— Случалось, — осторожно ответил Халид. — Хотя не сказал бы, что это пребывание было длительным.
— Тогда вы должны были заметить, что Израиль никоим образом не является светским государством в вашем понимании. Однако перестаёт ли он быть от этого государством демократическим?
— Но ведь Израиль... Хм... — Халид основательно задумался, не забыв, впрочем, снова затянуться. — Пожалуй, я соглашусь с вами, директор. Израиль представляет собой особое явление. Позволю себе предположить, что подобным же вы хотите видеть Халифат...
— Да, вы правы. Страна, где положения Корана и современные законы не противоречат, но гармонично дополняют друг друга — вот наша цель.
— Однако же законы шариата сложно вписать в современный мир. Практически невозможно, я бы даже сказал.
— Невозможно для меня, невозможно для халифа, да продлит Аллах его дни — но вы, доктор — лучший выпускник Кембриджа за последние полвека, если не век, доктор права и блестящий историк — неужели и вы находите эту задачу неразрешимой?
— Вы демон-искуситель, директор, — Халид указал на Хакима чубуком. — Вы знаете мою слабость и беззастенчиво её используете. Это будет грандиозный труд, но я сделаю это!..
— В таком случае добро пожаловать в команду, кади аль-кудат Халид ибн Сирадж абу Канун ар-Рашид, — Хаким протянул руку, и Халид пожал её.
XXXI
Куруруги Генбу закрыл доклад и потянулся. Да, теперь, когда власть вернулась к тэнно, стало легче, но ненамного — появилось множество новых дел... Да и старые никто не отменял. Впрочем, Куруруги это вполне устраивало — даже необходимость лично посетить строящийся на орбите "Арес" его устраивала. Больше того — она его радовала. Слишком много значил для него этот проект, слишком многое было вложено в него... И уже пора отправляться, между прочим...
Шаттл оторвался от полосы и свечой ушёл в небо. Куруруги расслабился, когда мягкая лапа перегрузки упёрлась ему в грудь, вжимая в кресло, и улыбался. Сколько лет назад он в последний раз был в космосе? Лет двадцать, не меньше... И только сейчас понял, насколько же соскучился по нему. Небо за иллюминатором темнело, горизонт вскинулся чашей, в небе вспыхнули огоньки...
Шаттл вышел в космос, перегрузка исчезла, и Куруруги достал планшет — до стыковки три три часа, есть время поработать... И ради разнообразия — как раз с материалами по "Аресу", а то он давно уже толком не следил за проектом. И пусть это давно уже не его работа, а Фудзите он доверяет, как себе — "Арес" остаётся его детищем, и не следить за его судьбой он не имеет права.
Работа, как ни странно, до сих пор укладывалась в бюджет, и это было прекрасно. Со сроками дело обстояло чуть хуже — график сместился на два дня, но нагнать отставание будет несложно.
Шаттл тем временем сближался с кораблём, и Куруруги отложил планшет, внимательно изучая вырастающую в иллюминаторе конструкцию.
Первоначальный проект был куда скромнее, но основная идея — создание базы за один запуск — сохранилась. Просто теперь эта база была значительно больше, а сам "Арес", сбросив посадочные модули, возвращался к Земле и после дозаправки снова мог отправиться к Марсу...
Основой конструкции была длинная ферма, на одном конце которой крепился шар командного отсека, а на другом — двигатель Локсмита и топливные баки. На середине фермы четыре тоннеля несли тор обитаемого корпуса, а между ними устанавливались грузовые модули. Жилой тор и командный модуль были смонтированы, двигатель заканчивали устанавливать, но марсианские модули пока что оставались на Земле.
— Стыковка через пять минут, — доложил пилот.
— Прекрасно. Узнайте, свободна ли доктор Фудзита, — распорядился премьер-министр. — Если нет — не стоит её беспокоить.
Отрывать от работы ведущего инженера проекта было просто глупо. Конечно, для учителя Фудзита всегда найдёт время, но злоупотреблять этим не стоит... Да и визит рассчитан всего на два часа.
