-Дрейк?— Аинз задал вопрос девушке, заставив ту выдохнуть.
-Грааль,— Дрейк закатила глаза,— Точнее, оригинальный Грааль этой Сингулярности... Хм, изначально, я не была призвана в качестве Слуги — просто бороздила моря, пока не наткнулась на одного бородатого парня посреди острова в море. У него была куча крутых золотых игрушек, так что я недолго думая решила ограбить его.
-Ого, встретить незнакомого старика и решить ограбить его первым же делом!— Баал заинтересованно придвинулся поближе,— А ты мне нравишься!
-В любом случае...— Дрейк выдохнула,— Я направила на него свой флот...
-И мы вмешались в этот бой,— Фокалор выдохнул, после чего, заметив гневный взгляд Дрейк, которым та одарила того покачал головой — или, по крайней мере, совершил эквивалент подобного движения для Короля Демонов,— Что?! Тебя нужно было убить, как со Слугой с тобой было гораздо легче и проще работать!
-Да, в общем они меня и убили,— Дрейк нахмуренно взглянула на Фокалора,— И что дальше? Я вернулась в качестве Слуги и закончила начатое — нашла вновь этот остров и разграбила его ко всем чертям! Заодно прихватив Грааль. Заодно и Ядро разрушила.
-Ядро — это то, что поддерживало стабильность разума Посейдона,— Фокалор выдохнул,— После его разрушения изначальный наш план использовать его для помощи в сражении против вас всех оказался нежизнеспособным.
-На свете крайне мало существ, способных прямо контролировать Божественного Духа или вернуть ему разум,— Фокалор вздохнул,— Так что Дрейк, случайно или нет, уничтожила нашего главного возможного помощника в случае сражения с вами.
-Хм, вот как...— Аинз кивнул.
Посейдон, значит... Это имя ему было знакомо.
-Фокалор, ты сможешь предоставить нам доступ к базе других Королей Демонов?— Аинз задал вопрос не особенно ожидая положительного ответа.
-Пользоваться способностями других Королей Демонов после разрушения связи я не могу,— Фокалор выдохнул,— А в условиях применения Благородного Фантазма Дрейк отследить их перемещение я не смогу.
-Так я и думал,— Аинз кивнул,— Значит, ничего, что мы могли бы сделать сейчас, кроме как ждать действий со стороны врага?
-Боюсь, что так,— кивнул Фокалор.
-Хорошо,— Аинз кивнул,— В таком случае... Стоит, наверное, воспользоваться данным нам шансом.
-В каком смысле?— Фокалор поднял взгляд на Аинза, ожидая ответа.
-В смысле,— Аинз улыбнулся,— Безумный противник все еще противник.
Свободное время? Звучит так похоже на "время гриндить"...
* * *
Описание
Мы ждем.
Мы — бесконечная армия монстров, что пылает ненавистью, похотью разрушения, жаждой плоти
Мы ждем.
Мы — боги в человеческой форме, живые катаклизмы, совершенные машины разрушения.
Мы ждем.
Мы — незаметные слуги, слуги и повара, рабы и господа.
Мы ждем.
Мы — монстры и люди, живые и мертвые, вечные и мимолетные.
Мы ждем.
Мы — верные до последнего вздоха.
Мы ждем.
Наш час придет.
И потому мы ждем.
* * *
"...и это все, что нам удалось узнать о нем" — Аим бы мог почтительно поклониться своему Королю, если бы имел голову или шею, однако в текущем разговоре, где его разум и чистое сознание не имели плотского воплощения подобные реверансы были невозможно, не говоря уже о том, что перед лицом Короля, видевшего разум Аима насквозь — бессмысленны.
Обычно после подобного донесения Король бы мог сопроводить доклад Аима какими-нибудь бессмысленными словами, поручениями или комментариями, что-то достаточно бесполезное, на уровне "Хм, вот как" или "И это все, что вы можете донести до меня?", или даже "Я разочарован".
