Площадь окружали добротные деревянные здания, в основном трёхэтажные. Они расположились плотным кольцом, даже заборчики имелись между домами. А вот впереди от площади отходила выложенная брусчаткой широкая дорога, вдоль которой тоже располагались разнообразные лавки и магазинчики, но уже двухэтажные. И между ними встречались просветы и тропинки, уходящие в густой высокий лес. По обе стороны, вдоль обочин было немало торговцев с лоточками.
Данко увлёк нас вперёд к этой улочке, не дав даже задержаться на площади. Вкусно пахло выпечкой, торговали пирожками, но эльф уверенно шагал мимо них, несмотря на то, что нас и по-русски, и по-украински зазывали попробовать выпечки. Я немножко растерялась, ведь у меня только галеоны. А я даже не знаю толком, чем в России, или на той же Украине расплачивались в 1964 году. Но возглас одного из торговцев деревянными фигурками успокоил:
— Дамы, только сегодня — заговорённое веретено, всего два галеона! Игла-самошвейка отдам за три галеона. Это почти даром!
— Семечки жаренные, — выкликала чуть дальше девушка, — два сикля за кулёк.
Мимо семечек я пройти не смогла. Остановила Данко и спустила с рук Северуса.
Просьба вышла коряво. Давно я не говорила по-русски, а в этом теле и вообще ни разу.
— Дайте, плиз, на галеон, — выговорила я, протягивая золотую монету.
Девушка улыбнулась и протянула белый холщовый мешочек, на котором было углём написано — "1 галеон". Почти невесомый.
Я удивилась, сколько же там семечек.
— На галеон — это целое ведро, — правильно поняла меня девушка. — Так что в мешочке чары уменьшения веса и объёма.
Поблагодарила, прикинув, что нам этого хватит надолго. Убрав мешочек в сумку, мы поспешили дальше.
Оказалось, Данко нас привёл в невысокую таверну. Внутри вдоль стены с окнами расположились опрятные, покрытые кружевными скатертями столики. Скамейки с высокими спинками отделяли друг от друга уютные отсеки. Тут обедало множество народу, но тесноты не было. Мы нашли свободный столик в самом углу, и не успели рассесться, как появилась пухленькая ведьмочка с блокнотом.
— Что пожелаете? — спросила она, с любопытством поглядывая на Данко.
— Борщ со сметаной, три порции, — попросила я, потому что видела это на других столах. — На второе пельмени в горшочках. И квас.
— Один момент, — улыбнулась девушка, отходя.
Скоро перед нами дымился борщ.
— Красный суп! — восхитился Северус, хватая ложку.
Обеду мы отдали должное. Севу досталась вторая порция борща, а мы с Данко предпочли по второй порции пельменей. На сладкое нам ещё подали слоёный пирог с малиной, но я завернула его и убрала в сумку. Все слишком объелись основными блюдами, Данко не терпелось выбрать ворона, а Сев тоже крутился, повторяя за эльфом. Двухлитровый кувшин кваса мы выдули весь, а потом отправились на прогулку по магазинам.
Собственно тут можно было купить всё, что и на Косой Аллее, и даже немного больше. Есть ли тут свой Лютный переулок, я интересоваться постеснялась.
Наконец эльф привёл нас в низкий магазин больше похожий на длинный сарай с земляным полом. Живности тут было видимо-невидимо — и летающей, и ползающей, и бегающей. А запах... Ну это ведь неизбежно. Удержалась от порыва достать платок.
Глаза разбегались — кого тут только не было! Кошки разнопородные, зайцы, кролики, жабы, парочка карликовых лис, еноты, голуби, совы, да всех и не перечислить. И среди всего разнообразия только один ворон в углу. Крупный, чёрный, косящий круглым чёрным глазом.
Данко тут же оказался возле него и протянул к птице руку. Ворон благосклонно наклонил голову и мне отчётливо померещился скрипучий, но вполне человеческий голос. Нет, точно померещилось — это же не попугай. Тем не менее, на гортанный ответ эльфа ворон вполне натурально кивнул и спрыгнул ему на плечо.
