Проклятый (общий файл)

Арс сначала удивленно посмотрел на своего друга, потом на холм, потом опять на своего друга. Ник еще больше заулыбался и уверенно направился вниз по пологому склону холма. И оказался прав. Со стороны впадины путника обнаружили огромные распахнутые ворота, уводившие в непроглядную темноту лестничных пролетов.

— Заночуем здесь, перед Нексом у нас есть небольшая фора во времени, завтра с утра начнем спуск. И еще, — Ник внимательно посмотрел на своих спутников, — еще не поздно от всего отказаться. Вы слышали все, что поговаривают об этих местах, это очень рискованно и опасно. Я не имею права заставлять вас идти со мной. Если вы уйдете, я не буду против.

— Друг, что ты такое говоришь, я с тобой до конца, — Арс похлопал по плечу Ника и проникновенно заглянул в его глаза, прячущиеся за полой шляпы.

— И куда я, по-вашему, пойду, — Айа с показным недовольством уперла руки в бока, — я что, зря сбежала из дома и теперь струшу? Нет уж, от меня вы не отвертитесь.

Проклятый благодарно кивнул и пошел разводить костер.

За воротами оказалась длинная лестница с пропускными пунктами на каждом этаже, правда, заброшенными и уничтоженными временем. Хотя солнце сюда не добралось, тусклый свет факела Арса выхватывал из темноты обрывки фраз, написанных на стенах выцветшей и наполовину облупившейся краской. Путники двигались медленно, ожидая на каждом шагу очередной аномалии или ловушки. К тому же надежная когда-то стальная лестница сейчас жалобно поскрипывала под ногами проклятых. Нескольких ступенек уже не хватало. Темнота этой длинной лестничной клетки почти материально давила на уши путников, то тут, то там слышались непонятные шорохи и тихие вздохи.

— Жуткое место, — Айа вздрогнула от очередного скрипа, раздавшегося где-то неподалеку, — здесь повсюду пахнет смертью. Откуда эти шорохи? Я думала, в заброшенных руинах должна быть гробовая тишина.

Девушке никто не ответил, так как она лишь озвучила мысли, посетившие каждого из путников. Атмосфера здесь и вправду была жутковатая. Заблудившиеся звери и сквозняк так шуметь не могут даже теоретически. Еще немного, и кровь остынет прямо в жилах.

Неожиданно ступенька под ногами Айи хрустнула и провалилась, увлекая девушку за собой в темную бездну лестничного пролета. Ник стоял слишком далеко, чтобы успеть помочь ей, он резко обернулся на вскрик и остолбенел. Ступенька быстро растворилась в мраке нижних этажей, но Айа за ней не летела. Она просто исчезла, вместе с Арсом.

— Фу-у-у, — лучник вздохнул за спиной проклятого, ставя испуганную девушку на ноги. Она ошарашено посмотрела на Арса, явно не понимая, что происходит, и как молодой магиум оказался рядом с ней.

— Ник, ты чего стаял столбом? Даже не обернулся на крик.

— Это я не обернулся? Это ты растворился вместе с ней в воздухе, а через мгновение я вижу тебя с Айей на руках. Ты, конечно, молодец, реакция отличная, но вот то, что ты не заметил, как использовал свою силу — это плохо.

— Да я даже не понял, что случилось, чисто рефлекторно все сделал.

— Теперь ступайте еще аккуратнее. Не хватало нам еще вниз загреметь, костей не соберем.

Слова Ника прервал заунывный женский стон, раздавшийся внизу. Он прозвучал так громко и натурально, что путники машинально схватились за оружие.

— Теперь я понимаю, почему здесь теряли рассудок. Тут свихнуться — пара пустяков.

Друзья продолжили спуск, внимательно глядя под ноги и вздрагивая от любого скрипа или постороннего звука.

— Слушайте, а как мы будем ориентироваться там? Комплекс вроде бы как большой. Можем легко заблудиться. А если я на входе чуть не умерла, то что же будет дальше?

