— А что это за Нивена такая?
— Она была любовницей алеата Периэла. Это он и его приспешники свергли Асфаара, последнего царя Аранхайи. И аранхина Нивена сыграла в этом одну из главных ролей, хотя, возможно, и не стоит её роль преувеличивать. Нивена позволила втянуть себя в политические игры и в результате сама же от этого и пострадала. Её провозгласили величайшей предсказательницей, но достаточно было и тех, кто называл её лжепророчицей. В конце концов, когда её любовник Периэл потерпел поражение и власть захватил его бывший соратник Летимер, её объявили служительницей Гиамары и едва не побили камнями. Говорят, она погибла, спасаясь от разъярённой толпы. Прыгнула с утёса в море и утонула. Или разбилась о скалы.
— Так у неё был пророческий дар?
— Не знаю. Это вообще очень тёмная история. До недавнего времени о6 этой женщине никто и не вспоминал. Даже здесь, на юго-западном побережье, а ведь она жила в этих краях — Ур-Фиоле... Вернее, там, где он был ещё семнадцать лет назад. Разумеется, во времена той Нивены это место так не называлось, да и Ур-Маттара тогда ещё не существовало. Пятьсот лет назад на юго-западе страны была атрия под названием Фиолея, а в том замке, который называют Круглой Башней, жил царь со своей семьёй и многочисленной дружиной. О Нивене-горе-пророчице вспомнили после трагедии в Ур-Фиоле. Заговорили о роковых совпадениях. Там Нивена — тут Нивена. Там были зловещие пророчества и страшные события — и тут бедствие... Та Нивена, что жила пять веков назад, предсказала две ужасные вещи: восход Гиамары и небесные лучи, которые якобы должны были поразить нечестивцев — тех, кто разгневал богиню. Звезда Смерти действительно взошла. А потом на юго-запад страны обрушились смертоносные лучи. Они снесли одну из башен царского дворца, сожгли часть леса, а самое страшное — это то, что небесный огонь прошёлся по двум посёлкам Фиолеи. Один находился на побережье, как раз там, где позже был построен Ур-Фиол. Погибло очень много народу. Ну а то, что небесный луч поразил царский дворец, сочли знамением. Люди были напуганы, и многие переметнулись на сторону Периэла. И Гиамара тогда полностью оправдала своё второе название — Звезда Смерти. В стране разразилась война, в которой погибло столько, сколько не гибло ещё ни в одной войне. Тогда и с лиммеринами отношения сильно испортились, хотя во время правления Асфаара с ними уже чуть было не подружились. И с раннадами было много стычек. В конце войны вспыхнула эпидемия, потом начался мор. В общем, одна беда шла за другой. Вот тут-то гнев измученных, озлобленных людей и обрушился на Нивену. До этого ещё никому не удавалось предсказать восход Гиамары. Многих это настораживало. К тому же Нивена... Она уже пятнадцать лет как была избранницей и предсказаниями не занималась А тут вдруг открылся пророческий дар! И сразу столько бед напророчила. Нивену объявили прислужницей Гиамары. Дескать она стала посредницей между злой богиней и миром людей и помогла Гиамаре собрать свою страшную дань. Боги же всегда действуют через людей. В этой истории очень много непонятного. А за такой срок ещё и многое забылось. Семнадцать лет назад эту историю вспомнили — всё равно что достали из руин обгоревшую книгу, а чтобы восполнить испорченные страницы, занялась домыслами. Теперь уже ярость пострадавших о6рушилась на другую Нивену. Решили, что, создавая пророческое полотно, она была одержима демоном и разбудила злые силы, которые устроили бедствие. Ведь разразилось-то оно не где-нибудь, а в Ур-Фиоле, на родине той Нивены. Кое-кто даже выдумал, что Нивена вернулась, родилась вновь — для того, чтобы опять сеять в стране раздор и несчастья. Этот кто-то или ... не знаю, сколько уж их было... В общем, они хорошо накрутили народ.
— Наверное, ей действительно не следовало покидать Святилище, — вздохнула Ариэна.
