На пороге вечности

"Встать... Надо встать!" — внушал себе Михаил, но лишь беспомощно шарил руками по полу. Только минут через пять он сумел сфокусировать внимание на происходящем.

Над ним склонился дгор, заботливо поливая его голову водой.

Хватит! — простонал Михаил. Воды гном не жалел.

Ага, очнулся! — Труг засмеялся. — Порядок, такой голове, как у тебя, уже ничто не сможет повредить...

Чтоб тебя! — Сев на полу, Михаил увидел неподалеку от себя чьи-то ноги... Рядом лежал уже знакомый огромный лепурец. Негромко скуля, он держался за свой пах.

Запомни, мой мальчик, таких больших, как он, надо всегда бить между ног, — наставительно объяснил дгор.

Михаил кивнул, соглашаясь. Медленно встал... Голова сразу закружилась.

Идти можешь? — заботливо спросил Труг.

Вроде да...

Сделав несколько шагов в направлении своей кельи, Михаил с облегчением понял, что ничего серьезного с ним не произошло...

Труг, как можно проверить, сообщаются ли между собой сосуды?

-Что?

Ну, емкости, горшки, котлы...

Емкости, значит... — Дгор задумчиво пригладил свою всклокоченную бороду.— Водой... Ежели уровень жидкости в одной емкости...

Не пойдет, — перебил спутника Михаил. Канализация — она на то и канализация, чтобы держать уровень воды постоянным.

Надо думать. — Труг принял важный вид. С его дгорским талантом он непременно решит поставленную задачу...

Уж будь любезен! — Михаил оглянулся.

Здоровенного лепурца нигде не было видно, так что остаток пути до кельи они проделали без приключений. Ну а на равнодушные взгляды и бессмысленные толчки можно просто не обращать внимания...

А вот и мы! — Дгор шагнул в комнату, где в данный момент присутствовали все ее жильцы. Пленники с интересом взглянули на голову Корноухого.

Что стряслось, Мик? — Шарет подвинулся, освобождая место другу.

Поскользнулся, — буркнул Михаил в ответ. — Сегодня бои еще будут?

Нет. Обычно в день их бывает не более пяти, так что на сегодня норма исчерпана... Вид у тебя не ахти! — Сте— гардец сочувственно покачал головой.

Пожав плечами, Михаил улегся и закрыл глаза. Ему надо обдумать еще очень и очень многое...

Час проходил за часом. Свет за окнами стремительно угасал. С последними лучами солнца принесли ужин... Когда в зале окончательно стемнело, наступила тишина — заключенные уснули. Самые счастливые из них видели сны.

Михаил к их числу не относился. В его сонном забытьи было пусто, как в кармане бедняка...

Тарелку давай! — рявкнул стражник. Он уже давно проклял тот день, когда согласился на службу, обязывающую его три раза в день таскать заключенным еду, которой они, похоже, совсем не интересуются.

Соблаговолив услышать наконец оклик, корноухий пленник повернулся-таки к яроттцу и обменял свою тарелку на точно такую же. Единственным отличием являлось то, что новая тарелка была заполнена каким-то подо-бием еды.

...Получив свою порцию завтрака, Михаил вновь устремил куда-то напряженный взгляд.

Ты чего? — недоуменно спросил Шарет. Взглянув в том же направлении, что и Корноухий, он поморщился. — Опять она!

...Женщина, убившая Сааду, о чем-то обстоятельно беседовала с одним из стражников. Солдат, внимательно прислушиваясь к словам пленницы, быстро кивал. В конце концов на его лице расплылась довольная улыбка, ознаменовавшая собой процесс передачи женщине какого-то свертка. Лепурка на секунду развернула его... Шарет успел заметить, как сверкнула зеркальная поверхность...

Зеркало?!

Точно. — Тот факт, что стража за определенные услуги могла снабжать пленников кое-какими вещами, показался Михаилу немаловажным.

Мерзавка наверняка переспала с кем-то...

