Аинз моргнул еще раз,— Нет, я вполне уверен, что...
-ДОВОЛЬНО!— резкий всплеск маны, принявший форму черно-красной волны пламени вспыхнул вокруг Оды, легко врезаясь и выгрызая куски бетонного пола,— Не переступай своих границ!
Астерий под рукой Аинза зашевелился, чувствуя явную угрозу своему новому Мастеру, заставив Аинза сделать шаг вперед.
И, стоит сказать, что Аинз был очень скромным и неконфликтным человеком сам по себе. Возможно даже чересчур — Аинз практически никогда не влезал в чужие конфликты, не мешал людям и не выпячивал заслуги, часто считая, что его заслуг фактически и не было, практически ни в чем.
Однако, стоит признать, что за прошедшие месяцы Аинз значительно привык к тому, что Слуги, призываемые им в Халдею, относились к нему... С уважением, добротой, или опасением. Но никогда так грубо и наплевательски, ставя себя намного выше Аинза.
И, стоит признать, он действительно начал входить во вкус. После разговора с Ольгой он действительно счел себя победителем. Он победил Сингулярность, практически идеально, достаточно легко справился с неожиданным кризисом и вообще показал себя с лучшей стороны. Он начал привыкать к тому, что люди относятся к нему не просто хорошо, а уважительно.
И поэтому, хотя Аинз и был скромен и неконфликтен, в этот раз действия и реакция Оды его задели.
И Аинз сделал шаг вперед.
Хотя его тело не могло выдержать полной его силы, если бы он использовал лишь первый или второй ранг его Ауры — этого было бы вполне достаточно.
Спустя секунду волна первобытного ужаса прокатилась по Халдее.
Эта волна заставила каждого Слугу, каждого человека замереть на секунду на месте, словно бы над ними зависло черной облако, скрывшее солнце.
Ода, что до того глядела на Аинза с пренебрежением, замерла неожиданно, после чего ее взгляд из насмешливого стал вдруг серьезным.
Аинз вдруг понял, что его неожиданное действие было импульсивным — однако подавление эмоций лишило его приступа стыда, заставив Аинза понять, что вперед путь у него был только один. Если уж начал делать — делать нужно было до конца.
-Мне все равно, являешься ли ты королем, демоном или монстром,— Аинз сглотнул. По сути это был блеф и Аинз осознавал, что, вполне возможно, переступает черту, однако поделать ничего не мог,— Мое имя — Аинз Оал Гоун и я твой Мастер. Может звать себя как угодно и вести себя как угодно — но отныне я твой Мастер и ты моя Слуга. И ни одно твое действие не изменит этого. И если ты пожелаешь противиться моей воле — что же, я буду рад показать тебе, почему даже короли становятся моими Слугами.
На секунду между Аинзом и Одой установилась гробовая тишина, во время которой Мастер и Слуга рассматривали друг друга.
Ода не выглядела испуганной — но и Аинз не подавал вида, что он считает свой поступок излишним. Двое смотрели друг на друга.
Прежде чем Ода, до того глядевшая насмешливо, сделала шаг назад и хмыкнула,— Хм, Мастер... Хорошо, Мастер. Если ты считаешь себя достойным этого титула — то я позволю тебе стать моим Мастером — и я буду твоей Слугой. Но тебе придется быть величайшим Мастером всех времен и миров, чтобы оправдать этот титул.
После этого Ода сделала шаг и развернулась, махнув плащом, после чего направилась прочь.
Аинз сглотнул внутренне.
Он совершил глупость. Откровенную, наверное, глупость... Но в этот раз эта глупость вновь сошла ему с рук!
Аинз выдохнул медленно воздух, что он незаметно для самого себя успел задержать.
-Хм, все же, наследие моего господина просыпается,— Баал отвесил свой комментарий, заставив Аинза вздохнуть, после чего бросить взгляд на окружающих его людей.
Признаться честно, он надеялся на то, что у этого небольшого эксцесса не будет далеко идущих последствий.
