"Этот тролль-Хищник что-то принес! — вспомнила вдруг она. — Отдал Карлссону сверток. Что он принес?"
— Что он тебе принес? — повторила Катя вслух.
— Тебе это будет неинтересно, — буркнул Карлссон, продолжая свои раскопки. — И, скорее всего, очень не понравится.
— А я так не думаю, — пробормотала Катя, разглядывая сверток.
Что-то продолговатое лежало в непрозрачном полиэтиленовом пакете. Оглянувшись на Карлссона (тот всё еще рылся в сундуке), Катя быстренько сцапала пакет, вытряхнула его содержимое на стол... и, взвизгнув, отшатнулась. Из пакета выпала отрезанная человеческая рука!
— Я же говорил, что тебе не понравится, — укоризненно сказал Карлссон.
Впрочем, он не сделал попытки спрятать ужасный предмет обратно в пакет, и Катя восприняла это как разрешение продолжать исследование.
Перебарывая отвращение, она подошла к столу, чтобы поподробнее рассмотреть страшную штуковину. Может, она — не настоящая? Муляж?
Какой там муляж! Самая настоящая рука. И пахло от нее отвратительно, просто тошнотворно: тлением и еще чем-то химическим.
Но Катя справилась с тошнотой и продолжила исследование. Судя по всему, это была рука женщины. Или ребенка. Нет, скорее женщины, поскольку ногти длинные и на них — остатки облупившегося красного лака. Отрезана она была повыше кисти. Далее не отрезана, а откромсана. Или отгрызена. Очень может быть, что отгрызена.
Катя вспомнила, какие клыки были у тролля. Побольше, чем у овчарки. Такими клыками не то что руку — ногу отгрызть молено.
— Это... Хищник ... он ее съел, да? — заикаясь, спросила она.
— Не думаю. Он предпочитает свежее мясо, — Карлссон выпрямился, держа в руках нечто, напоминающее игрушечный кораблик.
— А тебе рука зачем? — не удержалась Катя.
— Для работы, — ответил Карлссон, не вдаваясь в подробности.
"Для ворожбы, зелье варить. Знаем-знаем, читали. Ну точно, он колдун", — подумала Катя.
Ей всё еще было страшно, но это был другой страх — будоражащий... и возбуждающий... С другой стороны, возиться с такими омерзительными предметами, как эта рука, ей совсем не хотелось.
"Нет, пожалуй, я не буду у него ничему учиться, — решила Катя. — Я только посмотрю, как он это делает..."
Карлссон между тем поставил "кораблик" на стол рядом с рукой.
— Попробуем еще раз... — пробормотал он. — Без спешки...
Катя села на табурет, облокотилась на край стола, пытаясь в блеклом свете лампы разглядеть, что там затевает "колдун".
Кораблик при ближайшем рассмотрении оказался именно корабликом. Игрушечной лодочкой, вырезанной довольно искусно и украшенной вдоль бортов руническими знаками. У кораблика была мачта с поперечиной, а вместо паруса — прядь светлых-светлых волос. Катя протянула руку к игрушке, собираясь рассмотреть ее поближе. Волосы на мачте зашевелились и приподнялись, словно наэлектризованные.
"Статический заряд", — мысленно определила Катя почерпнутое из школьной физики.
Еще она подумала, что лодочка эта ей почему-то не нравится. Была она какая-то неприятная... Как лежащая рядом отгрызенная рука.
— Не трогай!!!
Окрик Карлссона застал ее врасплох. Катиной нервной системе и так досталось сегодня. Она дернулась и опрокинула лодочку на бок.
— Сказал ведь: ничего не трогай! — сердито проговорил Карлссон, возвращая лодочку в прежнее положение. — Если...
И вдруг замолчал, завороженно уставившись на вставшую дыбом прядь-парус...
* * *
— Значит, всё-таки сид... — пробормотал Карлссон по-шведски, глядя на подсказчик. Волосяной парус раздувался, как будто под порывом ветра. "Ветер" несомненно дул в направлении руки. — Да, определенно, зацепил...
* * *
Катя наблюдала за его манипуляциями, обиженно выпятив губку.
— Думаешь, я совсем криворукая? Я игрушек и в детстве не ломала, — едко сказала она.
