Катя вопросительно взглянула на Карлссона. Он кивнул.
— Я с удовольствием. Только можно я с собой еще одного человека возьму?
— Это кого? — ревниво спросил Дима.
— Карлссона, моего соседа. Помнишь, шведский бизнесмен? Он тоже игровик со стажем, у него и меч есть...
— А, такого толстого коротышку? — вспомнил Дима. — Ну бери. Пусть обменяется опытом с российскими орками.
— Договорились! — весело сказала Катя, бросая трубку. — Ну что, Карлссон, — вот тебе и эльфы. Послезавтра в Токсово будет битва добра со злом. Эльфов там, говорят, пруд пруди. Поедем с одним знакомым гоблином.
— С гоблином? — проворчал Карлссон. — Ладно уж, один день я потерплю.
* * *
В субботу утром Катя, Дима и Карлссон сели на электричку до Токсово. Их сопровождал гоблин Тишка — долговязый юноша с ясными детскими глазками и клочковатой бородкой. Разговаривал Тихон исключительно шепотом.
— Голос сорвал, — сипло пояснил он. — Тренировал боевой клич. А вот, помню, мы один раз в лесу под Лугой собрались — в боевом камуфляже, ну, раскрашенные, прикинутые, в броне — да как заревели всей ордой! И тут из леса грибник вылетает, как чумной. Совсем офигел мужик!
Гоблин Тишка оказался вполне свойским парнем. Всю дорогу он веселил компанию байками из жизни игровиков. Кате игрища показались очень увлекательными, и она даже почти договорилась с Тишей, чтобы он записал ее гоблинихой в свой отряд на следующий сезон. Дима мрачнел на глазах. Ревновал к гоблину Тишке. Катя посмеивалась. Но украдкой, чтоб Дима не обиделся. Вообще-то он ей всё больше нравился.
Карлссон за всю дорогу не проронил и дюжины слов и тоже мрачнел на глазах.
— Мне кажется, мы не найдем там эльфов, — сказал он Кате, когда они вышли на перрон. — Этот человечек никакой не гоблин, притом он непрерывно врет. Неужели не было другого проводника?
Тихон услышал, но не обиделся. Швед он и есть швед. Типа финна, только толще.
— Дядя, всё будет нормально, — заявил "гоблин". — Я в Токсово раз тридцать был. Выведу прямо на поле битвы. Ты сам-то кто будешь? Эльф, гоблин?
Катя забеспокоилась. Она ведь представила Карлссона "игровиком из Швеции", а он сейчас ляпнет что-нибудь не в тему...
Но Карлссон не подкачал.
— Какой я тебе гоблин! — недовольно буркнул он. Очень натурально! — Я уже лет пятьсот как огр!
— Огр? Это типа тролль! Нормалек! — одобрил Тихон. — Так и думал, что ты из наших. И типаж подходящий! А то пришел один мужик и говорит — я хочу быть Морготом. Мы ему — один Моргот у нас уже есть. Так он обиделся — или Моргот, или никто! А сам — плюгавенький, метр с кепкой, и нос курносый. Одно слово — владыка тьмы... — Тихон захихикал.
Путешественники сошли с платформы, свернули налево, к озеру. Местность была красивая — взгорки, песчаные осыпи, сосны, кусты шиповника.
— Нам далеко, — предупредил Тихон. — Туда, в холмы. А то здесь дачников много. Вечно под ногами путаются...
Утоптанная грунтовая дорога превратилась в две колеи, потом в тропинку. Она то спускалась в кишащие комарами тенистые низины, то поднималась на травянистые горки, с которых можно было разглядеть озеро.
— Тут зимой классно кататься на лыжах, — сказал Дима. — Катя, ты любишь лыжи?
— Люблю, — улыбаясь, сказала Катя, подставляя лицо солнцу.
Ей здесь нравилось.
— Если захочешь, мы с тобой обязательно съездим...
— А купаться тут молено?
— Конечно! — заявил Тиша. — Сейчас перевалим через тот холм, и перед нами предстанет...
С холма открывался чудесный вид. Справа, на пологом склоне, шумел сосновый бор. Слева берег озера зарос березами, осинами и густыми кустами. Светило солнце, чирикали птички. Место выглядело абсолютно пустынным.