Ох, как он надеялся...
* * *
Навык: Харизма: A++ (C) повышен до Харизма: A++ (B)
* * *
В момент, когда волна страха, первобытного ужаса прошла по Халдее Медуза была в своей комнате.
Казалось, будто бы на секунду весь мир замер.
Словно бы маленький зверь, на которого вдруг упала монструозная тень парящего в вышине дракона.
Будто бы рядом с ней прошла сама Смерть.
Первобытный ужас, первородная сила будто бы прошла мимо нее. Словно бы косым взглядом оценив незначительность Медузы, нечто коснулось ее фигуры самым краем своего одеяния, оставив лишь ощущение присутствия, словно ограждающий знак, напоминающий Медузе. О том, что нечто было рядом. О том, что нечто не сочло ее значимой настолько, чтобы даже остановиться рядом. О том, что нечто просто разрешило ей существовать дальше.
Коснувшаяся ее сила не была злой или угрожающей, сколько просто безразличной и могущественной. Смерти нет дела до ненависти, угроз, желаний. Смерть не испытывает эмоций людей. Смерть не дожидается своих жертв, ни со злобным оскалом, ни с легкой улыбкой. Смерть безразлична.
И Смерть, коснувшаяся Медузы, была безразлична, спокойна, ленива. Она не торопилась. Она ждала своего часа — и на секунду Медузе показалось, что мимолетное прикосновение Смерти и было тем, что она ждала все это время.
Казалось, будто бы для Медузы не было больше пути. Не было возможности ступить шага. Не было истории дальше.
Смерть решила поставить точку в ее судьбе. И Медуза ничего не могла сделать.
Она замерла, готовясь встретить свою Смерть...
Прежде чем ощущение пропало. Также быстро, как оно появилось. Словно этого и не было вовсе. Словно бы Смерть, стоявшая перед ней, просто отступила. Как будто взглянув в ее глаза Смерть взглянула на всю ее жизнь — и приняла решение, позволить Медузе продолжать идти, отступая с ее дороги.
Медуза медленно выдохнула воздух, что она незаметно для себя успела задержать, после чего свалилась на кровать, как марионетка с обрезанными нитями.
Ей не было нужды долго гадать, что именно послужило причиной этого явления, и что заставило ее неминуемую гибель отступить.
Аинз.
Медуза вздохнула еще раз, после чего ее разум, наконец-то прояснившись, позволил той вспомнить о своих сестрах.
Эвриала и Сфено...
Медуза не могла представить Аинза в гневе... Однако она могла представить его пугающим. Словно бы сама Смерть, сошедшая на Землю за своей жатвой.
И все же, даже представляя себе Аинза, медленно идущего вперед — безэмоционально, размеренно, практически скучающе, Медуза не могла представить себе Аинза, что стал бы сражаться с ней.
Медуза не могла себя обманывать — если бы они оказались по разные стороны баррикад, если бы они столкнулись в бою — Медуза не питала иллюзий и надежд. Аинз действовал эффективно, не быстро. Аинз действовал выверено, не глупо. Аинз действовал логично, не эмоционально. Медуза не могла даже представить себе ужаса, что мог бы принести ей Аинз, столкнись они в бою.
Однако Медуза была Слугой Аинза. Слугой, которую он ценил. Слугой, которую он оберегал. Слугой, которую он... Любил?
Даже если бы Медуза стояла по правую руку от Аинза, глядя на саму Смерть сошедшую со страниц древних писаний, преданий старше любого Героя, Медуза не могла представить Аинза, что по своей прихоти бы решил бы избавиться от нее, бросил бы ее словно ненужный инструмент, чья судьба отныне ржаветь под проливным дождем, валяясь на далеком пустыре, брошенном людьми. Медуза могла... Медуза могла представить себе, как невыразимое нечто — Аинз — встанет перед ней, защищая ее от удара. Как мягко пожурит за допущенные ошибки. Как легко взмахнет рукой и решит все проблемы разом.
