— Дзейра! — окликнул Михаил женщину. Когда та обернулась, он продолжил: — У меня есть кое-какая идея. Полагаю, нам всем надо привести себя в порядок... Так что завтра потребуются свежая одежда, мыло и достаточное количество теплой воды.

— Понято! — коротко ответила лепурка. Словно испугавшись сухости своего тона, она тут же добавила: — Идея великолепная. А то я чувствую себя как труп, который пролежал в могиле не меньше месяца.

Оригинальное сравнение! Завтра с утречка займемся подбором одежды и купальных принадлежностей.

— Ладно. С утра я к тебе загляну, и пойдем, — подвела итог Дзейра.

Договорились. Приятных снов тебе! — услышала она в ответ. Проводив Корноухого долгим взглядом, женщина вновь повернулась к пламенеющему закату и задумалась о снах...

Вернувшись в каюту, Михаил быстро установил, что кто-то побывал тут до него — пустые тарелки исчезли. Это могло означало одно — ваарки решили окружить своего ктана неусыпной заботой. Решив, что подобное он терпит первый и последний раз, Михаил принялся раздеваться. От этого процесса его отвлекла какая-то возня в дверях.

Мик, я тут случайно нашел... — В каюту втиснулся

Трейч. На шее его болталась фляга. — За освобождение!

Э-э, братишка, да ты бухарик! — Михаил огляделся в поисках чего-нибудь похожего на стаканы...

— . Вставай! — настойчиво требовала Дзейра, сдергивая с ктана одеяло.

— Уйди, — буркнул Михаил и перевернулся на другой бок. Тут же мощный пинок подбросил его чуть ли не до потолка.

— За такое дело морду бить надо! — взревел ктан, приземляясь на пол.

— Пора. — Дзейра невинно улыбнулась.

Вспомнив, что на утро у них назначены кое-какие дела,

Михаил встал. Оделся... В процессе одевания он с удивлением заметил, что его раны почти не болят: лечение Линээ оказалось действительно чудодейственным...

— Пошли.

Они выбрались на палубу. Солнце, ветер и крики птиц еще раз напомнили о всех прелестях свободы.

— Гляди. — Дзейра показала на корму корабля.

Оторвавшись от созерцания красот природы, Михаил

посмотрел в указанном направлении. То, что он увидел, заставило его нахмуриться.

— Сейчас разберемся. — Ктан решительно зашагал к объекту своего недовольства — Лоуолису, который с уг-рюмым видом прогуливался неподалеку от вахтенного рулевого.

Эльф действительно являл собой жуткую картину: всклокоченные волосы, воспаленные глаза, осунувшееся лицо.

— Похоже, ночь не спал, — сделала заключение Дзейра.

— Похоже, — подтвердил Михаил. Почта ласково он обратился к алькарцу: — Разве сейчас твоя вахта, солдат?

— Я говорила ему, Мик, — вклинилась в разговор ваарка. — А он все проверяет и проверяет.

— Лоуолис, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть...

— Сейчас не ночь, — буркнул эльф.

Пошел спать, остряк! — рявкнул Корноухий. И добавил уже тише: — Если ты свалишься от усталости, мы все пропадем.

— Ладно, Мик. — Лоуолис кивнул. — Но ты уж проследи здесь...

— Не беспокойся.

Резко развернувшись, эльф нетвердой походкой удалился в кубрик для команды.

— Один есть. — Михаил взглянул на ваарку, вполне уверенно державшую в руках руль. — Ну как? Справляешься?

— Э-э, не волнуйся.

Дзейра хихикнула. Правда, тут же, увидев у борта двух своих подруг, которые, как казалось на первый взгляд, готовы были нырнуть в воду, она посерьезнела.

— Морская болезнь. Рвет их, — проследив за ее взглядом, пояснил Михаил.

Женщина быстро сбегала к вааркам, выяснила, как те себя чувствуют, и вернулась:

— Точно. Половину Арка изгадили! Надо бы Линээ сказать...

— Линээ мы скажем и кое-что другое. — Михаил внимательно осмотрел мачту. На ее вершине он увидел не-большую площадку. — Надо организовать дозор... Человек пять или шесть, которые будут по очереди сидеть на мачте и обозревать горизонт. Смотровые, иными словами.