Н-да! — Михаил озадаченно поскреб затылок... Стегардец прав: единственной валютой, которая котировалась у охраны, было женское тело. Доставать что-либо таким способом?.. Несколько смущенный, он развернулся, намереваясь пройти к своей келье... И тут же почувствовал, что кто-то держит его тарелку. И не просто держит, а буквально-таки вырывает из рук!

Подняв взгляд, Михаил увидел перед собой все того же Громилу-лепурца, как он его в уме окрестил...

Мое! — кратко пояснил лепурец, дернув тарелку на себя.

Ничего не слышу. Пищит что-то! — пожаловался Михаил окружающим. Выпустив завтрак из рук, он коротко ударил Громилу в живот.

Лепурец слегка отшатнулся. Пренебрежительно фыркнул... В следующий миг Михаил, получив увесистую оплеуху, покатился по полу... Успев заметить, что сверху на него падает нечто огромное, он рванулся в сторону. В результате нога Громилы встретилась только с полом...

Покрутив головой, чтобы в глазах несколько прояснилось, Михаил узрел рядом с собой внушительных размеров конечность... Развернулся, чтобы сделать подсечку... Ногу пронзила резкая боль.

...Нелепо взмахнув руками, лепурец рухнул на пол и на несколько секунд застыл. Этих секунд Михаилу хватило

вполне, чтобы нащупать рукой тарелку, переместиться на грудь противника и ударить.

Громиле сильно не повезло: металлическая тарелка хорошо выдерживала многочисленные удары, лишь слегка гнулась от них. Вскоре на ней появилась кровь...

Мик, побереги посуду-то! Голодным ведь останешься, — предостерег друга Шарет.

...Едва поднявшись с пола, Михаил был снова сбит с ног двумя дружками Громилы.

Э, нет! — Шарет метнулся вперед. Маленькой тенью за ним следовал Трут.

Взяв за шиворот одного из нападавших, стегардец отправил его в полет к ближайшей стене. Там этот тип и остался.

Почувствовав, что тяжесть, которая придавливала его к полу, исчезла, Михаил перевернулся на спину... И увидел, как дгор таранит головой живот приятеля Громилы. От этого удара мужчина отлетел в толпу, прямо под ноги Дзейры.

Пожав плечами, блондинка решила, что ее это не касается, пусть эти дураки поубивают друг друга... "Они мне никто!" — убеждала она себя. Заметив, что мужчина у ее ног слегка шевельнулся, Дзейра небрежно наступила ему на пах... Разумеется, она действовала исключительно из эгоистических соображений, мерзавец ей никогда не нравился!..

С трудом встав, Михаил оглядел поле боя. Вокруг него стояли его друзья, и они улыбались. Улыбнувшись в ответ, он представил себе, что было бы с ним, не окажись они рядом, и невольно содрогнулся...

Идем, — качнул головой Шарет.

Всей компанией они направились к своей келье.

...Проводив Корноухого мрачным взглядом, Фроот пожалел о том, что не успел вступить в драку. Лепурец точно был бы уже мертв: Фроот знал, как и куда надо бить — чтобы человек умер, даже не успев осознать приход смерти. "Нельзя терять Корноухого из виду!" — Он небрежной походкой направился к жилью ненавистного лепурца, устроился неподалеку от входа и стал ждать, ловя обрывки фраз, доносящиеся из кельи...

-...Думаю, они еще долго не сунутся. — Сделав такое категоричное заявление, Шарет принялся делить свой завтрак на две части. Дгор молча наблюдал за этим процессом, торопливо расправляясь с выданной ему порцией.

Держи! — Стегардец, быстро умяв свою половину, протянул тарелку Михаилу.

Отказываться тот не стал. Для поддержания сил ему просто необходимо есть. Ну а силы ему еще понадобятся. Задача с канализационным люком должна быть решена, и как можно быстрее! Время уходит, каждый новый бой может оказаться роковым...

Пойду-ка я попью водички, — объявил всем Михаил...

...На этот раз Труг остался в келье. Он в сотый раз обдумывал задачу, поставленную перед ним Корноухим. Решение никак не находилось, и это страшно злило дгора...