Она могла представить Аинза, стоящего напротив тысячи смертельных врагов, заставляя их дрожать, как он принесет им ад и страдания, но не могла представить себе Аинза, что глядел бы на нее также — холодно, жутко, отстраненно.
Ей казалось, что даже в момент, когда сама Смерть коснулась ее, Аинз был не Смертью на ее пути. Аинз был тем, кто в конце заставил Смерть отступить от нее.
Медуза выдохнула еще раз.
Как легко принять решение, быть более смелой и открытой, и как же сложно его исполнить...
Раздавшийся в дверь стук заставил Медузу медленно моргнуть из-под ее очков, после чего подняться с места, сделав шаг к двери.
Скорее всего, это были ее сестры. Наверняка, столкнувшись вновь с Аинзом, они испугались, после чего бросились к своей младшей сестре, за поддержкой и защитой. И Медуза не была против этого, она была готова утешить своих сестер, однако... Иногда, иногда этого было слишком много. Иногда Медуза не была так уж рада тому, что ее сестры обращались к ней за помощью.
И вместе с тем, Медуза не могла отказать своим сестрам в поддержке.
Поэтому, открыв дверь и обнаружив за ней не своих сестер, Медуза была несколько удивлена.
Обнаружив за дверью Аинза — Медуза была удивлена сильно.
Моргнув несколько раз, Медуза перевела взгляд на Аинза, что чуть смущенно взглянул на ту в ответ,— Я войду?
-Да-да, конечно!— Медуза отступила назад, коря себя за промедление, после чего взглянула на Аинза.
Итак, вот и Аинз... Вроде как тот, кому Медуза хотела... Хотела...
Ох, что же она хотела...
Все мысли Медузы как-то странно потерялись, стоило ей только увидеть Аинза, заставив ту механически прошествовать к стулу, после чего усесться на него, глядя на то, как Аинз проделал же подобное.
В комнате повисла тишина, в которой Медуза и Аинз рассматривали друг друга несколько секунд, прежде чем Аинз все же кашлянул в кулак, прерывая тишина.
-Я пришел по важному делу,— Аинз выдохнул, после чего вытянул руку. Черный провал бездны раскрылся перед его рукой, после чего спустя секунду в руках Аинза сверкнул небольшой предмет.
Золотой кубок, если быть точнее.
"Грааль" — Медуза отметила сама про себя, даже не до конца удивленная.
Нет, Медуза слышала про то, что Аинз получал Грааль каждый раз по окончанию Сингулярности, но слышать и видеть было разными вещами.
Грааль, самая желанная вещь во всем мире. Исполнитель желаний. Желанный приз Войны за Святой Грааль. Величайший артефакт, способный сотворить невозможное.
И он находился в руках Аинза. В шаговой доступности от Медузы.
То, за что она сражалась когда-то. То, чего она так желала. Так близко к ней...
Медуза моргнула, после чего перевела взгляд на Аинза. Конечно у него был Грааль. Наверное и не один. Более того, если бы Аинз сказал, что у него было что-то лучше Грааля — Медузы бы не удивилась. Да, это было невозможно, но еще раз, о ком они говорили? Об Аинзе. Невозможно в данном случае — это просто слово, которое Аинз привык игнорировать.
Поэтому Медуза не удивилась тому, что в руках у Аинза неожиданно оказался Грааль. Единственное, что только заинтересовало ее — это тот факт, что Аинз зачем-то достал его сейчас.
Конечно, существовала некоторая невероятно малая вероятность того, что Аинз ошибся и достал его случайно, или даже просто решил показать Медузе свое сокровище, но Медузе в это верилось слабо. Поэтому Медуза, изучив Грааль, перенесла свой взгляд на Аинза.
-Признаться, я не совсем уверен в том, что именно произойдет,— Аинз выдохнул,— Но я хотел бы предложить тебе... Этот Грааль.
Медуза замерла.
Самый желанный приз во вселенной, за который сражаются в ужасающей войне, где нет союзников и правых... Просто предложили ей. Просто так. Предложили...