— Понято, — кивнула Дзейра. — Ты давай в трюм: может быть, найдешь мыло. А я в кубрик: передам поручение Линээ и разберусь с одеждой.

— Договорились.

Итак, банный день начался. И, судя по радостной улыбке рулевой, которая слышала весь разговор начальства, начался вовремя.

"Как бы он не окончился раньше времени!" — подумал Михаил и оступился-таки на лестнице, ведущей в трюм. Загремев вниз, он взвыл: сразу дали знать о себе все раны...

Усилием воли подавив боль, ктан обшарил близлежащее пространство и почти сразу наткнулся на самые необходимые ему в данный момент предметы — масляную лампу и "зажигалку". Без них поиски не имели бы никакого смысла: в трюме было темно, как в брюхе у Эфга.

Порадовавшись предусмотрительности яроттской команды, Михаил добыл себе свет и начал методичный обыск помещения. Примерно через полчаса в небольшом ящичке, содержащем всякое барахло, он нашел то, что ему требовалось — семь кусков травяного мыла. Судя по виду и запаху — гадость редкостная...

— Мик, — раздался сверху голос Дзейры, — как ты там?

— Порядок, нашел.

Михаил стал очень осторожно подниматься... Оказавшись на палубе, он со вздохом облегчения мысленно поблагодарил небо и всех небожителей за свое спасение...

— Ну-ка, покажи. — Лепурка, выхватив мыло из рук Корноухого, принюхалась. На ее лице расплылась довольная улыбка, — Точно, оно!

— А как?.. — Он не договорил, увидев у мачты ворох одежды и пять больших бадей с водой, над которой подни-мался парок... В данный момент в бадьях плескались женщины и чувствовали себя при этом весьма неплохо. Михаил незамедлительно уставился взглядом в небо, мимоходом отметив, что на мачте, подобно огромной птице, уже торчит смотровой.

— Что с тобой? — испытывающе взглянула на своего ктана Дзейра.

— Бриться пошел, — ответил тот, чуть ли не бегом устремляясь в свою каюту.

Только захлопнув за собой дверь, Михаил расслабился. Впрочем, через несколько секунд его душевное равновесие было разрушено.

— Мик, вода для бритья.

— Чтоб тебя... — Распахнув дверь, Михаил выхватил из рук ваарки котелок. — Значит, так! Приказываю прекра-тить обслуживание! Отныне все, что мне надо, я достану сам, вот...

Совершенно неожиданно ваарка рассмеялась. Быстро отсалютовав, она выскочила на палубу.

Так-то... — Михаил принюхался к воде. Пресная. — Отлично!

Не прошло и пяти секунд, как он уже вовсю намыливал лицо, стремясь как можно быстрее расстаться с проклятой бородой. И минут через пятнадцать он с ней расстался, испытав при этом удовольствие, близкое к сексуальному. "Не надо о сексе!" — приказал себе Михаил. После некоторых колебаний он рискнул выйти на палубу.

— Ого, это кто? — На него во все глаза уставилась Линээ. — Сестрички, гляньте-ка!

— Иди ты... — Михаил понял, что краснеет. Положение спас Шарет, который, дурачась, заявил: либо ему дают бритву, либо ктана за борт! Получив подробное разъяснение, где искать бритвенные принадлежности, он бросился в каюту.

— Вылезайте, дайте ктану смыть с себя грязь, — крикнула Дзейра женщинам.

— Да я в общем-то... э-э... не спешу. — Михаил осторожно шагнул к бадьям с водой... Вскоре, не выдержав насмешливых взглядов женщин, он отбросил всякую скромность и разделся. Ради чистоты можно было стерпеть многое!..

— А он ничего, — шепнула Линээ Дзейре.

— Ты думаешь? — Лепурка деловито оглядела купающегося ктана.

— Не шедевр, конечно, но... сойдет.

— Точно, — подтвердила стоящая рядом ваарка.

— А ну-ка, заткнитесь! — потребовала Дзейра.

— Да-да! — Линээ хитро улыбнулась.