Ну вот, птица куплена. Я уплатила семь галеонов, запрошенных продавцом, а потом увидела, что в другом углу сарайчика притулилось, по крайней мере, пять разных воронов, не хуже нашего. Но судя по виду Данко, менять нового любимца на кого-то другого он ни за что не согласится. Мы уже собирались уйти, а то Северус побаивался хитрых коз, тоже тут обитавших, когда на второе плечо эльфа метнулась быстрая тень. Крохотное создание прижалось к его тонкой шее и сложило крылья, превратившись в неопределённый чёрный комок.
Данко испуганно посмотрел на меня, потом на продавца и попытался оторвать от себя летучую мышь. Не успела я его успокоить, что мышь никак нам не помешает, как удивил ворон. Заинтересовавшись писком, он резко взмахнул крыльями, перебравшись на другое плечо эльфа и, накрыв чёрный комочек крылом, клюнул Данко в руку.
— Твоя? — только и спросила я эльфа, не в силах сдержать улыбку.
— Его, его! — подтвердил продавец. — Даром забирайте. Не жалко. Или вон парню купите шушпанчика, хороший фамильяр.
— Кого? — обернулась я. А Северус завертел головой. Ну как же — у Данко два питомца, а у него ни одного.
Продавец вытащил из-под прилавка какое-то эфемерное создание в виде крупного — с апельсин величиной — белого пушистого шарика. Подбросил на ладони, поймал, но ничего не изменилось.
— Спит, — пояснил он огорчённо.
— Нам, пожалуй, хватит животных, — осторожно сказала я. Комочек шерсти меня не впечатлил. И вообще я боюсь незнакомых вещей.
— Всего один галеон! — не отставал продавец. — Пятнадцать сиклей. Десять сиклей и одиннадцать кнатов! Девушка, их за пятьдесят галеонов продают! А я вам даром отдать готов. Ну ладно, признаюсь, он знает только английский. Десять сиклей ровно.
-Точно? Только английский? — тут я понимаю, что говорю по-русски, потому, наверное, и признание продавца было такое... неохотное. Мол, по-русски-то тварь не бельмеса.
— Нуу... еще идиш, — как-то обречённо добавил мужичок. — Пять сиклей и переноску даром!
Из-под прилавка была извлечена маленькая корзинка из светлой лозы, даже с мягкой подстилкой, куда был торжественно водружён белый комочек.
— Ма-ам, — требовательно протянул Северус.
Я вздохнула и достала пять серебряных монеток. Денег было не жалко, но ведь непонятно, что ожидать от этого шушпанчика. Я о нём только в анекдотах что-то слышала, да и то не помню что.
Северус сам схватил корзиночку с видом "моё!". Отнимать не решилась, но поспешно вывела своих из сарайчика. На свежий воздух, да!
Мы ещё побродили по волшебной деревне близ Полтавы. Да, название города я вызнала у девчонки, предлагающей покататься на летающих лошадках. Пегасы умильно косились на нас, но от соблазна я устояла. Сегодня мы уже налетались!
Северус даже не скандалил — шушпанчик надёжно завладел вниманием малыша, хотя даже не думал просыпаться.
А я вдруг увидела книжный и теперь сама соблазнилась. Дети и звери отправились за мной и застыли у больших плакатов с движущимися картинками.
А я поспешила к полкам с книгами. Чего тут только не было. И главное — почти всё по-русски. Будь моя воля, скупила бы полмагазина. Только стоило всё очень дорого.
Не удержавшись, выбрала себе: "Волшебные сказки мира на трёх языках", "Высшие зелья от валькирии Марго", "Все чары для подготовки к выпускному", "Настольная книга артефактора с углублённым изучением волшебных посохов" и толстый томик с картинками "Ведьминский конклав только для посвящённых".
Продавец — очень лопоухое создание, чем-то даже похожее на домовиков, только ростом под два метра и с совершенно чёрной блестящей кожей, в зелёном костюме, а-ля Робин Гуд и с таким же зелёным колпаком — красивым голосом осведомилось, вижу ли я название пятой книги.
