Нет, ну что за бред!
— Завтра! — решительно объявила она. — Завтра утром я всё узнаю! А сейчас я пойду спать!
Карлссон, казалось, удивился.
— Это очень важно! — повторил он уже не так проникновенно.
— Я понимаю, — спокойным голосом (хотя внутри у нее всё тряслось) сказала Катя. — Завтра, Карлссон. А сейчас я ухожу. Ты меня проводишь?
"Как знать, может, этот саблезубый тролль всё еще караулит ее на крыше?"
— Останься у меня! — потребовал Карлссон. — Если сид где-то близко — это очень, очень опасно!
— Ну уж нет! — заявила Катя.
Перспектива ночевать на полу, в компании мышей, в такой грязище придала ей решимости.
— Тогда я сегодня буду ночевать у тебя! — заявил Карлссон.
— Это — пожалуйста! Свободных полов у меня сколько хочешь! — съязвила она.
Но на самом деле она была рада. Мифических "сидов" (она, наконец, вспомнила, что Карлссон уже употреблял это слово, когда объяснял балладу о рыцаре-эльфе) Катя совершенно не боялась, а вот клыкастый монстр... Он ведь хотел сожрать ее... и он может вернуться!
Она вспомнила, что почти все ночи спала с открытым окном. Выходит, к ней в любое время могло ворваться это чудовище!
Катю передернуло.
Нет, пусть Карлссон ночует у нее, сколько захочет!
Конечно, кто-то может это неправильно понять... Если узнает. Только откуда он узнает? Не от Карлссона же? А Катя и подавно будет помалкивать.
— Слушай, Карлссон, — спросила она, уже улегшись в постель. — А что это за метка, ну та, которую ты нашел у меня на руке? Ты уверен, что она есть? Лично я ничего не увидела.
Десять минут назад, в ванной, Катя очень внимательно осмотрела собственную руку: от локтя до кончиков пальцев, со всех сторон, и так, и с помощью зеркала, но не обнаружила ровным счетом ничего необычного.
— Есть, — буркнул Карллсон. Он устроился на расстеленном под дверью одеяле — как собака на половичке. Как очень большая собака. — Ты не увидишь. Даже я не увижу.
— Тогда зачем она, если ее никто не видит?
— Ее увидит другой сид... Эльф. Это знак того, что ты уже принадлежишь одному из них. Тавро.
— Глупости, — сонно проговорила Катя. — Никому я не принадлежу... Кроме, может быть, папы и мамы... А эти твои сиды...("Не мои", — возразил Карлссон). Когда мы их найдем... Ты с ними точно справишься?
— До сих пор справлялся, — проворчал Карлссон.
— И многих... сидов ты знаешь? — совсем уже засыпая, пробормотала Катя.
— Многих... — ответил Карлссон. — Знал.
Но Катя не обратила внимания на разницу во временах глагола. Она уже спала.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
О фальшивых эльфах, гномах и игровиках
Однажды сидел эльф на берегу озера и лакомился раками. А мимо молоденький тролленок шел. Ему тоже раков захотелось.
— Дай мне немного раков! — попросил он.
— Не дам! — сказал жадный эльф. — Но если хочешь — подскажу, как я их наловил.
— Подскажи! — обрадовался тролленок, но злой эльф решил над ним подшутить.
— Да это просто, — сказал он. — Я пипиську в воду опускал. Рак за нее — хвать! А я его — на бережок!
— Ой, спасибо! — обрадовался тролленок. — Действительно просто!
И оторвал эльфу пипиську.
Проснувшись следующим утром, Катя первым делом увидела Карлссона, который сидел на стуле у окна и, похоже, ждал, когда она проснется.
— Ты чего? — сонно спросила Катя.
— Сид, — лаконично напомнил Карлссон. — Надо искать сида.
— Сида? — Катя вспомнила события минувшей ночи и сразу села в кровати.
Казалось бы, сейчас всё должно казаться ненастоящим... Ну, типа, как в каком-нибудь блокбастере. Забыть, выкинуть из головы и клыкастую тварь, и лодочку с шевелящимися волосками... Забыть — и жить нормально. Работать, учиться, с Димкой любовь закрутить... Жить да радоваться...