Вздохнув, гном устроился поудобнее, не забывая прислушиваться к выкрикам яроттцев, не вызывают ли его на арену? Но, очевидно, Ло сегодня был особенно благосклонен к сыну маленького народа. Пришло время обеда, а его номер так и не был выкрикнут... Между тем Мик куда-то пропал, и это начинало беспокоить Трута.

"Ну на обед-то этот Эфгов сын явится!" — успокаивал себя он.

Он оказался прав. Когда началась раздача, Михаил появился, молча получил свою порцию, все так же молча расправился с ней и, продолжая молчать, снова куда-то уда-лился. Подобная картина наблюдалась и во время ужина....

Объявился Михаил только ночью, когда большинство уже спало. Злясь на себя и на весь мир, он отыскал себе в келье свободное местечко и лег. "За весь день не придумать ничего путного!" — Эта мысль была последней. Дальше — провал...

Утро.., День... И еще утро... И еще день... И еще...

Михаил обрадовался бы даже визиту Громилы. Но тот пропал, и никто ничего о нем не слышал... Может, сгинул на арене, может, решил посвятить себя религии... В тюрьме было возможно все,.. Кроме освобождения из нее!

Но вот однажды утро встретило Михаила хорошим предзнаменованием... Он проснулся от храпа эльфа. Чтобы эльф храпел, само по себе дело небывалое! Этот случай нарушил однообразие дней и заставил Михаила впервые за долгое время улыбнуться...

Зевнув, Михаил сел. Взглянул на соседа по келье. Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять причину храпа: нос алькарца был так разбит, что тому приходилось дышать ртом, тоже изрядно покалеченным.

Что — мешаю? — спросил, неожиданно очнувшись, эльф.

Все равно пора вставать... Слушай, который день мы рядом, а я даже не знаю, как тебя зовут.

И правильно. — Эльф грустно усмехнулся. — Убить безымянного легче.

Ясно, — коротко ответил Михаил. Подобрав свою тарелку, он отправился на раздачу.

Алькарец прав — знание имени совсем не обязательно в подобной тюрьме. И тем не менее сама мысль эта казалась Михаилу какой-то уродливой... Тут-то его и настиг крик стражника:

Шестьсот двадцать пятый и пятьсот восемьдесят шестой! На выход!

Вздрогнув, Михаил на секунду закрыл глаза — до сих пор ему везло, и вот теперь... Поднявшись со своего места, он торопливо зашагал к выходу на арену, где его уже под-жидал противник...

Лепурка, убившая Сааду...

Михаил замер — да, у него было желание отомстить, но это прошло... Во всяком случае, он думал, что прошло...

Давай заваливай! — резанул слух голос стражника. Двое пленников послушно нырнули в дверь.

Знакомая процедура выдачи оружия заняла считанные секунды — не успел Михаил опомниться, как уже стоял на арене, сжимая в руках меч и пытаясь справиться с голо-вокружением. Свежий ветер, яркий свет и рев трцпы подействовали на него, как изрядное количество алкоголя......

— Начинай! Начинай! — неслось с трибун.

Роми затравленно взглянула на страшного лепурца, которого ей выбрали в противники. Она не раз замечала, как этот мужчина с ненавистью смотрел на нее, и поэтому не сомневалась— сегодня она умрет... Закрыв глаза, Роми всхлипнула: почему все так происходит? Ответа она, естественно, не получила...

...Довольно быстро Михаил понял, что стоявшая перед ним женщина являлась кем угодно, но только не воином. Он, конечно, и сам не был профессионалом, но все-таки меч держал не так, будто собирался с него есть...

Роми взглянула на лучников, которые сегодня в большом числе присутствовали на арене. Один из них как раз поднял лук, полагая, что заключенные слишком медлят..

Взвизгнув, женщина бросилась вперед.

Михаил скользящим ударом снизу отразил выпад противницы. Потом, шагнув в сторону, пинком помог ей продолжить бросок. Не удержавшись на ногах, Роми упала лицом в песок. Отчаянье придало ей сил. Даже не вскочив, она бешено резанула мечом воздух. Ее клинок описал широкий полукруг... Еле успев среагировать, Михаил подставил под удар свой меч. Раздался звон... Руки Роми разжались... Поняв, что обезоружена, она прыгнула на своего противника, стремясь достать до его глаз. Михаил увернулся, локтем сшиб лепурку на землю. Шагнув вперед, он поднял над головой меч и...

