— Может, — кивнула старуха. — У нас о пророчестве Эрении знает каждый ре6ёнок. А все наши примкнули к Новой Аранхайе. Все, кто способен носить оружие. У нас тут любят Тамрана... И к сожалению, многим нравится Нэйя. Уж очень она старалась всем тут понравиться. Эта женщина умеет добиваться своего.
— Да, — вздохнула Ариэна. — Интересно, как она выяснила, что паук — это ключ? При помощи своей звёздной магии?
— Звёздной? — переспросила старуха. — По-моему, магия, которой обладает эта женщина, называется хитростью. Моя магическая сила невелика, но многолетний опыт позволяет мне распознавать эту силу в других. Нэйя умна, хитра, опасна, она знает много такого, о чём мы с тобой и понятия не имеем — я это чувствую, но магической силы у неё нет.
— Значит, она дошла до всего путём логики, — сказала Ариэна. — Так любит выражаться один мой приятель. Он учился в Доме Знаний... Ещё недавно Нэйя и Галиан были в одном стане. Наверняка она бывала в круглой башне и видела тела Эрении и Асфаара. И кулон на шее аранхины. Она всё сопоставила. Пророчество Эрении, кулон Эрении... Магическая паутина и магический паук. Оставалось только снять его с мёртвой Эрении, но сделать это никто не мог. Потом Нэйя узнала о том, как я сбежала из замка, прихватив этот кулон, а Галиан его у меня отнял. Понятия не имею, как она это узнала, но у неё, похоже, всюду шпионы. А Галиан... Он и не подозревал, какое сокровище было у него в руках. Когда началась война, народ уже открыто, не боясь избранников, заговорил о пророчестве. Может, эти разговоры дошли до Галиана и он тоже обо всём догадался, но теперь замок был в руках мятежников. Ведь Новые Аранхиты заняли его ещё в начале войны. Интересно, как Нэйя завладела ключом? Может, её люди похитили кулон у Галиана... Не знаю. Ясно одно — ключ она заполучила совсем недавно. Иначе она бы уже разграбила сокровищницу. Вместе со своей сворой...
— Нет, — покачала головой Каэна. — Ключ у неё, конечно, недавно, но цель Нэйи — не разграбить царскую сокровищницу. Она хочет стать её законной хозяйкой. Она не случайно собирает здесь всех правителей уров — хочет в их присутствии доказать своё право на ключ. И на титул царицы-хозяйки. Чувствует она себя уверенно, а значит, уже опробовала этот ключ. Осталось только всем его продемонстрировать и открыть магическую дверь при всех.
— Странно... Раздобыть ключ от сокровищницы, вернуть его в реальный мир смогла только я, но воспользоваться им может каждый. Ведь это так? Ты же считаешь, что у Нэйи нет магической силы. Если вернуть недостающую деталь магического узора, призрачное становится реальным. Завладев кулоном-пауком, это может сделать каждый. Не только маг. Значит, Эрения не хотела, чтобы доступ в сокровищницу имели только маги, равные ей по силе?
— Да ведь таких единицы! — засмеялась старуха. — Люди с таким даром, как у тебя и Эрении, рождаются редко. Эрения действительно не хотела, чтобы доступ в сокровищницу был открыть только великим магам, но найти этот ключ должны была ты. Она, можно сказать, отдала его тебе.
— А я его не сберегла. А ведь я чувствовала, что этот кулон очень важен и я не должны его терять. Я об этом не думала, но в глубине души я это знала. Вот почему меня преследовал призрак Эрении. Гневный призрак, порождённый моей совестью... Или глубинным сознанием, как говорят аранхи и учёные мужи. Это та часть нашего сознания, которая редко бывает доступна нам самим... Ладно, сейчас не до философии. Эрения дала этот ключ мне, и я верну его. Нэйя ещё пожалеет, что связалась со мной. Одну игру она проиграла, но отыграться ей не удастся.
— Да, с тобой лучше не связываться, девочка. Что ты задумала?
— Увидишь. Она назначила представление на послезавтра. Надеюсь, спектакль никого не разочарует.