— Это не игрушка, — рассеянно произнес Карлссон, созерцая лодочку. — Это подсказчик. Инструмент такой...
— А что она подсказывает?
— Так, кое-что. Видишь?
Он продемонстрировал Кате шевелящиеся волоски.
— Да это просто статическое электричество!
— Какое еще электричество?
— Ты что, физики совсем не знаешь? А еще мужчина! — несколько высокомерно заявила Катя. — Во мне накопился статический заряд. Вот он и притягивает ко мне волоски, когда ты их ко мне подносишь!
— При чем тут ты? — досадливо пробормотал Карлссон. — Вот носитель! — Он ухватил оторванную руку и поднес к лодочке. — Ты тут совершенно ни при...
Волоски не шевельнулись.
— Ну вот! Что я тебе говорила! Это они на меня реагируют! Наверное, эта блузка всё-таки синтетическая, — проворчала Катя. — А написано — стопроцентный хлопок...
Карлссон отшвырнул руку и поднес лодочку к Кате. Медленно провел корабликом от Катиного плеча — к кисти. И волоски послушно взмыли вверх.
— Ну что, убедился? — с чувством превосходства сказала Катя. — И нечего со мной спорить!
Карлссон очень осторожно поставил лодочку на стол, повернулся — и Катя увидела его глаза. Обычно маленькие, прищуренные, глаза эти расширились и были сейчас очень похожи на глаза страшного тролля. И даже, кажется, чуточку светились.
— Убедился, — негромко произнес Карлссон. От звука его голоса у Кати по спине прошел озноб. — На тебе — метка сида.
Вот теперь Кате стало действительно страшно. Тролли, колдуны, отгрызенная рука... все эти ужасы могли свести с ума кого угодно... но они не касалось лично ее.
— Какая еще метка? — прошептала она, попятившись. — Какой сид? Не знаю я никакого сида... Карлссон, ты что?
— Сид! — Карлссон оказался рядом, взял ее за плечи и легонько встряхнул.
От этого "легонько" зубы Кати лязгнули, а ноги на мгновение оторвались от пола.
— Сид! Вы называете их эльфами! Когда он тебя пометил? Где он?
— Эльфов не бывает... — прошептала Катя. И вспомнила тролля...
"Если есть тролли, значит, должны быть эльфы..."
— Отпусти, мне больно!
— Прости, — Карлссон разжал пальцы.
"Как пить дать синяки останутся", — подумала Катя.
— Где это было? — гнул свою линию Карлссон. — Вспоминай!
Катя добросовестно порылась в памяти, но никаких эльфов там не обнаружила.
— Слушай, давай завтра! — жалобно попросила она. — Мне плохо. Столько всего... Я высплюсь и завтра же с утра начну искать твоего эльфа.
— Катя! — Карлссон снова взял ее за плечи, но на этот раз достаточно бережно. — Это нельзя откладывать! Опасно! Вот здесь... — Он накрыл своей лапищей Катину кисть вместе с запястьем. — ...На тебе — метка сида. Постарайся вспомнить: это очень важно!
Никогда он не говорил с Катей таким завораживающим голосом. Катя почувствовала: еще немного — и она бросится на поиски эльфов прямо сейчас, в два часа ночи.
Нет, ну что за бред!
— Завтра! — решительно объявила она. — Завтра утром я всё узнаю! А сейчас я пойду спать!
Карлссон, казалось, удивился.
— Это очень важно! — повторил он уже не так проникновенно.
— Я понимаю, — спокойным голосом (хотя внутри у нее всё тряслось) сказала Катя. — Завтра, Карлссон. А сейчас я ухожу. Ты меня проводишь?
"Как знать, может, этот саблезубый тролль всё еще караулит ее на крыше?"
— Останься у меня! — потребовал Карлссон. — Если сид где-то близко — это очень, очень опасно!
— Ну уж нет! — заявила Катя.
Перспектива ночевать на полу, в компании мышей, в такой грязище придала ей решимости.
— Тогда я сегодня буду ночевать у тебя! — заявил Карлссон.
— Это — пожалуйста! Свободных полов у меня сколько хочешь! — съязвила она.
