— Картина и так чудесная. И мы с Крейном обязательно будем счастливы. Аранха знает, что мы её чтим.
В отличие от Меты Тенна считала просто необходимым завершить своё счастливое полотно. Она, можно сказать, только ради этого и ездила с отцом в Ур-Маттар. Покупок они привезли совсем немного. В столице всё было дороже, а эта семья и так еле наскребла дочери на приданое.
— У нас уже почти всё готово, — сказала Тенна Ариэне. — Осталось только дождаться жениха. Он сейчас в Ур-Давире. У него там дядя живёт. Хороший ювелир. Рауд заказал ему моё свадебное ожерелье. Уж со своих-то подешевле возьмёт. Рауд обещал вернуться к Большому Полнолунию. Осталось четыре дня.
Рауд вернулся, только гораздо позже, чем обещал. Большая луна была уже на ущербе, а Тенна вся извелась от дурных предчувствий. И, как оказалось, не зря. Рауд действительно привёз ей замечательное ожерелье. А ещё пару бриллиантовых серёжек, массивный золотой браслет с рубинами, диадему с сапфировой звездой и подвеску в виде паука, вырезанного из редкого и очень дорогого чёрного камня акхарилла. Этими подарками, которые стоили примерно столько же, сколько стадо комолов в дюжину голов, Рауд пытался хотя бы отчасти загладить свою вину перед Тенной. Он больше не хотел на ней жениться. Он не хотел обманывать её всю жизнь, делая при этом несчастными сразу троих — её, себя и ту, которую полюбил по-настоящему. До этого он просто не знал, что такое любовь. Он понял, что это такое, когда встретил Элу, дочь Ахена. Слуга Ахен работал в ювелирной мастерской Иллитема, дяди Рауда. Естественно, приданого у девушки не было, но Рауд твёрдо решил остаться с ней.
Скандал был большой. Рауд едва не порвал с семьёй. Тенна грозила покончить с собой и даже два раза при всём честном народе пыталась бежать к реке. Естественно, её останавливали. Потом она заболела, и её мать каждый день причитала, что 6едняжка Тенна при смерти. Похоже, врач Кмер был другого мнения на этот счёт, но спорить с матерью больной не решился.
— Думаю, тебе больше никто не закажет счастливое полотно, — убеждённо заявила 3ия, когда Ариэна вместе с другими девушками пришла мыть и украшать святилище Аранхи накануне Праздника Трёх Лун. — На тебе проклятие. Ты расписала полотно для Тенны и Рауда, и повторилась история двадцатилетней давности. Наверное, ты способна делать только несчастливые полотна.
Ариэна знала, какую историю имеет в виду Зия. Ту, которая до сих пор не давала покоя её матери Виане. И ещё Ариэна заметила, что Рауд после возвращения из Ур-Давира как-то странно на неё поглядывает. Однажды, когда она шла на охоту, он остановил её возле ворот.
— Я только сейчас поверил, что эти счастливые полотна действительно могут приносить счастье, — признался юноша. — И только сейчас понял, почему они все тебя ненавидят — этот лживый Лой и всё это злобное, завистливое ба6ьё. Ты можешь то, чего не могут другие. Ты и есть настоящая аранхина — вроде тех, которые были в древности и о которых сохранились предания. Возможно, именно тебе я и обязан своим счастьем...
— Перестань, Рауд, — смутилась Ариэна. — О чём ты говоришь?
— Я знаю, что говорю. А ты случайно не знаешь Элу, дочь слуги Ахена? Никогда её не видела?
— Нет. Я никогда не бывала в Ур-Давире.
— А Эла сроду не покидала Ур-Давир. Им с отцом ещё повезло, что они прислуживают такому человеку, как мой дядя Иллитем. Знаешь... Это несправедливо... Эла и её отец вполне могли бы жить, как свободные люди, обеспечивая себя всем необходимым. Видите ли, они не могут зарабатывать столько, чтобы платить ежегодный налог за двоих. На себя-то они заработать могут. Себе на жизнь, я имею в виду. По-моему, человек должен обеспечивать себя и свою семью. И всё! Почему мы должны платить этот налог, содержать кого-то ещё? Честно говоря, я совсем не хочу содержать таких, как Лой. Какая нам польза от аранхитов? Знаю, что может быть за подобные речи, но, думаю, ты со мной согласна.
