Ужимки здешних девиц она уже изучила неплохо.
— Я сказал — туда не ходи, а то отшлёпаю! — оскалился бородач.
— Я не против, если заплатишь, — кокетливо улыбнулась Ариэна. — Но мне уж очень обидно стало, когда я поняла, что вы намерены меня опередить.
— О чём это ты? — громила продолжал улыбаться, но Ариэна чувствовала, что он весь напрягся.
Трое его приятелей быстро переглянулись.
— А то я не вижу, что вы затеяли, — холодея от страха, продолжала кривляться Ариэна.
Она знала, что втравилась в опасную игру, но ничего лучшего она придумать не могла. Звать на помощь не имело смысла. Те немногие посетители, что ещё не покинули таверну, были пьяны. Ариэна видела вокруг себя полусонные физиономии с пустыми, мутными, как у дохлых рыб, глазами. Трезвыми были только эти четверо, хозяин таверны да его прислужник. Хозяин — тощий, подслеповатый, похожий на древесного ящера старик — всем своим видом показывал, что ему ни до чего нет дела. Тирин как-то говорил Ариэне, что владельцы подобных заведений никогда ни во что не вмешиваются. Они одинаково боятся связываться и с представителями закона, и со своими клиентами, среди которых полно головорезов. Грубый и наглый мальчишка-слуга сам походил на начинающего бандита.
— Что это ты тут щебечешь, птичка? — прищурился громила. — Солнышко-то давно уже село.
— Вот именно, — кивнула Ариэна. — Закажи номер. Я же знаю, тут есть комнаты для свиданий. Я уведу туда этого парня, а когда он уснёт, всё будет гораздо проще. Всё будет тихо. Если вы думаете, что он напьётся до беспамятства, то зря надеетесь. Он никогда не пьянеет.
— Да ты-то откуда знаешь? — спросил один из приятелей бородатого.
— От той, кого он погубил. Она была моей сестрой. Я ведь уже давно за ним слежу, за этим гадом. И это с собой ношу...
Ариэна показала кинжал, который прятала под туникой. Отправляясь в эти кварталы, она всегда 6pалa его с собой.
— А девочка-то серьёзней, чем мы думали, — усмехнулся бородач. — А ведь такая мелочь...
— Клянусь паутиной, так лучше будет, — зашептала Ариэна с самым что ни на есть заговорщическим видом. — Вам что, нужна драка? У него ведь оружие. Он и пьяный владеет им лучше, чем десяток трезвых. Вам нужен шум? Между прочим, я сегодня тут недалеко патрульных видела... Говорю вам, его надо затащить в постель. Всё будет тихо, обещаю. Я так хочу отомстить этому мерзавцу! Вот уже полгода как только об этом и мечтаю.
— Ну и ну-у... — протянул громила.
Чувствовалось, что не очень-то он ей верит, но ситуация его явно забавляла. Его маленькие, глубоко посаженные глазки стали масляными, в них появилось нечто, заставившее Ариэну внутренне сжаться от страха и отвращения.
— Знать-то, ты только-только начинаешь, куколка?
— Ну и что? — Ариэна вызывающе вскинула голову. — Я уже многое умею. Только вот... В приличный Дом не больно-то попадёшь, а похлопотать некому. Знали бы, как трудно в этом городе одинокой девушке 6ез связей.
— Да, малышка, без хозяина не годится... Ну, об этом мы позже поговорим, а теперь...
Бородатый поставил её на пол и хлопнул пониже спины так, что она еле удержалась на ногах.
— Ладно, — промолвил он. — Шум нам и правда ни к чему. Валяй... Сама напросилась. Только учти — развлекать ты сегодня будешь не только этого парня. Мы тебе подкинем работёнку, поняла? Не знаю, чего ты добиваешься, но получишь то, что заслужишь.
Он сделал знак мальчишке-слуге, а Ариэна на негнущихся ногах двинулась к столику Тамрана. На этот раз он был действительно пьян. Ей стало не по себе от его остекленевшего взгляда.
— Что тебе нужно? — глухо спросил он, когда Ариэна села напротив.