— Я её отговаривала, хотя и не предполагала, что всё может так обернуться. Я просто не хотела, чтобы она уходила, но Нивена... Знаешь, когда поползли все эти разговоры — что дескать аранхина, сделавшая полотно для Ур-Фиола, одержима демоном, она... Она испугалась. Она была очень странная, ранимая. Очень боялась Маттар. Однажды она сказала мне, что видела богиню во сне — не в образе паука, а в образе женщины. У той было два лица. И то, что смотрело на Нивену, было страшным ликом демоницы. Нивена рассказала мне это, потому что доверяла мне. Она была очень талантливая. И нервная. В ней вечно кипели страсти... Иногда она говорила, что боится самой себя. А эта история просто подкосила Нивену. Она сама решила покинуть Святилище.
— Выходит, она боялась, что и вправду одержима демоном? Вернее, демоницей, которую называют Маттар.
Талма ничего не ответила. Она долго лежала, закрыв глаза. Ариэна подумала, что аранхина уснула, и уже собралась уходить, но Талма, словно очнувшись от полузабытья, заговорила снова.
— Когда-то я ругала Нивену, что ей всюду мерещатся демоны, а сейчас... Я сама постоянно слышу их. Я сейчас почти не сплю по ночам. Раньше я не замечала, что тишина полна звуков. А теперь я слышу тех, кто затаился в ночи... Или во тьме, что похожа на ночь. Во тьме, царящей между мирами. Смерть, приближаясь к нам, раздвигает для нас границы ночи. Иногда мне кажется, что я уже сливаюсь с великой ночью. С этой вселенской тьмой... Я ещё здесь и уже где-то там... Когда наступает тишина, я слышу их — демонов ночи. Они затаились во тьме и следят за нами. И ещё я знаю — кто-то пристально следит за тобой. Я всю жизнь боялась говорить то, что думаю. Я слабый человек, Ариэна. И всю жизнь прожила во лжи... Почти всю. Когда я хотела вырваться, было уже поздно. Я запуталась в этой паутине. Теперь многие прежние страхи кажутся мне нелепыми. Бояться следовало другого. Лжи, которая порождает зло. И зла, которое рождает ещё более изощрённую ложь. Нивена пыталась бежать от зла, которое поселилось здесь, но оно всё равно настигло её. От него бесполезно бежать. Его надо одолеть. Наверное, я не имела права заманивать те6я в эту паутину, но мне кажется, ты не из тех, кто запутается в ней и погибнет, как погибли многие — одни телом, другие духом. Десятилетняя девочка, которая 6росилась с копьём на варлока... Ты ничего не испугаешься. Ты очень сильная, Ариэна. Возможно, именно тебе суждено изменить ход событий. Больше так продолжаться не может. Не может... Что-то должно произойти, я это чувствую. Будь осторожна. Я верю, ты выйдешь по6едителем из всех грядущих сражений, и всё-таки будь осторожна.
Глава 9. Древняя рукопись.
Через несколько дней Талма умерла. Хорошо хоть, что эти дни она провела в обществе своих близких. Махон и всё его многочисленное семейство приехали в Ур-Маттар. Оставаться в столице они не захотели и вскоре после похорон, продав дом Талмы, вернулись в 3елёный Ур.
— Мы уж привыкли нашему маленькому тихому посёлку, — сказал Ариэне Махон перед отъездом. — Столичная жизнь не для нас. Да и больно уж много тут всякой нечисти развелось. Я тут послушал... Нет, у нас спокойней.