Но рядом сидел Карлссон, и, стоило Кате зажмуриться, как перед ней возникал не этот неторопливый флегматичный толстяк, а тот, ночной, страшный колдун. И его негромкий леденящий голос: "Сид! Тебя пометил сид!"
"Это есть, — подумала Катя. — И никуда мне от этого не деться".
Когда-то она мечтала о всяких приключениях, чудесах, прекрасных магах... Мечтать было очень интересно, а на деле всё оказалось не так. И сердце замирало не от предвкушения чудесного, а от самого примитивного страха. На деле — вместо волшебного полета и развевающихся шелковых одежд — дрожь, которую невозможно унять, футболка, липнущая к мокрой от пота спине, спазмы в желудке и чувство совершенной беспомощности...
Вдруг накатила злость. На Карлссона, который втянул ее во всё это...
Нет, не втянул. Справедливости ради надо отметить, что она сама во всё влезла. Сама...
"Ты, Катька, главное, ни во что такое не влезь! — напутствовала ее мама. — Придержи свой шебутной характер!"
Мама ее знала. Хотя в школе у Кати была репутация аккуратистки и отличницы... Да, она умела быть тихой и воспитанной девочкой. Производить хорошее впечатление... Умела. Но всё это ей до чертиков надоело.
"В Питере, — решила она, — я буду другой! Свободной и независимой!"
Вот она, свобода! Искать какого-то чертова сида. Или эльфа... Или черт знает кого, потому что... Потому что потому!
— Выйди пожалуйста, я буду одеваться, — сказала Катя. — И чайник поставь, если тебе нетрудно, хорошо?
— Нетрудно, — сказал Карлссон, удаляясь на кухню. — А ты не мешкай.
Пока Катя одевалась, умывалась и завтракала (после завтрака ее настроение несколько улучшилось), ее ум был занят проблемой поиска эльфов. Где в Питере могут скрываться эльфы? И где она могла встретить эльфа и при этом не заметить его? Катя прикидывала и так, и эдак, но всякий раз заходила в тупик. В голову лезли всякие глупости вроде: "Надо найти дом агента Смита".
В конце концов Катя сдалась и позвонила Лейке в надежде, что та может знать об эльфах что-то такое, чего не знает Катя.
Лейкин голос в трубке был совсем заспанный — похоже, Катин звонок ее разбудил.
— Эльфов ищешь? — зевая, переспросила она. — Так... эльфы... Вроде у Димки был знакомый эльф... или орк... Нет, точно эльф. Я его даже видела, на какой-то тусовке, еще в июне... Мне он — не очень. Какой-то слишком одухотворенный. Знаешь, такой... "со взором нездешним"...
У Кати на миг сместилось понятие о реальности. "Может, я чего-то не понимаю в жизни? — испуганно подумала она. — Может, возле нас живут эльфы, тролли и гоблины, и все в курсе, кроме меня? "
— А зачем тебе? — спросила Лейка, постепенно пробуждаясь. — Начиталась чего-нибудь? Ищешь братьев по разуму?
— Кого? — не поняла Катя.
— Ты, Катька, меня разочаровываешь. Эльфизм и прочая толкиенутость — это же для инфантильных, — Лейка окончательно проснулась и решила поучить Катю уму-разуму. — Бегство в выдуманный мир. Надо осваивать реальность и побеждать в ней!
"Видела бы ты этот "выдуманный мир"! — подумала Катя. Может, устроить ей — при случае...
— ...Бегают с палками, кричат не по-русски, — говорила между тем Лейка. — А потом, как все, водки нажрутся — и уже не поймешь, кто тут гном, кто хоббит. Ненормальные...
"А, так она об игровиках", — сообразила наконец Катя.
В Пскове такие водились. У Кати были знакомые, которые тоже бегали по лесам с самодельными мечами. Только не эльфов изображали, а то ли викингов, то ли древних славян. Мечтали съездить на международные ролевые игры: какую-нибудь Грюнвальдскую битву разыгрывать. А по факту пол-лета сидели при псковском кремле в тяжеленных доспехах и фотографировались с туристами. Но, в общем, нормальные мальчишки...