Именно так выглядело общение Королей Демонов, в которым относился и сам Аим, и их Мастера.
Однако выслушав сказанное Аимом Король не ответил ему вовсе.
В отличии от тысяч и тысяч предыдущих подобных реакций в этот раз Король остался молчать.
Аим, погибший бесславно всего несколько часов назад в Сингулярности от рук Благородного Фантазма Дрейк и уже возрожденный силой его Короля, закончив свой доклад и не получив никакого ответа лишь остался дожидаться реакции.
Реакции, с которой Король не спешил.
Поселившееся ощущение было... Неприятным.
Это было похоже на то, как подчиненный, донеся до своего босса важный отчет мог бы обнаружить, как босс погрузился в свои мысли, оставив подчиненного стоять неуютно в кабинете, без особой цели, ожидая поручения.
Этого не случалось раньше.
Аим был стар. Не так стар, как настоящие старцы, но он был старше, чем многие Слуги. И за всю его жизнь подобного никогда не случалось ранее.
Мысль, отвратительная словно какая-то произнесенная неуместно шутка, проскочила в разуме Аима.
Быть может всего на секунду, но ему показалось, что нечто произошедшее прямо сейчас...
Не вписывалось в план Короля.
Это было невозможно. По простой причине — его Король умел предвидеть будущее.
Было смешно даже думать о том, что великий ум, величайший маг, способный предвидеть будущее мог быть удивлен чем-то неожиданным. Это было просто невозможно с любой логической точки зрения.
И все же на жалкую долю секунды, но в разуме Аима проскочила крамольная мысль.
Возможно, ему просто казалось это, но... Король был удивлен.
"Хм, вот как" — спустя секунду, которая показалась Аиму бесконечно долгой, Король все же произнес фразу — "Я понимаю."
Аим выдохнул. Да, слова Короля мгновенно сбросили с него любые оковы сомнений, что могли на секунду коснуться его разума.
Его Король был неуничтожим, непобедим, но в первую очередь — он был всеведущ. Его невозможно было удивить никаким образом. Любое случившееся событие было одним из тысяч незначительных событий, что он давно предвидел и изучил с дотошностью ума и разумом бесконечно могущественного искусственного интеллекта.
Конечно, ничто не могло выбиться из его предположений и ничто не могло поколебать его уверенности.
В это Аим верил со всей своей силы.
"Что же..." — спустя еще мгновение Король вновь ответил ему — "В таком случае... Их целью, безусловно, станет уничтожение Посейдона."
"Вне всяких сомнений, мой Король" — Аим понимал, что Король не спрашивал его мнение, лишь произносил суждения, что были абсолютны в самой своей сути, поскольку Король не мог ошибаться ни в каком случае, однако все равно продолжал говорить — "Стоит ли помешать им в этом?"
На секунду Король замолк вновь.
Еще одна тень неуютного гадкого вязкого ощущения пробежала по спине Аима.
Король не сомневался. Король знал каждое событие наперед. Король был готов ко всему.
Король отвечал всегда мгновенно. Ему просто не требовалось сомневаться, словно кому-то, кто мог бы, даже теоретически, столкнуться с чем-то неожиданным. Поэтому секундная заминка... Испугала Аима.
"Не стоит" — Король ответил спустя секунду — "Более того, хм... Грааль."
Спустя еще секунду разум Аима словно бы оказался под взглядом опытного хирурга, с беспристрастностью машины взирающего на каждую частичку его сознания.
Спустя еще секунду Аим ощутил, как в его разум врываются новые мысли, идеи, воспоминания.
Король... Редко прибегал к этому способу. Прямое вмешательство в разум Королей Демонов редко пригождалось ему.
Редкие способы, редкие события, редкие заминки...
Аим вытряхнул из своего разума все эти неподобающие мысли, после чего сконцентрировался на мыслях, что были переданы его Королем ему.