— Не волнуйся, на этот счет я уже позаботился, — Ник достал из кармана свою серебристую коробочку и показал подробную схему всего центра, — чего только не найдется в закромах старины Алаэнна. Он даже пометил кратчайший путь до цели.

— Вам очень повезло иметь такого друга.

Ник лишь кивнул и продолжил спуск. Скоро ступеньки закончились, и друзья вступили на твердый бетонный пол. Свет от факела выхватил из темноты закрытую двухстворчатую дверь, покрытую толстым слоем ржавчины. Никаких женщин, способных так заунывно стонать здесь не оказалось. Ник уперся руками в грязные створки и медленно открыл их. В глаза путникам ударил яркий утренний свет.

— Ну что ж, добро пожаловать в научно-исследовательский центр "Зеркальные пещеры", — сказал проклятый.

* * *

— А знаешь, то, что они идут впереди может и к лучшему. Здесь наверняка полно ловушек и всякой другой ментальной дряни. Главное — обогнать их под конец. К тому же они совсем близко. Не проворонь их на этот раз.

Демон снова проснулся и вот уже полчаса надоедал Нексу своим нытьем и указаниями. Порой порождение хаоса становилось совсем невыносимым, особенно когда он вспоминал, что сидит в теле жалкого смертного.

— Они же сейчас будут тыкаться, как слепые котята. Зеркальные пещеры большие, коридоров и закоулков много. Я же тебя проведу к эпицентру в два счета.

— Да, повелитель.

— Да что ты снова заладил. У тебя свое мнение то есть? Или я должен все за тебя решать?

— Я думаю, что вы зря недооцениваете Ника. Мой брат — очень сильный магиум. Когда я покидал Город Гану, он был уже четвертой ступени, сейчас же его сила еще больше. А это уже не шутки. Причем Ник никогда не был глупцом, все рассчитывал наперед. Голову даю на отсечение, у него есть план.

— Нда, лучше бы ты молчал. Все настроение мне испортил. Осторожно, следующая ступенька ненадежная.

Некс легким движением перескочил через опасную часть и остановился.

— Чуете? — ун Датор внимательно огляделся.

— Да, использовали ментал. По-моему, это тот сопляк. Значит, здесь что-то случилось. Вот и славно, может быть, на одного врага у нас стало меньше.

Если у демона было бы тело, то он, наверняка, сейчас улыбнулся бы. Некс хмыкнул. Дитя хаоса иногда удивлял молодого алхимика своей наивностью. Брат никогда бы не сунулся в такое место без подготовки. Возможно, он в курсе того, что Некс идет по пятам, может эти трухлявые пни ему все рассказали, но даже спешка не толкнет его рисковать жизнями этих детей.

След проклятых хорошо чувствовался, а Ник оставлял за собой очень мощную ментальную полосу. Он силен, очень силен! Справится с ним будет очень непросто. Но останавливаться сейчас, в двух шагах от цели было бы обидно и глупо. Хорошо, что демон не может читать мысли Некса, а то бы сейчас опять разразился очередной тирадой о ничтожности этого тела и примитивности мышления ун Датора и человечества в целом.

— Послушай, — алхимик послал мысленный импульс своему невидимому путнику, — а вы там, в мире хаоса слышали легенду о Последнем уходе?

— Ха, — демон хихикнул, — мы не просто слышали о ней, мы наблюдали за вами каждое мгновение вашего жалкого существования.

— Тогда почему вы никогда не вмешивались. Говорят, люди прошлого не могли пользоваться менталом, и развивали другую сторону своей натуры. Это правда?

— Мы не вмешивались, потому что не могли. До определенного момента ментала в вашем мире не было совсем, и проникнуть сюда не было никакой возможности. И лишь на закате человеческой цивилизации прошлого эта энергия стала просачиваться к вам из нашего мира. Непонятно почему. Мы до сих пор сами не разобрались, откуда взялась трещина в барьере между нашими мирами, но она изменила вашу землю до неузнаваемости, точней до того, что ты теперь видишь каждый день, смертный. Я удовлетворил твое любопытство?

— Вполне, господин.

