_ Что... о... о?! — Михаил ошарашенно воззрился на Трейча. Какая-то мысль упорно пыталась достучаться до его одурманенного алкоголем сознания — мысль, связанная с огнем...

Понял! — Вскочив как ошпаренный, Михаил победоносно поднял руки к потолку: — Трейч, я твой должник.

Да я за просто так... Может, еще тяпнем?..

Позже. Мне пора...

Слегка покачиваясь на ходу, Михаил поспешил к своей келье. Влетев туда, он споткнулся о чьи-то ноги и загремел на пол.

Наклюкался... — спокойно оповестила всех Дзейра.

Не-е... Трут, мне срочно надо с тобой посоветоваться... — Михаил подхватил гнома и повлек его к умывальнику.

Ну что? — поинтересовался дгор, стараясь не смотреть на уже глубоко ненавистный ему сток.

Огонь, Трут! Огонь и дым!

Глаза гнома мгновенно загорелись мыслью.

Нуда... Тут ты прав... Ежели чего вылить на поверхность...

Годокское винцо!

Нет, не пойдет. — Дгор с жалостью взглянул на разом побледневшего Корноухого. — Вино растворяется в воде, а надо, чтобы не смешивалось... Масло! Масло от ламп!

Где ты его возьмешь? — Михаил горько усмехнулся. Хмель стремительно улетучивался из его головы. — И где ты возьмешь огонь, чтобы поджечь?

Огонь не проблема, — махнул рукой Труг. — Видишь эту куртку? Венец дгорской моды: пуговицы из различных камней. Один из них — кремень. Чирк о тарелку — и готово! Но вот масло...

Выменяем у стражи.

Ц Кто пойдет? — насмешливо спросил гном.

Михаил понял, что возникла очередная проблема.

Идем, — кивнул дгор.

Они вернулись в келью.

Ночью, когда все уснули, Михаил осторожно растолкал Шарета и поведал ему о своих планах. Стегардец долго молчал, обдумывая услышанное... Наконец он протянул:

Н-да-а...

И это все, что ты можешь сказать?

Ничего не выйдет, — раздался внезапно голос Дзейры.

Почему это?

Лучники! — подключился эльф.

Судя по неровному дыханию остальных заключенных, в келье уже никто не спал.

Вы собираетесь выйти через арену? А это значит, что вам придется пройти сквозь строй лучников, — развила лепурка мысль эльфа.

Я согласен с ней, — высказался наконец и Шарет. — Если и выходить, то через Чедрову комнату.

Это будет так просто! — скептически заметил кто-то.

Как бы там ни было, нам необходимо оружие. — Михаил почувствовал, что все его планы грозят рухнуть. — А достать его можно только в караулке... комнате стражи.

Хорошо. — Дзейра приподнялась с пола. — А как ты добудешь масло?

Ну, может, кто-то из вас, женщин... — неуверенно начал Михаил.

Что?! — раздалось со всех сторон яростное шипение.

Берегись, Корноухий, они точно знают, куда бить! — подал голос дгор.

А ты, бочонок, вообще молчи! — Дзейра сердито вздохнула.

Дылда! — Трут хихикнул. — Не... Мик, стража должна, как говорится, быть в доску пьяной, чтобы клюнуть на таких... Может, пошлем годока выпить с яроттцами?.. Ах ты!..

Послышалась возня, затем сдавленный стон гнома...

Действительно, проблема! — прокомментировал эти звуки Шарет.

Удрученно вздохнув, Михаил улегся на пол. Закрыл глаза... Может, во сне снизойдет на него откровение, кто должен будет переспать со стражниками?

Но откровение не пришло... Единственный проверенный вариант — Роми — был отвергнут сразу. Слишком велика вероятность того, что она их предаст. К тому же Михаил скорее бы сгнил в этой тюрьме, чем обратился к лепурке, которая навлекла на его голову столько бед. Казалось, все зашло в тупик...

И вот однажды, когда Михаил с мрачным видом пережевывал свой обед, в келью вошла Дзейра и молча достала из-под куртки масляную лампу.

Откуда?!

