— Она для того и ездит на материк, чтобы вербовать себе в отряд бездельников и головорезов? — поинтересовалась Ариэна. — Благо, таких везде хватает...
— Ты злишься на неё за то, что она те6я бросила?
— Обо мне было кому позаботиться. А теперь я, хвала Аранхе, могу позаботиться о себе сама.
— Не хочу вмешиваться в ваши отношения, но был бы рад, если бы вы поладили. Вы с ней похожи.
Ариэна вспомнила, как на неё смотрела Дасма. Эта женщина провела на Скалистом несколько месяцев и часто видела госпожу. Она явно заметила, что столь загадочно появившаяся на острове девушка похожа на хозяйку замка. Дасма была озадачена и сочла необходимым поделиться своими соображениями со старейшиной. Кажется, Мaтарус поверил, что Ариэна не имеет никакого отношения к этому пиратскому логову, но скоро слух о её родстве с атаманшей облетит весь посёлок. Доказывай потом, что ты узнала о6 этом "родстве" лишь сегодня, а главное — не хочешь его признавать.
"Почему я вечно должна что-то кому-то доказывать? — раздражённо подумала Ариэна. — Самой бы разобраться, что к чему..."
— Ничего себе, — нахмурился Тамран, когда она рассказала ему о своих приключениях. — Если бы я знал, в какую ты попала переделку... Я всегда считал Галиана опасным человеком, и меня раздражало, что он возле тебя крутится, но Нэйя заверила меня, что тебе он ничего плохого не сделает.
— Ты веришь всему, что она тебе говорит?
— Помнится, ты сама с ним поехала, — неожиданно резко сказал Тамран. — Ну а ты же у нас всегда знаешь, что делаешь.
Он умолк, явно устыдившись своей вспышки, и Ариэна едва сдержала улыбку. Значит, он всё-таки тогда разозлился...
— Где она тебя подцепила?
— Почему ты решила, что она меня, а не я её?
— Я хотела бы знать, во что она тебя втянула.
— Ариэна, я понимаю, у тебя есть причины на неё сердиться, но...
— Пожалуйста, не говори её словами. Я же задала тебе вопрос.
— Мы встретились случайно. В таверне "Два кинжала". В последнее время мы там часто собирались. Члены Новой Аранхайи... Гвен тебе всё рассказал? Честно говоря, мне это название не очень нравится, но большинству оно пришлось по душе. Ну и ладно, это не самое главное. В общем, мы собирались в таверне "Два кинжала". Якобы просто выпить и поболтать. А болтать мы умеем так, что окружающие сроду ничего не заподозрят. Все знают, что у воинов Святилища свой язык. Встречаться тайно, где-то в укромном месте — это гораздо опасней. Таких горе-заговорщиков всегда быстро вычисляли. Однажды в таверне появилась она. Со своими охранниками. Она гуляла по городу, а потом решила зайти куда-нибудь пообедать. Прохожие указали на ближайшую таверну...
Тамран замолчал и улыбнулся. Чувствовалось, что ему приятно обо всём об этом вспоминать. Ариэне захотелось его стукнуть.
— Ну и что дальше?
— Да в общем-то ничего особенного... Такую женщину трудно не заметить. Не я один хотел познакомиться с ней поближе, но она выбрала меня. Там ещё вышла небольшая стычка с её парнями.
— Ну да, — усмехнулась Ариэна. — Я слыхала о небольшом погроме в таверне "Два кинжала". Тебя она выбрала в качестве любовника, а вашу организацию в качестве ещё одного своего отряда. Ты действительно считаешь, что ваша встреча с Нэйей была случайной?
— Может, и не совсем случайной... Какое это теперь имеет значение? Она действительно заинтересовалась нашими идеями. И предложила помощь, а это совсем даже не лишнее. Ты же знаешь, что почти всё Священное Воинство на стороне так называемых избранников.
— То есть она хочет помочь диввинам возродить царство Аранхайя? И что ей за это нужно? Корону царицы?
