На пороге вечности

Может, стоит его подождать? — вступил в разговор третий.

"Нет! — мысленно возопил Михаил, еще сильнее вжимаясь в неглубокую нишу. — Пожалуй, мне пора молиться...*

Уж чего— чего, а ждать мы умеем!..

Это ты про Трейка, что ли?

А что он зажался-то? Я давно говорю: надо спуститься с гор и перебить всех этих лепурцев...

Да вроде как ходили уже...

Кто? Эти, с Грейчем, что ли? Сброд! До настоящих солдат им далеко!..

Ничего не выйдет, Плой. Трейк после исчезновения Грейча не двинется с места, пока из Ваара не прибудет подкрепление.

Он забывает, что лепурцы тоже могут получить помощь.

Орх неприступен.

Но мы-то его взяли...

После этих слов наступила тишина. Минут через пять она была нарушена солдатом, которого назвали Плоем:

Айда проведаем Хроза, может, он там в нужник провалился!

Раздалось бряцание оружия, удаляющиеся шаги...

Михаил судорожно вздохнул... Решив, что опасность наконец миновала, он побежал к лестнице... Оказавшись в каком-то длинном коридоре, Михаил вскоре опознал его как путь, ведущий к комнате допросов. Это значило, что проблема решена: стоит только пройти направо и спуститься по лестнице, а там до тюремных камер — рукой подать. Этот план Михаил и претворял в жизнь... За-метив у нижнего конца лестницы двоих часовых, он вовремя притормозил. Выдернул из крепления на стене факел и с силой швырнул его на пол. Шум должен был привлечь внимание часовых.

Михаил спрятался в ближайшую нишу и ждал... Наконец раздались осторожные шаги. Поднявшись наверх, один из солдат с облегчением заметил, что это всего лишь упал факел... Надо только его подобрать и... Сделав скользящий шаг вперед, Михаил нанес точный удар. Яроттец стал медленно падать. Из его руки выскользнул меч.

"Проклятье!" — Михаил стремительно метнулся к клинку и сумел-таки у самого пола перехватить падающее оружие. Еще чуть-чуть, и сюда бы сбежался весь гарнизон Орха. Оценив свое везение, Михаил спрятал часового в нише... Спустился вниз... "

Второго стражника, видимо, ничуть не заботила судьба товарища — он с самым безмятежным видом чистил ногти. Услышав за своей спиной шаги, он не поворачиваясь спросил:

Ну, что там?

Сейчас узнаешь... — Удар молотка пришелся черно-красному по затылку.

Что?.. — Похоже, у этого парня вместо головы был затвердевший кусок хетча!..

Еще удар... И еще... Брызнула кровь.

Михаил с усилием отвел взгляд от распластавшегося на полу врага и крепче сжал рукоять меча... Судя по всему, оружие для нападения Обещанный выбрал далеко не лучшее — это сразу выдавало в нем непрофессионала...

Словно в утешение, на стене тихо звякнули ключи Подхватив связку, Михаил устремился вдоль коридора, отчаянно пытаясь вспомнить, в какой именно камере осталась Тейра... Может, в этой? Говорят, что, приникнув к замочной скважине, можно многое узнать...

-...Потерпи еще немного!

Распрямившись, Михаил довольно улыбнулся: голос, что он услышал, принадлежал Сторду.

К тому времени ктан потерял уже всякую надежду спастись. Он просто сидел и ждал своей участи... Внезапно скрипнула дверь. Вглядевшись в того, кто проник в камеру, Сторд на секунду потерял дар речи...

Мик? — недоверчиво прошептал он, позволяя себе крохотную улыбочку.

Ага, — кивнул Обещанный. — АТрээда?

Она, кажется, умирает...

Двое мужчин молча посмотрели друг на друга. Не раздумывая Михаил протянул Сторду меч.

За дверью раздались осторожные шаги. Тейра напряглась, начала подниматься... Когда же на пороге камеры появился Обещанный, она просто не поверила своим глазам

Пошли, что ли! — Михаил отступил назад.

Неплохо, солдат! — Эльфийка шагнула к выходу.

Я не солдат, — буркнул в ответ Михаил. Развернувшись, он зашагал по коридору.

Тейра и Жгоро последовали за ним.

