— Не надо извиняться, виноват этот скользкий остроухий тип, который, как мне думается, явился сюда для того, чтобы узнать, что нам известно, и рассорить всех и вся, чтобы мы не путались у него под ногами, — я потёрла виски, боль становилась всё сильнее. — Он не эльф, он вампир. Простите меня, вампиры...
Виктор улыбнулся краешком губ.
— Я попробую оправдаться, миледи, — скучающим голосом протянул эльф. — Я всё же здесь, в Ордене, и имею честь добавить факты, заметь, Виктор, я щедр, как никогда. Вам, Кайра, как исследователю, должно быть интересно, что насекомые и падальщики тела второй девки не тронули, хотя все условия были в наличии. Впрочем, ваш труп был слишком свеж, — эльф зевнул. — Приношу извинения дамам, третья бессонная ночь. Так как, Кайра? Моё предложение остаётся в силе, во времени не ограничиваю, но вынужден добавить небольшое условие — вы откажете Мэллану Д'Ллоеритиелю-Ап-Дану в своей руке, силе и сердце.
— Он едва жив! Как вы смеете! Так вот почему — кровь... а я грязь, да?
— Ты ошибаешься, девочка, — он так глянул мне в глаза, что все мои крики-слова-возражения застряли в горле. — Зная о твоих особенностях, из-за которых ты носишь эту безделицу, я пытаюсь спасти жизни, и... скажем так, если мне удаётся добавить в чужую красивую интригу свою малую толику, смешав краски, я бываю весьма мил. Это случается так редко...
— Можно сказать, никогда! Что вы знаете? Какие, к ферно, ещё интриги?! — рявкнула я. Голова пошла кругом, виски закололо, острым коготком зацарапала, постучалась забытая было мигрень.
— Никакие, — резко ответила Лорна. По губам Коркорана скользнула усмешка, глаза стали цветом, как выжженная трава. — Наш высокоуважаемый гость любит напустить тумана, показать, что ему известны тайны мироздания. Забудь его слова, Кайра, это яд. Просто яд. Он жаждет убрать конкурентов, считает — "герой" должен остаться один, и этот герой не Виктор, не я и не ты. Ты приняла верное решение, наживка не клюнула, интрижка с целью разрушить Орден не удалась. Ты промахнулся, эльф, — отчеканила Лорна.
— Помнится, один раз я добычу поймал... или сам стал добычей? Ты — Искра Жизни сердца моего, я молю о снисхождении и покоряюсь тебе, Великолепная, — Коркоран склонил голову, пожирая взглядом Лорну. К своему изумлению, я увидела, что чародейка отвела взгляд. — Ты, как всегда, права, как всегда, холодна, я, как всегда, в отчаянии, и склоняю голову, моля Прекрасную о прощении, снисхождении, о чуде, о прекрасном миге, и ты, unrealizable desiderium meum, знаешь, о каком.
Его голос даже меня пробрал.
— Миг — слишком много для тебя, эльф, и слишком мало для меня, — отрезала Лорна.
— Коркоран, — бросил Виктор.
Бесцветный, невыразительный голос, но ошибиться я не могла, в голосе вампира был вызов.
Смерть.
Внезапно кабинет мне показался тем, чем и хотел казаться — склепом. Тягучая, душная атмосфера пахнула запахом увядших цветом, тленом, стало нечем дышать.
— Вы утомили меня. Оба. Я предпочитаю дел с детьми не иметь, — Лорна встала с кресла, блеснув золотом волос, развеяв морок.
Она бросила взгляд вниз, в ложбинку груди, на медальон, на платье, мельком проверила манжеты, пригладила парчовые складки ниже талии. Пальцы пробежались по паху, целомудренно скрытому серебром, задумчиво прошлись по талии, медленным, чувственным движением огладили бедра.
Виктор и Коркоран застыли, наблюдая за движением изящных тонких рук, за мужчин говорили лишь глаза. Разденься я догола здесь и сейчас, меня не заметят. Даже Овод заёрзал, ожил.