— Короче, если тебе нужны эльфы, звони Димке, — заявила Лейка. — Дай несчастному шанс тебя соблазнить.
— Глупости болтаешь, — проворчала Катя, вешая трубку.
— Лейла говорит, что у Димы есть знакомый эльф, — сообщила она Карлссону. — Хотя я очень сомневаюсь, что этот эльф — настоящий. Звонить?
— Звони, — сказал Карлссон. — Я сам разберусь, настоящий он или нет.
Дима оказался дома. Катиному звонку он откровенно обрадовался. На заданный вопрос ответил утвердительно.
— Да, есть у меня такой приятель, Тишка, — подтвердил он. — Только он не эльф, а гоблин. У них в тусовке и эльфов полно, и гномов, и троллей — в общем, бесноватые на любой вкус. Если тебе нужны именно эльфы, лично я разницы особой не вижу, можно съездить к ним на игрища. Например, в эту субботу они собираются в Токсово разыгрывать какую-то эпохальную битву добра со злом в долине... название такое, что язык сломаешь. Хочешь, я могу созвониться с Тихоном, и съездим все вместе, на эльфятник полюбуемся...
Катя вопросительно взглянула на Карлссона. Он кивнул.
— Я с удовольствием. Только можно я с собой еще одного человека возьму?
— Это кого? — ревниво спросил Дима.
— Карлссона, моего соседа. Помнишь, шведский бизнесмен? Он тоже игровик со стажем, у него и меч есть...
— А, такого толстого коротышку? — вспомнил Дима. — Ну бери. Пусть обменяется опытом с российскими орками.
— Договорились! — весело сказала Катя, бросая трубку. — Ну что, Карлссон, — вот тебе и эльфы. Послезавтра в Токсово будет битва добра со злом. Эльфов там, говорят, пруд пруди. Поедем с одним знакомым гоблином.
— С гоблином? — проворчал Карлссон. — Ладно уж, один день я потерплю.
* * *
В субботу утром Катя, Дима и Карлссон сели на электричку до Токсово. Их сопровождал гоблин Тишка — долговязый юноша с ясными детскими глазками и клочковатой бородкой. Разговаривал Тихон исключительно шепотом.
— Голос сорвал, — сипло пояснил он. — Тренировал боевой клич. А вот, помню, мы один раз в лесу под Лугой собрались — в боевом камуфляже, ну, раскрашенные, прикинутые, в броне — да как заревели всей ордой! И тут из леса грибник вылетает, как чумной. Совсем офигел мужик!
Гоблин Тишка оказался вполне свойским парнем. Всю дорогу он веселил компанию байками из жизни игровиков. Кате игрища показались очень увлекательными, и она даже почти договорилась с Тишей, чтобы он записал ее гоблинихой в свой отряд на следующий сезон. Дима мрачнел на глазах. Ревновал к гоблину Тишке. Катя посмеивалась. Но украдкой, чтоб Дима не обиделся. Вообще-то он ей всё больше нравился.
Карлссон за всю дорогу не проронил и дюжины слов и тоже мрачнел на глазах.
— Мне кажется, мы не найдем там эльфов, — сказал он Кате, когда они вышли на перрон. — Этот человечек никакой не гоблин, притом он непрерывно врет. Неужели не было другого проводника?
Тихон услышал, но не обиделся. Швед он и есть швед. Типа финна, только толще.
— Дядя, всё будет нормально, — заявил "гоблин". — Я в Токсово раз тридцать был. Выведу прямо на поле битвы. Ты сам-то кто будешь? Эльф, гоблин?
Катя забеспокоилась. Она ведь представила Карлссона "игровиком из Швеции", а он сейчас ляпнет что-нибудь не в тему...
Но Карлссон не подкачал.
— Какой я тебе гоблин! — недовольно буркнул он. Очень натурально! — Я уже лет пятьсот как огр!
