осмотрел длинную балку, уходящую одним концом в воду: руль, придуманный еще в незапамятные времена.

— Да, — кивнул эльф. — Мне довелось много плавать на кораблях.

— Тебе и карты в руки. — Михаил смотрел в сторону выхода из залива, к которому они приближались. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас по нему?

— Вряд ли у нас будет на это время. — Эльф кивком указал на отчаливавшие от пристани корабли.

— Минут десять — пятнадцать есть, — заметил годок.

Михаил усмехнулся:

— У нас полно времени. Ладно, эльф, держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь, если что... Я у мачты.

Кивнув друзьям, Михаил пошел навстречу женщинам, которые уже бежали к нему с докладом.

— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, добежавшая до Корноухого первой. — Груз тканей, продо-вольствия и масла.

— Оружие?

— Есть, — ответила другая женщина. — Но немного. Мечи, кинжалы, луки: не товар, а личные запасы команды.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг него женщинам. Откликнулись пять ваарок. — Отлично, вот вам и стрелы в руки, как говорится. Рассредоточьтесь по корме и внимательно следите за яротгцами. Атака может последовать в любой момент. Остальным не высовываться. Всем все ясно?

Выразив полное понимание, женщины бросились искать себе укрытие, за исключением тех пятерых, которые получили луки. Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно подосадовал на то, что вынужден заниматься рулем В Диорийских лесах не было стрелка лучше, чем он. "У каждого своя задача..." — Успокоив себя, алькареп посмотрел, как там погоня. Расстояние до кораблей чернокрасных явно сокращалось...

— Не успеем, — прогудел Трейч, припадая к палубе, чтобы спрятаться за самодельными укреплениями, воз-двигнутыми на корме.

— Успеем, — коротко ответил эльф и налег на руль.

Корабль, с легким шелестом вспенивая воду, слегка изменил курс. Судно накренилось, в результате Михаил чуть не вылетел за борт. Раскачивающейся походкой он проследовал на нос судна, чтобы рассмотреть выход из залива во всех подробностях...

Ничего особенного — разлом в скалах, и не более того! Но смущали какие-то подозрительные строения на берегу рядом с ним. Для чего они? Минут через пять Михаил это уяснил...

Корабль, с громким треском напоровшись на что-то, остановился. Михаила швырнуло ничком на палубу. Он подобрался к борту и глянул вниз...

— Хетч! — коротко резюмировал Михаил. Внушительных размеров цепь была протянута под самой поверхностью воды. Именно в нее и уперся корабль.

Увидев, что беглецы угодили в ловушку, яротгцы радостно завопили — теперь добыча от них не уйдет!..

— Какого Эфга?! — Дзейра, вскочив на ноги, бросилась к Корноухому, что-то напряженно высматривающему за бортом.

Эльф проводил женщину взглядом обреченного.

— Все! Спета наша песня!

— Трейч! — заорал Михаил, не обращая внимания на яростно ругавшуюся лепурку. — За мной!

— Не вдаваясь в объяснения — что, куда и зачем, он прыгнул за борт. Несколько десятков мощных гребков, и он выбрался на берег. Что .. происходит? — Из воды, шумно отфыркиваясь, вылез годок.

Михаил молча указал ему на ворот, служивший для поднятия и опускания цепи. Невдалеке видны были ветхие деревянные бараки — очевидно, контрольно-пропускной пункт.

— Ворот, Трейч, ворот! — крикнул он, вступая в бой сразу с тремя стражниками, атакующими его. Получив не-сколько ран, Михаил рухнул на камни. Собрав остатки сил, он полоснул мечом по ногам ближайшего противника. Яроттец упал, но это уже не играло никакой роли — два его товарища приготовились добить сумасшедшего лепурца...

— Держись! — Две очень вовремя подоспевшие ваарки, подобно разъяренным фуриям, набросились на стражни-ков.., Разрываясь между желанием помочь Мику и необходимостью опустить цепь, Трейч вздохнул и взялся за ворот. Со скрипом, очень медленно, тот повернулся...

— Быстрее! — завопила Дзейра, увидев, что корабли яроттцев подошли совсем близко.

— Не время сейчас кричать, — одернула подругу Линээ. Но сама, не выдержав, сорвалась на крик: — Лучницы! Стреляйте во все, что движется! Остальным приготовить оружие!

— Да уж. — Дзейра взвесила меч в руке. — Наша жизнь дорого обойдется этим скотам!

— Это точно! — без тени улыбки подтвердила Линээ. ...Заметив, что его люди готовятся к отражению атаки,

Михаил заставил себя встать. "Интересно, почему я еще не умер?" — задал он себе риторический вопрос... И кое— как проковылял к Трейчу.

— Тяжело, — выдавил из себя годок, — но ничего... Яротгцы!..

Резко развернувшись, Михаил был неприятно поражен: рассыпавшись среди камней, к ним подбиралось человек шестьдесят черно-красных...

Трейч, взревев, рванул колесо ворота. Внезапно оно резко повернулось... Одна из спиц, ударив годока в грудь.

опрокинула его навзничь, а затем и вовсе намертво прижала к земле. С изумлением Трейч понял, что нс может да же пошевелиться...

— Мик, — нерешительно позвал он.

Кинувшийся было на помощь вааркам, Михаил остановился. Вникнув в то, что случилось с годоком, он повернул назад. Вот тут-то две женщины и поняли, что теперь все зависит от них...

— Не слишком ли их много? — спросила одна.

— Мне страшно, — ответила ей другая.

Через несколько секунд они, не тратя сил на воинственные крики, атаковали две тридцатки противника. Михаил, приказав себе даже не смотреть в сторону этого неравного боя, схватился за ворот:

— Давай же...

— Беги, идиот! — Трейч дернулся.

— Пошел ты... Ну-ка, вместе!..

...Дзейра ничем не могла помочь Корноухому и годоку, хотя и хотела этого больше всего на свете. В данный момент ее волновал только черно-красный урод, прыгнувший к ней с вражеского корабля.

— Зря ты это, мальчик. — Лепурка закружила свой меч в смертельном вихре...

...Заметив, что яроттцы уже перебираются со своих кораблей на судно беглецов, Михаил наклонился к годоку:

— Если ты не вылезешь, мы все покойники! Покойники!

— Берегись! — предостерег его Трейч.

Мимо просвистело копье. Не обратив на него никакого внимания, Корноухий продолжал тянуть. Испугаться он еще успеет... потом.

Яроттский ктан, несколько раздраженный тем, что его бросок не достиг цели, взял у ближайшего солдата второе копье...

...Линээ, оценив ситуацию на берегу, приказала двум вааркам следовать за собой и прыгнула за борт. Подплыв к цепи, она пыталась вытащить ту из-под носа корабля, создать слабину — тогда, может быть, ворот удастся повернуть. Ваарки помогали ей как могли...

...Почувствовав, что колесо ворота слегка повернулось, Михаил налег на него с удвоенной силой и вскоре извлек годока из ловушки, в которую тот угодил. С громким скрипом ворот, лишенный живого ступора, начал вращаться. Цепь опустилась. Корабль беглецов медленно двинулся вперед.