— Скоро приедут музыканты, — сказал Галиан. — Будет весело. А пока тебе не мешает как следует подкрепиться. Держись уверенней. Ты похожа на пугливого зверька. Здесь же не лес.
— В лесу я никого не боюсь, господин. По-моему, здесь куда опасней.
— Но ты же любишь опасности, — улыбнулся аранхит. — Зови меня Галиан. Когда красивые девушки называют меня "господин", я начинаю чувствовать себя старым. Надеюсь, ты тут быстро освоишься, а мне ещё со многими надо переговорить. Радуйся, что на празднике ты можешь позволить себе просто веселиться. Для меня эти счастливые времена давно уже канули в прошлое.
Оставшись одна, Ариэна решила отдать должное изысканным блюдам, коими был уставлен столик. Она действительно проголодалась, а праздник явно грозил затянуться до глубокой ночи. Если не до утра. Зимнее Солнцестояние отмечали несколько дней, так что занятий завтра не было. Её соученицы сейчас праздновали дома, со своими семьями. Впрочем, родители некоторых девушек не могли не присутствовать здесь. Вернувшись домой, они непременно расскажут, что видели здесь Ариэну. Маленькую дикарку из северо-западной провинции, которой не место не только в Доме Со6раний, но и вообще в Священном Саду.
Зал монотонно гудел. До Ариэны долетали обрывки разговоров. Она поневоле прислушалась, когда беседующие за соседним столиком упомянули Ур-Гой и Ур-Керин. В обоих урах — а они находились рядом — разразилась эпидемия эниазы — тяжёлой заразной болезни, которая постоянно меняла формы, и каждая её новая форма поддавалась лечению трудней, чем предыдущая.
— Естественно, их старейшины во главе с аранхитами приехали сюда — на поклон и за лекарством. Тем, что разработано совсем недавно. Если они его не получат, поги6нет больше половины жителей...
— Соседние уры в панике. Жгут вокруг посёлков костры...
Ур-Гой и Ур-Керин. Два восточных ура, ещё весной отказавшиеся платить налог. Значит, теперь там эпидемия. После того, как платить налог отказались в 3елёном Уре, на него напали пираты. Чуть не напали...
Размышления Ариэны прервала музыка. Галиан пригласил её на первый танец.
— Ты чем-то огорчена? — спросил он. — Ещё недавно мне казалось, что твоё настроение улучшилось.
— Всё в порядке, — улыбнулась Ариэна. И решила больше не снимать улыбку с лица.
В разгар праздника появился Тамран. Кто-то ехидно заметил, что краса и гордость Священного Воинства до сих пор трезв.
Тамран был не только трезв, но и угрюм. Он напоминал Ариэне грозовую тучу, неожиданно возникшую среди лёгких, подсвеченных солнцем перистых облаков. Он тут же устроился за одним из свободных столиков и налил себе вина. К нему никто не подходил. Ариэна слышала, что, когда Тамран не в настроении, с ним даже заговаривать никто не решается. Многие, заметив, что она к нему направляется, провожали её удивлёнными взглядами. Как ни странно, он ей улыбнулся. Ариэна вдруг поняла, что он здесь единственный, кого она не боится. Единственный, кому она может сказать то, что думает, не опасаясь последствий.
— Эпидемия на востоке? Где? Ур-Гой и Ур-Керин... Почему ты решила, что это не случайность? Эпидемии постоянно вспыхивают — то в одном месте, то в другом...
— И эпидемии, и войны вспыхивают не где попало, — возразила Ариэна. — Они вспыхивают там, где это якобы было предсказано Аранхой, а иногда ещё и изображено на пророческом полотне. Тебя не удивляют такие совпадения?
— Нет, — неожиданно резко ответил он. — Несовпадения гораздо хуже.
На его лицо набежала тень. Нетрудно было догадаться, о чём он подумал.
— Слишком много странных совпадений, — упрямо продолжала Ариэна. — Ур-Гой и Ур-Керин отказались платить ежегодный налог. Теперь там эпидемия. Чуть позже платить этот проклятый налог отказались в моём уре. Вскоре после этого на нас чуть не напали пираты.