— Правителей выберет народ. Ариэна, мы хотим мира между нашими племенами. Лиммерины и диввины больше не должны враждовать. Это политика, которую проводили лучшие из царей Аранхайи. Избранники всё испортили. Настолько, что кое-где восстановить прежние контакты совершенно невозможно. Во всяком случае, пока. Я покинул Див-Аранху, чтобы провести переговоры с правителями нескольких островов и заручиться их поддержкой...
— Каким образом?
— Предложить им выгодные условия торговли. Меня тут как назло свалила лихорадка. Что с чего — не пойму, сроду ничем не болел. Нэйя не хотела меня оставлять... В общем вести переговоры отправились Гимел и Трагон с небольшим отрядом. Гимел был моей правой рукой...
Тамран помрачнел.
— На острове Киммелен наших встретили враждебно. До переговоров даже не дошло. На берегу завязалась стычка — местные спровоцировали. Мои люди погибли. Гимел, Растан, Лумис, Валлар... Все, кто вызвался отправиться со мной сюда из Ур-Маттара.
— А кто такой Трагон?
— Старший из командиров Нэйи.
— Значит, он и его пиратская свита вернулись живые-невредимые?
— Не все, Ариэна. Знаю, о чём ты подумала. Это не так. Видишь ли, на некоторых островах диввинов терпеть не могут. После этого случая искать союзников отправлялись только люди Нэйи.
— Ну и что? Ваше войско пополнилось?
— Да, хотя и не очень. Скоро вернёмся на материк. Решили ещё немного выждать. Наблюдаем за обстановкой, держим связь со своими людьми в Див-Аранхе. Магия, которой обладает Нэйя, позволяет общаться на расстоянии. Жаль вот только, таких магических колец и браслетов мало — она говорит, что на их изготовление уходит слишком много сил...
— Колец?!
— Ну да... У меня его сейчас нет, а то бы я тебе показал. На вид это обычные украшения. Секрет их магической силы известен только тем, кто их делает.
— Кажется, я поняла, о чём ты говоришь. При помощи такого кольца Галиан пытался за мной следить.
— Ничего удивительного. Галиан из того же ордена, что и Нэйя. В Ордене 3вёздных Магов давно раскол, но она не знала, что Галиан переметнулся. Думаю, для неё это будет ударом. Она уверяла меня, что при всех своих недостатках Галиан хороший союзник. Что он не совсем такой, каким кажется большинству.
— Это я уже давно поняла. Значит, у этих великих звёздных магов есть кольца и браслеты, которые даже позволяют разговаривать на расстоянии?
— Есть, но их очень мало. Гораздо больше колец-сыщиков — их легче делать.
— А на6людения вы ведёте на этих летающих башнях?
— Они называются фланнарами.
— Ещё одно изобретение звёздных магов?
— Да, и весьма полезное. Избавляет от необходимости тратить время на долгие переезды — на корабле или в повозке...
— А союзников искали на обычных кораблях?
— Разумеется. Представляешь, если бы где-нибудь фланнар приземлился! Мы 6ы не только союзников не нашли. От нас бы все попрятались. Мы и здесь стараемся, чтобы местные его не видели. Хорошо, что здесь часто ветры дуют, они заглушают его рёв. Люди здесь суеверные и к такого рода магии ещё не привыкли.
— Люди здесь хорошие. И достаточно терпимые к чужой магии. Что им трудно терпеть, так это таких соседей, как дружина твоей любовницы.
— Знаю, — нахмурился Тамран. — Но мы стараемся держать их в узде. Меня тоже беспокоит это стадо резвых молодых магалов, которых явно передержали в тесном загоне. Но ничего, скоро им найдётся дело.
— Мне всё это не нравится, Тамран.
— Послушай, Ариэна, я ведь потому и не хотел, чтобы ты во всё это влезала. Политика — не твоя стезя...
— Я знаю, что начинается война. Для этого не надо быть ни политиком, ни воином. Да, нарыв назрел и должен лопнуть... Или придётся его вскрывать. В любом случае, без крови не обойдётся. Я всё понимаю, Тамран, но я не верю этой женщине. Тут что-то не так.