— Огр? Это типа тролль! Нормалек! — одобрил Тихон. — Так и думал, что ты из наших. И типаж подходящий! А то пришел один мужик и говорит — я хочу быть Морготом. Мы ему — один Моргот у нас уже есть. Так он обиделся — или Моргот, или никто! А сам — плюгавенький, метр с кепкой, и нос курносый. Одно слово — владыка тьмы... — Тихон захихикал.
Путешественники сошли с платформы, свернули налево, к озеру. Местность была красивая — взгорки, песчаные осыпи, сосны, кусты шиповника.
— Нам далеко, — предупредил Тихон. — Туда, в холмы. А то здесь дачников много. Вечно под ногами путаются...
Утоптанная грунтовая дорога превратилась в две колеи, потом в тропинку. Она то спускалась в кишащие комарами тенистые низины, то поднималась на травянистые горки, с которых можно было разглядеть озеро.
— Тут зимой классно кататься на лыжах, — сказал Дима. — Катя, ты любишь лыжи?
— Люблю, — улыбаясь, сказала Катя, подставляя лицо солнцу.
Ей здесь нравилось.
— Если захочешь, мы с тобой обязательно съездим...
— А купаться тут молено?
— Конечно! — заявил Тиша. — Сейчас перевалим через тот холм, и перед нами предстанет...
С холма открывался чудесный вид. Справа, на пологом склоне, шумел сосновый бор. Слева берег озера зарос березами, осинами и густыми кустами. Светило солнце, чирикали птички. Место выглядело абсолютно пустынным.
— Ну, и куда ты нас завел? — поинтересовался Дима. — Где поле битвы?
— Да вот оно, — сказал гоблин. — Только не пойму, куда все подевались.
— Мы, наверно, опоздали, — предположила Катя.
Тиша решительно помотал головой.
— Я въехал! Мы просто вышли на нейтральную полосу. Сегодня у нас по сценарию — падение Дориафа. Перед нами, — он сделал широкий жест, — скрытое эльфийское королевство Дориаф. А мы будем его разорять. Мы — это полчища орков и предательски переметнувшиеся на сторону Моргота гномы.
Последние слова Тиша произнес с особенным удовольствием.
— Пришлось им отстегнуть, конечно. Самым натуральным образом. Гномы, они такие — за рубль удавятся. Но зато бойцы классные. Считай, на чьей стороне гномы, тот и выиграл. Вовремя подкупленный гном — залог победы!
Катя захихикала.
— Что-то я не понимаю, — сказал Дима. — Вы же вроде всё по Толкиену разыгрываете?
— А у нас всё в строгом соответствии, — парировал Тиша. — В книге сказано — в таком-то году гномы пошли войной на Дориаф, потому что эльфы сперли у них волшебное ожерелье Наугламир. Или заказали и не расплатились — в общем, кинули. Ну, гномы, естественно, обиделись, да и вернули себе ожерелье с эльфийским царством в придачу.
— Какое-такое ожерелье? — заинтересовалась Катя.
— Наугламир, — пояснил гоблин. — С Сильмариллом. Небось и книгу-то не читали? Профессора Джи Эр Эр? Эх, темнота! — Он посмотрел на Карлссона, привлекая того в союзники. Но Карлссон был занят. Он принюхивался.
— Я не чувствую здесь гоблинов, — сказал он. — А вот людей тут полно.
— Где? — подскочил Тиша.
— Там, — Карлссон указал на кусты, — и там тоже.
— Блин! — пробормотал Тиша. — Я всё понял! Это засады эльфов! Мы в тылу врага!
— Чего ты трясешься? — покровительственно спросил Дима.
— Я ведь десятник. Блин, если в плен возьмут...
— Здесь нет эльфов! — раздельно повторил Карлссон. — Только люди.
— Где люди, там и эльфы. Они в союзе. Черт, надо как-то обходить их и пробиваться к своим...
— Иди, ищи, — не выдержал Дима. — А мне надоело здесь топтаться.
— Да, пошли лучше купаться, пока еще ничего не началось, — поддержала его Катя. — Вон прогалина, чем не пляж.
— Идите, — неожиданно поддержал их Карлссон.
— А ты куда?
— Искать сида.
