Я ожидала, что Пифия проникнется моим рассказом, да разложит всё по полочкам, но старая гадалка как начала хохотать хриплым каркающим смехом, когда я дошла до того, как в моих сейфах пропали деньги. Да и потом, строго велев продолжать, принималась мерзко хихикать в самых несмешных местах. Когда я закончила, она утёрла якобы выступившие из глаз слёзы, громко высморкалась в свой платок и спрятала его в карман.
— Повеселила старую, — покачала она головой. Поглядывая на меня смеющимися глазами, принялась отхлёбывать чай.
— И ничего не скажете?
— А чего тебе сказать-то? Что поставила гоблинов в очень неудобную позу? По-русски сказали бы — раком. Так, небось, и сама понимаешь. Хвалю, деточка, умница! Не бойся Рагнорка, он тебе вредить не станет. Гоблины-то они разные бывают, как и люди. Не хорошие, и не плохие. Даром, что очень тщательно подбирали себе команду в банк. Какие там критерии отбора, испытания, да всякие экзамены для новичков — нам и не снилось. Ты вот думаешь, они все вот в банке этом и прописались? Ан, нет, городов своих у них, может, и нет, а подземных, да каких-нибудь горных деревень хватает. И обучение молодёжи на высшем уровне — по способностям, да по уму и другим качествам. Магов они конечно не любят, но и за грязь под ногами, как некоторые думают, не считают. А иных представителей магического общества очень даже могут уважать, и запросто проспонсируют разных одарённых личностей при случае, не без выгоды для себя, будь то долгосрочная прибыль, али просто хорошие отношения. Предпочитают действовать окольными путями. Репутацию блюдут, да. Но и прямыми путями могут пойти, как вот с тобой. Случаи бывают разными.
— А Рагнорк хороший?
— Ну, вот как ты слушаешь? А? Я тебе, о чем тут талдычу? Не хороший он, но и не сволочь последняя. А ты ему понравилась, уж не знаю, чем взяла, потому что в такой ситуации ему было бы проще и спокойней стереть тебя в порошок. Или мозги запудрить. Но раз уж одарили, и даже деньжат подбросили, значит, уже не тронут. Опять же блюдут традиции, и принципы у них, хоть и странные на наш человеческий взгляд, но железные. Вот ты меня накормила, к примеру, а я еду ту приняла, так и навредить тебе теперь никак не могу. Пусть даже и не собиралась. Вот так-то. Только не думай, что со всеми так. Только с теми, кто блюдёт древние обычаи.
— Значит, я должна верить гоблинам?
— Ну, вот же безголовая, сил моих нет! Да как тебе втолковать-то? Верить нельзя никому. Даже мне не верь, целее будешь.
И что мне было после такого думать!?
— Ладно, — отбросила я сумбурные мысли в сторону, — а что с посохом?
— А ничего, — хмыкнула гадалка. — Верни в лабораторию, пусть там и хранится.
— Но...
— Не спрашивай. Будь это возможно, Рагнорк бы и сам рассказал. А раз не просветил, значит и нельзя. Сама разберёшься со временем, а может, и нет.
Я попыталась было возмутиться, но гадалка прижала к губам палец и так строго взглянула, что пришлось отступить.
— Я чего пришла, — проговорила она сварливо, — думала отплатить тебе чем-то хорошим. Подойди-ка поближе, да опустись на колени. Вот так, да. Проверить хочу.
Прохладная рука легла на мой лоб, а не по-стариковски ясные глаза словно в душу заглянули. Я куда-то уплывала, растворяясь в этих глазах, когда что-то вытолкнуло меня на поверхность.
— Всё, вставай. И присядь. Хотела я тебе судьбу самого дорогого тебе человека предсказать... да вот вижу, что ты её и так знаешь... А вот как избежать её — нет, вот это тебе и сгодится!
Не успела я спросить, какого именно человека она называет дорогим, как Пифия вдруг выпрямилась, глаза её загорелись, а голос стал низким и музыкальным:
— В ночь Ивана Купалы отыщет Возрождённая Магией цветок папоротника! Вложит священный цветок силу в отрицающего! Испытает Обретённая страсть сильного мага! И появятся в её жизни двое! Судьба обречённого на смерть от укуса змеи изменится!