Спустя еще мгновение разум Аима содрогнулся от осознания порученной ему миссии, после чего от возникшего в его голове плана.
"Мой..." — Аим, впервые за свою долгую жизнь, запнулся в обращении — "Король? Вы... Желаете, чтобы мы..."
"Да" — Король ответил однозначно.
В его словах не было сомнения, сожаления или раскаяния. Впрочем, в них не было жестокости, насмешки или злости. Скорее, это были слова недостижимой нейтральности, с которой мог бы говорить не имеющий эмоций вовсе порыв ветра или горящий костер. Просто сила природы, с которой невозможно было спорить или сражаться.
Аим... Ощутил как внутри него все сжалось от осознания его дальнейшей судьбы.
Нет, это была судьба только Аима-личности. Аим-Король Демонов продолжит существовать. Согласно наказам Короля когда Аим еще был лишь обычным магом он оставил после себя потомство, что смогло унаследовать его титул и позицию. Король Демонов Аим не исчезнет. Аим, что живет сейчас же всегда был нужен только для этой цели.
"Будет исполнено, мой Король" — Аим выдохнул, принимая невысказанную вслух и лишь возникшую напрямую в его разуме его судьбу.
Спустя еще секунду Аим исчез, благодаря силе Короля, оказавшись в Сингулярности вновь.
Король же остался один.
Никто не слышал голоса Короля. Не было никого рядом с Королем и никто не мог бы услышать его.
И все же Король медленно произнес.
"Хм..." — медленный вздох разнесся вокруг Короля — "Значит... Фокалор..."
Потеря Короля Демонов не была проблемой. Потеря десяти Королей Демонов была лишь мелкой неприятностью. Потеря всех Королей Демонов была лишь мелким неудобством.
Но попытка украсть Фокалора, обратить его силу — как бы ничтожна она не была — против него самого...
Это была пощечина. Это был плевок в лицо.
Это было объявление войны.
Не маленькая игра в которую они развлекались вдвоем до этого. Не небольшая стычка двух не поделивших что-то на просторах этого мира магов.
Это было официальное письмо объявляющее войну, скрепленное личной печатью врага и сокрытое воском, предназначенное только для него.
Война, хм...
Никогда до этого Королю не объявляли Войну.
Но если невидимый враг решил воевать с ним, хм... Что же, Король будет рад показать своему врагу чего стоит Война с Королем.
Потеря Сингулярности ничего не стоит для него. Но будет ли это столь же правдиво для его врага?
Это Королю и его Врагу предстояло проверить на практике.
* * *
"Значит..." — Медея выдохнула — "Я здесь на правах... Кого?"
Медея привыкла к тому, как быстро меняется жизнь вокруг. Для Слуги умение реагировать на изменения мира возможно, даже важнее личной силы или разума.
Всегда найдется кто-то сильнее. Всегда найдется кто-то подготовленный к твоему плану.
Но если проявить немного тактической гибкости — можно обойти любую поставленную ловушку.
Поэтому Медея не могла сказать, что она была не готова к тому, что однажды обнаружить себя в тени пьедестала. Наверное даже можно было сказать, что она видела кого-то вроде Баала стоящего в конце концов на этом самом пьедестале.
Сильный, умный, стильный, но, самое главное...
Жестокий и до самой последней крупицы души, которой у него не было, безумный.
Медея могла увидеть подтверждение этому в каждом вздохе, что Баал делал. Как он делал шаг. Как он улыбался. Как он поддерживал диалог.
Как его взгляд оценивал, сколько боли он может причинить каждым своим движением.
Как его разум обдумывал, сколько способов изрезать душу он мог придумать.
Как его каждый вздох был направлен только на то, чтобы найти еще один способ причинить кому-нибудь боль.
Он обязан был победить потому, что именно такие люди всегда и побеждают. Кто-то умный, сильный, жестокий и беспринципный — победитель своей истории.
Поэтому Медея была готова к тому, что в конце концов именно кто-то такой и станет победителем.