Через месяц в Ур-Маттар пришла весна. В окрестностях Зимогорья в это время ещё только начинал таять снег, а здесь уже вовсю цвёл ауриллий. Осенью и зимой заросли этого кустарника выглядели мрачновато, зато теперь его тёмно-зелёные кожистые листья прекрасно оттеняли яркую желтизну его цветов, похожих на огромные пушистые шары. Ауриллий рос везде — на каждой улице, в каждом переулке. Он окутывал по-весеннему прозрачный город золотистой дымкой и ароматом свежести. Правда, дней через десять-пятнадцать его господству пришёл конец. Ариэна не переставала удивляться, как тут всё быстро зазеленело и расцвело. Прежде ей не доводилось бывать в Ур-Маттаре ранней весной. Город казался сплошным цветущим садом. Вокруг было очень красиво, но Ариэна никак не могла избавиться от тоски и тревоги. Тем более что с приходом весны в Ур-Маттаре и его окрестностях возросло количество загадочных убийств. Кровососы просто поражали своим коварством и неуловимостью. В одном из домов на той улице, где жила Ариэна, жертвой неизвестного убийцы стал семилетний ре6ёнок. Его нашли утром в со6ственной постели, мёртвого и полностью обескровленного. Родители спали в соседней комнате и абсолютно ничего не слышали. Больше в квартире никого не было. Эта семья жила на верхнем этаже и из страха перед таинственными кровососами закрывала на ночь все окна. Впрочем, в последнее время так поступали все. Хорошо хоть, немного снизились цены на ветродуи — замечательные приборы Цеха Изо6ретателей, позволяющие проветривать комнаты, не открывая окон.
Охваченные страхом люди буквально осаждали Святилище. Они умоляли Маттар защитить их и жадно слушали речи аранхитов, которые призывали сограждан почитать богиню, блюсти установленный ею порядок и быть нетерпимыми к тем, кто его нарушает. А таких становилось всё больше и больше. В столице всю весну обсуждали события в Ур-Каттане. Взбунтовавшиеся слуги отказались подчиняться распорядителям. Они основали недалеко от ура собственный посёлок и заявили, что отныне будут работать только на себя и скорее умрут, чем согласятся снова служить в домах богачей или выполнять всякие грязные общественные работы.
"Интересно, какую пакость устроят в Ур-Каттане, — думала Ариэна. — Самое простое — эпидемия, достаточно отравить воду в колодце, но эпидемия была совсем недавно — в двух восточных урах. Частые повторения настораживают людей, а надо, чтобы всё выглядело естественно".
В начале весны Ариэна опять побывала в Доме Собраний, на приёме в честь раннадских послов. Последние пятьдесят лет Див-Аранхе удавалось поддерживать с кочевниками относительный мир, но жители юго-восточных уров всё же побаивались воинственных раннадов. Ариэна иногда думала о том, что, если избранники Маттар организовали пиратское нашествие на 3елёный Ур, а она в этом не сомневалась, то они вполне могут устроить и набег кочевников на Ур-Каттан. Тем более что он едва ли не граничит со степными владениями раннадов. Старый купец был прав, когда сказал, что у пиратов есть общие делишки с важными персонами Ур-Маттара. Почему бы этим персонам не иметь примерно такие же делишки и с кочевниками?
Раннадские послы были одеты в длинные расшитые бисером кафтаны. Они очень редко обнажали свои бритые головы, даже в помещении предпочитая не снимать остроконечные шапки с загнутыми вверх краями. Ариэну поразило жестокое и надменное выражение их узкоглазых лиц, желтовато-смуглых и таких гладких, как будто они брились по несколько раз в день. Потом Ариэна узнала, что у степных жителей вообще не растёт борода. Когда она спросила Галиана, зачем приезжала послы, он ответил:
— Обсудить кое-какие торговые соглашения. Кстати, если хочешь завести степного кота, правитель племени Бийу Ахтанбар подарит тебе детёныша из своего личного питомника. Ахтанбар мне кое-что должен и будет только рад сделать подарок кому-нибудь из моих друзей.
Ариэна вежливо отказалась. Она понимала, что это будет подарок не от Ахтанбара, а от Галиана. Ещё раньше, зимой, она отказалась от повозки и двух белых магалов. Когда мужчина делал девушке такие подарки, это кое к чему обязывало. Правда, отказаться от серебряного колечка с маленьким диллином ей не удалось — ведь Галиан всего лишь хотел поздравить её с днём рождения. Непонятно только было, откуда он о нём узнал.
— Пятнадцать лет — замечательный возраст, — сказал он. — Всё ещё впереди. Чувствуешь себя самым сильным и самым умным. Кажется, что можешь горы свернуть. Помню, я был готов воевать с целым миром и искренне верил, что способен изменить его, сделать намного лучше.
— А сейчас не веришь? — спросила Ариэна.