На следующий день оживление, которое царило в замке, превратилось в самое настоящее столпотворение. Большая часть приглашённых приехала накануне церемонии. Правителями уров теперь были не аранхиты, а старейшины, возглавляющие каждый в своём уре Совет. Едва ли не все они, а также многие главы цеховых общин горели желанием засвидетельствовать своё почтение Ариэне, но принять она сумела лишь несколько человек. Она могла бы, сославшись на недомогание, вообще отказаться от этих встреч, но портить отношения с влиятельными людьми было не в её интересах. Теперь бы даже Тамран не сказал, что она ничего не смыслит в политике.
Тамран все эти два дня был угрюм, и Ариэне казалось, что он её избегает.
— Не бери в голову, — утешала её Каэна. — Может, ему просто стыдно. Женщина, которой он долго доверял, едва не погубила тебя.
— У меня нет доказательств.
— Для суда у те6я их действительно недостаточно. Но этот парень не дурак. Ты ещё плохо его знаешь. Послушай, если тебя так волнует, с кем он в конце концов останется, почему бы тебе не задать этот вопрос богине?
— Картины, которые мы рисуем в своём воображении, тоже остаются в паутине Аранхи. Всегда ли можно верить видениям? Я могу принять за пророческое видение картину, сотканную из моих фантазий.
— Признайся, что боишься.
— Да, 6оюсь. Больше всего я боюсь гадать самой себе. Пусть всё идёт своим чередом.
— Правильно. Думаю, у тебя всё будет хорошо.
— Ты что-то видела, Каэна?
— Я много чего видела и вижу, — засмеялась старуха. — И не всегда для этого надо сжигать травы и смотреть на дым. Ты слишком привыкла смотреть сквозь туман, созерцать то, что не видно другим. Такие люди подчас перестают замечать то, что очевидно. Ты без особой нужды-то не напускай туману.
— Без нужды не буду, — пообещала Ариэна. — Зато завтра я его напущу столько, что кое-кому не поздоровится. Обожаю устраивать сюрпризы.
— Может, тебя и саму ждёт какой-нибудь сюрприз.
— Что ж... В последнее время я ко всему готова.
Но к этому сюрпризу Ариэна готова не была.
Церемония началась в полдень. Проходила она в скелле. Так назывался центральный внутренний двор любого замка. Скелла была местом для представлений — чем-то вроде летнего театра, а также использовалась для проведения торжественных церемоний и собраний. Ариэна знала, что в древности здесь собирался Большой Совет. Раз в год в царский дворец съезжались представители всех атрий: правители, военные вожди, главы цехов, старейшины земледельческих о6щин... Съезжались они и на коронацию новой Священной Триады. Сегодня эта церемония должны была состояться впервые за последние пятьсот лет.
Вокруг площадки, выложенной разноцветной плиткой из вулканического стекла, уступами поднимались ряды каменных скамей. Большинство передних сидений были застланы коврами, кое-где даже лежали ярко расшитые плоские подушки. Правители уров, военные вожди и главы общин неторопливо и степенно занимали первые ряды. Выше, оживлённо беседуя, рассаживались остальные приглашённые. Впрочем, явились не только те, кто получил официальное приглашение. Желающих посмотреть на церемонию оказалось гораздо больше, чем мест. Хорошо, что скеллу окружали постройки, имеющие почти на каждом этаже балюстрады и наружные лестницы с высокими каменными перилами. Так что большинство зрителей приготовились наблюдать за происходящим сверху. Мира и 3еман, которые как старейшины Ур-Саммела занимали почётные места во втором ряду, то и дело с тревогой поглядывали на балкон третьего этажа — там устроилась почти вся детвора их посёлка.
— Не свалился бы кто, — ворчал Земан. — И на что тут смотреть? Лучше бы побегали, пока настоящие холода не наступили... Так ведь нет — куда взрослые, туда и им надо...
— Смотреть будет на что, — пообещала Ариэна, о6ернувшись к своим знакомым. — И вы, и ваши дети 6удете довольны.
