— Правда?! Мороженое! — обрадовалась девочка, потом, взглянув на притихших Миларимо и Киламину, с сожалением сказала: — А всё таки жалко, что ведьмы строем не ходят!
Ведьмы, не умеющие ходить строем, переглянулись. Посмотрели на улыбающуюся Милисенту и тоже заулыбались. Листик показала им язык, что вызвало новые улыбки. Потом Киламина спросила:
— Листик, а как вы догадались, что я ведьма, хотя, что я спрашиваю! Вы же сильный маг! А вот как вы увидели способности Миларимо?
— Именно потому, что сильный маг, потому и увидела! Думаете, она вас случайно во "Дворце наслаждений" выбрала? — ответила вместо девочки её сестра.
— А Лулу, то есть Луланна и Галлана тоже ведьмы? — снова спросила Киламина.
— Да, только не огненные, как вы. У Луланны склонность к некромантии, её забрала Стэлла, а она как раз магистр некромантии, а у Галланы ярко выражена склонность к стихии воды, её Рамана обучит. А вы думали, что Луланну Стэлла забрала только потому, что та кофе хорошо умеет варить? — ответила Милисента, слегка нахмурившись, она продолжила: — И ещё, я хочу вас, девочки, попросить, называйте меня и Листика на "ты". Отныне вы не служанки, а наши подруги.
— Киламина, ты поняла? Вон Миларимо меня давно так называет! А ты всё выкаешь и госпожой обзываешься! — Листик посмотрела на светленькую девушку.
— Но почему?! — удивилась Киламина, и спросила у Милисенты: — Почему вы... Ой! Ты нам это предлагаешь?
— Потому что нет свободолюбивее существа, чем ведьма! Попытка подчинить себе ведьму всегда плохо заканчивалась, для того, кто хотел это сделать! Ведьма может быть подругой, может быть врагом, но никогда не служанкой, тем более рабыней! Я ответила на твой вопрос?
— Да, Милана! — кивнула Киламина, она гордо подняла голову, даже как-то стала выше ростом. А Миларимо посмотрела на девочку, сидящую на бухте каната, и спросила:
— А можно я по-прежнему буду ухаживать за Листиком? Мне это нравится!
Девочка важно кивнула, а потом слабым голосом, но при этом хитро поглядывая на собеседниц, запричитала:
— Ой! Я такая слабая, такая слабая, что аж огнём не могу дунуть. Только на полмили разве что... А так, такая слабая, такая...
Девушки дружно засмеялись.
Седой мужчина сидел в ресторанчике "Под липой" и пил кофе. Пил — это так называется, ополовиненная чашечка кофе стояла перед ним уже полчаса, мужчина читал газету. Его не торопили и не требовали, чтоб он заказывал что-то ещё или освобождал место. Во-первых — "Под липой", несмотря на свой простоватый вид, было солидным заведениям с солидными клиентами, и здесь всё стоило довольно дорого. Во-вторых, требовать подобные вещи у самого сильного мага Гельвении вряд ли бы кто решился. Маг поднял чашечку и сделал маленький глоточек уже остывшего кофе, поставить чашечку он не успел, его внимание привлекли четыре девушки, вернее, три девушки и девочка подросток. Одеты они были как очень небогатые путешественники — старшая рыжая девушка в брючном костюме, другие две девушки в более чем скромных платьях, рыжая девочка, как и её старшая спутница, — тоже в брючном костюме, если её штанишки, едва доходящие до колен, можно было назвать брюками. Швейцар ресторанчика решительно заступил девушкам дорогу, видно, решив, что эти клиентки не достойны такого заведения как "Под липой". Брови мага удивлённо полезли вверх. Рыжая девушка небрежно отодвинула швейцара с дороги, отодвинула магическим воздействием. Приоткрывшаяся при этом аура впечатляла. Впечатляла — даже не то слово, она поражала. Мага