На пороге вечности

Очнулся, — прокаркал Рач, приблизившись к пленнику.

Нет, — с трудом выдавил из себя Михаил. От этого единственного слова голову пронзила нестерпимая боль.

Очнулся! — злорадствуя, повторил маг. — Пришла нам пора поговорить.

Михаил отрицательно мотнул головой: от него не дождутся ни слова! И не потому, что он будет стойко молчать — он попросту ничего не знает.

Поделись с нами планами своих командиров, — вкрадчиво начал Рач.

Не знаю, — пробормотал пленник, беспомощно повисая на цепях.

Железо тихо звякнуло о камень. Звук этот доставил магу истинное удовольствие. А вот ответ полудохлого лепурца — нет.

По-видимому, разговор у нас будет долгий. — Рач, медленно подняв руку, вдавил палец в обнаженную грудь Михаила.

...Боль! Словно раскаленная игла пронзила тело, разрывая его на тысячи горящих клочков. И длилось это на порядок дольше вечности...

Увидев, как исказилось лицо жертвы, маг хищно улыбнулся:

Планы!

Молчание.

...Боль! Она поселилась в каждом уголке тела и весело скалится, наблюдая мучения пленника.

Что ж... — Рач извлек из-под своей мантии длинную иглу. Примерился, под какой из ногтей ее в первую очередь вогнать. Пожалуй, под вот этот...

...Маленькая пчелка ужалила так нежно! Михаил улыбнулся ей, и она продолжила свой нелегкий труд. Минула еще одна вечность...

...Поток холодной воды привел пленника в чувство. Непонимающе посмотрев на солдата, держащего в руках ведро, Михаил перевел взгляд на нетерпеливо приплясывающего палача.

Планы!

Жертва мага и рада была бы что-нибудь промолвить, да только рот уже не открывался... Вот так иногда удается хранить героическое молчание!

Отлично. — Рач вызвал из небытия маленький язычок огня у себя на ладони...

...Боль! Всеобъемлющая и всепоглощающая боль...

Маг призвал на голову пленника все самые страшные проклятия, которые вспомнил... Можно ведь устать, пытая этого лепурца. А значит, ничего не остается, кроме как...

Кинжал мне! — приказал Рач.

Солдат, стоявший рядом, поспешил отойти в сторону: от всего увиденного его уже тошнило: "Так, глядишь, и обед пропадет..."

...Среди золотистого поля пшеницы Михаил увидел женщину, которую когда-то называл Людмилой Вячеславовной... Свою мать. Она призывно махнула ему рукой... Потом что-то неуловимо изменилось, и ее место заняла Тейра. . . Вот кто ему поможет!..

— Что он сказал? — удивленно спросил маг своего подручного.

— Вроде "Тейха". — Солдат пожал плечами.

Тейра, поочередно посмотрев в глаза каждому из собравшихся в шатре командиров, задумалась. Стало тихо.

— Они выдвинули те же требования, что и раньше, — повторил ктан шестой тридцатки фразу, которая и вызвала последнюю паузу.

— Да, но тогда речь шла о нашем командующем! — повысил голос ктан одиннадцатой. Потом добавил, уже тише: — Яроттцы убили бы пленников, пойди мы в атаку.

— А сейчас речь всего лишь о каком-то чужаке, да? —

Брон как-то неприятно усмехнулся.

Эльфийка быстро на него взглянула, но ничего не сказала.

— Да! А что? — вступил в разговор ктан восемьдесят седьмой тридцатки.

— Нет! — почти одновременно с ним воскликнул Сторд.

— Яроттцы тянут время! — высказалась наконец Тейра. — Разве вы этого не видите?..

— Зачем? Потому что ждут подкрепление! — выпалил ктан шестой.

— Именно! — Эльфийка кивнула. — Поэтому я считаю, что атаковать надо немедленно. Необходимо также I послать одного из годоков в Стегард за помощью. Когда к I ублюдкам Ночного Ветра подойдет подкрепление, еще I пара сотен клинков нам не повредит.

— Они убьют Обещанного... — хмуро покачал головой Брон.