— Насколько я знаю, вас об этом предупредили.
— Только для виду. От Зелёного Ура ничего бы не осталось, если бы...
Она запнулась.
— Если бы не доблестная маленькая охотница, — насмешливо подсказал Тамран.
— Они пришли оттуда, откуда их никто не ждал. Считай, что нас спасла случайность.
— Ну и что ты всем этим хочешь сказать? — спросил Тамран, наливая вина себе и ей.
— Как будто ты не понимаешь! — разозлилась Ариэна.
— Послушай, девочка, — он тоже начал злиться. — Ты уже вляпалась в историю. Я так толком и не понял, что тогда произошло, но ясно, что случайностью это не было...
— Так же, как совпадение предсказаний Маттар и того, что потом происходит.
— На то они и предсказания, — пожал плечами Тамран. — Кстати, твой страстный поклонник Галиан за нами наблюдает. Может, лучше потанцуем? Люди, которые во время праздника ругаются и спорят, слишком бросаются в глаза.
Танец был медленный, так что беседе не мешал.
— Ну, допустим, ты права. Ну и что? Отважная охотница явилась в Ур-Маттар, чтобы разоблачить аранхитов и поднять восстание? Люди имеют тех правителей, каких заслуживают.
— Это же не просто обман! Эпидемии и нашествия несут кучу смертей!
— Эпидемии были всегда. Войны и нашествия тоже. Не будь несчастий, люди никогда бы не поняли, что такое счастье, и не оценили бы его. Из6ранники Маттар нашли ещё не самый худший способ управлять людьми. Народ не должен быть несчастен и голоден, но вечное благоденствие тоже не идёт на пользу. Люди становятся ленивыми и склонными к разврату. К тому же начинают копаться в себе, забивать свои и чужие головы всякими завиральными идеями. Какая-то доля неблагополучия держит людей в постоянном лёгком напряжении, помогает им не терять форму, а главное — интерес к жизни. Все процветающие племена и народы рано или поздно перестают видеть в жизни смысл. А смысл жизни — в действии... Нет, лучше сказать, в противодействии чему-то, преодолении препятствий, в борьбе... С бедностью, болезнью или вооружённым врагом — особой разницы нет. Вспомни своих милых односельчан, когда вы ждали нашествия с моря. Готов поклясться, они были преисполнены сознания своей значимости. Они готовились дать отпор врагу и чувствовали себя доблестными защитниками родного ура. Каждый их день был наполнен высоким смыслом. Наверное, и настроение было куда более приподнятое, чем обычно. Особенно у парней. Мужчинам вообще вредно слишком долго жить в мире. Они становятся бездельниками, пьяницами...
— И развратниками, — вставила Ариэна. — Совсем как некоторые воины Святилища.
Больше всего её злило, что в отношении её односельчан Тамран был прав. Она вспомнила ту атмосферу подъёма и единения, которая царила в 3елёном Уре, пока готовились к нашествию, и подумала о том, о чём задумалась ещё тогда. Многим действительно всё это нравилось. Несмотря на то, что возможность нападения их пугала.
— Тебе ведь и самой не живётся спокойно, не так ли?
— А ты, оказывается, не только воин, но ещё и философ, — заметила Ариэна. — Только философия уж больно дерьмовая.
— Увы, на ней мир держится.
— Я не знаю, на чём держится мир, но люди, среди которых я выросла, этим летом едва не погибли.
— Но всё же обошлось, вас предупредили...
— Я же сказала — только для виду. Чтобы потом аранхитов не обвиняли, что они нас не предупреждали. Но они хотели, чтобы наши пострадали.