— Итак. Две проститутки, след инкуба, ауры сравнить с той, что взяла Кайра, невозможно, потому что лаборатория уничтожена. Всё верно? — Лорна подплыла к Виктору, положила руку ему на плечо. Пригладив пальцами белый шёлк рубахи, остановила ладонь на шее вампира, сыграв нежное фуэте кончиками пальцев под самой лентой, у кромки белых волос. Виктор закрыл глаза. Коркоран отвёл взгляд, улыбка кота, если бы коты могли улыбаться, скользнула по губам. — Кайра, что я упустила?
Мисти прыгнула с подоконника на стол, прошла по чёрному бархату, села перед Коркораном, задрала заднюю лапу и начала тщательно, неспешно умываться. Я потянула время, размышляя. Будь здесь только свои, я бы не стала сомневаться и рассказала бы о зелье, о лице убийцы, что до сих пор маячило перед моим мысленным взором, но, эльф...
Я нагнулась, закопалась в сумке. Как назло, когда что-то надо срочно найти, ничего найти нельзя, тем более что сумка была зачарованной, с такой можно смело переезжать из дома в дом, почти все пожитки и влезут. А, вот. Нашла. Я достала доказательство, сняла мешок.
Высокое собрание воззрилось на несчастного кролика, которого я водрузила на стол. Тушка была ледяной, деревянной на ощупь, лёгкий запашок всё равно коснулся ноздрей, такую вонь не скрыть и не заморозить никакой магией, можно лишь приглушить немного. Я раздвинула мех пальцами, обнажив кожу.
— Первое. Мне чудом удалось выявить следы пыльцы эосфиктум, на инциндаторе немного осталось. Второе. Мисти задушила кролика в поместье Д'Хон, я уверена, что Патрик, так звали зверька, был шпионом, соглядатаем. Скорость разложения тела и то, что Мисти почуяла в нем врага, хотя они раньше дружили, почти не оставляют сомнений — глазами зверя велась слежка. Если я права, и Мисти раньше не трогала его, значит, слежка велась именно в день смерти Анн, иначе ак-мор придушил бы его раньше, а вчера Анн... заперла Мисти, не дав ей, не позволив ак-мору себя спасти. Пусть не спасти, но кошка бы всё равно подняла шум, просто так бы убийца не отделался...
Мисти внимательно выслушала, прядая ушами, затем подошла ко мне, обогнув тело на столе, прыгнула мне на колени и принялась бурно вылизываться, будто вывалялась в липкой грязи.
— Зелье? Ферно эосфиктум не нужен, если только замести следы, увести в сторону, что, признаюсь, весьма хитроумно, то есть исключать пока ничего нельзя, — Коркоран любовался Мисти. — Ак-мор должен был умереть, мы бы ничего не узнали, но, благодаря неведомой мне магии, охранник выжил и уничтожил источник опасности. Возможно, неведомое мне заклинание или аркан, исцеливший ак-мора, повредил его голову, и кролика кошка придушила просто так, — я хотела возразить, но не успела, Коркоран продолжил:
— Но, если девочка права, а я в её способностях и знаниях не сомневаюсь, кроме того, труп кролика перед нами, и я подтверждаю её вывод, значит, где-то может быть и труп мага. Вопрос вопросов — где? — Коркоран повернулся к Виктору.
— Я проведу поиск, — Лорна поправила кольцо на среднем пальце, изумруд-капля сел идеально ровно. — Надежды мало, маг такого уровня, если он смог смотреть чужими глазами, тем более, глазами зверя, наверняка поставил защиту. Мог выжить, уверена. Это украшение стола абсолютно бесполезно. Весьма занимательно, но я не вижу ни-че-го, чтобы это привело нас к искомому магу.
Она прошептала в ладони, сведённые лодочкой у лица, легонько дунув, раскрыла пальцы. Призрачная бабочка забила крыльями, взлетела над её головой. Повисев пару секунд, полетела к Патрику. Мисти бросила умываться и принялась следить за бабочкой. Призрак завис над кроликом, затем ринулся вниз и исчез, словно и не было.
— Как я и сказала, — Лорна пригладила идеально-гладкие волосы. — Магов такого уровня в Аркануме не так уж и много, проверить надо всех, но пока фактов и улик нет, связать магию, что была в зверьке, с чародеем или чародейкой, породившей её, сейчас нечем. Ваша задача — найти хоть что-нибудь. Волос, слюна, любой след пригодится, не говоря уже о зачарованном магом предмете. Этот предмет, что на столе, ничего не дал и не даст, кроме нити рассуждений и указания пути поисков. Хотя, это удача, должна признать. Идея вернуть ак-мора была хороша. Виктор, ты потом со мной поделишься, как это стало возможно.