Роми передала. Ну, та женщина, с которой ты сражался... Она живет с одним стражником.

Откуда она узнала? — Михаил подозрительно взглянул на Дзейру.

А что такого? Я подумала — иначе никак, и попросила ее. Как видишь, все обошлось.

Глупо так рисковать!

Признавать, что Роми оказалась их спасительницей, Михаилу не хотелось. Но тем не менее факт оставался фактом — ненавистная лепурка помогла...

Остается только решить, каким образом выломать решетку. — Дзейра усмехнулась.

Да. И кроме того, надо придумать, как открыть дверь в комнату Недра.

...Мик! — раздался гулкий голос годока. — Не составишь ли ты мне компанию? А то я один...

Оценивающе поглядев на огромные мышцы Трейча, Михаил кивнул, молча встал и вышел вслед за годоком. Вернулся он уже глубокой ночью, вдрызг пьяным.

Он со... о... огласен. — Не устояв на ногах, Михаил упал.

Готов, — коротко высказался Трут.

Вырубился напрочь, — подтвердил Шарет, заглядывая в лицо Корноухого.

Поговорим с ним утром, — раздался из темноты голос Дзейры.

В келье наступила тишина....Утром, едва открыв глаза, Михаил понял, что нового дня он может не пережить. Все маленькие радости похмелья дружно навалились на него, заставив заскрежетать зубами. С большим трудом оторвав себя от пола, он сел... Взглянул на озаренные надеждой лица друзей — эти люди 11 поверили в возможность свободы и теперь ждали от него каких-то действий... Михаил несколько минут смотрел им в глаза, потом вдруг зажал ладонью рот и выбежал вон...

Не успеет, — хладнокровно заметила Дзейра.

По крайней мере, мы сможем сказать, что свобода была завоевана дорогой ценой! — Дгор подхватил тарелку и отправился на раздачу. Остальные последовали его примеру...

Когда они уже забрасывали в рот последние крохи еды, появился Михаил. Молча пройдя в свой угол, он лег и принялся рассматривать потолок.

-Успел? — участливо спросил Шарет. Ответом ему был полный тоски взгляд, который пресек все последующие вопросы...

И все-таки к обеду Михаил заставил себя встать и поесть. Похмелье отступило, и он наконец смог переговорить с друзьями, с нетерпением ждавшими этого момента вот уже несколько часов.

Сегодня ночью, — были его первые слова.

Используем половину масла: этого должно хватить. Остальное оставим про запас, — предложил Трут.

Зачем? — Шарет удивленно взглянул на гнома. —

Тебя что — пугает ночная темнота?

Глупый стегардец! Откуда ты знаешь, что тебе потребуется завтра? Бережливость — вот основной принцип дгора.

Он прав, — кивнул Михаил. — Теперь давайте ре— I шим, кто пойдет.

Как кто? — Труг удивленно уставился на Корноухого.

То есть вы думаете?.. Да вы спятили! Чтобы я, с похмелья... — Михаил привстал. Встретив насмешливый взгляд Дзейры, он сник и нехотя кивнул. — Эфг с вами, пойду!

— Главное, зря не высовывайся. Держись под окнами и не суетись, — посоветовал Шарет, на лице которого проступило чувство, очень близкое к облегчению.

Я сделаю фитиль из тряпки. Подожжешь его и бросишь вниз, когда масло будет разлито... — начал объяснять Труг.

Без тебя знаю... Пойду-ка я прогуляюсь! — Нервно усмехнувшись, Михаил выбрался из кельи.

Нервничает, — заметила Дзейра. — Может, подменить его?

Кем? — спокойно спросил эльф. Вопрос этот остался без ответа.

...Добравшись до оконца, Михаил выглянул на арену, где в данный момент сражались двое мужчин...

Звенела сталь, дико ревела толпа — очевидно, бойцы уже успели значительно накалить ситуацию. Об этом говорили и многочисленные раны на их телах. Но на свои царапины противники не обращали никакого внимания.

С дико горящими глазами, хрипло рыча, они сшибались друг с другом, рассекая воздух молниеносными ударами мечей. Клинки сверкали на солнце' сплетая свой смертельный узор... Но вот один из бойцов оплошал: меч противника снес ему голову.