такой силы мужчина уже давно не видел, а рисунок ауры говорил о том, что эта девушка умеет, и хорошо умеет пользоваться своей силой. Барышни заняли соседний с магом столик. Судя по поведению, главной была старшая рыжая девушка, девочка, похоже, была её сестрой, а вот кто две другие? Мужчина присмотрелся: их ауры были аурами магов, но каких-то странных магов. Глянув ещё внимательнее, мужчина понял — это ведьмы, огненные ведьмы! Держались они достаточно почтительно по отношению к сёстрам, но они явно не служанки, скорее компаньонки или подруги. Маг с интересом наблюдал за девушками, чуть прикрывшись газетой. Швейцар, который так и не понял, как его обошли, но что-то заподозрил, позвав двух вышибал, направился к столику, за которым расположились нежелательные клиентки. Старшая рыжая сестра, маг уже не сомневался, что рыжие девушки — сёстры, что-то сказала. На ладонях её спутниц появились огненные шарики, а младшая показала приближавшимся вышибалам язык. Язык был чёрный и раздвоенный! Швейцар, покинув замерших в нерешительности вышибал, побежал к стоящему за стойкой хозяину и что-то ему стал говорить. Хозяин вопросительно посмотрел на седого мага, тот улыбнулся, незаметно пару раз пальцем постучал по меню и указал на девушек. Хозяин понятливо кивнул и сам устремился к столику, за которым расположилась эта странная компания.
— Что, госпожа, изволит? — обратился он к старшей рыжей сестре, безошибочно признав в ней главную.
— Леди, — строго поправила рыжая, — леди!
— Прошу прощения! Что изволит уважаемая леди!
— Мне и моим подругам по чашечке кофе, — кивнула рыжая леди, — кофе по-заскийски, сваренный на песке. И по ромовому бисквиту, с миндальными орешками. Ещё шоколадных конфет.
Хозяин подобострастно кивнул, то, что заказала девушка, стоило довольно дорого. Посмотрев на нетерпеливо заёрзавшую сестру рыжей леди, хозяин спросил:
— А что желает юная леди?
— Листик, что ты хочешь? — спросила старшая.
— Значит так, — рыженькая девочка открыла меню и стала перечислять: — Мороженое с шоколадным кремом, кофейным и арахисовым. Со взбитыми сливками. С малиновым, с клубничным, с земляничным сиропом... — девочка перечислила всё, что было в меню. Когда список закончился, она добавила: — И по две порции, пожалуйста, должна же я распробовать, чтоб потом не ошибиться, делая заказ! А с вишнёвым сиропом три порции, пожалуйста! А то вишнёвое мороженое очень быстро кончается.
Изумлённый хозяин вернулся за стойку и передал заказ подбежавшей официантке. Через пару минут заказ девушкам принесли. Поскольку мороженого было очень много, то заказ несли три официантки. Чтоб разместить всё мороженое, заказанное девочкой, пришлось занять соседний столик, к счастью — пустой. Посетители ресторанчика, с удивлением наблюдавшие за этим действом, даже стали заключать пари — сколько мороженого съест девочка. Через час девочка съела всё. Было видно, что она могла бы всё это съесть гораздо быстрее, но она ела медленно, растягивая удовольствие. Пока девочка ела, а посетители глазели на бесплатное представление, рыжая девушка незаметно села ближе к магу.
— Здравствуйте, мэтр Абросиди, — поздоровалась она.
— Приветствую вас, леди, — склонил голову маг, — но что-то я не припоминаю вас среди своих знакомых, хотя вы меня знаете.
— Вас рекомендовал мне мэтр Фиранто, он же и подсказал мне, где вас можно найти, — тихо сказала девушка. — Меня зовут Милана, но, как вы сами понимаете, это вымышленное имя, и прошу вас не разоблачать моего инкогнито.