— Мы не можем ждать! На карту поставлено слишком многое, — жестко сказала Тейра, глядя при этом почему— то на Сторда, а не на мага.

Ктан шестьдесят седьмой угрюмо молчал. Разумом он понимал, что эльфийка права, но вот сердце... Хотелось послать все эти правильные слова прямо в задницу Эф га!,.

— Атакуем! — подвела итог Тейра. — Готовьте лестницы, тараны...

— Благородный Рач, командующий Трейк просит тебя немедленно прибыть к нему, — обратился солдат к магу, яростно сверкавшему на него глазами из-под капюшона.

— Где он?! — рявкнул Рач, с сожалением взглянув на пленника: сколько крови утечет впустую!

— Я провожу. — Солдат старался не смотреть по сторонам. Но от запаха-то никуда не денешься!

— Веди! — приказал маг, покидая камеру пыток. Посыльный с радостью выскочил за ним.

Вдвоем они быстро выбрались на крепостной двор, временно приютивший командный пункт Трейка. Однако солдат миновал этот пункт не задерживаясь:

— Командующий не здесь. Его немного зацепило, так что он у лекарей.

— Веди туда!

Приблизившись к наспех сооруженной из телег перевязочной, маг удовлетворенно кивнул: над местом, которое было призвано даровать раненым избавление от боли, болтался, тихо покачиваясь на ветру, повешенный дгор, бывший защитник крепости.

— Не очень-то умно с твоей стороны самому ходить в атаку, — начал разговор Рач.

— Когда мои солдаты идут в бой, я иду вместе с ними, — процедил командующий, сплюнув. Этот фокусник начинал его раздражать.Маг смерил сидящего на телеге мужчину внимательным взглядом. Разорванная, покрытая грязью форма, пе-ремазанное каким-то хетчем лицо, рассеченный лоб, с которого стекали капли густой крови, — разве так должен выглядеть истинный предводитель? Вот Хозяин!..

— Зачем ты звал меня, благородный Трейк? — спросил Рач, отрываясь от своих мыслей.

— Мы только что отбили нападение лепурцев. Еще одной атаки мы можем не пережить. Эти дикари использовали даже та-годов: те сбрасывали на наши головы огром-ные камни... Я предлагаю прикончить пленника и сбросить его голову вниз.

— Думаешь, это их остановит?

— Плевать! Если подкрепление не придет к завтрашнему утру, нам конец. Поэтому надо обезглавить пленника немедленно, пока у нас еще есть время.

— Мы не убьем его, — покачал головой Рач. Увидев, как побагровел Трейк, он предостерегающе поднял руку: — В этом лепурце есть нечто странное. Он постоянно бормочет о каких-то непонятных вещах: объявлениях... чашечках ко-фе... авту-бусах...

— Да он там у тебя просто спятил!

— Не думаю, — спокойно ответил маг. — Я подозреваю, что тот, кого мы захватили, вовсе не лепурец и, более того — не человек. В нем слишком много энергии... А раз так, то Ночному Ветру будет интересно взглянуть на него.

— Ты предлагаешь отправить его в Эгор? — удивленно спросил Трейк. — Он же сдохнет, не добравшись до Арка!

— Предоставь это мне, — холодно ответил Рач. — У тебя свои проблемы.

В это мгновение к командующему подскочил один из адъютантов с докладом — о том, что лепурский отряд перегруппировывается .

— Ты скоро потребуешься нам здесь, Рач. — Отпихнув лекарей в сторону, Трейк направился к крепостной стене, огибая по пути повозки и камни, перепрыгивая через трупы. Во дворе крепости царил страшный беспорядок...

Из-за стены донеслись крики, призывающие к атаке. Рач поспешно спустился в подземелье.

— Можешь идти, — отослал он своего помощника.

Подождав, пока тот скрылся за дверью, маг скользнул к этому странному человеку... Или не человеку?.. Не удержавшись, вонзил пальцы в окровавленное тело...