Увидев широко открытые мертвые глаза, Михаил понял, что, даже если этой ночью его будут отговаривать все разом, он пошлет их к Эфгу и все равно пойдет сам.

...Впрочем, он мог бы не беспокоиться. Никто и не пытался его остановить, когда ночью он, взяв лампу, фитиль и запал, вышел из камеры...

"Великолепно!" — подбадривал себя Михаил. Одним броском преодолев расстояние до окна, он прижался к стене. Напряженно прислушался к ночным звукам. Ему казалось, что вот-вот раздастся оклик, за которым последует туча стрел. И все они вонзятся точно в него...

Однако ничего подобного не произошло. Только храп, .. .сонное бормотание и стоны нарушали тишину... Осознав, что непосредственной опасности пока нет, Михаил начал

осторожно красться вдоль стены. В голове была пустота. Сосредоточиться на чем-то еще кроме следующего движения было крайне трудно: одна-единственная ошибка — и все закончится, так и не начавшись... услышав какой-то незнакомый звук, Михаил замер... Бесконечное число стремительных ударов сердца... Он пытался определить, что это было...

Вроде бы все спокойно...

"Хетч!" — Облегчив душу ругательством, Михаил медленно двинулся вперед. Вот он миновал караулку и... ничего не случилось. Все те же ночные звуки, все та же темнота вокруг.

Трейч, — осторожно позвал Михаил, подбираясь к годокской камере.

Вот хетч-то, — услышал он в ответ. — Сидел бы себе в родном гнезде, растил бы цветы...

ТИХО ТЫ! — Михаил испуганно прижался к полу. —

Давай за мной.

Проклятие Эфга! — Трейч торопливо вылез из кедш и устремился к умывальнику...

Прибыли... — Михаил опустился на колени перед стоком... Махнул рукой, подзывая годока. Тот, огромной тенью возникнув рядом, замер, рассматривая решетку.

Когда?

Сейчас.

Вцепившись в прутья когтями, Трейч потянул, постепенно увеличивая прикладываемое усилие. Раздался легкий скрип... Еще немного... Трейч завибрировал от напряжения... Конец! Не выйдет!" — резанула Михаила мыс ль. В то же мгновение решетка со скрежетом вылетела.

Двое заключенных отскочили к стене и замерли прижавшись к поду. Они были готовы к худшему, но видно, Ло все же присматривал за ними одним ш ибо никто не поднял тревогу, услышав в тюрьме странные звуки.

— Вроде пронесло, — выдохнул годок, вернувшись стоку.

Михаил отцепил от пояса лампу, достал из кармана фитиль и присоединился к своему напарнику.

А чем поджигать? — поинтересовался Трейч.

Руками! — Михаил заглянул в темноту чернеющего пред ним отверстия. Не увидев ровным счетом ничего, он достал из-под рубахи тарелку и кремень.

Это что?

Держи. — Михаил сунул в руки Трейчу фитиль. Потом осторожно чиркнул кремнем по металлу...

Тряпка сперва лишь тлела и только через несколько секунд, показавшихся пленникам вечностью, соблаговолила загореться. Удовлетворенно кивнув, Михаил взял лампу и принялся медленно лить ее содержимое в сток. Вскоре на поверхности воды при свете горящего фитиля стали видны масляные пятна. Как оказалось, в канализации все-таки присутствовало слабое течение, которое и повлекло эти пятна в сторону караулки.

Михаил мысленно обругал себя за то, что не проверил наличие течения раньше. Им страшно повезло, вода текла в нужном направлении. Иначе бы весь их план рухнул в мгновение ока...

Пора уже, — нетерпеливо прошипел Трейч.

Прикинув скорость течения, Михаил отрицательно

качнул головой: еще пара минут...

Давай же! У меня фитиль догорает!

Кидай!

Маленький огонек отправился в долгий-долгий полет вниз. Вот он коснулся воды... Зашипел...

Потухнет ведь! — Годок чуть не нырнул в канализацию.

Михаил закрыл глаза... Когда он их открыл, внизу пылал яркий огонь... В нос ударила резкая вонь.