Сюда. — Обещанный кивнул на одну из камер.

Ты предлагаешь нам поменять место заключения? Здесь что? Кровати удобнее?!

Да, плюс круглосуточный музыкальный канал...

Сторд. — Бросившись вперед, эльфийка обняла клана. — А Трээда?

Она...

Я в порядке, — долетел из угла слабый голос. — Я смогу дойти.

Тогда выступаем, — произнесла Тейра свою любимую фразу. Ее вновь воссоединившаяся группа двинулась в путь. Обязанности в ней распределились следующим образом: Михаил помогал Трээде, Сторд — Тейре, ну а дгор брел впереди сам по себе — он был ведущим.

Неплохо ты его. — Пнув солдата, лежащего у лестницы, Жгоро с уважением взглянул на Обещанного.

Вперед! — приказала эльфийка, подбирая оружие яроттца.

Они поднялись по лестнице, прошли по коридору, но еще выше подниматься не стали. Поскольку гном уже успел зарекомендовать себя крупным специалистом по Ор— ху, все беспрекословно следовали его указаниям: если Жгоро сказал, что подниматься выше не надо, то так и быть — все пойдут прямо...

Впереди раздались шаги патруля. Вжавшись в стену, беглецы замерли — деваться им было некуда...

Между тем шаги удалились. Михаил облегченно перевел дух.

Очень осторожно группа пленных последовала за врагом. Прошло минут пять.

"Все!" — Михаил был готов слаться. Его ноша, Трээда казалось, с каждой секундой становилась все тяжелее. Вы глядела она ужасно...

В это самое мгновение дгор, подойдя к одной из рей, осторожно ее толкнул: заперто. Молчаливым жестом он попросил у Обещанного ключи... Вздрогнув, Тейра предостерегающе подняла руку: к беглецам приближался еще один патруль. Дгор поспешно сунул в замок первый ключ... Не тот. Второй ключ... Тоже не тот!

Прошипев какое-то ругательство, гном принялся лихорадочно перебирать связку...

Михаил прислушался. Яроттцы близко. До "радостной" встречи были считанные секунды. Сторд медленно поднял меч.

"Ну почему все беды сыплются именно на мою бороду?" — мысленно вскричал Жгоро.

Патруль, мерно грохоча сапогами, прошествовал по коридору. Все тихо и спокойно, как и положено...

Устало привалившись к двери, гном взглянул на своих спутников... Забавный у них вид: небось наложили в штаны!

Усмехнувшись своим мыслям, Жгоро подошел к одной из стен. Тем же способом, что и прежде, открыл в ней проход:

Сюда.

Опять!.. — грозно начала Тейра.

Клянусь, этот просто выводит за стены Орха!..

— Где этот проклятый Хроз?! — Плой выругался. — Может, тут где-нибудь присох?.. А ну пошли поищем!

Солдаты принялись систематически обыскивать коридор. Через несколько минут они обнаружили в одной и комнат тело и незамедлительно подняли тревогу..

Командующий, лепурцы исчезли! — С криком ворвался к Трейку один из его адъютантов

Что?!

Спокойнее... — В комнату скользнул человек в черном. — Я точно знаю, где они...

Тревога! — услышав далекий трубный сигнал, крикнула Тейра.

Собрав остатки сил, беглецы устремились вперед. Но уже минуты через две их ушей достиг топот сапог.

Вперед! — прорычала эльфийка. В то же мгновение она споткнулась... Сторд, вовремя подхватив ее, тихо посоветовал при этом приберечь проклятия для другого случая...

Между тем яроттцы начали нагонять своих жертв...

Приготовить луки! — скомандовал ктан, возглавлявший погоню.

Впереди показались спины беглецов.

Туннель сворачивал направо.

Трээда, держись... — прошептал Михаил. Неся на спине свою чуть живую спутницу, он безнадежно отставал.

Позади них стрела, угодив в стену, разлетелась в щепки — поворот оказался очень кстати!

Еще немного, — пропыхтел Жгоро, ковылявший впереди. Впервые он пожалел, что ноги его так коротки.

Новая стрела нашла свою цель.