— Надо искать след мага, да, искать, и это только одна из задач, — поспешно сказал Виктор, пятна румянца покрыли бледные щеки. Я так вообще сделала вид, что так зачарована вазой и её красочными эротическими пособиями, словно вижу в первый раз. Смотрела бы и смотрела.
— Проверять, так всех, — Коркоран глянул на Лорну.
— Наглец, — уронила чародейка. Лёгкая, едва заметная усмешка скользнула по её чувственным губам, покрытым серебристо-розовым блеском. — Впрочем... когда Мисти задушила шпиона, я была у королевы.
— Могу я, недостойный, узнать цель визита? — спросил эльф.
— У королев королевские секреты. Ты, конечно, можешь поинтересоваться у Её Величества, лгу я или нет. Я не обижусь. Она скажет тебе, что... во сколько, Кайра?
— Где-то в полпервого, в час, трудно сказать.
— Что я всю ночь была при Её Величестве, в полном сознании и разуме, и даже выиграла полторы тысячи злотых в "шестьдесят шесть". Генриетта страдает официальной бессонницей, мне иногда приходится скрашивать её одинокие ночи.
— Ты слишком великодушна, Великолепная, поделившись со мной ценнейшими сведениями, — склонил голову эльф, усмехнувшись. — Думаю, уточнять у Её Величества не стоит. Бессонница дурно влияет на характер.
— Жаль, — уронила Лорна. — Её Величество, её бессонница и некий эльф высокого положения связаны, как звенья одной цепи. Я уверена, "Карающий", хорошо подумав, ты мне сможешь сказать, как помочь её недугу. Или лично помочь. Думаю, Генриетта будет благодарна мне, рада тебе или твоей голове на плахе, в её положении ей трудно определиться. Она сейчас несколько капризна, знаешь ли. Дамы на сносях бывают таковы, особенно если лишены сна, и магией их не излечишь.
Коркоран прикусил губу, хотел что-то сказать, но сдержался. Надо же, и у королевы наш пострел поспел. Эта новость не для чужих ушей, но здесь все свои, Овода можно резать, ничего не расскажет, а от вампира и эльфа и так ничего не скроешь. У одного чувство крови, беременность для него каВот я и прк запах яркой приправы, а у ушастого должны быть свои шпионы во дворце, думаю, пара-тройка фрейлин иногда заглядывает в "Звенящие ручьи", чтобы поделиться особенностями королевской жизни. Хотя... королева могла понести и от короля, и в этом никто не должен сомневаться. Официально и вообще.
— Есть что-то ещё, Кайра? — Виктор выслушал пикировку с непроницаемым лицом. Голос был холоднее льда.
Я раздумывала. Эльф скрыл следы инкуба в смертях девушек, а мне не хотелось раскрывать мой — нет, наш единственный козырь.
— Мне известна Ваша уникальная способность "видеть", если это вас беспокоит, можете быть полностью откровенны, — сказал эльф.
Лорна закрыла глаза.
— Я ничего не видела, — отрезала я. — Анн была не в себе в миг... кончины. Я видела только багровый туман, который бы не хотела вспоминать.
Да, я правда видела такой туман... но, это был другой туман... Другая жертва, другая смерть.
— Желание леди — закон. Но всё равно — жаль, — уронил эльф. — Если вспомните что-нибудь, ну так, вдруг, я отблагодарю. Я бываю щедр до изумления. А вот с места "не в себе" — прошу поподробнее.
— Здесь я задаю вопросы, — отрезал Виктор, глянув на меня. Я поняла, что не ошиблась — информацию о внешности убийцы пока надо было держать при себе. — Твои выводы, девочка. Прошу. Когда мы вышли из портала, ты что-то сказала про Гленна и демона.
Я погладила Мисти по шелковистой шкуре, она затарахтела, замурчала взахлеб, попыталась свернуться на моих ногах. Ноги были худыми, костлявыми, кошка была большой, в итоге она, повертевшись, угнездилась у меня на руках, свесив лапы за плечами, я обняла её, согревая пальцы в густой мягкой шёрстке, спрятала лицо в длинном меху.