В словах Галиана был некий подтекст, и, похоже, он даже хотел, чтобы она это уловила.
— Увы, для меня тот счастливый возраст уже в прошлом, — улыбнулся аранхит. — Тридцатитрёхлетний мужчина, который живёт юношескими мечтами, просто смешон. Это тебе ещё можно помечтать. Не обижай меня отказом, ведь это колечко — сущая безделица. Морской алмаз очень подходит к твоим глазам.
Ариэна поблагодарила и приняла подарок, но едва кольцо оказалось у неё на пальце, ей почему-то тут же захотелось от него избавиться.
Ночью ей приснилось, что она летит над морем. Вернее, над туманом, который полностью скрывает от неё морскую поверхность. Чем дальше она была от берега, тем трудней становилось лететь. Ариэну это не удивило. Над морем сила паутины уменьшалась. Здесь царили другие силы, враждебные Аранхе. Неожиданно Ариэна поняла, что бояться следует не их. Не тех, кто порождает туман. Лететь ей мешало кольцо. Странно, ведь диллин — морской камень. 3десь он должен скорее помогать ей. И тем не менее, у Ариэны было таков чувство, что именно он высасывает из неё силы, как кровопийца высасывает кровь из своей жертвы. Ариэна поняла, что ещё немного — и она совершенно ослабнет. Она хотела снять кольцо, но оно словно приросло к пальцу. Ариэна задыхалась, чувствуя, что теряет последние силы. Вот она уже коснулась воды... Она бы утонула, если бы женщина с пепельными волосами, выплыв из мерцающего тумана, не схватила её за руку. "Держись, Рени!" — прошептала она.
Ариэна проснулась, но тихий голос продолжал говорить с ней — мягко и настойчиво.
"Это я, дитя, ты меня слышишь?"
Ариэна обрадовалась. Дамея уже так давно не отзывалась.
"Не могу говорить с тобой слишком долго. Та, которую зовут Маттар, сейчас не спит. Она ещё сильней, чем прежде, и мне всё трудней и трудней пробиться к тебе. Рядом с тобой некая враждебная сила. Кто-то сейчас постоянно рядом с тобой. Кто-то или что-то. Оно совсем близко. Постарайся выяснить, что это".
"Кольцо!" — догадалось Ариэна.
Подарок Галиана лежал на туалетном столике у изголовья кровати. Ариэна схватила перстень и сжала его в кулаке.
"Теперь оно ещё ближе, — сказала паучиха. — Значит, это нечто заключается в кольце. Не носи его".
"Галиан обидится, что я не ношу его подарок. А главное — заподозрит неладное. Это колдовство? Оно очень опасно?"
"Я не знаю, что это, но тебе нельзя его носить".
"А ведь оно мне сразу не понравилось, хоть я и не поняла, почему. Ладно, я что-нибудь придумаю".
Ариэна в тот же день отправилась к ювелиру, на всякий случай выбрав мастерскую в одном из отдалённых районов города, и заказала точную копию кольца. Хорошо, что она не продала диллины, которые прошлым летом выменяла в Лунной Гавани. Работа была несложная, и через пару дней Ариэна получила оба кольца обратно. Подарок Галиана она заранее пометила с внутренней стороны царапиной, но вообще-то она могла бы этого и не делать. Она бы и так не спутала его с дубликатом.
Второе кольцо не причиняло ей никаких неудобств. А с оригиналом Ариэна решила поступить так, как у неё на родине поступали с предметами, которые считали заколдованными, но по какой-либо причине не могли выбросить. Она поместила его в плотно закрытый флакон с морской водой. Эта вода, а также морская соль продавались почти на всех рынках и в лекарственных лавках. Обернув флакон куском тёмной ткани, Ариэна закопала его в саду возле дома. Она могла бы вообще избавиться от кольца, но интуиция подсказывала ей, что этого делать нельзя. Она должна была знать, где это проклятое кольцо находится. К тому же ей хотелось выяснить, какими силами или колдовскими приёмами пользуется Галиан. Как это выяснить — она пока не знала, но её радовало, что удалось, по крайней мере, себя о6езопасить.