Я смотрела, как заворожённая на свою гостью, лицо которой вновь сморщилось и утратило величественность.
— Это было пророчество? — спросила я с некоторым ужасом. Потому что, честно говоря, боюсь я таких вещей, как огня.
— Что? — воскликнула Пифия удивлённо. И тут же сникла. Огорчение, написанное на сморщенном лице ведьмы, казалось неподдельным. — Неужто, снова нашла на старуху проруха... Ой, горе мне, горе! Молчи, несчастная! То, что знает один — сбудется или нет. Но то, что знают двое — сбудется обязательно, так что лучше б и не говорилось. А уж то, что знают все... упаси господи нас от беды такой!
— А как судьбы избежать — вы же хотели сказать, — напомнила я. Явно ведь говорила про Северуса.
— Ой нет, — замахала руками Пифия. — Ты же видишь, что творится. Сколько лет уже не пророчила, а захотела тебе помочь и на тебе. Чуяла я, что не стоит этого делать. И не проси, не могу.
Я кивнула и залпом допила свой остывший чай. Срочно надо менять тему, а то ведь не удержусь и спрошу, кто такой "отрицающий" к примеру. И что тогда будет?
— Скажи, Пифия, а ты помнишь тех эльфов из Мунго? На кухне.
— Помню-то, помню, да не всех, а одного, настырного. Которому от твоего магического выброса досталось больше всех. Оттого что крутилось рядом это любопытное создание!
— Данко зовут? — улыбнулась я.
— А ты откуда знаешь? — прищурилась старуха, глядя на меня с ехидцей. — Уже прибегал проситься?
— Ну, он нам помог переместиться в Гринготтс. Появился прямо в прихожей, и помог.
— Понравился сыну-то?
— Не то слово, — усмехнулась я. — Постоянно спрашивает о нём.
— А тебе?
— Ну как сказать, — я задумалась. — Они мне все нравятся.
— Ну, всех тебе не потянуть, — хихикнула старушка. — А двоих запросто можешь — магии хватит. Но это я отвлеклась. У лопоухих ведь как — живут при сильных родах, из поколения в поколение. Или при маге, у которого и на них хватает сил, и самому остается на жизнь. А если род вымирает, или тот маг, то и они гаснут, как свечки. Иным повезёт, пристроит добрый маг в тот же Хогвартс, или в такую больницу, как Мунго. Это если такой добрый маг попадётся на пути ушастика. Всего-то я тебе рассказать не могу, времени у меня чуть. Но ты уж крепко подумай — если возьмёшь, так бросать нельзя. Откажешься — погаснет, потому что вернуть не сможешь, так как согласилась добровольно. И одежду подаришь — так не освободишь, это только у сильных родов проходит.
— Да как же я его возьму, если он принадлежит к больнице?
— Понимаешь, деточка, — вздохнула Пифия, подвигая себе ещё кусок пирога — видно пришёлся по вкусу. — Таким вот брошенным эльфам и обратиться-то не к кому. Нет у них никаких старейшин, чтобы помогли советом, как у гоблинов к примеру. Так они порой ко мне обращаются, а может и ещё к кому. Иной раз помогаю, да. И вот появляется у меня весь из себя несчастный этот Данко. Маленький маг ему дружбу предложил — вот так и сказал: "Давай дружить". А Данко сдуру сразу и согласился. Я так понимаю, это в больнице случилось, когда Данко твоего мальчишку от медиков спрятал. А теперь лопоухий к твоему сыну привязан, и в огонь, и в воду за него готов в прямом и переносном смысле. Только вот трудно ему, и в Мунго работать, и с твоим ребёнком видеться. Вот и просил на тебя повлиять, чтобы ты его к себе забрала у больничного начальства отпросила. Не так прямо, конечно, просто плакался, что не знает, как поступить. А сам к начальству не пойдёт. Так что если хочешь помочь ушастику, сходи к Сметвику, он в той больнице далеко не последний, а уж с вашим делом точно сможет помочь. У них там эльфов чуть ли не больше, чем необходимо. Так что запросто можешь попытаться. А Сметвик тебе знаком, раз ты сестричку в больнице просила его позвать. И вообще маг он приличный, не жлоб и врач гениальный.
— Я попробую, — кивнула я, решив найти время на неделе.
