— Если не возражаешь, я могу стать твоим другом, — повернувшись к нему, сажусь на песке, широко улыбаюсь и протягиваю руку. Красноволосый неуверенно смотрит на меня некоторое время, после чего завершает 'обряд' рукопожатия.
На этом наш разговор не завершился, мы еще довольно долго общались на разные темы, пока нас не прервала весьма потрепанная Темари. По её словам, деревня Песка оказалась подставлена Орочимару и деревней Звука, да еще и понесла поражение в битве за деревню. Сейчас же проигравшие спешат убраться с земель победителей, и она пришла забрать своего брата. Беспокойство за здоровье помянутого в её взгляде было весьма сильным, хоть она и старалась сдерживать свои эмоции. Ободряюще кивнув Гааре, я понаблюдал за сценой семейного воссоединения. Похоже, моя 'терапия' оказала свое действие, поскольку джинчурики поблагодарил сестру за помощь, и даже извинился за свое былое поведение, чем её изрядно удивил.
* * *
Селение было изрядно разрушено, население его понесло немалые потери, особенно средь гражданского населения, которое оказалось на пути атакующих. Шиноби так же погибло немало, но большая часть оказалась в больнице, обеспечив много работы деревенским медикам. Третий Хокаге был злостно убит своим бывшим учеником, Орочимару, который и организовал это нападение, большую часть времени, скрываясь под личиной Казекаге, которого он так же убил некоторое время назад, во время переговоров на неизвестную тему.
Участие Шино в данном сражении ограничилось столкновением с Канкуро, где он хоть и одержал победу, но был ранен несколькими отравленными дротиками. Если бы не его отец, вовремя пришедший на помощь, то он вполне мог и помереть. Сами по себе те яды были не слишком опасны, песчаник больше полагался на марионеток, а не на отраву, но при смешивании имели весьма неприятный эффект. Как там оказался глава Абураме? О, все благодаря его жукам, одного из которых он поместил на моего сокомандника, и насекомое оперативно подало тревожный сигнал.
Хината весьма активно занялась побудкой подвергнувшихся гендзюцу. Как ни странно, но уснули даже многие джонины, не сообразившие вовремя о происходящем. Что уж там говорить о всяких генинах да чунинах? Впрочем, и в этих категориях нашлись те, кто не поддался навеянной сонливости. Не одни же мы такие могучие? Хе-хе. Но вот организованности у них не было вовсе, что было довольно неожиданно. Быть может, второй слой гендзюцу? Предназначенный для тех, кто засечет первый. Так же юная Хьюга поучаствовала в обезвреживании нескольких групп нападающих. В основном, из представителей деревни звука. Команд из Песка было немного, и основной контингент составляли прислужники Орочимару, оказавшемуся, заодно, и главой деревни Звука. Какая многогранная личность. Интересно, уже можно им 'восхищаться' или стоит еще свершений подождать?
Из известных мне личностей, стоит еще отметить Какаши, принявшего весьма деятельное участие в эвакуации гражданских со стадиона. Да и в отражении нападения он изрядно засветился, как и его приятель Майто Гай. Тот самый 'большой зеленый'. Или в активности Хатаке виноват именно он? Сила Юности, вечные соперники, и все такое. И оранжевые наголенники, особенно, наголенники. Интересно, а у Какаши такие есть? Не мог же Гай оставить лучшего друга без столь полезной детали одежды! Были и еще немало отличившихся, но с ними я лично знаком не был, так что и упоминать не стоит.
Джирайя, прямо с дороги вступивший в отражение атаки, так же рассказал, что вскоре должны будут пройти выборы нового, пятого Хокаге, но это уже после того, как разгребут последствия нападения. Все это время ситуация с Песком, которым так же было необходимо избрать нового главу, оставалась в подвешенном состоянии. Достойных претендентов на пост Хокаге было не слишком много, и жабий отшельник входил в число наиболее предпочтительных, как и его бывшая сокомандница Сенджу Цунаде. Сам он в главы селения не стремился, предпочитая бродить по миру, так что результат был вполне предсказуем.