С удовольствием понаблюдав за слабыми подергиваниями пленника, Рач переместил руку ему на лоб. Раны Михаила незамедлительно начали затягиваться, боль уходила. Оставались шрамы — многочисленные шрамы, напоминающие о недавних пытках.

Погрузив узника в состояние глубокого беспамятства, маг взвалил его себе на плечо и потащил к самому высокому месту Орха. Через какое-то время, показавшееся магу очень долгим, пленник был доставлен на крышу одной из башен... Наконец-то они взобрались!

"Я взобрался!" — с яростью поправил себя Рач. Устроившись на камнях в позиции Вызова, он начертал вокруг себя сложную пентаграмму, сцепил руки и попытался сконцентрироваться. В этом ему сильно мешали звуки, доносящиеся со двора крепости — звон оружия, вопли, хрипы, рев. "Не слышу!" — приказал себе Рач. Наконец, совладав с собой, он бросил зов в Верхний Мир...

Вскоре в небе показалась черная точка, в течение нескольких минут превратившаяся в человекоподобную крылатую тварь.

— Я начинаю уставать от тебя! — прорычал демон, едва приземлившись на крышу башни.

— Ты же знаешь, Хлог, что твои чувства меня мало волнуют. Приказываю тебе перенести этого лепурца в Дгор-Доак и сдать там лично Стриблу, командующему Доакским гарнизоном. Пленника должны доставить в Эгор: пусть его увидит Ночной Ветер. Все понял?

Демон только хмыкнул. Подхватив лежавшее бесчувственное тело, он взмыл в воздух. На этот раз задание показалось ему не слишком трудным.

Несколько часов полета — и снежные вершины Ренэ— лина внизу сменил зеленый ковер деревьев. Воздух наполнили лесные запахи, смешанные с запахами Арка.

Еше через мгновение впереди показался Доак, средней величины городок, построенный лет четыреста назад гномами. Являясь их единственным выходом к водным просторам, он тем не менее ничего особенного собой не представлял — всего лишь горстка приземистых двухэтажных домиков, занимающих территорию, которую можно пересечь за полчаса, даже не запыхавшись.

И все же у Доака были две-три свои достопримечательности: две площади — Базарная и Храмовая, улица Мастеров, порт — немного, конечно, но тут уж ничего не поде-лаешь.

Демон невольно замедлил полет, рассматривая городок внизу. Как и в тысяче подобных мест, война уже успела оставить здесь свой уродливый отпечаток...

Многие дома были разрушены — бои превратили их в беспорядочные груды дерева и камня. Несмотря на дневное время, на Базарной площади царила гулкая тишина, лишь изредка нарушаемая яроттскими патрулями. А вот на Храмовой площади кипела работа — там полным ходом шло разрушение Святыни Ло.

Дгоры, являясь приверженцами традиционной религии Груэлла, верили в светлого бога Ло, который объединял в себе многие симпатичные им качества. Впрочем, то же самое об этом божестве могли сказать и многие другие народы Груэлла. Яроттцам же, почитающим Эфга, было наплевать на чужую религию: в данный момент их больше интересовали алмазы на крыше храма.

Подивившись тому, какие таланты люди проявляют по части разрушения, Хлог устремился вниз. Первый же встреченный им солдат объяснил ему, на свое счастье — толково, где располагался командный пункт Стрибла, так что проблем с поиском последнего не возникло.

Минут через пять Хлог передал пленника лично командующему, с которым у демона произошел короткий разговор. Стрибл кивнул, и Хлог взмыл в воздух — задание было выполнено.

Как я его переправлю? — проворчал яроттский военачальник, глядя вслед твари, исчезавшей вдали.

А корабль с пленными, привезти которых заказал Чедр? — подсказал ему адъютант, слышавший весь разговор.

Точно! — Стрибл с облегчением выдохнул. — Распорядись.

Отсалютовав, адъютант окликнул ближайшего солдата, поручил ему тащить пленника и сам направился к Доакско— му порту, до которого было не более десяти минут ходьбы.

Во время короткого путешествия не возникло проблем: местное население никак себя не проявило. А между тем бывали случаи, когда дгоры неожиданно, ни с того ни с сего, впадали в ярость, хватали свои инструменты и с ними в руках нападали на патрули... И совершенно бессмысленно, считал адъютант. Сидели бы спокойно -г— дольше бы прожили...