Решетку на место!

Трейч мгновенно исполнил приказ — зазвенел металл. Вонь усилилась.

— Проклятие Эфга! — Михаил сорвал с себя рубаху. Попытался закрыть ею отверстие...

Дай-ка. — Годок недолго думая уселся на сток — и тут же тихо взвыл: снизу припекало.

Вскоре прогорит, — успокоил друга Михаил. Взглянув в сторону караулки, он нахмурился: там было тихо.

Вроде все, — неуверенно сказал Трейч, приподнимаясь. — Похоже, мы обдела...

Из караулки донесся грохот. Потом стали слышны вопли, причем громче всего звучал крик о пожаре.

Уходим! — Михаил, подхватив атрибуты поджога, метнулся к годокской келье...

Добравшись до нее, он торопливо схватил флягу с вином, сделал несколько глотков. Трейч, вошедший секундой позже, повторил точь-в-точь ту же процедуру.

Самое то, — выдохнул годок, ложась на пол. Михаил пристроился рядом.

Не успели они сделать вид, что спят, как тюрьма проснулась. Заключенные, разбуженные воплями стражи, выскакивали из своих камер и удивленно переглядывались: что за мозговой вывих случился у яроттцев?

Михаил с Трейчем тоже соизволили выглянуть. Первый под шумок добрался до своей кельи, где его уже с нетерпением ждали.

Ну как? — сразу спросил Шарет. Взяв из рук Корноухого лампу, он торопливо спрятал ее под ворох тряпья.

Рубахе конец!

Пустяки! — махнул рукой Трут. — Слушайте... Вроде стража успокаивается...

Как бы яроттцы не устроили у нас проверку, — озабоченно сказал Михаил.

Стража никогда не зайдет сюда. — Дзейра пожала плечами. — Давайте-ка лучше спать. Завтра нам необходимо решить вопрос с Чедровой комнатой.

Они только что покончили с завтраком и теперь молча сидели, сверля друг друга вопросительными взглядами.

Может, отравить? — предложила одна из ваарок.

Как? Плюнуть в замочную скважину? ~ Михаил по-качал головой.

А если годок?.. — Дзейра, оглядев всех, сникла... Дверь в комнату Чедра не взломать даже Трейчу.

Может, кто-нибудь заведет роман с охранниками? — Михаил взглянул на женщину.

Каким образом? Нам неизвестно, кто там сидит за дверью... А вдруг тварь какая?

Не... — Михаил отрицательно качнул головой. — Там сидят опрятненькие солдатики при всем параде... Проклятье! Будь у меня какой-нибудь возбудитель... Что, если мы заставим стражу нюхнуть годокского винца, а затем кто-нибудь из женщин их соблазнит?

Конечно, солдаты сбегутся понюхать отраву Трейча со всего Эгора! — ехидно заметила Дзейра.

Даже если они это сделают, ничего не случится. — Шарет тяжело вздохнул. — Я пил годокское и никакого особого возбуждения от его запаха не испытывал.

Это просто вопрос физики... Э-э-э... Я хотел сказать — практики! — пожал плечами Михаил. — Найдите— ка мне солдата, который не злоупотребляет выпивкой: будем ставить эксперимент.

Ты что — спятил? Легче годока научить...

Знаю! Но ведь должен здесь быть хоть один трезвен-ник.

А почему обязательно трезвенник?

Чтобы солдат мог выглядеть чистым и опрятным, он должен не слишком часто прикладываться к бутылке. А значит, Чедр держит у себя малопьющую охрану, — пояснил Михаил, вставая. — Пойду-ка я поговорю с годоком.

Покинув келью, он отправился на поиски Трейча. Найдя его, Михаил кратко изложил суть своей просьбы и с некоторым волнением стал ждать ответа...

Что? — взревел годок. — Тратить такой напиток на этих скотов?.. Лучше пристрели меня! Нет, я говорю: пристали!

Успеется. Трейч, если ты хочешь выбраться отсюда, то одолжишь мне вина.

Одолжить? — Годок задумался.

Именно. На свободе я достану тебе целую бочку лого божественного напитка.