Тем временем Михаил яростно соскабливал грязь с тела, стараясь при этом как-то уберечь бинты, что было не так-то просто: грязи накопилось много... Как и бинтов!..

Завершив наконец мытье, ктан позволил себе несколько секунд просто посидеть в чистой, теплой воде. Потом встал, вытерся куском ткани и быстро оделся. Чувствовал он себя при этом превосходно.

— Судя по твоей довольной физиономии, ты уже искупался. — Чисто выбритый Шарет был тут как тут.

Я готов петь, чтоб меня... — Михаил попытался руками расчесать свою шевелюру.

Кое-как распутав волосы, ктан вернул гребень хозяйке и отправился с инспекцией на камбуз. Ориентируясь больше по запаху, чем визуально, он нос к носу столкнулся с одной из поварих. Ваарка поспешно отсалютовала. Если учесть, что в одной руке у нее была ложка, а в другой — пучок зелени, жест салюта выглядел презабавно.

— Э-э... — Михаил замялся.

— Иила, — представилась женщина, догадавшись, какая проблема поставила в тупик ктана.

— Ну да. Хотел вот спросить у тебя, Иила, как у нас с водой и продовольствием?

— Корабль вроде бы вез запасы яроттскому войску. Так что с едой у нас проблем нет. С водой тоже. Хватит на ме-сяц, если не больше.

— Ну, так долго мы плавать не будем! — Кивнув женщине, Михаил, весьма довольный тем, как он справляется с делами, покинул камбуз и направился в капитанскую каюту.

— Выяснил, как дела с продовольствием? — остановила его Линээ.

— Да. Остается только узнать, сколько продлится наше плавание...

— Если мы плывем к Риг-po, то дней двенадцать — четырнадцать, — задумчиво сказала ваарка. — Впрочем, по карте ты сможешь выяснить точнее.

— Именно это я и хочу сделать... А ты, я смотрю, все ждешь своей очереди?

— Именем Эфга, да! — Линээ возмущенно фыркнула. — Проклятый стегардец прочно занял место и не спешит вылезать из бадьи... Ну все, мне надоело!

Женщина решительно направилась к бадьям с водой, в одной из которых как раз и плескался Шарет. Увидев ваарку, он предостерегающе поднял руки.

— Сейчас ты у меня так будешь плескаться!.. — Линээ кровожадно улыбнулась. Михаил отвернулся от этой сце-ны, сделал шаг и столкнулся с годоком.

Трейч грустно взглянул на друга:

Мик, интересно, а как буду мыться я?

_ Может, за борт его? — предложила одна из ваарок.

Кажется, Беета...

— Я тебе покажу "за борт"! — Надкрылья годока слегка разошлись. — Поговори еще у меня!..

— Да, за борт — это слишком радикально... — Михаил почесал затылок. — Тебя устроит, если мы просто польемтебя водой?

— Ну-у... — Трейч задумался. — А, к Эфгу все это...

Поливайте!

— Но сначала тебе придется подождать своей очереди, — заявила Беета.

Сокрушенно кивнув, годок отошел к борту корабля, где и устроился, созерцая пенные гребни волн... Посчитав, что теперь все проблемы с мытьем решены, Михаил продолжил свой путь к каюте...

Закрыв за собой дверь, Михаил прошел к столу, сел на табурет и приступил к изучению карты... Если ориентиро-ваться на время плавания корабля, которым яроттцы доставили заключенных в Эгор, корабль беглецов пробудет в плавании дней двенадцать — вот и все, что он понял, потратив час на изучение Арка и его окрестностей.

"Потянет!" — Удовлетворенный, Михаил встал из-за стола. Тут же в дверь постучали. Оказалось, что это пришла чистая и опрятная Дзейра, желающая срочно поменять ктану повязки.

— Пластом на кровать! — приказала женщина.

— Вы забываетесь! — Михаил грозно насупился и все— таки лег.

— Перед болью все равны.

— Это что, намек?

— Хуже. Это факт. — Дзейра взялась за бинты. В каюте раздался возмущенный крик...