Вскрикнув, Михаил с удивлением обнаружил, что из раны в его бедре торчит оперение стрелы... Попробовав шагнуть дальше, он рухнул на колени, тем самым сохранив себе жизнь — следующая стрела просвистела прямо над головой и ударилась в стену.

Давай! — Дгор перехватил у Обещанного Трээду. Взвалил ее себе на плечи, крякнул и устремился вперед.

Тащась следом, Михаил стонал на ходу: боль пронизывала его огненным копьем.

Выступ!.. Выступ!.. — прохрипел Жгоро, видя, что опередившие остальных Тейра и Сторд остановились в нерешительности перед стеной в конце коридора.

Какой именно?! — Не теряя времени, ктан принялся пинать все подряд каменные блоки. Рядом звякнула о камень стрела. Словно от ее попадания, стена медленно раздвинулась. Беглецы недолго думая прыгнули в образовав-шуюся дыру.

Когда все пятеро оказались вне Орха, дгор поспешил закрыть проход — это задержит преследователей.

Вниз! — крикнула эльфийка, устремляясь прочь от черной громады крепости — в ущелье, к единственному выходу с перевала.

...Черные скалы кружились в нескончаемом хороводе. Михаил не смог сдержать стона: правая нога совсем не слушалась. А бежать, видимо, придется еще долго... В ночной темноте было трудно точно определить, где выход из этой каменной западни...

Зато слух обострился: беглецы отчетливо слышали за своей спиной шум погони.

Быстрее! — прохрипела Тейра.

Споткнувшись, Михаил рухнул на камни. Захрустел

под его телом щебень... Все, он готов. Ни шагу дальше...

Проклятье! — Тейра, заставив Сторда остановиться, смерила Михаила уничтожающим взглядом... Увидев стрелу в ноге Обещанного, эльфийка закусила губу: казалось, выхода не было...

Встретившись взглядом с Миком, Строд понимающе кивнул и протянул ему меч.

Удачи! — крикнул ктан, скрываясь в темноте.

Удивленно посмотрев на оружие в своей руке, Михаил

мысленно выругался: он что — должен остаться здесь, благородно прикрывая бегство остальных? Умирать страшно не хотелось... Особенно в такую звездную ночь.

"Даже не попрощались! — Михаил горько усмехнулся. — Тейра, Тейра! Беги отсюда скорее, чтобы не видеть, как подохнет Обещанный..." А случится это скоро, очень скоро.

"К черту! Я не обязан умирать! — Михаил сделал шаг навстречу преследователям. — Нет, нет и нет! Беги, идиот!" Еще шаг...

Крики яроттцев звучали уже совсем близко.

...Черно-красные были уверены: добыча от них не уйдет. Ущелье — оно длинное...

Взглянув на валун, что нависал над дорогой, Михаил принял решение... Обдирая в кровь и без того покалеченные руки, он полез на скалу...

В это самое мгновение Жгоро умолял Ло придать ему сил...

Глупая ваарка! — хрипел гном. Они не успеют, никак не могут успеть!

"Успею!.." — Михаил уперся в лежащий на краю скалы камень, собрал остатки сил.

Враг все ближе — вот до него несколько десятков метров... десяток... Уже можно расслышать режущие слух команды.

Ну же, давай!.. — хрипло шептал Михаил. Ноги его, с хрустом перемалывая мелкую гальку, скользили по поверхности скалы. А может, это хрустели его кости?

Камень, нависший над обрывом, слегка покачнулся и... остался на месте! Сил на последний толчок не хватало.

Остальные беглецы и не догадывались о проблемах Обещанного. Их больше волновало другое — как уберечься от падения. В темноте под ноги постоянно попадались камни, заставляя скрежетать зубами от ярости и боли.

Оглянувшись, Тейра поморщилась: по всем расчетам выходило, что их настигнут раньше, чем они увидят лес. Впереди, на фоне звездного неба, уже вырисовывался знакомый разлом в скале...—

Яроттский военачальник, открыв пошире рот, собрался выкрикнуть очередной приказ. Но не успел... Сверху на яроттский отряд рухнуло что-то огромное, своей чудовищной тяжестью дробя крепкие солдатские кости, превращая людей в изломанных кукол...

Бегущие яроттцы пытались остановиться и сталкивались на ходу, спотыкаясь о лежащие тела, падали на камни... Образовалась большая свалка — сплошная орущая куча тел.?