От подобных мыслей яроттца отвлекли показавшиеся впереди мачты. Повеяло запахами солоноватой воды, гниющих водорослей, смолы и каких-то пряностей. Стали слышны громкие крики, ругань... Адъютант и сопровождающий его солдат, несущий пленника, достигли порта — самого шумного места в Дгор-Доаке.

В этом не было ничего удивительного. Практически ежеминутно в порт прибывали корабли, груженные продовольствием и оружием. Озабоченные люди бегали вдоль причалов, почему-то посылая на головы капитанов самые страшные проклятия Эфга. Звенела сталь, скрипели подъемные машины, которыми извлекали из трюмов грузы, трешали доски, не выдерживая тяжести поставленных на них ящиков...

Нс растерявшийся в этом хаосе адъютант, ловко маневрируя, неуклонно продвигался в сторону пришвартованного неподалеку двухмачтового корабля, объемистые формы которого сразу выдавали в нем представителя торгового флота...

Капитан! — окликнул адъютант стоящего у сходней мужчину в черной форме.

Некогда! Мы отчаливаем!

Стрибл прислал еще одного лепурца. Его необходимо доставить в Эгор, лично Ночному Ветру. Так приказал Рач.

Рач! — прошептал капитан и опасливо посмотрел по сторонам... Он слышал о делах, которые проворачивал этот фокусник, и, видит Эфг, они его пугали. — Давайте загружайте! Я доставлю его, куда требуется...

Пленника подняли на борт. Швырнули в трюм — на головы сидящих там мужчин и женщин... Не прошло и двух минут, как подняли якорь, и корабль, поймав попутный ветер, устремился в водные просторы Арка.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Вставай! — раздался голос, от которого, казалось, взорвался мир.

Открыв глаза, Михаил резко сел, борясь с острым желанием закричать: он помнил боль, много боли...

Что с тобой?

Над ним склонилась женщина. Смуглая кожа, карие глаза, черные волосы — все говорило о том, что перед ним ваарка. Если бы не шрам, уродующий левую щеку, она могла бы считаться красивой... Война не разбирала, на ком оставить свою печать.

Схватившись за свое лицо, Михаил облегченно вздохнул: корка грязи, -шрамы и щетина, ну почти борода, — вот и все, что он там нащупал. Это было удивительно, поскольку он точно помнил: его лицо до сего момента пред-ставляло собой одну сплошную рану...

— Проклятье! — пробормотал Михаил, нащупывая остатки уха. Как он и предполагал, тварь побрила его очень неаккуратно.

Что случилось? — вновь спросила женщина. В руках она держала миску с каким-то зеленоватым бульоном, явно собираясь предложить его своему собеседнику.

Брился и порезался, — буркнул Михаил. Немного подумав, он задал вопрос, который больше всего волновал его сейчас: — Где я?

На корабле, плывущем в Эгор. — Ваарка усмехнулась и добавила: — В самую задницу Эфга.

Эгор... Эгор... Чтоб меня, это же Яротта!

Откуда ты, Корноухий? — Женщина удивленно приподняла брови. Для нее было странным, что кто-то в этом мире мог не знать о логове Ночного Ветра.

Из Россы.

Это где?

Хм, далеко отсюда. — Михаил поморщился... Интересно, поверит ли она, если он скажет, что даже не знает, где именно находится его родина. Родина, по которой он уже начинает скучать: там смерть не вертелась вокруг него, как мотылек вокруг свечи...

Ясно. — Ваарка, протянув ему миску, пояснила: — Завтрак. Тут раздавали, и я подумала, что тебе не помешает.

Спасибо. — Михаил принюхался к жидкости, плескавшейся в тарелке... Чтобы долго не мучиться, он выпил ее залпом. Сразу вспомнился Прот с его милой, родной кашей.

Хетч, конечно, но, по крайней мере, брюхо набивает.

Женщина понимающе кивнула в ответ на болезненную