Демон замолчал, и Некс решил не продолжать беседу, так как он достиг нижнего этажа лестницы. "Зеркальные пещеры". Вперед, цель совсем близко.

17

"Зеркальные пещеры" — это настоящий лабиринт. Бесконечные переплетения коридоров, кабинетов, лабораторий, санузлов и многого другого. На дне круглого ущелья помещались всего несколько построек, среди которых были трехэтажное общежитие для работников комплекса квартирного типа, две казармы, вертолетная площадка и, собственно, само здание исследовательского центра, поднимавшееся на высоту пяти этажей. Правда, сейчас все эти постройки были далеко не в лучшем состоянии. Но, сравнивая их с другими руинами времен Великого Ухода, эти сохранились намного лучше. Не считая нескольких обвалившихся перекрытий, кирпичная кладка выглядела довольно прочной и устойчивой. Даже странно, все-таки восемьсот лет прошло. Темные глазницы пустых оконных проемов молча смотрели на один и тот же унылый пейзаж серых потертых стен и безмолвных старых скал вот уже несколько веков.

Здесь было тихо. Нереально тихо. Даже насекомых и пролетающих мимо птиц слышно не было. После тревожных звуков лестницы стало странно не слышать абсолютно ничего. Ветер не гудел в пустых оконных рамах, звери не забегали в это забытое Гану место, эхо не отражалось от монолитов древних скал. Мертвая тишина.

Но это была только верхушка айсберга. Под землей "Зеркальные пещеры" уходили на несколько десятков метров, образуя целый подземный город. Не имея карты или проводника блуждать здесь можно целыми неделями. В целом исследовательский центр опускался под землю на тридцать ярусов, каждый из которых разветвлялся мрачными коридорами на несколько сот метров в диаметре.

Покореженная железная дверь рухнула на толстый слой пыли, поднимая густые облака мельчайших частичек. Ник отошел на два шага вбок, чтобы его тень не мешала утреннему солнцу осветить холл главного здания. Ничего необычного: запустение, грязь, ржавчина и абсолютная тишина. "Вход только по пропускам" — старая потертая надпись, расположенная над железными поручнями пропускного пункта была настолько поблекшей, так что о ее смысле удалось только догадаться.

— А потолок нам на головы не рухнет, — Арс с недоверием осмотрел бетонный монолит с истлевшими остатками потолочных плит и покачал головой, — тут все настолько старое, что в любой момент может обвалиться.

— Если тебе страшно, то оставайся здесь и жди нас, — Ник похлопал лучника по плечу и смело шагнул внутрь, оставляя на полу следы сапог. Арс оглянулся на хмурый пейзаж серых зданий и юркнул за своим другом.

— Вот еще, и все самое интересное тебе оставлю? Не дождешься.

Ник сверился с картой комплекса на коммуникаторе и уверенно зашагал в ближайший коридор. Лучник запалил факел и махнул Айе рукой.

— Наша цель, как ни странно, находится на предпоследнем ярусе. Там была личная лаборатория первого магиума. На самом дне располагалось хранилище. Если лестницы не завалило, то мы быстро спустимся до шестого, оттуда через кухонный блок перейдем на другой конец центра. А потом...

— Погоди, погоди. А как тут перемещались работники и ученые? Тоже ноги по лестницам ломали? Должны же тут быть какие-то пути эвакуации на случай пожара, или там... ВЗРЫВА ХРАНИЛИЩА.

— Определенно. Думаю, персонал пользовался лифтами. Но, поскольку прошло каких-то жалких восемьсот лет, умник, то ездить на них не рекомендуется. К тому же ты о лифтах узнал-то совсем недавно, жил без них и не жаловался.

— Просто, чем дольше я нахожусь в этой дыре, тем больше меня мучает странное предчувствие. Даже не предчувствие, а ощущение, — Арс поежился.

— Какое ощущение? — Айа взглянула на молодого магиума, — я ничего не чувствую.

— Ощущение чего-то знакомого, близкого. Вроде того, как будто я здесь был раньше, хотя это и невозможно. Есть здесь что-то, что кажется мне дико знакомым.