— Можешь не сомневаться, — усмехнулась Ариэна. — Я никогда не могла понять, почему мы должны каждый год покупать у кого-то свою свободу.
— У меня навалом друзей, который считают, что наши законы никуда не годятся, — сказал Рауд. — А уж это "Семейное право"! Мы с Элой решили не собирать ей приданое. Можно и так жить. Ариэна, а твоя мать... Она была законной супругой твоего отца?
— Да. А для того, чтобы принести ему приданое, ей пришлось продать свой дом на острове Тера. Мои родители могли бы жить, как любовники, но тогда их дети не считались бы законными. Это очень беспокоило деда, и мать решила никому не осложнять жизнь.
Законы Див-Аранхи не позволяли заключать брачный союз, пока невеста в присутствии семьи жениха и свидетелей не вручала приданое писцам-распорядителям. Приданое всегда было в денежной форме. С него взимался большой налог. Остальное молодожёны могли тратить, но только на покупку скота, недвижимости и хозяйственной утвари. Выдавая супругам деньги, писец-распорядитель дотошно записывал, сколько и на что потрачено. Такой порядок делал совершенно невозможным заключить брак с бесприданницей. Попытка подкупить распорядителей каралась таким штрафом, что на этот шаг решались немногие. Да и взятка тут требовалась приличная.
— Только и смотрят, как бы с нас побольше содрать, — зло сплюнул Рауд. — Люди из кожи вон лезут, чтобы скопить дочери приданое, а больше трети идёт в казну. Якобы потому, что у нас основная школа бесплатная! Так ведь дети-то не у всех бывают. А некоторые своим платных учителей нанимают. Мы так с Элой и сделаем, если у нас дети будут. Незаконные так незаконные. Любить мы их от этого меньше не будем. Обойдёмся мы без этого брачного союза. У меня уже есть собственное стадо, а недавно я сыроварню оборудовал. Эла умеет работать, её отец тоже. Управимся. Мне пришлось долго умасливать писцов-распорядителей, чтобы они позволили Эле и её отцу перебраться сюда. Пока они слуги, сами они собой распоряжаться не могут, так что пока они будут считаться моими слугами. Мать меня всё пугает. Говорит, посадил себе на шею двух нищих, так ещё разоришься чего доброго и сам слугой станешь. Да я скорей умру!
Комплименты, с которых Payд начал разговор, настолько смутили Ариэну, что она многое пропустила мимо ушей и даже не задумалась, почему он спросил, не знает ли она Элу. Она поняла, почему Рауд задал этот вопрос, когда он привёз свою возлюбленную в Зелёный Ур. Вот тут-то и начались настоящие неприятности.
Однажды утром, поставив на огонь сковороду, чтобы испечь себе лепёшку из муки и тёртого сыра, Ариэна услышала громкий стук в ворота. После бесцеремонных визитов Дамары она стала закрывать на засов не только двери дома, но и ворота во двор. В Зелёном Уре их почти никто не запирал. Шёпотом обругав названого гостя, Ариэна сдвинула сковороду на край плиты и пошла открывать.
Это была Тенна. Ариэне стало не по себе при виде её искажённого злобой лица. Она и не подозревала, что милая, добродушная Тенна способна впасть в такую ярость.
— Ведьма! — крикнула она. — Это ты разбила мою жизнь! Дамара была права! Это всё твоё полотно... Ты наколдовала ему эту девку! Эту грязную служанку, из-за которой он меня 6росил!
— Да что с тобой? Успокойся... — начала Ариэна, но Тенна кинулась на неё с явным намерением исцарапать ей лицо.
Хорошо, что Ариэна оказалась сильней. Она схватила Тенну за руки и прижала её к забору.
— Клянусь Паутиной, я не хочу делать те6е больно. Ты что, с ума сошла? Разве я виновата, что он полюбил другую? Как я могла тут что-то наколдовать, да и какая мне от этого выгода? Я ведь даже её не знаю...