Потом сунул руку в кошелёк, висевший на его широком плетеном поясе, и швырнул на стол монету с изображением паука — золотой тигин.
— Этого хватит?
— Я ещё не так стара, чтобы просить милостыню. Позволь хотя бы отвести тебя в комнату, воин. А там, глядишь, и не захочешь меня прогонять. Пойдём, ты же не знаешь, что я умею... Клянусь, не пожалеешь. Я уже сняла номер, пойдём.
— Каждая дурочка воображает, что я чего-то там не знаю, — произнёс Тамран, глядя куда-то мимо неё.
— Ладно, пойдём, — неожиданно согласился он и встал, по-прежнему отрешённый и погружённый в себя. Такое впечатление, что он её даже не видел. Да и сколько их уже было — этих девиц, с которыми он время от времени поднимался в комнаты для свиданий.
— Я скажу, когда, — шепнула Ариэна, проходя мимо бородатого.
Мальчишка-слуга шёл впереди, освещая фонарём узкую деревянную лестницу, которая, казалось, никогда не кончится. Комната, куда он отвёл Ариэну и её спутника, находилась на четвертом этаже. Окно было открыто, но никто в здравом уме не стал бы прыгать с такой высоты. Бородатый знал, в какой их отправить номер.
Ариэне казалось, что здесь, в этой душной комнатёнке, запах смерти стал ещё острей. Может быть, потому, что смешался с запахом его пота...
— Иди сюда...
Он не был груб, но ей было страшно. Хорошо, что тусклый свет масляной лампы не позволял ей отчётливо видеть его лицо. Её пугала его пьяная страсть. Слепая страсть обречённого... Не в силах бороться с ним, Ариэна боролась со своим страхом — так отчаянно, как будто именно страх притягивал к ним смерть. Наверное, эта борьба и сделала её нечувствительной к боли. Боль пришла потом, гораздо позже. И очень долго не отпускала. Но это уж было потом.
Юноша забылся тяжёлым пьяным сном, прежде чем Ариэна попыталась объяснить, в какой они опасности. И прежде чем пришла в себя после случившегося. Какое-то время она сидела на краю постели и оцепенело смотрела на спящего. В лампе, медленно сгорая, потрескивало масло. Тусклые бледно-жёлтые блики дрожали в растрёпанных волосах Тамрана, на его смуглой щеке, на спине — мускулистой и влажной, слегка вздымающейся и опускающейся в такт дыханию. Даже в полутьме было видно, как он силён и красив. Лучший из воинов богини... В Ур-Маттаре его считали не только отличным бойцом, но и прекрасным любовником. Наверное, он им и был, просто Ариэна ничего в этом не понимала. Только что перед ней был сорван покров с тайны, постижение которой превращает ребёнка в женщину, но это открытие не принесло ей радости. Впрочем, она знала, на что шла, и думать сейчас следовало о другом. У6ийцы ждали. Скоро они заявятся сюда. Кричать было бесполезно. В этих кварталах постоянно кто-то кричал, визжал и звал на помощь, а патрульные сюда заглядывали редко. Если она закричит, то лишь заставит убийц поторопиться. Услыхав скрип ступенек, Ариэна поняла — медлить нельзя. Оставалось одно. То, на что она собственно и рассчитывала. Нить аранхи делает лёгким любой груз...
— Великая Аранха, помоги нам, — прошептала Ариэна, обхватив спящего Тамрана за плечи.
У неё даже дух захватило от восторга, когда она, держа его в объятиях, медленно выплыла в распахнутое окно, а потом взмыла над плоской черепичной крышей, сверкающей в лунном свете, словно рыбья чешуя. Внизу кто-то вскрикнул — не то испуганно, не то удивлённо. Кто — она не видела. Узкие тёмные улицы остались где-то далеко. Впереди была мерцающая звёздами бездна, и Ариэна падала в неё, сжимая в объятиях своего спящего возлюбленного, уже дважды ею спасённого и совершенно безразличного — и к ней, и вообще ко всему на свете. Он не проснулся, но тоже обхватил её руками и прижался к ней — крепко-крепко, как ребёнок которому снится страшный сон. Всё это действительно походило на удивительный сон — звёздное небо, ветер и стремительный, захватывающий полёт в неизвестность. Ариэна не знала, сколько он длился. Она предпочла бы, чтобы он не кончался никогда.