К сожалению, повышения в званиях должен был утвердить Хокаге, и до его вступления в должность приходилось мучатся неопределенностью. Все же экзамен не был закончен, и вполне могут объявить его результаты недействительными, несмотря на все наши старания. А если Джирайя окажется прав, то может сыграть свою роль и то, что прохождения испытаний Цунаде не видела, и оценить участников не успела. Конечно, оставшиеся наблюдатели, в большинстве своем, остались в строю, но это уже не то.
Глава 18
Выборы Сенджу в пятые Хокаге произошли благополучно, и Джирайя был отправлен на её поиски. Как ни странно, с собой он захватил и нашу команду. И вот, мы уже который день бродим по селениям разных размеров, в поисках легендарного саннина. Ну как, поисках. Мы сидим в номере гостиницы, а наставник шатается по всяким злачным местам, в которых он и рассчитывает встретить давнюю знакомую, отличающуюся изрядной любовью к выпивке и азартным играм. Что тут сказать, Пятая Хокаге будет достаточно... Экстравагантной, хе. А уж если вспомнить её внешность, то и вовсе. Интересно, а она не согласиться поделиться со мной этой техникой? Кое-что похоже мне вспомнилось из 'прошлой жизни', но и на местные решения поглядеть охота.
Конечно, осознание воспоминаний несколько замедлилось из-за вмешательства лиса, но зато теперь нет риска сойти с ума. Правда, пообщаться с Фенриром тоже не получится, пока все знания не усвоятся. А это, по первым прикидкам, займет от семи месяцев, до года. С момента начала, конечно. Поскольку почти месяц был потрачен на восстановление селения и политическую возню, осталось не так уж и много ждать. Но мне уже не хватает наших регулярных бесед, все же хвостатый живет долго, знает немало, да и рассказать чего интересного не против. Правда, обучать меня техникам все так же категорически отказывается. Оно конечно, маскировка прежде всего, но это немного печалит.
— Как думаете, долго он еще её искать будет? — сейчас мы всей командой обретались в моём номере, скрашивая время настольной игрой. Места было не много, так что мы с Хинатой расселись на кровати, а Шино достался единственный табурет. Хорошо хоть столик имелся, было, где установить игровое поле. И то, создавалось некоторое ощущение тесноты. Впрочем, чего еще ждать от не слишком дорогого, одноместного номера? Хорошо хоть чисто и посторонних жильцов нет.
— Тайна велика эта, — невозмутимо ответил Абураме, передвигая фишку.
— И не менее велика тайна того, зачем мы тут нужны, — печально вздыхаю. Даже потренироваться нельзя, старый развратник категорически запретил покидать гостиницу. Перечитывать свитки уже надоело, ничего нового там не появилось, несмотря на все мои надежды, а захватить развлекательную литературу я не догадался. Рекомендации по развитию контроля я выполнял неукоснительно, но на весь день их не хватало.
— Может, для уговоров?.. — неуверенно предположила Хьюга, задумчиво рассматривая доску.
— Учитывая, что мы не знаем о ней ничего, кроме общеизвестной информации, достаточно сомнительный повод, — нахмурившись, заключил я. — Не лучше ли было взять тех, кто с ней хотя бы лично знаком?
— Радуйтесь! — в открытом окне появился широко улыбающийся саннин. — Мне удалось выйти на след Цунаде!
— Чудесно, — вяло отзываюсь, откинувшись на кровать, на которой ранее сидел. — Нам пора собираться, или хочешь посетить еще пару борделей?
— Эй! Я не просто посещал бордели! Я собирал информацию! — возмущенно воскликнул отшельник.
— В борделях, угу, — помахал в воздухе ладонью. — Что в них забыла Сенджу Цунаде? Или она из этих?
— Там можно найти тех, с кем она играла! — наставительно поднял в вверх палец Джирайя. — И проиграла некоторую сумму денег.