Фудзита была свободна и с радостью вызвалась устроить премьеру экскурсию по кораблю. Поблагодарив ученицу, Куруруги отключился и вновь вернулся к созерцанию приближающегося корабля. Осталось всего несколько секунд... Глухо лязгнули стыковочные замки, засвистел воздух, и над шлюзом вспыхнул зелёный сигнал. Оттолкнувшись от кресла, Куруруги подплыл к люку, открыл его и поднялся на борт "Ареса".
Разумеется, Фудзита уже ждала его у шлюза.
— Рада видеть вас, Куруруги-сэмпай, — заявила она. — У нас тут возникли кое-какие проблемы, но до стартового окна мы укладываемся с запасом.
— Прекрасно, — кивнул Куруруги. — Вам что-нибудь требуется?
— Да нет, пока что мы укладываемся в бюджет, — пожала плечами Фудзита. — Это, конечно, странно, но так и есть.
— Такое бывает, — кивнул Куруруги. — Что ж, если вы свободны, не могли бы вы показать, как идёт работа?
— Разумеется. У меня есть час свободного времени, так что...
Весь осмотр уложился в сорок минут, чему и Куруруги, и Фудзита были рады.
— Что скажете, Куруруги-сэмпай? — спросила она, когда обход закончился.
— Впечатляет, — Куруруги схватился за поручень и повернулся к собеседница. — Исключительно впечатляет. Это даже лучше, чем я надеялся.
— Благодарю вас, сэмпай, — Фудзита изобразила почтительный поклон. — Уверяю вас, мы не подведём.
— Я в этом не сомневаюсь, Фудзита-сан, — ответил Куруруги. Ученица была одной из тех, кому он безоговорочно доверял, а таких людей в мире не набралось бы и десятка... И он совершенно точно знал — Фудзита Акане и её команда сделают всё, что в человеческих силах, и даже больше. "Арес" стартует точно в срок. А пока...
— Доктор Фудзита, я хотел бы встретиться с командой "Ареса". Это возможно?
— К сожалению, большая часть экипажа сейчас в Звёздном, но дежурная смена на станции, и они, в общем-то, ничем не заняты... И я полагаю, что ваш визит подействует весьма благотворно. Люди всё-таки нервничают...
— Благодарю. Арамаки-сан, согласование моего визита в Москву закончено?
— Да, но всё ещё можно внести изменения, — ответил секретарь. — Ничего принципиального, но...
— Тогда уточните, возможно ли встретиться с остальной командой в Звёздном.
— Будет исполнено, Куруруги-сама, — поклон в невесомости у секретаря не вышел.
Дежурная смена состояла из двенадцати астронавтов, чья подготовка была почти закончена. Все они были японцами, и все были впечатлены визитом премьера. Правда, утверждение, что они ничем не заняты, всё же было преувеличением... Да, у команды был день отдыха, но вахты никто не отменял, и задерживаться Куруруги не стал.
Пройдясь по станции, он по трансляции обратился к команде с короткой благодарственной речью:
— Я мог бы сказать многое — и, признаться, хотел бы это сделать, но не буду отнимать ваше время. Все мы — и я в особенности — благодарны вам за вашу веру в проект, за ваш труд, делающий немыслимое привычным... "Арес" — моё детище, моё и доктора Фудзиты, но именно ваши руки придали ему жизнь. Вы сделали больше, чем можно было мечтать — и я склоняюсь перед вами, ибо нет слов, достойных выразить благодарность всей страны, мою и доктора Фудзиты!
— Прекрасная речь, сэмпай, — Фудзита изобразила аплодисменты. — По крайней мере, она действительно короткая.
— Всё так плохо, кохай?
— Мне понравилось, — пожала плечами Фудзита. — Команда тоже разочарованной не выглядит... Уже улетаете?