— "Наши", — усмехнулся Тамран. — Я тут в последнее время послушал, что про тебя говорят. Видимо, Талма рассказывала, ну и разнеслось... Говорят, эти "наши" травили тебя с самого детства, устраивали над тобой какие-то судилища... Ты спасла их, но неужели ты думаешь, что они тебе благодарны? Я уверен, большинство тебя тихо ненавидит. Ты сделала то, чего не смог никто другой. Ты не такая, как они. Как всё стадо. Толпа есть толпа, малышка. И я знаю, на что способна толпа. Устраивая заварушки, правители помогают людям избавиться от злобы, накопившейся в них за годы спокойной жизни, выплеснуть её наружу. Лучше уж управлять толпой. Неуправляемая она ещё страшней.
— Великая Аранха! Сколько же в тебе ненависти к людям. В Зелёном Уре ко мне не все относились хорошо, но, представь себе, у меня там остались не только враги, но и друзья.
— Ну так не огорчай их, ввязываясь в опасные игры. Здесь не 3елёный Ур. Здесь играют куда жёстче.
— Спасибо, что предупредил.
Танец закончился, но Тамран не отпускал её руку.
— Потанцуем ещё?
— Не хочется.
— Ну пожалуйста...
Музыканты заиграли вступление к каддилану — быстрому и очень сложному танцу. Большинство пожилых пар, покинув площадку, направились к мягким диванчикам, которые стояли под кронами декоративных пальм. Ариэну даже радовало, что танец быстрый. Разговаривать с этим человеком ей больше не хотелось. Тамран оказался превосходным партнёром. Похоже, танцевали они здорово — когда музыка умолкла, Ариэна заметила, что на них смотрит почти весь зал.
— И всё же мне кажется, что я тебя где-то видел, — сказал Тамран, усадив её на изящную обитую бархатом кушетку. — Не здесь, не в Священном Саду... Может, мы с тобой всё-таки где-то встречались?
"Да, — мысленно ответила Ариэна. — Я дважды спасла твою шкуру и месяца полтора носила твоего ре6ёнка. Хорошо, что он не родился".
Едва Тамран отошёл, перед ней возник как всегда неизвестно откуда взявшийся Галиан.
— Этот повеса не очень тебя утомил?
— Нет, господин, — покачала головой Ариэна. — Мы с ним прекрасно провели время.
— По-моему, ты чем-то расстроена.
— Я просто устала. И хотела бы уехать домой.
Аранхит галантно проводил её до той самой запряжённой белыми магалами повозки, которая, оказывается, всё это время ждала её возле крыльца. Снег уже вовсю таял.
К утру улицы города заполнили потоки мутной воды. Ариэна проснулась с головной болью. Причиной её были не вино и не усталость. Ариэна ещё никогда не испытывала такого разочарования. Она уже давно поняла, что Тамран не подарок, но кто бы мог подумать, что под этой красивой внешностью скрывается такое гнилое нутро. Даже тогда, в той грязной комнате для свиданий он не причинил ей столько боли, сколько вчера на празднике. Ариэна злилась на него и при этом никак не могла избавиться от одной картины, которая упорно всплывала в её памяти. Объятый ужасом стадион, песчаная арена, багровая от заката и только что пролитой крови... И раненый воин, заслонивший девушку от чудовища. Единственный воин, не отступивший перед железным демоном... Безумец, который ищет смерти, — говорили о нём. Возможно, говорили не потому, что так думали, а потому, что хотели так думать. А она уже не знала, что о нём и думать, об этом странном человеке. Какой он на самом деле?
— Не суди его слишком строго, — сказала Талма, когда Ариэна зашла её навестить и поделиться своими последними впечатлениями.
Аранхина уже почти не вставала с постели.
— Потрясения, пережитые в детстве, — самые тяжёлые. Люди редко излечиваются от них до конца. Ты знаешь, как погибли родители Тамрана?
— Да. Это ужасно.