Тамран и Нэйя, сидевшие по о6е стороны от неё, посмотрели на неё с удивлением, но ничего не сказали. Три места, которые предназначались для правящей Триады, пока пустовали. Ариэну, Тамрана и Нэйю как главных претендентов усадили на особую скамью — в отличие от других она не была отгорожена от арены каменным бортиком. Прямо перед ней простиралась ковровая дорожка, ведущая к центру арены — к маленькой площадке в виде шестиконечной звезды из голубых и светло-зелёных плит. Исподтишка наблюдая за своими соседями, Ариэна заметила, что Тамран сегодня не столько угрюм, сколько сосредоточен. Он как будто внутренне готовился к какому-то очень важному шагу. Нэйя казалась невозмутимой, но Ариэна уже достаточно хорошо её изучила, чтобы догадаться — лиммеринка чем-то обеспокоена и не на шутку. 3а всё то время, пока шла подготовка к церемонии, Нэйя и Тамран не обмолвились ни словом. Создавалось впечатление, что накануне они о чём-то крупно поспорили. Ариэна видела перед собой не союзников, а соперников. Похоже, каждый был намерен повести игру по своим правилам и выиграть. Сидя между ними, Ариэна почувствовала, что оба напряглись, как пещерные коты перед 6оевым прыжком, когда на арену вышли распорядители. Двое несли плоские тёмно-лиловые подушечки, на которых лежали золотые диадемы — одна побольше, другая поменьше. Каждую украшала шестиконечная алмазная звезда. Короны царя и царицы-правительницы. Царица-аранхина корону не носила. Ей вручался кулон в виде хрустального паука. Её держал на вытянутых руках самый молодой из распорядителей — охотник Умас. Он командовал одним из отрядов Лесного Братства и успел снискать всеобщее уважение. Умас смотрел на Ариэну и просто светился от счастья, предвкушая, как он собственноручно наденет подвеску аранхины на свою знаменитую землячку.
"Всё будет несколько иначе, Умас, — подумала Ариэна, улыбнувшись приятелю. — Но, надеюсь, ты всё же останешься доволен".
Роль главного распорядителя досталась Сандалару — правителю самого крупного ура на северо-востоке. Он заметно волновался, когда оглашал список претендентов. Все прекрасно знали, кого сегодня назовут царём Новой Аранхайи, но древний обычай требовал, чтобы претендентов было как минимум двое. Ариэна только сейчас подумала о том, что царь, которого выберут сегодня, станет основателем династии. Корону унаследует его сын, потом внук... И так будет до тех пор, пока один из его потомков не останется без наследника. Тогда Большой Совет соберётся, чтобы выбрать родоначальника новой династии. Следующей династии Новой Аранхайи... А сколько она просуществует, эта новая страна? Один из историков, труды которых Ариэна прочла в библиотеке Дома Знаний, считал, что царская власть изжила себя ещё пятьсот лет назад. Это не означало, что на смену ей должна была прийти власть избранников, но Аранхайя больше не могла оставаться прежней. Див-Аранха тоже не могла... Что же такое Новая Аранхaйя? Улучшенное подобие старой? Какую роль во всём этом предстоит играть ей, Ариэне? Нэйя с Тамраном уже назначили её на одну из главных ролей, но Ариэна решила добиться другой. И была почти уверена, что добьётся. Но что дальше? Кем бы она ни стала — священной или законной супругой царя, обе роли слишком важны, чтобы относиться ко всему этому, как к школьному спектаклю. Впрочем, бутафорский шлем одинаково пригодился и в школьном театре, и на поле боя. По сути, то, что сейчас происходило в этой скелле, было очередным представлением, и собравшиеся здесь выглядели, как дети, увлечённые новой игрой.
Хор голосов, скандирующих имя "Тамран", отвлёк её от размышлений. Она почувствовала смутное раздражение.
— Тамран! Тамра-а-н! — неслось со всех сторон и сверху.
Дети радостно вторили взрослым.
— Тамран! Тамран!!
Совсем как тогда, два года назад, на Южном Стадионе. Разгорячённая толпа, охваченная жаждой зрелищ — 6оёв, состязаний... И спектаклей. Осо6енно тех, в которых можно поучаствовать. Ариэна вдруг ощутила прилив злости. И тут же испугалась — потому что в ней зашевелилась, заклокотала тьма. Дети Маттар... Нет, её, Ариэны, дети. Приёмные дети, связанные теперь с ней узами, едва ли не более прочными, чем родственные. Они откликнулись, почувствовав её смятение и злость.