И всё же ощущение реальности постепенно возвращалось. Ариэна вдруг почувствовала усталость и холод. Звёзды гасли одна за другой, небо побледнело и казалось прозрачным, а тьма как будто опустилась вниз и застыла там, превратившись в густую непроницаемо-чёрную массу. Ариэна поняла, что они летят над лесом, и взяла курс на аммеловую рощу.
Тамран не проснулся, когда они плавно опустились на влажную от росы траву недалеко от источника. А когда восходящее солнце окрасило всё вокруг в нежные золотисто-розовые тона, улы6нулся во сне так, как будто увидел что-то очень хорошее.
"Наверное, он только во сне и способен улыбаться", — с горечью подумала Ариэна.
Теперь, когда закончился этот волшебный полёт, она чувствовала себя разбитой и опустошённой. Её светлый парик сорвало ветром, на подоле туники темнели пятна крови. Вытащив из-за пояса кинжал, Ариэна долго смотрела на спящего юношу. Сейчас ей самой хотелось его убить. Того, кто взял её не глядя. Как последнюю... Но она же сама вызвалась сыграть эту роль. И он ей заплатил. Причём очень щедро. Она взяла эту монету только потому, что в тот момент плохо соображала, что делает. А потом, поднимаясь по тёмной лестнице, сунула её в маленький кошелёк, который носила на поясе...
Ариэна сняла испачканную одежду, забросила её подальше в кусты и хорошенько вымылась в источнике. Затем поднялась на дерево. Хорошо, что она на всякий случай оставила в дупле кое-какие вещи. Надев короткую тунику, гетры и кожаные башмаки, Ариэна села под старой пальмой и разревелась. Она не жалела о том, что сделала этой ночью, но на душе было скверно. Теперь она действительно достигла зрелости, как сказали бы в Зелёном Уре, да вот только случилось это совсем не так, как ей хотелось. При том, что ни о ком другом, кроме этого юноши, она и не мечтала. Что ж, дед был прав, когда говорил, что мечта и действительность имеют между собой не больше сходства, чем цветок и камень.
— Эй, малышка, что случилось?
Ариэна вздрогнула и принялась торопливо вытирать слёзы.
— Тебя кто-то обидел?
"Кто-то"... Впрочем, откуда ему знать? Он же был совершенно пьян.
— Мать-Паучиха... Что происходит? Как я тут оказался?
Тамран стоял посреди маленькой поляны, сонный, взлохмаченный, и озирался с таким искренним недоумением, что Ариэна невольно сравнила его с заблудившимся в лесу ребёнком.
— А ты что тут делаешь, девочка?
— Гуляю, — ответила Ариэна, отвернувшись. Она не хотела, чтобы он видел её заплаканное лицо.
— Одна? В лесу? Так... А я-то что тут делаю? Ничего не пойму... Девочка, ты из местных? Тут недалеко селение?
— Посёлков поблизости нет, — сказала Ариэна. — Если хочешь выйти к сетевой дороге, иди туда... — Она указала на север. — Только учти — идти придётся долго.
— Ну так пойдём вместе. Одну же я тебя тут не оставлю.
Он подошёл вплотную и наклонился, пытаясь заглянуть ей в лицо. Ариэна снова отвернулась. Когда он к ней прикоснулся, она как будто вновь ощутила стыд и боль, которые пережила этой ночью. Сейчас даже острее, ведь тогда её мысли были заняты другим.
— Кто тебя обидел?
— Никто.
— Ну хорошо, можешь не смотреть на меня, если не хочешь. Подожди немного. Я только умоюсь, и пойдём... Ты какая-то странная. И вообще... Всё странно. Не понимаю, что происходит. Люди иногда летают во сне, но никто ещё при этом не улетал на несколько меров от своего дома.
Пока Тамран умывался, Ариэна поднялась на верхнюю крону аммелы, спряталась среди широких листьев, а потом долго и не без злорадства наблюдала, как он ее ищет. Ей даже показалось, что он всерьёз обеспокоен. Теперь, когда этот странный человек скинул свою броню, в лице его появилось что-то детское и беззащитное.