— Проиграла? Мда... И как часто она проигрывает? — мрачно уточняю я. Чувствую, бюджет деревни ждет серьезное испытание. Как и выплаты за миссии.
— Нуу.... — смущенно улыбается саннин, и трет затылок.
— Ладно, спрошу по другому, — устало вздыхаю. — Она вообще когда-нибудь выигрывает?
— Эм... Нет, — Джирайя явно стремиться куда-нибудь свалить, вон как невинно оглядывается.
— Еще веселее, — уныние так и сквозит в моём голосе. — И на кой такой Хокаге?
— Цунаде очень ответственная и заботливая! — возмущенно восклицает старик. — К тому же, она получила отличное образование, как наследница клана Сенджу, и является очень сильным шиноби, а так же лучшим ирьенином страны Огня!
— Тем не менее, из Конохи она ушла давным-давно, — еще одно замечание. — С чего ты взял, что она вдруг захочет вернуться сейчас?
— Ну... Давай ты заключишь с ней какое-нибудь пари, она тебе проиграет и станет Хокаге? — как-то подозрительно отводит он в сторону глаза, явно что-то не договаривает.
— Думаешь, это сработает? — скептически уточняю. — И почему я?
— Мне кажется, что тебе будет это сделать проще всего, — проникновенным голосом утверждает беловолосый. — А твои друзья окажут тебе моральную поддержку.
— Роль свою, в миссии на поиск, иначе представлял я, — вставляет Шино, ранее внимательно нас слушавший. Хината активности не проявляла, но как-то странно на меня косилась.
— Не беспокойся, в дальнейшем вы будете принимать более активное участие, — успокоил его саннин. — Просто в те места, где искал я, вам пока заходить все же не стоит.
— Мде? — недоверчиво хмыкаю. — Участвовать в отлове и уничтожении разбойников нам уже можно, а посещать сомнительные заведения, нет?
— Как по мне, вас бы еще лет пять учить, и это как минимум, — мрачно отвечает Джирайя. — А уж потом отправлять на подобные миссии.
— Ну, простые разбойники мне особо опасными не показались, — с сомнением говорю.
— Да не в разбойниках дело! — вся веселость саннина улетучилась, оставив место усталости и мрачным мыслям. — Вот ты знаешь, сколько шиноби, заставших прошлую войну в вашем, или даже более старшем возрасте, остались полностью здоровы психологически? Нет? А я знаю! Ни одного!
— С такой стороны я на это не смотрел... — смущенно отвечаю, и кидаю задумчивый взгляд на своих сокомандников.
— И мало кто смотрит, — Джирайя устраивается на подоконнике, спиной к нам, и свесив ноги вниз. — Мы пытались хоть что-то изменить в текущей системе, но у нас ничего не получилось. Быть может, будучи Хокаге, у Цунаде что-нибудь получится... Четвертый начинал подготовку некоторых реформ, но тут случилось нападение Девятихвостого... Результат известен.
— Уверен, что с Пятой ничего подобного не случится? — задумчиво спрашиваю спину наставника.
— Я приложу к этому все усилия, — саннин оборачивается, и внимательно смотрит мне в глаза. — Надеюсь, я буду в этом не одинок.
— Хм... — быстро переглядываюсь с остальными, вижу согласие в их глазах. Поворачиваюсь лицом к отшельнику, и широко улыбаюсь. — Не будешь, точно не будешь.
— Ты меня успокоил, — ответно улыбнулся беловолосый. — Ладно, собирайтесь, и пойдем уже, до следующего города путь не близкий, раньше выйдем, раньше доберемся.
* * *
Честно признаться, я даже и не подозревал раньше, что в не слишком крупных городах может быть столько игорно-питейных заведений! Чуть ли не на каждом углу, или бар какой, или казино. Хотя первых, конечно, больше. И все их надо обойти, под хенге, чтоб внимания не привлекать, причем разделяться нам не рекомендовали, во избежание ненужных проблем. Вот интересно, с чего саннин взял, что Цунаде сама не под хенге бродит? Внешность у неё запоминающаяся, заметная, перепутать сложно.