— Ну, и куда ты нас завел? — поинтересовался Дима. — Где поле битвы?
— Да вот оно, — сказал гоблин. — Только не пойму, куда все подевались.
— Мы, наверно, опоздали, — предположила Катя.
Тиша решительно помотал головой.
— Я въехал! Мы просто вышли на нейтральную полосу. Сегодня у нас по сценарию — падение Дориафа. Перед нами, — он сделал широкий жест, — скрытое эльфийское королевство Дориаф. А мы будем его разорять. Мы — это полчища орков и предательски переметнувшиеся на сторону Моргота гномы.
Последние слова Тиша произнес с особенным удовольствием.
— Пришлось им отстегнуть, конечно. Самым натуральным образом. Гномы, они такие — за рубль удавятся. Но зато бойцы классные. Считай, на чьей стороне гномы, тот и выиграл. Вовремя подкупленный гном — залог победы!
Катя захихикала.
— Что-то я не понимаю, — сказал Дима. — Вы же вроде всё по Толкиену разыгрываете?
— А у нас всё в строгом соответствии, — парировал Тиша. — В книге сказано — в таком-то году гномы пошли войной на Дориаф, потому что эльфы сперли у них волшебное ожерелье Наугламир. Или заказали и не расплатились — в общем, кинули. Ну, гномы, естественно, обиделись, да и вернули себе ожерелье с эльфийским царством в придачу.
— Какое-такое ожерелье? — заинтересовалась Катя.
— Наугламир, — пояснил гоблин. — С Сильмариллом. Небось и книгу-то не читали? Профессора Джи Эр Эр? Эх, темнота! — Он посмотрел на Карлссона, привлекая того в союзники. Но Карлссон был занят. Он принюхивался.
— Я не чувствую здесь гоблинов, — сказал он. — А вот людей тут полно.
— Где? — подскочил Тиша.
— Там, — Карлссон указал на кусты, — и там тоже.
— Блин! — пробормотал Тиша. — Я всё понял! Это засады эльфов! Мы в тылу врага!
— Чего ты трясешься? — покровительственно спросил Дима.
— Я ведь десятник. Блин, если в плен возьмут...
— Здесь нет эльфов! — раздельно повторил Карлссон. — Только люди.
— Где люди, там и эльфы. Они в союзе. Черт, надо как-то обходить их и пробиваться к своим...
— Иди, ищи, — не выдержал Дима. — А мне надоело здесь топтаться.
— Да, пошли лучше купаться, пока еще ничего не началось, — поддержала его Катя. — Вон прогалина, чем не пляж.
— Идите, — неожиданно поддержал их Карлссон.
— А ты куда?
— Искать сида.
— Кого? — удивился Дима.
Катя в ответ махнула рукой и пошла к озеру.
Берег оказался вполне приемлемый. Катя расстелила полотенце на траве, сняла топик, надела темные очки. Через некоторое время ей стало жарко, но идти в воду было лениво. Она, к тому же, наверняка холодная...
— Как там водичка? — спросила она, обращаясь к Диме.
Дима ответил не сразу — он увлеченно наблюдал за Карлссоном.
— Чего это делает наш шведский бизнесмен? — прошептал он.
Катя обернулась вовремя — Карлссон как раз выуживал из куста какого-то парня в дерюжке с железными бляшками. Парень от удивления даже не отбивался.
— Где эльфы? — сурово спросил Карлссон.
— А, лазутчик врага! Да пошел ты! — Парень попытался освободиться от Карлссоновой хватки. Наивный.
— Где? Эльфы? — раздельно произнес Карлссон, игнорируя трепыхание пацана.
— Пусти, мужик! Я не эльф. Я человек! Больно же! — завопил парень.
Карлссон оскалился. Зрелище еще то. Парень струхнул. В правой руке у него была обмотанная чем-то дубина, но пустить ее в ход он не рискнул.
— Сам вижу, что человек, — проворчал Карлссон. — Где эльфы?
— Да не знаю я... — жалобно пробормотал пацан. — Они тут везде. Мы ж в засаде второй час сидим, ждем ваших, а они не идут — заблудились, наверно, сволочи, а вы, оказывается, с тылу нас обхо... Да вон один! — обрадованно воскликнул парень. — Вон, видишь, в тех кустах, там зеленый шлем торчит.