Маг улыбнулся и так же тихо ответил:
— Хорошо, леди Милана, если меня вам рекомендовал мой старый друг, то я не буду ни о чём вас спрашивать. Хотя я и так догадался, кто вы. Фиранто мог рекомендовать меня только близкому человеку, а у него не так уж и много таких людей. А молодая девушка, у которой есть сестра по имени Листик, очень любящая мороженое, в знакомых мэтра Фиранто, только одна. И если эта девушка лично участвует в походе, в котором должен участвовать и флот Гельвении, да-да, леди, мы связаны союзническими обязательствами с Венисией, то я как гражданин и придворный маг князя Алекса должен вам, леди, всемерно помогать! Насколько я понял, этот поход очень важен, раз вы его возглавляете? Или возглавите, когда соберутся все воинские силы, необходимые для успешного завершения этого важного похода?
Милисента склонила голову то ли в знак согласия, то ли в знак восхищения речью, произнесенной магом, потом посмотрела на своего собеседника и тихо сказала:
— Нет, мэтр, возглавляю не я, флотом командует адмирал Мавиланни, участие моего королевства сводится к магической поддержке. А я буду осуществлять дальнюю разведку. Как магическую, так и обычную. Поэтому мне нужен терлинк, столько, сколько вы сможете достать.
Попытавшийся отхлебнуть кофе, маг поперхнулся. Вытерев платочком разлитый кофе, он спросил:
— Леди, зачем вам терлинк?! Это же...
— Я знаю, что это такое. И именно это мне необходимо. Если у вас есть конфискат на складах, я выкуплю весь. Если же нет, то придётся покупать у "ночной гильдии".
— Но это же стоит... Это огромные деньги, неужели вы возите такую сумму с собой!
— Нет, конечно. У меня только на необходимые расходы. Но у меня есть векселя в гномий банк, к тому же я могу сама выписать вексель на любую сумму, — усмехнулась Милисента.
— Но это же нарушит ваше инкогнито!
— Гномы хранят как тайну вклада, так и тайну личности сделавшего этот вклад. Это один из краеугольных камней гномьей банковской системы. Разве вы этого не знаете?
— Я как-то этим не интересовался, банковское дело не входит в круг моих интересов, — пожал плечами маг.
— С вами я расплачусь векселем, а вот с "ночной гильдией" придётся звонкой монетой. Выданный им вексель за моей подписью, действительно нарушит моё инкогнито, — кивнула Милисента.
— Я осмелюсь повторить: это крайне опасно! Идти в нижние кварталы, примыкающие к портовым, без отряда стражников — это просто безумие! — попытался отговорить Милисенту от её затеи маг. Девушка улыбнулась и возразила:
— А у меня есть другой выход? Как я поняла, нужным количеством терлинка вы не в состоянии меня снабдить, поэтому, у меня просто нет другого выхода. Сколько вы можете мне выделить?
— Триста килограмм, больше нет, — развёл руками маг.
— Хорошо, я попрошу вас расфасовать терлинк в двадцатикилограммовые мешки, но по десять килограмм, и доставить на "Летящую по волнам", она стоит у пятого пирса. И замаскируйте, пожалуйста, подо что-нибудь, какие-нибудь семена, что ли. Куда вам занести вексель? Только не говорите, что в княжеский дворец, — улыбнулась Милисента. Маг назвал адрес и ещё раз предупредил:
— И всё же ваша затея с походом в нижние кварталы — чистая авантюра! Может, вам выделить отряд стражи?
— Вот как раз с отрядом стражи это будет авантюра, ведь вашу стражу защищать придётся, — снова улыбнулась Милисента, — а охрана у меня есть! — Девушка кивнула на двух огненных ведьм и подмигнула Листику. Девочка посмотрела на мага и чуть приоткрыла свою ауру, тот снова чуть не поперхнулся, у этой девочки была сила, сопоставимая с силой всех магов Гельвении, вместе взятых.
— Я надеюсь, что после вашего похода, хоть что-то останется от нижнего города? — спросил маг.
Ответила девочка, она уже доела всё мороженое:
— Ага! Надейтесь! А мы постараемся оправдать ваши надежды!