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Боль... Опять эта проклятая боль...

Вот уже несколько дней Михаил лежал в углу кельи. Единственное, на что он был способен, — при помощи Шарета добраться до отхожего места и вернуться обратно. Еду ему таскал дгор, который сам же и съедал все его порции, оставляя только воду.

Есть Михаил почти не мог. Зато пить хотелось неимоверно... Пить, чтобы погасить этот чертов огонь внутри!

Помрет, — сделала заключение Дзейра. И ошиблась...

Михаил выжил. Через неделю или около того он смог

самостоятельно встать и пройтись. Правда, выглядел он при этом страшновато.

Тем не менее Дзейра смотрела на Корноухого с уважением. После того, что перенес этот человек, вряд ли кто— либо мог бы подняться на ноги...

С возвращением! — приветствовал друга Шарет.

Да уж! — Михаил без сил опустился на пол. Вздохнул, прислушиваясь к себе... Терпимо. — Сейчас бы перекусить!

Вот. — Дгор протянул Корноухому часть своей утренней порции. С его стороны это было настоящим подвигом.

Труг, ты портишься на глазах...— подала голос Дзейра, стараясь не шевелиться. Недавно у нее был бой, в котором ей изрядно досталось.

Заткнись, женщина! — Дгор с сожалением провожал глазами исчезающие во рту Корноухого остатки каши.

Я... тут... хотела... — раздался новый голос. Встав, Михаил отшвырнул лепурку со своего пути и поплелся в умывальник — пить...

...Роми со стоном захромала в свой маленький закуток, где ее никто-никто не тронет...'

Жадно припав к струе воды, Михаил с ненавистью подумал об этой женщине... За то, что он не смог опустить меч, стражники методично его избивали — до тех пор, пока не посчитали, что он уже не жилец на этом свете. Только тогда они его швырнули к остальным заключенным — в качестве поучительного примера... Но он назло им всем выжил и собирается жить еще очень долго! А для этого ему просто необходимо бежать...

Встряхнувшись и взяв себя в руки, Михаил побрел назад.

К Эфгу все! Воняю как свинья! — раздавался в келье вопль одной из ваарок.

Клянусь бородой!.. — Вскочив, дгор уставился на вернувшегося Корноухого.

Запах!.. — почти одновременно воскликнули они.

Но через несколько секунд Труг сник:

Ничего не выйдет. Там и так воняет, как в заднице у Эф га.

О чем вы? — Шарет с интересом взглянул на друзей.

Так... — Михаил, морщась, сел. Однако идея с запахами волновала его по-прежнему. Интересно, какой из них может вывести стражников из себя? Он обдумывал это до вечера. До того момента, как в их камеру заглянул годок...

Существо это жило обособленно и с людьми предпочитало не контактировать. Тем более удивительным было его появление здесь.

Я тут хожу, спрашиваю... — нерешительно прогудел годок. — Меня зовут Трейч... Понимаете, у нас, годоков, не принято пить в одиночку, а я тут выменял немного винца...

От воспоминания о вкусе годокской выпивки Михаила передернуло... Но он встал. Такой могучий союзник, как Трейч, ему совсем не повредит!..

Меня зовут Мик, и я с удовольствием составлю тебе компанию.

Услышав это заявление, Дзейра еще больше зауважала Корноухого. Годок же, изобразив некое подобие улыбки, отступил от входа и призывно кивнул...

Примерно через час Михаил, удобно привалившись к надкрылью нового друга, уже пространно рассуждал о том, почему у них такая жизнь. В ответ он выслушивал не менее пространные воспоминания Трейча о великих пирушках, в которых тот участвовал, и, как ни удивительно, о цветах, годок оказался цветоводом-профессионалом. В Ардпри, где жила семья годока, у него был собственный сад.