— Да, а что? — удивилась я.
— Напишите его здесь, — потребовало "оно", положив на прилавок перо и лист пергамента. Смешная шапочка была натянута почти до серебристых глаз.
Пожала плечом и написала: "Ведьминский конклав только для посвящённых".
— Книга для записей старинных рецептов, — прочёл продавец. — Хм. Вы знаете, что эта пустая книга стоит сто восемьдесят галеонов?
Ничего не понимая, я молчала, слегка прибалдев от цены и неправильного прочтения.
— Уверены? — только и удалось выдавить из себя.
— Джей, — крикнул продавец куда-то в сторону. — Тут опять хотят купить книгу для рецептов. Иди, сам объясняй, почему такая цена. По-моему леди — иностранка.
Черноглазый парень чуть пониже напарника, но из-за худобы казавшийся не менее высоким, ловко петляя между полок с книгами, прошёл за прилавок и улыбнулся мне странно-знакомой улыбкой.
— Леди видит название? — спросил он по-английски совсем без акцента, занимая место странного эльфа. — Это вы писали? — он указал на пергамент.
— Джей? — повторила я имя, названное лопоухим "негром", не понимая, почему молодой парень кажется мне таким знакомым.
— Да, так меня... — он замер на полуслове, бледное лицо стало совсем белым, а черные глаза впились в меня с каким-то страхом.
Тут я и нырнула в этот взгляд.
"Эйлин! Откуда? Не может быть! Ты должна видеть дроу!"
— Джей, — повторила я. — Ты жив?
Я поняла, почему так знакомо выражение его лица. Это же выражение я не раз разглядывала в зеркало. И моего брата зовут Джей Ли. И глаза у него чёрные, а я таких больше не встречала. Слишком много совпадений!
— Вы меня с кем-то путаете, — холодно произнёс брат.
— Мама! — схватил меня за мантию подбежавший Сев. — Я хочу плакат с мальчиком на метле! А Данко понравился плакат с двумя девочками.
— Подожди, сынок, — я снова подняла взгляд на брата, боясь, что не увижу его. Мог ведь и сбежать, пока отвлекалась. Но парень по-прежнему стоял за прилавком. Сжав губы в тонкую линию, он с жадностью рассматривал Северуса.
— Молодой человек, — оттеснила меня худощавая дама, — вы не подскажете, учебники для школы Китежа есть в полном комплекте?
— Для какого курса? — спросил Джей по-русски. И тоже без акцента. — Есть для четвёртого и восьмого. Для остальных полная комплектация будет в конце недели.
— Пойдём, Мила, — сердито сказала дама маленькой девочке, утягивая её вглубь магазина.
Мы опять остались одни у прилавка.
— Джей, — решилась я. — Нам нужно поговорить. Ты мог бы со мной встретиться?
Он закусил уголок нижней губы и задумчиво на меня взглянул, что-то решая. От повторного сканирования его мыслей я удержалась.
— Завтра у меня выходной, — наконец произнёс он. И спросил очевидное: — Это твой сын?
— Да.
— Я Северус Снейп!
Вот как всегда, мама из меня ещё та! Но, кажется, ребёнку самому нравится представляться.
— Снейп? — потрясённо взглянул на меня брат. — Ты не вышла замуж за старика Нотта?
— Как видишь, нет, — я обрадовалась, что этот факт явно добавлял мне бонусов в его глазах. — Я вышла замуж за магла.
— А Северус?...
— Он маг.
— Боже мой! А отец...
— Я не видела отца много лет, Джей.
— Эйлин, я сменюсь через час. Если ты подождёшь...
— Обязательно подожду. Но сначала я бы хотела купить эти книги, — улыбнулась я, стараясь разрядить обстановку.
— Ах, да! — он опять потрясённо уставился на меня: — Ты точно видишь название?
— И содержимое, Джей! — чуть раздражённо ответила я. — А в чём дело? Она, правда, стоит так дорого? На ней указана цена два галеона!
— Странно, — пробормотал он. — С тебя за всё семнадцать галеонов.