Хотя да, это же Аинз. Кому, как не Аинзу, предлагать Грааль словно бы купленную по акции кружку, в которой сам покупать не нуждался вовсе?
-Да Винчи объяснила мне, что если использовать Грааль, то Слуга станет намного сильнее, и к тому же твои предыдущие... Травмы из-за смерти также излечатся,— Аинз выдохнул, после чего медленно кивнул,— Прошу простить за то, что я это допустил..
Медуза могла сказать Аинзу нечто вроде "нет-нет, я сама виновата", но с другой стороны... Не обидела ли она его этими словами?
Аинз не был типичным королем, из тех, что жестоко правят тиранической рукой всем миром, посылая армии на убой — но Медуза понимала, что несмотря на все это — позиция Аинза в этом мире была так высока, что для него абсолютно не значило ничего, будут его называть королем или нет. Он не нуждался в оправданиях, в титулах и в валидации своих заслуг. Поэтому он прекрасно понимал, что именно делал в данный момент, отвешивая поклон Медузе. И если он решил, что он должен сделать это — какие-либо оправдания со стороны Медузы были бестактны, если не оскорбительны по своей сути. И потому Медуза промолчала, позволив Аинзу говорить дальше.
-В любом случае, я не в праве требовать от тебя то, чтобы ты согласилась на подобное,— Аинз выдохнул,— Хотя Да Винчи и уверяла меня, что подобный эффект не скажется на твоей памяти и личности — даже так, это все же экспериментальная процедура, а не отточенное действие. Поэтому — если ты откажешься — я, безусловно, пойму тебя.
Медуза считала, что Аинз не совершает ошибок. Идеальный, непоколебимый, могущественный и невероятно мудрый. И потому так странно ей было осознавать, что Аинз допустил ошибку в своей речи.
Что это значит, "не в праве"? Слуга есть лишь пешка Мастера. Так было заложено природой. Слуга существует, пока у него есть Мастер. Абсолютные Приказы Мастера заставляют Слугу повиноваться. Сам Слуга появляется в этом мире лишь по желанию Мастера.
Да, чаще всего Слуги намного сильнее Мастера — хотя с Аинзом и эта правда жизни оказалась развенчаной — но держащий в руках автомат солдат сильнее простого человека. Это не значит, что автомат перестал быть оружием, инструментом в руках человека.
Так и Слуги были оружием. Слуги были созданы как бессловесный инструмент — разве что с разумом, облегчающим взаимодействие с Мастером. Впрочем, примитивный искусственный интеллект давно встраивался даже в кухонную утварь, так что и с этой стороны Слуги не были особенно выделяющимся инструментом.
Право Слуги на жизнь и на смерть определяет ее Мастер. Право на силу, на существование, на поведение. Что значит, "не в праве"?
Возможно, если бы Аинз говорил о человеке, о ком-то, даже если не равном, но стоящем на одной ступени с ним...
О ком-то...
О ком-то...
Медуза моргнула.
Аинз... Считал ее... Человеком.
Осознание этого странного, непонятного факта вдруг ударило Медузу с силой, с которой ее не смогло бы ударить и сто Экскалибуров разум.
Как... Странно...
Аинз так давно заботился о Медузе. И Медуза не могла понять, почему. Почему он лечит ее. Почему награждает ее. Почему был зол из-за ее гибели. Почему прощал ей ее ошибки.
Аинз... Просто считал ее человеком.
Даже если она была не такой сильной, как Каинавель — Аинз считал ее человеком. Даже если она была не такой добродушной, как Машу — Аинз считал ее человеком.
И даже если она была не такой близкой, как Ольга — Аинз считал ее человеком.
Не монстром, не Слугой, не инструментом, а... Девушкой. Личностью. Человеком.
Наверное, не было бы странным, если бы Медуза в этот момент расплакалась... И Аинз бы сел ее утешать. Вытирать слезы, обнимать, и говорить, что все хорошо... Не как Слугу, а как девушку, как личность, как человека...