— А самое ужасное — что всё произошло у него на глазах. Уйдя из Святилища, Нивена с мужем и сыном поселились на южной окраине. В тот день они с Гелиаром возвращались с рынка, а мальчик ждал их на балконе. Когда из переулка вывернула толпа, Нивена и Гелиар не сразу поняли, в чём дело. А когда поняли, было уже поздно. Они не успели добежать до дома, хотя, я думаю, их бы это не спасло. Разъярённая толпа снесла бы и ворота, и двери. Когда прибежали патрульные, всё уже было кончено. Гелиара убивать не собирались. Он погиб, пытаясь защитить жену. О Тамране вспомнили не сразу. Он по-прежнему стоял на балконе. Смотрел в одну точку и ни на что не реагировал. Его долго не могли вывести из этого состояния. У меня до сих пор сердце сжимается, когда я всё это вспоминаю. Ему было пять лет. После этого он два года не разговаривал и вообще сильно отстал в развитии от сверстников. Его взял на воспитание аранхит Аландир. Он тогда возглавлял Высший Совет. Аландир был влюблён в Нивену, но признаться ей в этом так и не решился. Он был уже стар и не хотел выставлять себя на посмешище. Аландир заботился о Тамране, показывал его лучшим врачам. Может, в конце концов, помогло лечение, а может, ребёнок сам постепенно оправился от этого удара, но когда ему пошёл восьмой год, состояние его стало быстро улучшаться. Он снова заговорил, а в учёбе догнал и вскоре даже обогнал ровесников. Но он остался очень неуравновешенным. Временами с ним случались приступы ярости. Иногда он был совершенно неуправляем. Слуги в доме Аландира боялись этого мальчишки больше, чем хозяина. Дети тоже его боялись, поэтому друзей у него никогда не было, но со своим приёмным отцом он ладил неплохо. Только, по-моему, Аландир его ещё больше покалечил, хотя, надо отдать ему должное, он всё же научил Тамрана владеть собой. Это неверие, презрение к людям, какая-то отстранённость от всего... Не скаку, что всё это у него от Аландира. Я думаю, это зародилось в душе Тамрана, когда он видел, как толпа растерзала его отца и мать. Но старик взлелеял в нём это... Не нарочно, нет. Просто... Аландир был циничен, как и большинство людей, которые пережили много разочарований. Он многого в жизни добился и при этом остался глубоко несчастным человеком, многое попробовал, но так и не насытился. И не получил того, о чём больше всего мечтал. Не желая вредить Тамрану, он всё же навредил ему. Легче всего отравить ещё юную, но уже израненную душу. Аландир умер, когда Тамрану было шестнадцать. Авторитетов для него больше не существовало. Так с тех пор и живёт... Самая скандальная личность в Ур-Маттаре. Мне очень обидно за этого юношу. У него есть всё — красота, сила, ум. Он ведь образованней выпускников Дома Знаний. Аландир сам его учил. Всё у него есть. И нет ничего такого, чем бы он по-настоящему дорожил.
— Странно, что он стал воином Святилища. После того, что случилось с его родителями...
— Вины Святилища в этом не было. Никто не выдвигал против Нивены никаких обвинений, тем более публично. Поверь, здесь не любят выметать сор на улицу. Святилище наоборот старалось замять эту историю. Мы до сих пор не знаем, кто разнёс слухи о том, что полотно расписывала Нивена, и кто натравил на неё беженцев из Ур-Фиола.
— Но её же выгнали из Святилища.
— Ничего подобного. Да, об этом всякое рассказывают, но уж я-то знаю, как всё было. Нивена сама не пожелала здесь остаться. Её муж Гилеар был владельцем фаянсовой мастерской. Вернее, совладельцем — со своим старшим братом. Пока Нивена служила в Святилище, они жили в Полумесяце. Потом переехали на южную окраину, поближе к мастерской. Ей всегда там больше нравилось. Это тихий район, очень много зелени.
— Значит, никто её отсюда не гнал?
— Нет, Ариэна. Иногда я думаю, останься она здесь, такого бы не случилось, а иногда мне кажется, что всё было предопределено. Это рок. Он тяготел над ней. Это имя... Наверное, её родители ничего не знали о той Нивене, что жила пять столетий назад. Большинство диввинов вообще плохо знают историю, а уж что касается аранхин, настоящих аранхин, которые действительно были избранницами Аранхи... О них народ должен был забыть навсегда.