Я выложила на прилавок требуемую сумму, и посмотрела, как брат мановением руки уменьшил книги. Убрала их в безразмерную сумку. Но тут же поняла, что настала очередь для моих потрясений.
— Беспалочковая магия?
— Эль, поговорим, когда сменюсь, ладно, — мягко попросил брат. — Встретимся в заведении "Валькирия". Там вы можете отдохнуть. Комнаты сдаются на любое время и не дорого.
Мы покинули магазин, но я безропотно купила своим домочадцам по плакату.
Заведение "Валькирия" оказалось премиленьким коттеджем ближе к площади. Над крылечком парила полудевушка-полуптица, провожая прохожих прищуренным взором. Не понятно — живое существо или волшебная иллюзия. Но реально от её взгляда становилось не по себе. Странно, что брат выбрал для встречи такое место.
Мы поспешили внутрь. На первом этаже находился обеденный зал и кондитерская, стены которых были украшенные картинами с боевыми воительницами и морскими пейзажами. На столбах развешаны вёсла, штурвалы, якоря, трезубцы и прочая атрибутика морских разбойников и подводных королей. На втором и третьем этаже, судя по табличке на "ресепшене", сдавались комнаты.
— Извините. Осталась лишь одна комната, но и та забронирована, гости вот-вот прибудут, — произнесла с грустной улыбкой девушка за стойкой. — Вы же понимаете, к празднику съезжаются из всех деревень. Боюсь во всем посёлке не осталось свободных номеров.
— Нам только на пару часов, — я недоумевала, что за праздник, но решила не уточнять, — дети устали, нам надо отдохнуть перед обратной дорогой.
— А, тогда можно. Я уступлю вам свою. Всё равно моя смена заканчивается в полночь.
Девушка оказалась хозяйкой "Валькирии". У неё была уютная квартирка на втором этаже. Страшная дева-птица висела прямо перед окном.
Сев безропотно улёгся спать, оставив корзинку с шушпанчиком у кровати. Пока я умывалась в нормальной ванной комнате, Данко тоже уснул, прямо на коврике перед кроватью. Летающие объекты освободили его плечо, устроившись на высоком шкафу. Ворон спал сидя, а летучий мыш лежал у его ног тёмным комочком.
* * *
Я заняла кресло и открыла загадочный томик с названием: "Ведьминский конклав только для посвящённых". И почему все так удивлялись, что я вижу название? На первой картинке была изображена симпатичная ведьма на метле в остроконечной зелёной шляпе и серебристой мантии. Ну — изображена — немножко не то слово. Она парила на фоне облаков, сидя боком на древке метлы, поглядывала поверх очков на меня и то и дело заглядывала в маленький блокнот у себя в руках.
— Привет, — шепнула я невольно. Но уж очень живой она мне показалась.
Ведьмочка из книги усмехнулась. Вынув из-за уха карандаш, она быстро накарябала что-то в блокноте и развернула его ко мне лицом.
"Приложи средний палец левой руки к знаку внизу", — прочла я.
Внизу страницы поблёскивала небольшая голограмма, но что там за знак, и он ли это, я не могла разобрать. Тем не менее, приложила, почувствовала укол, как иглой, и сразу отдёрнула руку. На голограмме осталась капелька моей крови, которая тут же впиталась в блестящий кружок.
Оказывается, дамочка на метле тоже следила за процессом, наклонившись вниз. Как только кровь впиталась, голограмма засветилась жёлтым светом, сменилось зелёным, затем красным, после чего свечение посветлело до синего, голубого и вообще исчезло. Теперь на печати можно было чётко разобрать переплетённые заглавные буквы AS.
— Вау! — произнесла ведьмочка на метле, глядя на меня с удовольствием. — Приятно познакомиться, я Вильма Грейс, дежурная.
— Эйлин Снейп, — представилась я в ответ. — Вы меня что — видите?
— Теперь — да. После активации. Ну что, новообретённая, какие вопросы? Пожелания? Предложения?
— А что за конклав? — честно говоря, я немного растерялась.