"Я жгла вокруг тебя сифелий, — вспомнила Ариэна. — Он очищает, изгоняет тьму..." Каэна о чём-то умолчала. Возможно, она увидела эту тьму. И не смогла её прогнать. Она поняла, что эта тьма подвластна лишь Ариэне, но Ариэна теперь и сама во власти этой тьмы. Любой маг должен уметь себя контролировать. Ариэна поняла, что для неё это осо6енно важно. Она заставила демонов замолчать, и это усилие вызвало лёгкое головокружение. Она ещё не совсем восстановила свою силу, а впереди была схватка.
Она словно сквозь туман видела, как Сандалар надевает на побледневшего от волнения Тамрана корону с алмазной звездой.
"Сейчас он подойдёт к Нэйе, возьмёт её за руку и выведет на площадку, — подумала Ариэна. — Он объявит её своей законной супругой, а она покажет всем ключ от сокровищницы. Магический ключ, символ её избранности... Нет, я этого не допущу! Я докажу, что у неё нет права на этот ключ, на корону и на сокровища диввинских царей, которые она хочет раздарить своим головорезам. А Тамран... Если у меня всё получится, если люди поверят, что магический ключ завещан мне, он не посмеет меня отвергнуть. У царя есть долг перед своим народом, а народ ждёт исполнения пророчества. Люди верят, что это будет добрым знаком. Другое дело, что Тамран может меня возненавидеть.... Ну и ладно! Пусть этот брак будет чистой формальностью. Я ему сразу скажу, что не собираюсь устраивать ему сцены ревности, если он..."
Шум голосов снова вернул её к действительности. Стряхнув оцепенение, Ариэна с удивлением уставилась на Тамрана, который подошёл к ней вплотную... К ней, а не к Нэйе! Он опустился на одно колено и, дождавшись, когда шум утихнет, громко и отчётливо произнёс:
— Благородная госпожа, отныне вручаю тебе моё сердце и прошу стать моей законной супругой — царицей Аранхайи и хозяйкой в моём доме.
Закончив ритуальную фразу, Тамран сделал небольшую паузу и, протянув Ариэне руку, добавил:
— Только ты можешь стать моей супругой и царицей, ибо ты давно уже стала царицей моей души.
Теперь вокруг была такая тишина, что Ариэна слышала стук своего сердца... Или его? Она встала и, как того требовал обычай, прижала свою ладонь к его ладони. И тут же почувствовала, что её рука утонула в его большой руке — сильной и тёплой. Это тепло разлилось по всему её телу, заставив сердце биться чаще. Каэна была права — она ещё плохо его знает. Но одно Ариэна знала точно — Тамран сделал свой выбор. И прекрасно понимает, что отстоять его будет нелегко.
Словно подтверждая её мысли, толпа загудела — негромко, но в этом шуме чувствовались недоумение и постепенно закипающее недовольство. Выйдя рука об руку с Тамраном на площадку-звезду, Ариэна огляделась. Лица людей расплывались у неё перед глазами. Её окружал многоярусный хоровод, который спиралью закручивался вверх. Ряды каменных скамей плавно переходили в причудливое нагромождение балюстрад и лестниц, заполненных людьми. Всё это заканчивалось круглым просветом неба. И в центре круга ослепительно сиял солнечный диск. Ариэна зажмурилась. Они с Тамраном были словно на дне глубокого колодца... Или круглой башни, крышей которой служило небо. Ещё одна круглая башня древней крепости... Рука Тамрана, нежно сжимающая пальцы Ариэны, была тверда. Рука воина, привыкшего побеждать и уверенного в победе. Ариэна чувствовала, как его уверенность передаётся ей. Она черпала в нём силу — не магическую, нет, но ту, что порой так необходима даже самому искусному из магов. Ариэна поймала се6я на том, что ей бы хватило и этой победы. Ей — вполне. Но если уж они втянулись в большую игру, надо идти до конца.