Но на самом деле она была рада. Мифических "сидов" (она, наконец, вспомнила, что Карлссон уже употреблял это слово, когда объяснял балладу о рыцаре-эльфе) Катя совершенно не боялась, а вот клыкастый монстр... Он ведь хотел сожрать ее... и он может вернуться!
Она вспомнила, что почти все ночи спала с открытым окном. Выходит, к ней в любое время могло ворваться это чудовище!
Катю передернуло.
Нет, пусть Карлссон ночует у нее, сколько захочет!
Конечно, кто-то может это неправильно понять... Если узнает. Только откуда он узнает? Не от Карлссона же? А Катя и подавно будет помалкивать.
— Слушай, Карлссон, — спросила она, уже улегшись в постель. — А что это за метка, ну та, которую ты нашел у меня на руке? Ты уверен, что она есть? Лично я ничего не увидела.
Десять минут назад, в ванной, Катя очень внимательно осмотрела собственную руку: от локтя до кончиков пальцев, со всех сторон, и так, и с помощью зеркала, но не обнаружила ровным счетом ничего необычного.
— Есть, — буркнул Карллсон. Он устроился на расстеленном под дверью одеяле — как собака на половичке. Как очень большая собака. — Ты не увидишь. Даже я не увижу.
— Тогда зачем она, если ее никто не видит?
— Ее увидит другой сид... Эльф. Это знак того, что ты уже принадлежишь одному из них. Тавро.
— Глупости, — сонно проговорила Катя. — Никому я не принадлежу... Кроме, может быть, папы и мамы... А эти твои сиды...("Не мои", — возразил Карлссон). Когда мы их найдем... Ты с ними точно справишься?
— До сих пор справлялся, — проворчал Карлссон.
— И многих... сидов ты знаешь? — совсем уже засыпая, пробормотала Катя.
— Многих... — ответил Карлссон. — Знал.
Но Катя не обратила внимания на разницу во временах глагола. Она уже спала.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
О фальшивых эльфах, гномах и игровиках
Однажды сидел эльф на берегу озера и лакомился раками. А мимо молоденький тролленок шел. Ему тоже раков захотелось.
— Дай мне немного раков! — попросил он.
— Не дам! — сказал жадный эльф. — Но если хочешь — подскажу, как я их наловил.
— Подскажи! — обрадовался тролленок, но злой эльф решил над ним подшутить.
— Да это просто, — сказал он. — Я пипиську в воду опускал. Рак за нее — хвать! А я его — на бережок!
— Ой, спасибо! — обрадовался тролленок. — Действительно просто!
И оторвал эльфу пипиську.
Проснувшись следующим утром, Катя первым делом увидела Карлссона, который сидел на стуле у окна и, похоже, ждал, когда она проснется.
— Ты чего? — сонно спросила Катя.
— Сид, — лаконично напомнил Карлссон. — Надо искать сида.
— Сида? — Катя вспомнила события минувшей ночи и сразу села в кровати.
Казалось бы, сейчас всё должно казаться ненастоящим... Ну, типа, как в каком-нибудь блокбастере. Забыть, выкинуть из головы и клыкастую тварь, и лодочку с шевелящимися волосками... Забыть — и жить нормально. Работать, учиться, с Димкой любовь закрутить... Жить да радоваться...
Но рядом сидел Карлссон, и, стоило Кате зажмуриться, как перед ней возникал не этот неторопливый флегматичный толстяк, а тот, ночной, страшный колдун. И его негромкий леденящий голос: "Сид! Тебя пометил сид!"
"Это есть, — подумала Катя. — И никуда мне от этого не деться".
Когда-то она мечтала о всяких приключениях, чудесах, прекрасных магах... Мечтать было очень интересно, а на деле всё оказалось не так. И сердце замирало не от предвкушения чудесного, а от самого примитивного страха. На деле — вместо волшебного полета и развевающихся шелковых одежд — дрожь, которую невозможно унять, футболка, липнущая к мокрой от пота спине, спазмы в желудке и чувство совершенной беспомощности...
Вдруг накатила злость. На Карлссона, который втянул ее во всё это...
Нет, не втянул. Справедливости ради надо отметить, что она сама во всё влезла. Сама...
"Ты, Катька, главное, ни во что такое не влезь! — напутствовала ее мама. — Придержи свой шебутной характер!"