Вот и кочевали мы, прикинувшись простыми горожанами, по всяким злачным местам, собирая сплетни, слухи, ну и изучая женский контингент на предмет совпадений с предоставленной фотографией. Пару раз натыкались на россказни о напрочь проигравшейся грудастой блондинке, но были он довольно старые, и в поисках помочь не могли. Интересно, а откуда она берет деньги на свои похождения-то? Еще в нескольких заведениях вспоминали говорящую ручную свинью, но как это было связано с нашей целью, я представлял слабо. Толи их видели в один день, толи они вовсе вместе ходили. Конечно, призывные звери бывают разные, но у этой Сенджу были слизни, а не свиньи! Хотя это может быть совпадением, бредом алкоголиков, или просто домашним любимцем. Некоторые любят маленьких собачек, а ей, может, свинка приглянулась.
На случай нашего успеха, Джирайя выдал нам сигнальные свитки, запретив приближаться к объекту до его появления. Как он сказал, это может вызвать нежелательную реакцию, и Цунаде смоется в неизвестном направлении. Похоже, с Конохой, или её руководством, отношения у неё складываются не слишком хорошие, раз так сильно не хочет встречаться с посланцами оттуда.
Поиски продолжались вот уже вторую неделю, когда мы, наконец, наткнулись на информацию, что нужную нам женщину видели направляющейся в соседний город. В компании темноволосой девушки и свиньи. Похоже, все-таки питомец. Саннин нашей находке весьма обрадовался, и мы поспешили по следу.
Долго-ли, коротко-ли, но мы её нашли. В данный момент наша цель уже несколько часов надиралась в питейном заведении среднего пошиба. Вместе с ней сидели та самая темноволосая девушка, и свинья. Пила только Цунаде, и в данный момент она явно была в мало вменяемом состоянии.
— Цунаде! Наконец-то мы тебя нашли! — радостно воскликнул Джирайя, подходя к столику. Спутница будущей Хокаге устало посмотрел на него, и крепче прижала к себе питомца.
— А?.. Т-ты... — перевела мутный взгляд карих глаз со стакана на саннина, Сенджу. — Ч-чего тебе?..
— У нас для тебя отличная новость! — широко улыбается беловолосый.
— Какая?.. За меня выплатят все долги? — проявляет некоторую заинтересованность блондинка. Слегка подрагивающей рукой разливает спиртное по двум чашкам, одну из которых протягивает отшельнику. — Пей!
— Ты назначена пятой Хокаге! — мы стоим немного в стороне, наблюдая это представление. Я все еще надеялся, что нам в нем участие принимать не придется. Увы, моим надеждам сбыться было не суждено.
— Чтооо?! — несколько протрезвела возмущенная Цунаде. — Иди ты с такими новостями нахуй!
— Старик, а ты уверен, что эта престарелая неудачница то, что нужно деревне? — вот и мой выход. Хм, надеюсь, я не переборщил. Хоть моя живучесть превышает таковую у прочих людей, но и титул саннина так просто не достается.
— Престарелая неудачница? Престарелая?! — злобно-удивленно уставилась на меня она. По счастью, более агрессивных действий она не предпринимала. — Ты кто такой, мелочь?!
— Узумаки Наруто! — ехидно ухмыляюсь. В глазах Сенджу мелькает что-то странное, но тут же исчезает под напором злости. — Зато у меня все еще впереди!
— Впереди? Ха! Да такие как ты только вопить могут! — пренебрежительно отмахнулась она, вновь наливая себе выпивку. С Джирайей делиться она явно не собиралась. — Ничему не учитесь, только под ногами мешаетесь...
— Пф! Я могу выучить любую технику! — ну да, могу. Правда, это не значит, что я прям сразу смогу её полноценно использовать, но это уже частности.
— Любую? Спорим? — насмешливо щурится блондинка.