— Да, хотя и не хочется, — вздохнул Куруруги. — Тот случай, когда я жалею, что стал политиком... Но меня ждут в Москве. До свидания, доктор Фудзита, надеюсь — скорого. Шаттл отделился от станции, развернулся кормой вперёд и выдал тормозной импульс. Куруруги снова достал планшет и погрузился в работу — визит в Москву Звёздным не исчерпывался. Предстояли переговоры с президентом и премьером об окончательной интеграции в БРИКС, а для этого требовалось решить совершенно невероятное количество вопросов. Срочных вопросов, если уж на то пошло, да и рутинных накопилось столько, что решать их пришлось на высшем уровне... Да, в ближайшее время отпуск ему явно не грозит — но Куруруги Генбу прекрасно знал, на что шёл, став политиком, и не жаловался на отсутствие отдыха. В конце концов, оно того стоило — как ни странно...
XXXII
День не задался с самого утра — неудачно повернувшись, Ай чувствительно приложилась лбом о камеру, которая вывалилась из открывшейся сетки и плавала по капсуле. Напомнив себе — в очередной раз — убрать все сетки и приклеить велькро, Ай выбралась из капсулы, привела себя в порядок, переоделась, ухитрившись потерять карандаш, оставленный в кармане и отправилась в офис. Добралась она, как ни странно, без приключений, но вот на месте обнаружилась недовольная Фи. Крайне недовольная Фи...
— Доброе утро, — осторожно сказала Ай. — Что-то случилось?
— Дерьмо случилось, — Фи протянула ей распечатку, — на, читай.
— Они что, рехнулись? — осведомилась Ай, пробежав глазами текст
— Что случилось? — спросила появившаяся на пороге Эдель.
— Эти больные ублюдки из НАСА решили именно сегодня добить свою гребаную квоту и взорвать сразу два заряда. По три килотонны каждый. С интервалом в шесть часов, — ответила Ай, бросив начальнице бумагу. — На, сама смотри.
— Определенно, больные ублюдки, — согласилась Эдель и потянулась к телефону. — Юрий, Киске, идите прямо к шлюзу и начинайте подготовку по экстренной схеме. А вы двое...
Фи и Ай, не дожидаясь указаний, сорвались с места и только что не побежали на корабль — в запасе было всего сорок минут рабочего времени, и их надо было использовать по максимуму.
DS-12 отделился от стыковочного узла, развернулся и увеличил скорость. План полёта был прост — дойти до IPSV-4 и вернуться, собирая по дороге всё, что попадётся. Чуть больше получаса в общей сложности, плюс десять минут запаса — хорошо, если получится набрать хотя бы две-три тонны обломков, а о чём-то серьёзном и говорить не стоит.
— Вижу цель, — сообщила Ай, уткнувшись в окуляры телескопа. — Металлический фрагмент неправильной формы, размер — семьсот на тысяча двести миллиметров, дальность — двести.
— Сближаемся, — Фи качнула рукоятку управления маневровых двигателей.
Через несколько минут обломок оказался в контейнере, а Ай вглядывалась в экран радара в поисках новой добычи.
"Тойбокс" вернулся, имея пятиминутный запас времени и три тонны обломков — по большей части металл. День нельзя было назвать пустым, но вылет едва окупился. Сгрузив добычу на складе, команда собралась в офисе и Эдель подключилась к камере на корпусе.
— Тридцать секунд, — сообщила она. — Кстати, они же минимум вдвое перекрыли лимит?
— Там есть исключение для борьбы с астероидной угрозой, — сообщил Урахара. — Ну и...
В черноте космоса возникла ослепительная точка, экран подернулся рябью и погас.
— Мощно, — оценил Юрий. — Связи не будет весь день...
— И что делать будем? — Фи скривилась. — Расползёмся по норам?
— Ну зачем же? У меня тут припрятана колода карт, три бутылки питьевого коньяка и коробка сигар для нашего пилота...
Первой пришла в себя Эдель, поинтересовавшись:
— Питьевой коньяк — это что?
— Коньяк, — ответил Юрий, — бывает коллекционный, питьевой и технический — для обработки физиономии продавца. Ну что, играем?
— Играем... Кого там ещё несёт?! — рыкнула Фи на открывшуюся дверь.
— Коко! — Валмет вскочила и бросилась к вошедшей блондинке.