Обшарив все ближайшие кусты, Тамран вздохнул и, махнув рукой, зашагал на север. Ариэна незаметно следовала за ним. Когда он вышел на дорогу и взял извозчика, она полетела к городу более коротким путём. Надо было забрать вещи из гостиницы.
Расплачиваясь с хозяином, она услышала разговор двух постояльцев.
— Этой ночью опять видели летающих демонов. Они поднимались всё выше и выше, а потом скрылась среди звёзд...
— А тот, кто видел, сколько выпил?
— Так их ведь многие видели. Даже дозорные. Ночь-то была лунная. Они летели в лунном свете, прямо как призраки. Вроде бы, это были мужчина и женщина.
— А может, это призраки и были. Говорят, Гиамара близко и скоро к нам пожалует.
— Не слишком ли много странного творится в последнее время в этом городе...
"Не расстраивайтесь, — подумала Ариэна. — Я уже улетаю. Этот город может спать спокойно. Я предпочла бы его забыть. И всё, что тут случилось..."
Глава 5. Тайна аранхи.
Забыть о той ночи оказалось труднее, чем она думала. Сперва Ариэна решила, что у неё обычная задержка, но время шло, а месячные не начинались. Однажды утром она проснулась от приступа тошноты. Ариэна знала, что в соседнем Ур-Даоле живёт старуха, у которой можно за приемлемую цену купить мёртвое зелье. Наверное, это был лучший выход из положения. Может быть, даже единственный. Если родится ребёнок, о школе при урматтарском Святилище придётся забыть. Ещё год-полтора — и сбережения деда закончатся. Вряд ли она много заработает, расписывая полотна на заказ. Кто станет заказывать картину девчонке её возраста, если вокруг полно опытных ткачих и художниц, а среди них есть даже те, кто учился в столичной школе. Промышлять охотой она тоже не сможет. Какая охота, когда у тебя на руках младенец, которого даже не с кем оставить...
Ариэна несколько раз отправлялась в Ур-Даол и с полдороги возвращалась. При мысли, что она убьёт ребёнка — его ребёнка — ей становилось не по себе. У неё совершенно пропал аппетит, она исхудала, как щепка, и почти не выходила из дома, лёжа целыми днями на ракхаловой шкуре возле камина.
— Что с тобой, девочка? — спросила зашедшая её навестить Тамана. После Мелоры она была старшей наставницей по живописи.
Тамана окинула удивлённым взглядом неприбранный дом.
— Ты заболела? Почему же ты не обратилась к лекарю? Хочешь, я приведу Кмера...
— Не надо, — еле скрывая раздражение, ответила Ариэна. — Мне уже лучше. Ещё дня два — и я снова начну ходить на уроки.
— И всё-таки... Может, тебе нужна помощь?
— Нет, госпожа. Я слегка простудилась, по, честное слово, скоро поправлюсь.
Вскоре после Таманы явилась Дамара. Ариэна увидела её в окно и притворилась, что не слышит стука, но поскольку дверь была не заперта, старая ткачиха вошла без приглашения. Ариэна продолжала притворяться спящей, а сама незаметно наблюдала, как Дамара расхаживает по дому, как будто что-то вынюхивая. Её явно заинтересовала чашка с недоеденными ягодами тавиги. Эти кислые ягоды кроме беременных женщин почти никто и не ел.
Ариэне было всё равно, что подумает Дамара. Старуха в конце концов убралась восвояси, а Ариэна ещё долго лежала, не двигаясь и глядя на паутину, которую сплёл в углу камина паук.
— Маленький братец, передай своей госпоже, что мне очень плохо, — прошептала она. — Наверное, в тебе тоже есть частица божественной силы Аранхи. Ты обычный паук, но всё же вы с ней одного племени.
Паутина слегка заколыхалась. Ариэна подумала, что это из-за сквозняка. Похоже, ветер распахнул незапертую дверь и теперь гулял по всему дому. Ветер... Ей вдруг захотелось, чтобы он поднял её и понёс — высоко-высоко, в мерцающее звёздами небо...