Мама ее знала. Хотя в школе у Кати была репутация аккуратистки и отличницы... Да, она умела быть тихой и воспитанной девочкой. Производить хорошее впечатление... Умела. Но всё это ей до чертиков надоело.
"В Питере, — решила она, — я буду другой! Свободной и независимой!"
Вот она, свобода! Искать какого-то чертова сида. Или эльфа... Или черт знает кого, потому что... Потому что потому!
— Выйди пожалуйста, я буду одеваться, — сказала Катя. — И чайник поставь, если тебе нетрудно, хорошо?
— Нетрудно, — сказал Карлссон, удаляясь на кухню. — А ты не мешкай.
Пока Катя одевалась, умывалась и завтракала (после завтрака ее настроение несколько улучшилось), ее ум был занят проблемой поиска эльфов. Где в Питере могут скрываться эльфы? И где она могла встретить эльфа и при этом не заметить его? Катя прикидывала и так, и эдак, но всякий раз заходила в тупик. В голову лезли всякие глупости вроде: "Надо найти дом агента Смита".
В конце концов Катя сдалась и позвонила Лейке в надежде, что та может знать об эльфах что-то такое, чего не знает Катя.
Лейкин голос в трубке был совсем заспанный — похоже, Катин звонок ее разбудил.
— Эльфов ищешь? — зевая, переспросила она. — Так... эльфы... Вроде у Димки был знакомый эльф... или орк... Нет, точно эльф. Я его даже видела, на какой-то тусовке, еще в июне... Мне он — не очень. Какой-то слишком одухотворенный. Знаешь, такой... "со взором нездешним"...
У Кати на миг сместилось понятие о реальности. "Может, я чего-то не понимаю в жизни? — испуганно подумала она. — Может, возле нас живут эльфы, тролли и гоблины, и все в курсе, кроме меня? "
— А зачем тебе? — спросила Лейка, постепенно пробуждаясь. — Начиталась чего-нибудь? Ищешь братьев по разуму?
— Кого? — не поняла Катя.
— Ты, Катька, меня разочаровываешь. Эльфизм и прочая толкиенутость — это же для инфантильных,— Лейка окончательно проснулась и решила поучить Катю уму-разуму. — Бегство в выдуманный мир. Надо осваивать реальность и побеждать в ней!
"Видела бы ты этот "выдуманный мир"! — подумала Катя. Может, устроить ей — при случае...
— ...Бегают с палками, кричат не по-русски, — говорила между тем Лейка. — А потом, как все, водки нажрутся — и уже не поймешь, кто тут гном, кто хоббит. Ненормальные...
"А, так она об игровиках", — сообразила наконец Катя.
В Пскове такие водились. У Кати были знакомые, которые тоже бегали по лесам с самодельными мечами. Только не эльфов изображали, а то ли викингов, то ли древних славян. Мечтали съездить на международные ролевые игры: какую-нибудь Грюнвальдскую битву разыгрывать. А по факту пол-лета сидели при псковском кремле в тяжеленных доспехах и фотографировались с туристами. Но, в общем, нормальные мальчишки...
— Короче, если тебе нужны эльфы, звони Димке, — заявила Лейка. — Дай несчастному шанс тебя соблазнить.
— Глупости болтаешь, — проворчала Катя, вешая трубку.
— Лейла говорит, что у Димы есть знакомый эльф, — сообщила она Карлссону. — Хотя я очень сомневаюсь, что этот эльф — настоящий. Звонить?
— Звони, — сказал Карлссон. — Я сам разберусь, настоящий он или нет.
Дима оказался дома. Катиному звонку он откровенно обрадовался. На заданный вопрос ответил утвердительно.
— Да, есть у меня такой приятель, Тишка, — подтвердил он. — Только он не эльф, а гоблин. У них в тусовке и эльфов полно, и гномов, и троллей — в общем, бесноватые на любой вкус. Если тебе нужны именно эльфы, лично я разницы особой не вижу, можно съездить к ним на игрища. Например, в эту субботу они собираются в Токсово разыгрывать какую-то эпохальную битву добра со злом в долине... название такое, что язык сломаешь. Хочешь, я могу созвониться с Тихоном, и съездим все вместе, на эльфятник полюбуемся...