Карлссон глянул в указанном направлении и разжал руку.
Парень дернул — аж хвоя из-под ног полетела.
Катя тоже посмотрела. Точно. Шагах в пятидесяти над кустиками торчала зеленая шапочка с медной нашлепкой.
Карлссон прогулочным шагом двинулся в указанном направлении. Катя с Димой следили за ним, не отрывая взгляда. Проходя мимо кустов, Карлссон сделал стремительное движение. Так он голубей ловил: хоп — и птичка в кулаке!
На этот раз то была не птичка, а довольно-таки упитанный хлопец в защитного цвета одежде со смешными завязками. В руках у хлопца были лук и стрела. Стрелу он, впрочем, тут же потерял.
Катя и Дима подошли поближе и остановились в нескольких шагах, предвкушая зрелище. "Зеленый" их не видел, а Карлссон — не обращал внимания.
— Ты — эльф? — с сомнением в голосе осведомился он.
— Эльф! — признал хлопец. — А ты сам-то кто?
Карлссон произнес что-то на незнакомом языке. Что-то позвякивающее-пощелкивающее-присвистывающее. Катя, естественно, не поняла. "Эльф", вероятно, тоже.
— Так ты кто? — неуверенно спросил он. — Чего тебе надо? Вы вообще должны сейчас быть вон на той горе.
— Ты — эльф? — с еще большим сомнением в голосе спросил Карлссон.
— Да эльф я, эльф! Эй, ты что делаешь?! — истошно завизжал он. — Ну, ты!!! Маньяк!!!
Катя тихонько ахнула. Шнурок, на котором держались штаны бедного "эльфа", лопнул, широченная лапища Карлссона ухватила парня за гениталии. "Эльф" замер и жалобно заскулил. Удивительно, что у такого крупного парня — такой тоненький голосок.
Карлссон несколько секунд щупал с сосредоточенным видом, потом на его широкой физиономии появилось выражение разочарования и обиды.
— Так я и думал. Ты не эльф... — проговорил он, выпуская "достоинства" парня. — Ты просто человечек... — И повернулся к нему спиной.
— Ах ты!.. — заорал парень и с размаху врезал Карлссону луком по затылку. — Да я тебя!..— Второго удара не получилось. Карлссон, не глядя, перехватил лук, отнял и без усилия переломил пополам. На "эльфа" он при этом даже не взглянул. Но тот вмиг из розового стал белым и, придерживая штаны, бросился наутек.
— Что ты к нему пристал? — спросила Катя. — Напугал парня... Дались тебе эти эльфы!
Карлссон опустился на траву. Он был в глубокой печали.
— Я догадывался, что всё будет не так просто...
— Ох как непросто всё будет, — озабоченно пробормотал Дима. — Вот вернется этот эльф... С друзьями...
Катя укоризненно посмотрела на него: что он глупости болтает? Не видит, что ли, как Карлссон расстроился.
— Ну хватит, хватит, не грусти! — Катя присела рядом и погладила Карлссона по руке.
— Ничего, — сказал Карлссон. — Ты не виновата. Ты же меня предупредила, что здесь не будет настоящих эльфов.
— Слушай, а зачем ты его за это место щупал? — спросила Катя.
Ей хотелось отвлечь друга, да и самой было интересно...
— Хотел проверить: может, он и вправду эльф? — Карлссон вздохнул. — Но оказалось: просто человечек...
— А какая разница?
— Разница большая, Малышка, — серьезно сказал Карлссон. — Я тебе потом объясню.
— Ну раз эльфов нет, так давайте загорать! — заявила Катя.
— Может, лучше уйдем? — с беспокойством произнес Дима. — Давайте уйдем! А то вот и Тишка куда-то пропал. Если из-за нас его в плен взяли...
— Да кому он нужен, твой Тишка! — сказала Катя, укладываясь на полотенце и закрывая глаза.
И на нее тут же упала тень. Димка.
— Ты, конечно, можешь мной любоваться, — сказала Катя, снова закрывая глаза. — Но от солнца отойди, пожалуйста.
Дима отошел, а Катя пригрелась и задремала. Но ненадолго. Проснулась от постороннего шума. И на нее опять падала тень. Катя открыла глаза, собираясь высказать Димке всё, что она о нем думает... Но воздержалась. Тень была не Димкина. И не одна.