Пифия доела пирог и стала прощаться, обещая навестить нас ещё раз ближе к осени. Проводив её, я пошла к сыну, выяснять, что же он так долго спит. Зашла, а ребёнок лежит с закрытыми глазами, а реснички подрагивают. Притворяется? И тут до меня дошло — раз Пифия сказала, что Данко трудно с моим ребёнком видеться, то значит, и видится без моего ведома.
— Скажи-ка, моя радость, — присела я на корточки перед кроватью. — Часто ли Данко приходит к тебе?
— Он хороший! — тут же заявил сын, открывая глаза и готовясь зареветь. — Не прогоняй его, мам!
— И где он сейчас? Чем вы тут занимались? — спросила наугад.
— Ничем, — тут же поспешно ответил малыш, но внимательно посмотрев на меня, опять скривил ротик, — мам, давай его возьмём себе!
— Это же не игрушка, Сев! Мы не можем вот так просто взять живое существо.
— Почему? — крикнул сын, и столько горя было в его вопросе, что я не удивилась, что он тут же разревелся, размазывая слёзы кулаками по лицу.
Ну и раз уж тут всё так серьёзно — уж не знаю, чем его Данко довёл до такой безнадёги — действовать решила сегодня же. Пифия права, схожу к Сметвику. Тем более, что так и не поблагодарила его за то зелье. Может, заодно, и рецептик узнаю.
— Одевайся, — скомандовала, поднимаясь, — поедем в Мунго забирать твоего эльфа. Марш умываться!
И куда только слёзы делись? Северус выпрыгнул из кровати и с сияющим лицом умчался в ванну.
Я тоже пошла собираться, раздумывая, как попасть в Мунго, и не куда-нибудь, где уже имела счастье побывать, а сразу в кабинет Сметвика.
Когда спустилась, Сев уже топтался в прихожей, в своих любимых джинсах и футболке, надетой наизнанку. Футболку я ему переодела и помогла зашнуровать ботиночки.
— Ну, готов?
— Мам, а пусть Данко нас перенесёт!
Я невольно оглянулась, но эльфа нигде не было видно.
— Я бы не против, Сев, но ты же видишь, что его тут нет.
— Данко! — крикнул ребёнок.
Эльф материализовался мгновенно. Он виновато посмотрел на меня и прижал уши к голове.
Северус победно мне улыбнулся. Мол, видела?
— Здравствуй, Данко, — вздохнула я. — Перенесёшь нас в кабинет к доктору Сметвику? Пожалуйста.
Уж не знаю, понял ли домовёнок, что решается его судьба, или просто испугался имени доктора, но только испуганно кивнул и молча протянул к нам свои ручки.
Мгновение, и мы уже в знакомом кабинете. В пустом. Данко тут же испарился, а я, не зная, что теперь делать, усадила Сева на диванчик и сама присела рядом — ждать.
Доктор ворвался в кабинет минуты две спустя и резко затормозил, увидев нас.
— Эйлин! — всплеснул он руками. — Вы куда запропали? Поппи меня о вас спрашивает, а я и сказать-то ничего не могу.
— Простите, доктор! — я вскочила с дивана. — Просто столько дел...
— Ладно, ладно, пришла и хорошо!
Сметвик прошёл за свой стол и позвал:
— Марти!
Тут же появился довольно представительный домовик. Северус встрепенулся, но по разочарованной мордашке было видно, что он смог разобраться, что это не его эльф.
— Доктор звал Марти?
— Да! Марти, чай и пирожные моим гостям! Живо!
Эльф исчез, чтобы появиться через пять секунд. Поставив на стол профессора поднос с чашками, маленьким чайником и тарелкой с горкой пирожных, он снова пропал.
— Эйлин, присядьте уже, — Сметвик махнул палочкой в сторону табуретки, и та выросла, превратившись в барный стульчик. — И вы, молодой человек! Сюда садитесь. Пирожные уважаете?
Сам Сметвик, пока мы усаживались, рванул к камину, сунул туда голову и прокричал:
— Поппи, немедленно ко мне зайди!
Сметвик вернулся в своё кресло, а из камина тут же выпрыгнула Поппи. Увидев нас, она широко улыбнулась, чмокнула Северуса в щёку, а потом и меня, и устроилась на кресле возле доктора, сама его наколдовав.