Заканчивался седьмой день плавания... Вопреки ожиданиям Михаила ничего страшного с беглецами не случилось. Если, конечно, не считать случая с Трейчем, однажды вывалившимся по пьяни за борт. Дзейра тогда быстро решила эту проблему: спасательная команда около получаса тащила годока на буксире, несмотря на его яростные вопли. Понятное дело, после такого купания Трейч абсолютно протрезвел.

В остальном же плавание проходило без сучка и задоринки: небеса не разверзались, гром не грохотал, попутный ветер исправно наполнял собой парус, яроттцы не показывались. Эльф уверял, что корабль идет точнехонько к Фо-Ригу. В общем, довольно оптимистическая картина...

...Разобравшись со всеми вечерними делами, доблестный ктан отправился на палубу. Ему хотелось увидеть звезды. И желание это было вызвано отнюдь не романтическим настроением. Просто не далее как вчера он собст-венными глазами видел, как по вечернему небу Груэлла медленно пролетела крохотная белая звездочка.

Будь Михаил в своем мире, он бы с уверенностью сказал, что звездочка — это искусственный спутник, но здесь, на Груэлле...

— Хетч какой-то. — Ктан внимательно осмотрел небосклон. Обычные яркие искры звезд, которым и дела нет до человека на палубе.

Через час Михаил, сдавшись, покинул свой наблюдательный пост. Спутник спутником, а, как когда-то было сказано Лоуолису, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть. Ну а поскольку Михаил волей случая, а вернее, волей каких-то всемогущих (и ненормальных!) деятелей, являлся в настоящее время солдатом, он незамедлительно лег спать.

Ночь прошла, как говорится, в одно касание. Как черное крыло, на секунду затмившее свет. И вот наступило утро восьмого дня плавания.

Едва открыв глаза, ктан уже знал, что день ему предстоит самый обычный, а значит, по-своему замечательный...

— Подъем, Мик, — раздался за дверью голос Дзейры. — Близнецы взошли, так что пора нам размять косточки.

-Угу, — односложно ответил женщине Михаил.

Одевшись, он не спеша, с достоинством вышел на палубу и приступил к обычной утренней процедуре.

— Ктан на виду! — скомандовала Линээ. Обязанность подавать эту утреннюю команду была как бы переходящей: иногда ее произносила ваарка, иногда Дзейра. Отметив, что сегодня очередь Линээ, Михаил отсалютовал двадцати пяти своим солдатам.

— Все готово. Что ж, Мик, не желаешь ли? — Лепурка многообещающе подняла меч. Слегка поморщившись, ктан приготовил свой клинок. Начиналась самая неприятная часть утренней процедуры — получасовые упражнения с оружием...

Очень осторожно Михаил приблизился к Дзейре. Не соблаговолив даже предупредить о начале атаки, та взмах-нула мечом, посылая его в стремительный полет к голове противника. Зазвенела сталь... Отбив удар, который едва— едва его не прикончил, Михаил перешел в контратаку, мысленно проклиная лепурку...

Однако удар ктана так и не достиг цели...

— Корабль! — раздался крик смотрового.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Ты можешь разглядеть, что это за корабль? — спросил у Дзейры Михаил, напряженно всматриваясь в черное пятнышко на горизонте.

— Нет. — Женщина отрицательно качнула головой. Ктан окинул взглядом своих солдат. На палубе к тому

времени собрались все двадцать пять беглецов. Даже Лууза, еще не оправившаяся от раны, и та вылезла из кубрика...

— Лоуолис, на руль.

Понято! — Эльф устремился на корму. Сменив вахтенного у руля, он доложил: — Выполнено!.. Что дальше?

Чтобы не надрываться в крике, Михаил присоединился к алькарцу:

, — Придерживайся прежнего курса. Как думаешь — до

гонят?

— Да. Парусов-то у них побольше, чем у нас! — Эльф сплюнул за борт. — Нам не уйти, ктан.

— Отвечаешь за это бревно!

Позаботившись о надежном управлении кораблем, Михаил вернулся к остальным солдатам. Он отрядил десять человек на прикрытие эльфа в случае опасности. Еще четверо и годок были посланы им на охрану мачты и трюма.