— Именно. А это — Аманда Минами, она же Доктор Майами. Моя лучшая подруга, — Коко хлопнула по плечу явившуюся с ней обладательницу рыжевато-каштановых волос и крупных, но элегантных очков. — Ну, ну, Валмет, не надо ревновать...
— И часто ты лично навещаешь клиентов?
— Киске, ты же знаешь — ты и твои друзья у меня на особом счету. Так мы ничему не помешали?
— Не успели, — Фи обрезала сигару и закурила. — Карты, сигары, коньяк — есть возражения?
— Кто сдаёт? — Хекматьяр бесцеремонно уселась за стол.
Отложив сигару, Фи молча положила на стол карты.
— Флэш-роял, — печально высказался Юрий. — Третий раз. Ну вот как так можно?
— Завидуй молча, — Фи сгребла фишки. — Майами, тасуй колоду.
Игра шла третий час с переменным успехом... Для всех, кроме Фи, которая стабильно выигрывала. Особенно не везло Юрию — тот проигрывал почти в каждом круге...
— И всё-таки я не понимаю, как американцы получили разрешение на эти взрывы, — сказала Ай, разворачивая карты. — Киске, ты что-то говорил про астероиды, но не закончил. Может, объяснишь?
— Объясню, — Урахара выложил на стол фишки, — но это довольно мутное дело. Про шесть зарядов по полкилотонны помните? Так вот, пару месяцев назад, как раз когда этот чёртов астероид пролетел, Лига быстренько протащила поправку к этому договору. Теперь можно подрывать дополнительные заряды, если это проходит по программе защиты от астероидов... И на них уже такого ограничения нет. Классно, правда? Так, ставлю пятнадцать.
— Отвечаю, — Минами подтолкнула свои фишки. — Это что, получается, они могут по Фрисайду долбануть и сказать, что это для защиты от астероидов?
— Даже я знаю, какие бабки здесь крутятся, — хмыкнула Фи. — Двадцать... И тогда уж скорее по Вашингтону долбанут... И я против не буду.
— Двадцать пять, — клацнул фишками Юрий. — Вот уж не думал, что ты такое скажешь. Всегда думал, что ругать правительство — наша национальная забава, а вы — сплошные патриоты...
— Юр, за всю нашу историю только три президента не были мудаками, — ответила Фи, — Линкольн, Рузвельт и Трамп. А уж последние трое... Короче, мой патриотизм ограничивается моей семьёй. Эдель, ставь или пасуй!
Время пролетело незаметно — и когда уровень радиации от второго взрыва упал до более-менее приемлемой величины, коньяк был выпит, а Фи Кармайкл стала богаче почти на четыре сотни евро — при том, что играли по центу за очко. Юрий даже заявил, что Фи жульничала, но развивать тему не рискнул...
Фи же, уладив этот вопрос, хлопнула в ладоши, привлекая внимание команды.
— Начинаем готовиться к выходу, — заявила она. — Пояса, кончено, успокоились, но тем не менее, всем взять с собой дозиметры. И у нас только четыре витка — на большее время я пока что вылезать не рискну.
— А больше и не надо, — сообщила Эдель. — Очень много повреждённых спутников, уже начали поступать заявки на расчистку... Но мы первые. Я уже приняла два десятка заказов, и это не предел.
— Отлично! — Фи потёрла руки. — Вперёд, и не забудьте дозиметры!
Фрисайд ничуть не пострадал — разве что вышли из строя все веб-камеры на корпусе, и кто-то их уже отвинчивал. Вряд ли это был законный владелец — Ай вообще сомневалась в его наличии. Камеры были ничейными, и следовательно обслуживались тем, кому это было больше всех надо — как и всё на Фрисайде...
Отвернув телескоп от станции, Ай нацелилась на ближайшие координаты из заказа, ища спутник.
— Вижу цель, — доложила она. — Аппарат не ориентирован, сигналы отсутствуют.
— Сближаемся, — ответила Фи. — Юрий, готовь манипулятор.
DS-20 развернулся, готовясь захватить мёртвый спутник — первый из множества. Оторвавшись от окуляров телескопа, Ай прикрыла глаза.