Солнце уже скрылось за горизонтом, но темнота ещё не наступила. Для жителей нижнего города только начинался трудовой день. В отличие от добропорядочных граждан, обитатели трущоб свой рабочий день начинали с посещения питейных заведений. Дрон Хрално, смотрящий квартала, сидел в углу таверны и медленно потягивал пиво. Глядя на этого невзрачного человека, трудно было поверить, что это правая рука самого Куста Сирени, атамана "ночной гильдии" Гельвении. Самого атамана со столь странным именем — Куст Сирени, знали только единицы, а вот Дрона Хрално знали и боялись многие. Дон был не то что кровожадным, он был беспощадным и предпочитал свидетелей да и просто неугодных убирать сразу. А поскольку крови Дон не любил, то обычно своим жертвам он просто ломал шею. В это было трудно поверить, глядя на тщедушную фигуру криминального авторитета, и многие на это купились.
Дрон Хрално поднёс к губам кружку пива, сделал глоток и со скучающим видом поставил кружку на стол. Нет, смотрящий не скучал, сама эта должность в "ночной гильдии" не позволяла ни скучать, ни расслабляться. Заскучаешь, а тем более — расслабишься, съедят! Свои же и съедят. Или стражники подколют, аккуратненько так, чтоб на них не подумали — что специально, так случайно подколют, в уличной драке, ими же и организованной. Стражники совсем не были ни ленивыми, ни разъевшимися — у барона Абросиди, начальника тайной стражи, не забалуешь! И к самому барону не подобраться, всё-таки придворный маг княжеского дома Гельвении, воспитатель наследника, а теперь и первый советник князя, которым этот наследник и стал. Просто сегодня не предвиделось никаких особых происшествий, так, рутина: выбить долги из кабатчика, напомнить нескольким купцам, что пора заплатить "за охрану". А что склад с товарами у купца сгорел — так вовремя ж не заплатил, вот и перестали охранять. А тут, в нижних кварталах, люди разные, всё больше отчаянная голытьба, так и глядят... Ну на что глядят и куда — это уже забота смотрящего.
Звякнул колокольчик на двери, в таверну вошли четыре девушки, три ничего, вернее, даже очень и очень, а четвёртая, с рюкзачком, скорее, девочка. Нет, роста уже почти нормального, просто очень уж молодо, совсем по-детски выглядит. Вошедшие привлекли к себе внимание не потому что были девушками — в таверне особ женского пола разного возраста хватало, причём некоторые были даже младше самой юной из вошедших, но это всё были — "девушки на ночь" или подавальщицы, которые, впрочем, тоже были не против подработать подобным образом. Просто эти девушки уж очень необычно выглядели. Идущая впереди, одетая в брючный костюм, была вооружена двумя мечами, или саблями, рукояти которых выглядывали у неё из-за плеч. Двое, идущие за ней, были одеты в простые платья, оружия не имели, но безоружными не казались. А у девочки с рюкзачком, одетой тоже в брючный костюмчик, на поясе висели два охотничьих ножа. Девушки, будто не замечая того, что привлекли общее внимание, прошли к барной стойке. Рыжая, самая красивая, что-то спросила у хозяина. Тот отрицательно помотал головой, рыжая ласково улыбнулась и перегнулась через стойку, остальные девушки как-то небрежно расположились вокруг неё. Хрално отметил, что девушки очень грамотно прикрыли рыжую, закрыв и её, и хозяина от взоров находящихся в зале. Какое-то предчувствие кольнуло смотрящего, он быстро нагнулся, так, чтоб его голова почти касалась пола. Из такой позиции было видно то, что делается под стойкой. Щит, прикрывавший барную стойку, чуть-чуть не доходил до пола. Дрон Хрално так же резко, как нагнулся, выпрямился и напрягся, увиденное его несколько ошеломило — ноги хозяина не касались пола! Они подёргивались как у висельника! Это могло быть только в случае, если этого тучного мужчину подняли вверх! Но кто это мог сделать! Не эта же рыжая худенькая девица! А девушки тем же порядком направились к столику смотрящего. Хрално отметил, что кабатчик указал этой девушке на него, это могло случиться только в одном случае — если на хозяина заведения нагнать страху, большего, чем он испытывает перед смотрящим.