То были тени фальшивого эльфа и его друзей. Причем лица "эльфа" и его "соплеменников" были очень-очень сердитые. Так что Катя сразу поняла: у них с Карлссоном неприятности.
* * *
— Ну ты, толстый маньяк! — плохо выбритый парень лет двадцати в жилетке из порыжевшей кожи надвинулся на Карлссона. — Сейчас мы тебя учить будем!
— Постой, не надо! — между ними попытался втиснуться Дима.
— Отвали, пацан!
— Да они — вместе!
— Навешать обоим!
— Элмар, врежь ему!
Вокруг Карлссона и Димы мгновенно образовалась сердито вопящая толпа. Катю отпихнули. Она не видела ничего, кроме спин игровиков.
— Имейте в виду — у меня синий пояс по кунфу! — раздался нервный, с каким-то привизгиванием голос Димы.
И сразу — звук оплеухи. Потом — еще одной. А затем из толпы, будто пробка из бутылки шампанского, спиной вперед, вылетел небритый Элмар. И толпа как-то сразу раздалась. На освободившемся пятачке Катя увидела напряженно застывшего в боевой стойке Диму, у которого из носа сочилась кровь, и совершенно невозмутимого Карлссона, стоящего с опущенными руками.
Элмар вскочил, схватил чье-то копье, замахнулся им, как дубиной.
— Ну всё! — заорал он. — Ну всё, уроды!
Копье со свистом рассекло воздух. Дима отшатнулся... Карлссон даже не дрогнул, хотя древко прошло в нескольких сантиметрах от его лица.
— Я тебе сейчас так заелбеню — вся морда синяя будет! — закричал Элмар Карлссону, раскручивая свое оружие в опасной близости от Карлссона.
А тот вдруг усмехнулся и скрестил руки на груди.
И Катя сразу поняла: этот небритый Элмар боится Карлссона. Потому и кричит, и размахивает своей дубиной. А безоружный Карлссон совсем не боится Элмара. Еще бы! Он даже тролля не боялся. С чего бы ему бояться какого-то придурка! Пусть далее придурок размахивает здоровенной палкой...
Тут к "разбушевавшемуся" Элмару подскочили сразу трое игровиков. Один ловко перехватил палку, другие вцепились ему в локти.
— Стой, Элмар! Подожди! Сейчас Двалин придет — разберется!
Элмар ругался и грозил, но, похоже, был совсем не против, чтобы его разоружили.
А толпа всё увеличивалась. Собралось, наверное, человек сто. Причем большинство — подростки.
— Тебе, девушка, лучше уйти, — сказал Кате какой-то добросердечный игровик.
— Да, Катя, иди, мы тут сами... — пробормотал Дима.
Катя посмотрела на Карлссона.
Карлссон был невозмутим. Стоял, скрестив на груди свои ручищи и, что характерно, никто его больше не задирал.
— Я останусь, — решительно заявила Катя. — Надеюсь, меня вы бить не будете!
Ее заверили, что не будут. Всё-таки они смешной народец, эти игровики. Смешной, но неплохой. Только какой-то ненастоящий. И оружие у них ненастоящее... Катя вспомнила меч, который лежал у Карлссона в сундуке... Вот этот — настоящий. И Карлссон — тоже настоящий...
Тут по толпе прошел ропот и, раздвинув молодняк, в центр прошли трое. И эти трое тоже были — настоящие. Невысокие, бородатые, накачанные мужики с настоящими тяжелыми топорами, которые вполне соответствовали их волосатым ручищам.
— Ну-ка, кто тут мою Игру поломал? — грозно сощурившись, прорычал главный: чернобородый, с носом-картошкой и плечами полутораметровой ширины.
Маленькие глазки на мгновение остановились на Диме. Дима побледнел и как-то совсем жалобно шмыгнул носом. Но кулаков не разжал. Впрочем, чернобородого он не заинтересовал. Тот уже нацелился на Карлссона.
Поигрывая топором, он в упор уставился на Катиного друга. На физиономии чернобородого было написано, что развалить чью-нибудь голову ему — раз плюнуть. Не умом, а инстинктом Катя почувствовала: чернобородый это уже делал.
— Не трогайте его! — пискнула она. — Он — иностранец!