— Не будь такой предвзятой. Ты ведь далеко не глупа. Нам нужны союзники. Тем 6олее что наши враги могут использовать наёмников из раннадов, а кочевники — отличные воины. Я уж не говорю о том, что аранхитов поддерживает часть 3вёздного Ордена. Везде раскол — среди магов, среди воинов... И во всём обществе.
— Я всё это прекрасно вижу, но... Что-то не так. Я не верю в сказки про этот магический орден. То есть, он, конечно, существует, но всё не так, как она говорит. Я чувствую ложь. За этим что-то скрывается...
— Дорогая, это политика. Люди и в обычной-то жизни далеко не всегда говорят то, что думают, а в этих играх... Мне тоже не всё ясно и не всё нравится. Даже если людей объединяет одна идея, у каждого свои интересы. Я уже говорил тебе и опять повторяю — не лезь в эти дела. Это не для тебя, ты художник.
— Если тебе тоже многое не нравится, почему ты влез во всё это по уши?
— Я мужчина. И воин.
"И влюблённый дурак, — добавила про се6я Ариэна. — Впрочем, в этом смысле я не лучше".
— Я не верю этой женщине. Она не та, за кого себя выдаёт. Она такой же оборотень, как Галиан.
— Тебе всюду мерещатся призраки.
— Призраки — это ещё одна реальность, Тамран. И порой более подлинная, чем то, что можно пощупать руками. Я не боюсь порождений тумана — они легко рассеиваются. Меня пугают призраки, одевшиеся человеческой плотью.
— Большинство людей — не совсем то, чем кажутся, — сказал Тамран. — Вот ты, например... До сих пор не пойму, кто ты такая. Иногда мне кажется, что ты призрак, который преследует меня уже не один год.
— Возможно, это последствия разгульной жизни, которую ты долго вёл. Частые и затяжные запои даром не проходят.
— Возможно, — проигнорировав её язвительный тон, согласился Тамран. — Хорошо, что я вовремя остановился.
— Да, ты нашёл другой способ убежать от себя.
— Ты вечно чем-то во мне недовольна. Чего ты хочешь, Ариэна?
— Пока только одного. Не рассказывай о нашем разговоре своей любовнице.
— Хорошо, не буду. А ты постарайся избавиться от лишних подозрений.
К обеду апартаменты для "наследницы" были готовы. Они представляли собой анфиладу пяти комнат, уставленных тяжёлой старинной мебелью, которую уже успели начистить до блеска. Ковры тщательно выхлопали и побрызгали ароматизированной водой, явно содержащей цветочную эссенцию.
— Когда проветрится, запах станет тонким и ненавязчивым, — сказала Нэйя, заметив, что Ариэна слегка поморщилась. — Женщин в замке мало. Ты не возражаешь, если у нас с тобой будет одна служанка?
— Возражаю. Я предпочла бы вообще обойтись 6ез прислуги.
— Обещаю, что она не будет тебе докучать. В её обязанности входит готовить тебе ванну, следить за твоим гардеробом и прибираться в комнатах. Она вполне может это делать в твоё отсутствие.
— Разумеется. Так проще спрятать где-нибудь среди моих вещей жучка.
— Что-о?! — рассмеялась Нэйя. — Тамран тебе уже рассказал об этих магических штучках? Здесь ты и так под моим присмотром. И я позабочусь о том, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. А Лихане можешь доверять. Эта девушка мне преданна, а значит, будет хорошо служить и моей дочери. Кстати, она тоже кое-что смыслит в магии. Правда, совсем чуть-чуть. До нас с тобой ей далеко.
Нэйя представила Ариэне Лихану. Миловидная девушка лет восемнадцати склонилась в лёгком поклоне и улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки. Волосы у неё были тёмные, почти как у Ариэны.
— В жилах Лиханы тоже есть диввинская кровь, — сочла необходимым пояснить Нэйя. — Гораздо меньше, чем у тебя, но даже это создавало ей проблемы. В посёлке её не любили, вот она и согласилась перебраться сюда. И я вполне ею довольна.