Алексей An

Они наверху! — крикнул кто-то. Оставшиеся на ногах солдаты полезли на скалу.

...Михаил, заставив себя поднять меч, шагнул навстречу врагу. Сейчас он чувствовал себя лишенным разума автоматом, запрограммированным на то, чтобы бить... бить... Высекая искры, скрестились клинки. Отразив первый удар, Михаил вяло ткнул мечом в грудь врага. Яроттец блокировал этот выпад. Потом скользнул в сторону и врезал кулаком в челюсть противника... В голове Михаила расцвел огненный цветок. Он зашатался и упал.

— Он здесь один, — удивленно произнес сваливший его солдат.

"Еще немного — и проклятые скалы закончатся!" — прикинула Тейра.

Внезапно каменные стены расступились. Воздух наполнился запахами леса.

Туда! — Тейра махнула рукой в сторону деревьев.

Беглецы незамедлительно свернули с дороги. Двигаться стало еще труднее... В очередной раз споткнувшись, дгор понял, что долго не протянет, сил у него оставалось — разве что на долгий сон...

Эй! — раздался из лесных зарослей неожиданный оклик. Навстречу им выскочил беспорядочно машущий руками Брон. — Сюда, сюда, здесь та-год!

Пусть летит к нам! — крикнула эльфийка.

Дрю, давай! — завопил маг.

Та-год, с треском продравшись сквозь кусты, начал разбег.

...Откуда-то сверху ударила фиолетовая молния, взметнув фонтан земли и камней. Зашипел раскаленный воздух.

Назад, Дрю! Именем Эфга, назад! — отчаянно закричал Брон. Не теряя времени, он плюхнулся на землю в привычную для себя позу. — Ну, ублюдочный фокусник, пришло тебе время умирать!..?

...Рач — яроттский маг, которому был адресован этот вопль, сконцентрировался, готовясь послать вниз еше один Луч Смерти... Но вместо этого он вдруг дико вскрикнул: вокруг него начало расползаться кольцо изумрудного огня...

...Жгоро, рухнув на колени, отчаянно ругался. Трээда неподвижно распласталась на земле. Дгор схватил ее за руку... Нахмурился — что-то не так!..

Стойте!

Тейра и Сторд послушно остановились. Гном исподлобья глянул на них:

Это самое... Она... Того...

Оставь ее! — крикнула Тейра. Из ущелья уже выбегали яроттские солдаты.

Но...

Это приказ! — отчеканила эльфийка.

Глупая ваарка... — прошептал дгор. Смахнув непрошеную слезу, он устремился к лесу. — Бежим!

Услышав крики, та-год выглянул на открытое пространство. В следующую секунду прямо на его глазах Брон исчез в вихре серебристых искр. Та-год ошарашенно замер...

...Сторд скрипнул зубами: его плечо пронзила стрела.

— Вперед! — Тейра, подтолкнув ктана в сторону леса, махнула рукой та-году: — Солдат, сюда!

Очнувшись, Дрю тяжелыми скачками устремился им навстречу. Эльфийка, Сторд и Жгоро, последним, отчаянным усилием добравшись до него, торопливо устроились на доске, прикрепленной к телу существа. После короткого разбега Дрю плавно взлетел. Впрочем, полет продолжался недолго — чуть больше двух секунд. Именно столько требовалось времени та-году, чтобы добраться до Брона.

Увидев рядом с собой та-года, лепурский маг послал противнику последний подарочек— заклинание хетча, после чего прыгнул на доску...

...Яроттцы, достигнув леса, остановились: пленники бесследно исчезли, словно растворились в небе, полном звезд.

Звезды...

Крупные, яркие звезды отразились в бездонной черноте зрачков Трээды. Пучок на редкость длинной травы, склонившись к ее лицу, мягко коснулся щеки.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

...Сколько прошло времени, Михаил не знал. В один ужасный для себя миг он, с трудом разлепив веки, понял, что висит на стене, прикованный цепями. Раны его горели, все тело, сплошь покрытое бесчисленными ссадинами, ныло тупой болью, а засохшая кровь заменяла ему кожу — пожалуй, в этом состоянии он мог себе позволить маленький стон.