— Странно, предупреди, когда твое предчувствие усилится.

Ник минул развилку коридоров и остановился перед дверным проемом. А вот и лестница. Мрачный серпантин уходил куда-то вглубь темных коридоров "Зеркальных пещер". Бетонные ступеньки лестницы были завалены каким-то мусором: песком, кусками камней и большим слоем пыли. Свет факела заиграл на потрескавшихся стенах рыжими тенями. Воздух здесь был затхлым, застоявшимся и сухим, как в пустыне. Арс осторожно попробовал на прочность первую ступеньку и, удовлетворенный проверкой, смело спустился на пролет.

— Здесь все чисто, ну в смысле ничего странного.

Ник и Айа не торопясь догнали лучника и всмотрелись в мрак второго этажа.

— Вы слышите? — девушка остановила взгляд на одной точке и вслушалась, — какой-то шум.

— Да здесь везде шум, Гану разбери, что тут творилось, — Арс пожал плечами, — я думаю, не стоит вздрагивать от каждого шороха.

— Это не шорох, — Ник сжал рукоять своего меча, — это похоже на звук тревожного горна. А он звучит, когда объявлена...

— Тревога, — Айа отпрянула от прохода на второй этаж и вжалась в стену, ее лицо перекосилось от ужаса.

Тревожный звук сирены разнесся по всему центру, невидимая ранее красная лампочка над головами проклятых часто заморгала, окрашивая стены и пол в кровавые оттенки. Друзья вгляделись в глубину мрака подземного уровня и оцепенели.

Лампа за лампой, словно неостановимая волна цунами, стал загораться свет в коридоре второго этажа, освещая довольно странную картину. Потрескавшиеся грязные стены и пол, засыпанный каменным крошевом, начали... "молодеть". Трещины рассасывались прямо на глазах, начиная сверкать совсем свежей голубой краской. Плитка на полу поглотила весь мусор, блистая чистотой и отражая белоснежный навесной потолок. Зрелище было настолько ошеломительным, что проклятые не заметили момента, когда прямо из воздуха стали появляться люди. Мужчины и женщины быстро заполонили достаточно узкий коридор под завязку. Они были напуганы. Тревога по-прежнему надрывалась на весь центр, когда один из людей махнул рукой в сторону лестницы и стоявших на ней магиумов.

— АРС! — Ник громко крикнул и посмотрел на лучника, — снова твои проделки?

— Нет, — молодой проклятый был напуган не меньше остальных своих спутников, — это не я.

— Кто это? — Айа еще сильнее прижалась к стенке.

— Я думаю, это работники центра, — обезумевшая толпа приближалась, — и они чем-то очень напуганы.

— Как работники центра? — страх, кажется, сковал девушку в своих крепких объятиях, — они же давно умерли.

— Может, свалим отсюда, пока нас не затоптали? — лучник кинул полный надежды взгляд на освещенный проем выхода.

— Погоди, в прошлый раз мы могли проходить сквозь фантомы прошлого, наверняка сможем и сейчас, — Ник был не очень уверен в своих словах и тоже отступил в угол.

Толпа добежала до первых ступенек и, не останавливаясь ни на секунду, припустила вверх. Какой-то немолодой мужчина на мгновение задержал взгляд на испуганной троице, крикнул "бегите" и, не задерживаясь, помчался дальше. Ник удивленно посмотрел на него и тут же был прижат к стене напуганной толпой. Дальнейшее произошло буквально в течение нескольких секунд. Из прохода, ведущего в холл, выскочили два молодых парня, одетых в черные комбинезоны и вооруженные двумя штуками, которые Алаэнн в свое время называл автоматами. Они что-то крикнули и направили оружие на бегущую на них толпу. Зазвучали выстрелы, грохот которых заглушал завывающую до сих пор сирену. Люди, бежавшие первыми, закричали, но уже не от страха, а от боли. Среди всех остальных началась самая настоящая паника. Проклятых еще плотнее прижали к стене, Арсу двинули локтем в живот в образовавшейся давке, отчего он усиленно стал хватать ртом воздух.