В каком-то смысле это даже было более предпочтительно, чем любой другой вариант. Если бы ее победил какой-нибудь рыцарь в сияющих доспехах или благородный герой — она бы чувствовала себя действительно глупо, словно бы дешевый злодей в дешевом спектакле, существующий только для того, чтобы в очередной раз продемонстрировать героичность протагониста. Нет, ей даже в каком-то смысле нравилось, что в итоге ее победил кто-то еще более злой, жестокий и беспринципный, нежели она сама. Это в каком-то забавном смысле слова даже казалось Медее более честным и правильным, чем смерть от руки благородного рыцаря.
Не совсем правильным ей казалось только то, что у Баала нашелся свой собственный Мастер. И не какой-нибудь слабак, которого Баал бы легко смог обвести вокруг своего пальца и управлять им подобно марионеткой, а...
-Готов служить вам со всей своей верностью и силой, мой господин,— Баал улыбнулся, склонив голову перед Аинзом.
-Твоя рука до сих пор не вернулась на место,— вторая девушка, Каинавель, вмешалась в разговор, бросив на Баала уничижающий взгляд, после чего перенесла взгляд на Аинза — мягкий, покладистый и до приторного обожающий — хотя и фальшивый насквозь,— Мой господин, если вы желаете чего-либо — только скажите мне, как верная ваша слуга я буду рада исполнить любой ваш приказ.
А кто-то, перед кем Баал не вилял радостно хвостом только за неимением оного.
И в отличии от случая, в котором Баал бы мог так делать перед лицом своего Мастера лишь для того, чтобы ему стало легче управлять глупой послушной марионеткой — Медея видела, что Баал действительно, очень аккуратно старался продемонстрировать свою верность из... Страха? Уважения? Чего-то между ними?
Медея закатила глаза — какая неуместная шутка... Как будто кто-то решил посмеяться над ней в очередной раз за ее жизненные выборы и поступки, указав на ее — очень незначительно — место в этом мире.
Медея помотала головой, после чего прикинула свои варианты.
Напасть на них? Хм, она была уверена, что в мире существуют менее глупые и болезненные способы самоубийства.
Предать их? Медея не для того скрывала Грааль от Королей Демонов для того, чтобы переметнуться к ним прямо сейчас.
Сбежать? Сколько шагов она успеет сделать до того момента, как Баал с его добродушной улыбкой пробьет ее тело ударом — пять или десять?
Медея просто ничего не могла сделать, фактически лишившись какой-бы ни было свободы, которой та только могла обладать в этой Сингулярности.
А это значило, что все, что она могла делать сейчас — это ждать и надеяться на милость ее новых хозяев.
Медея вздохнула, после чего перенесла взгляд на стоящих рядом других Слуг.
Френсис Дрейк... Громкая, горячная, глупая.
Астерий... Большой, бессловесный, безмозглый.
Аталанта... Незаметная, невыразительная, ненужная.
Нерона, Альтера, Моцарт, Машу? Эти даже не привлекали внимание Медеи.
Значит, единственным вариантом была она сама.
-Медея,— Медея почти усмехнулась от того, как непривычно было обращаться одновременно к ней самой и к кому-то другому.
Девчонка, услышав голос Медеи, замерла, после чего перевела взгляд на Медею, бесцельно прислонившуюся к корме борта корабля, прежде чем подойти к ней.
-Да?— взгляд Медеи, Медеи младшей, столкнулся со взглядом Медеи старшей.
Две Медеи являли собой одну легендарную личность, и все же были различны. Их внешность, их способности, их Благородные Фантазмы, их легенды, все в них было различно. И даже их взгляды были различны.
Один был полон затаенной озлобленности — второй пассивной ленности.
Необычно было только то, что затаенной озлобленности был полон взгляд девчонки, что выглядела едва-едва столкнувшейся со взрослением, а не взгляд Ведьмы Предательства.