— Я уже и не знаю, я была уверена, что инкуб вселился в Гленна, поэтому враг так свободно и проник в дом, даже если бы слуги и заметили, то увидели бы Гленна, это подтверждает и убийство несчастного, его аура была спокойна, как вода в озере, он не сожалел о смерти невесты, он не знал, хотя был на месте преступления, видел труп. Думаю, это был не Гленн, только его оболочка, но теперь у меня доказательств нет, взрыв всё уничтожил. Самое странное — я не могу объяснить наличие зелья. Зачем ферно, инферно такого уровня, почти архидемону, эта отрава? Он и так силен, судя по ауре, да и Патрик — замешаны, как минимум, двое — маг и инкуб. Если это инкуб, в чём я уже сомневаюсь, но пока я не вижу других вариантов, мне даже в голову не приходит, что же это за существо могло быть!
Вампир, эльф и чародейка переглянулись, лица остались непроницаемы, но мне показалось, что переглянулись заговорщики. Виктор точно что-то знал, я не могла ошибиться, когда я описывала убийцу, что-то было в его глазах. Ничего, узнаю.
— Итак, время — жизни и деньги, — сказал Виктор. — Я предлагаю, чтобы ты, Корр, и твои маги-эльфы, вы можете прочесать побережье, может быть, парой трупов не обошлось, вдруг есть и другие такие же, кроме того, морская граница — самая тонкая, через неё проникнуть в Арканум проще всего, поиски мага можно совместить с прочёсыванием побережья, вдруг кто-то что-то видел, не мне тебя учить. Ты можешь доложить о наших заключениях и находках Вэлмору? Хотя, я бы...
— Я ему скажу, что убийства связаны, про зелье и соглядатая, думаю, пока умолчим. Вэлмор подходит под мага-напарника убийцы, по крайней мере силой и знаниями он не обделён, хотя я не думаю, что это он, даже не сомневаюсь, но у него есть советники, а у советников есть любовницы, любовники, вино и прочие поводы распустить языки. О взрывах в Ордене...
— Не было взрывов, — отрезал Виктор. — Ошибка Мэллана, неаккуратность при работе с артефактами, Кайре выговор за несоблюдение пожарной безопасности...
— Но, — начала я.
— Никаких "но", девочка. Нам противостоит маг, причём маг уровня Вэлмора. Коркоран, каким бы мерзавцем не казался, — эльф ухмыльнулся, — он и его клинок, клянусь Кровью, преданны Аркануму, как и все мы, я слишком долго...
— Пил из меня кровь, — жизнерадостно закончил эльф. — Мы не должны — причём в интересах Арканума, заметьте, мчаться в Ковен и выкладывать им то, что знаем.
— А что мы знаем? — мрачно сказала я. — Дом Д'Хон уничтожен, головы Гленна нет, доказательств нет, сгорели, есть только воспоминания о цвете ауры, намёк на зелье, и Патрик. Ну, и...
Я повернулась к эльфу:
— Тел девушек тоже теперь нет? Пыль, прах?
Эд'Иалон кивнул.
— Аура была такой, будто бы Анн убил архиферно, архиинкуб, я ничего подобного не видела и не слышала, чтобы тела, вот так... после коитуса и извлечения Эйроса разрушались. Не читала, не знала, и предположить не могла. Это... какое-то... чего не коснись, всё как будто наизнанку, всё обман...
— И я не слышала о таком забавном эффекте, — сказала Лорна. — А вот остатки зелья, что ты нашла во рту Анн, могли дать такой разрушительный эффект. Пыльца — пыльцой, но остальных ингредиентов мы не знаем и не можем узнать, образец слишком мал для исследований. Жаль, я не могу посмотреть ауру. Целью взрывов в лаборатории, хранилище и доме Д'Хон, несомненно, было уничтожить улики. Смерти домочадцев, я думаю, могли быть случайными ... хотя, от свидетелей избавиться тоже имело смысл, хоть Виктор и утверждает, что никто ничего не видел. Поразительно, сколько может вспомнить свидетель, если немного надавить. Кайра, мне жаль, но сейчас не до политесов.