Ариэна знала, что проблемы Лихане создавал её характер, а вовсе не примесь диввинской крови. Матарус был не их тех, кто способен оклеветать, и, глядя теперь на молодую служанку, Аpиэна лишь убедилась, что старик сказал о Лихане правду. Эта девушка не была преданна Нэйе, как до этого не была ни преданна, ни благодарна воспитавшей её Набе. Она просто угодничала перед каждым, кто, по её мнению, давал ей возможность подняться повыше.
Лихана стояла, опустив глазки, и, наверное, даже не подозревала, что наигранное смирение лишь подчёркивает её бесстыдство и наглость. Она лицемерила очень грубо, а значит, не отличалась большим умом.
"Бедняжка, — брезгливо посочувствовала Ариэна. — Такие, как ты, Нэйе не интересны. Как бы она тебя ни нахваливала, она уже давно те6я раскусила. Зря ты надеешься стать при ней чем-то большим, чем простая прислуга".
На огромной кровати с балдахином прекрасно разместились 6ы четверо таких, как Ариэна, но несмотря на весь этот простор, она чувствовала себя, как в ловушке. Первую ночь в замке она провела неспокойно. Сначала долго лежала 6ез сна, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху, а едва начала засыпать, как до неё донеслись приглушённые голоса. Кто-то тихо разговаривал не то в соседней комнате, не то на лоджии, которую она оставила открытой. Ариэна сразу узнала голос Галиана. Второй принадлежал женщине. Ариэна его тоже узнала. И похолодела. Голос Нэйи с самого начала казался ей смутно знакомым. Почему она сразу не догадалась? Наверное, потому, что в ту ночь на вилле эти двое разговаривали очень тихо, почти шёпотом. Впрочем, сегодня тоже. Но если тогда Хэда (она же Нэйя) просила Галиана не причинять Ариэне вреда, то сегодня они были заодно. Они оба хотели её убить. Ариэна чувствовала это, хотя не могла расслышать, что именно они говорят. Она знала, что должна поскорее бежать из этого проклятого замка. Она вылезла из постели, оделась и выпрыгнула в открытое окно, но не полетела, а стала падать. Значит, у неё снова украли нити! Но как? Она же о6мотала их вокруг лодыжек и крепко завязала. Это же не шнур с кулоном, который так легко сорвать. Ещё более странным было то, что, свалившись с шестого этажа, Ариэна не разбилась. Взошло солнце, и яркие оранжевые блики заиграли на гладком металлическом корпусе фланнара, который, мигая огнями, стоял посреди огромного, как площадь, мощёного двора. Когда огни погасли, по сходням спустились двое: поджарая мускулистая женщина, одетая в облегающий костюм, и мужчина в старинном диввинском наряде. Женщина о6ернулась, и Ариэна увидела её жёсткое, волевое лицо. Спутник этой загадочной особы не оборачивался, но Ариэна и так знала, что это царь Асфаар. Сама же она присутствовала тут незримо. Она каким-то образом опять попала в картину-иллюзию. Теперь ей было понятно, почему она не разбилась, упав с такой высоты. Ушибиться или пораниться в этом мире невозможно, но иллюзия таит в себе другую опасность. Здесь можно остаться навсегда.
"Наверное, мне лучше вернуться в мою реальность", — подумала Ариэна.
Тут царь повернулся к ней лицом, и она увидала, что это не Асфаар.
— Тамран! — крикнула она. — Пойдём отсюда! Скорее! В иллюзии нельзя находиться слишком долго.
Тамран её не видел, но, кажется, слышал. Или просто чувствовал, что к нему обращаются. Лицо у него было напряжённое и растерянное. Он походил на за6лудившегося в лесу ребёнка. Зато женщина Ариэну видела. Она смотрела на неё в упор, и её бледные губы кривила жестокая усмешка.
— Тамран, пойдём! — Ариэна попыталась взять юношу за руку, но у неё ничего не получилось. Она лишь беспомощно хваталась за странную зыбкую материю, похожую на застывший ветер или сухую воду. Она отчаянно звала Тамрана, а он смотрел сквозь неё, как будто силился, но никак не мог что-то разглядеть.