— Итак, — сказал Сметвик, собственноручно разливая всем чай, — выбирайте. Сначала обследуем здоровье Эйлин, или Северуса?
— Сначала попьём чаю, — ответила за нас Поппи. — Эйлин, я так рада вас видеть, но не знала, куда послать сову. А вы ничего не прислали.
— У нас нет совы, — сказал Сев, проглотив кусок пирожного.
— А мы по делу, — призналась я, хотя и ощущала неловкость. Но надо сказать сразу, а то потом просто не решусь. — Доктор Сметвик, у вас тут есть такой эльф по имени Данко. Вроде бы на кухне работает. Нам очень бы хотелось забрать его себе. Можно ли его купить, или...
— Да вы что! — перебил меня Сметвик. — Вам, Эйлин, я его с удовольствием и так отдам. Только если сам эльф не будет против. У нас тут поступило пять новых домовиков, скончался последний представитель рода Грикханов. Так старик Родни Грикхан завещал их нам. Опять у меня головная боль, к какому делу их приставлять. Так что зовите мальца, сразу и решим.
Я посмотрела на сына:
— Позовёшь?
Раз уж один раз у него это получилось, то пусть попробует ещё.
— Данко! — крикнул Сев.
Наш эльфёнок появился незамедлительно у самых дверей кабинета. Скромно сложил лапки на животе, и замер, опустив глаза.
— Данко, — вздохнув, обратился к нему Сметвик, — вот эта семья тебя хочет приютить. Пойдёшь ли к ним жить навсегда?
— Пойду, — спокойно кивнул малыш.
— Вы оставите ему это имя, или дадите новое? — спросил меня доктор.
— Оставим, — кивнула я.
— Данко, — Сметвик поманил его к нам, — знаешь, что делать?
Эльф обошёл стол и встал рядом с креслом доктора. Сметвик достал палочку и произнёс короткое заклинание, коснувшись ею руки домовика. Сразу стал видимым серебристый браслет, обхватывающий предплечье тоненькой ручки, который расстегнулся и со звоном упал на пол.
— Эйлин, деточка, твоя очередь, — доктор подтолкнул ко мне домовёнка. — Просто коснись его палочкой, и скажи, что принимаешь в семью.
Я так и сделала. Данко просиял, низко поклонился сначала мне, потом Северусу, потом доктору и даже Поппи. А потом упал без движения на пол.
Я вскочила.
— Что с ним.
— Переживал очень, — усмехнулся Сметвик, сделав несколько пассов палочкой. — Ничего, сейчас очнётся. Северус, теперь это твой эльф, присядь рядом с ним и возьми его за руку.
Малыш тут же соскочил со стула и упал рядом с Данко на колени. Осторожно взял его ручку и сжал в своих ладошках. Эльф тут же открыл глаза и смущённо заозирался. На Сева он смотрел с таким умилением, что я тут же отбросила все сомнения в своём безрассудном поступке.
— Эйлин, — сказал доктор, — скажи ему поиграть с Севом во внутреннем садике. Я уже не могу ему приказать.
— Слышал, Данко? Идите, поиграйте.
Эльф мне кивнул, и они с Севом исчезли. А я вдруг с ужасом подумала, как нам скрывать теперь Данко от мужа.
* * *
— Ну-с, — сказал Сметвик, поднимаясь, как только мы остались без эльфов и детей. — Прошу на кушеточку.
Я покорно дала себя диагностировать, даже без лишних разговоров разделась, радуясь, что Поппи тоже приняла участие в исследовании. Всё ж не так неловко.
— Замечательно! — выдал доктор, переглянувшись с моей новой подругой. — Просто превосходно! Даже любопытно, как на тебя подействовало то зелье.
— А что такое? — заинтересовалась я. — Что именно произошло?
— Хм, — Сметвик положил мне руку на лоб и вдумчиво провёл палочкой в районе ключиц, продолжая свои изыскания. — Магическое ядро без затемнений, а было всё в пятнах, что само по себе не страшно, если вовремя принять меры. И с каналами творилось невесть что, при эмоциональной нестабильности такое бывает, но и не только. Хорошо, обошлось, сейчас они все у тебя на загляденье. Но раз в полгода всё же надо проходить осмотр. А то и чаще. И жду объяснений, почему на самом деле не явилась в больницу ещё месяц назад.