— Проклятая колдунья, — шипела, пытаясь вырваться Тенна. — Ты специально изобразила её на полотне. Рядом с ним... Наверное, она вообще не человек, а оборотень. Нежить, которую ты вызвала из потустороннего мира!
— По-моему, ты просто спятила, — сказала Ариэна. — Я очень тебе сочувствую, Тенна, но нельзя же так беситься. Кому от этого легче?
— Ведьма! У тебя даже сила нечеловеческая... Отпусти, а то сломаешь мне руку!
— Сломаю, если ты сейчас же не успокоишься.
— Я это так не оставлю, — выдохнула Тенна, когда Ариэна её отпустила. — Я всем расскажу, что ты со мной сделала... И не только со мной. Это ты убила Хайру и Тваола! Дамара сказала правду: ты сожгла полотно, чтобы никто ничего не узнал. Но моё-то полотно цело! Теперь все всё узнают. И Талма тоже. Она скоро приедет. Не видать тебе Ур-Маттара! Ты сдохнешь служанкой! Распорядители заставят тебя всю жизнь таскать на поля навоз и подметать улицы, а замуж тебя даже никто из слуг не возьмёт!
"Да что с ней случилось? — недоумевала Ариэна, вернувшись на кухню. — Прошло почти полмесяца, вроде 6ы всё более или менее утряслось, и вдруг — как с забора упала..."
Не успела она поставить сковороду на огонь, как в ворота опять постучали. На этот раз к ней пришли двое — Рауд и очень застенчивая красивая девушка, при виде которой Ариэна едва не лишилась дара речи. Теперь она поняла, почему Тенна была в такой ярости. Она просто увидела подругу своего бывшего жениха. Её счастливая соперница оказалась точной копией девушки, изображённой рядом с Раудом на картине. Разве Тенна поверит, что для Ариэны это тоже полная неожиданность?
— Кажется, у тебя будут неприятности, — смущённо произнёс Рауд. — У нас с Элой тоже. Лой собирает Совет Старейшин. Сперва Эла пройдёт проверку — не оборотень ли она, но это ещё ничего... Многие считают, что ты специально разлучила нас с Teннoй и при помощи колдовства послала мне Элу. Будь так на самом деле, я бы тебе только спасибо сказал, но я-то понимаю, что это не колдовство. Это предвидение. Благословение Аранхи. Они ни за что этого не признают. Ни Лой, ни Дамара, ни те дураки, которые их слушают.
"К сожалению, дураков больше, чем умных", — подумала Ариэна, когда Рауд с Элой, пожелав ей не вешать нос, ушли.
Она всё же приготовила завтрак и заставила себя поесть. День предстоял трудный. Скорее, даже не один день. Дамея, беседовавшая с ней всю зиму и начало весны, по-видимому, впала в спячку. Она не отзывалась уже третий месяц. Но сегодня Ариэна как никогда нуждалась в своей мудрой подруге, а значит та должна была её услышать. Аранха действительно откликнулась.
"А ты думала, тебе будет легко с твоим даром среди простых смертных? — спросила паучиха, выслушав торопливый рассказ Ариэны. — Держись спокойно и уверенно. Ничего не бойся. Эти людишки — такая мелочь по сравнению с теми, с кем тебе ещё предстоит столкнуться. А за счастливые полотна больше не берись. Далеко не всем твоим односельчанам на роду написано счастье, а если те6я спросят, ты не сможешь солгать. Дитя моё, я допустила ошибку, не сказав тебе одну важную вещь. В древности люди не спрашивали аранхин о своём будущем. Спрашивали только о том, что было важно для всего города. Или посёлка. Лишь немногие из аранх обладали пророческим даром, и они бы просто не смогли удовлетворить лю6опытство каждого, желающего узнать свою судьбу. Считалось неприличным беспокоить божество по пустякам. Но дело было не только в этом. И даже не столько в этом... Ты ведь уже поняла, что есть вещи, о которых лучше заранее на знать. Уже хотя бы потому, что их не изменишь. Увы, в человеческой жизни такого достаточно. Это было что-то вроде неписаного закона. Или негласного запрета. Арaнxины не соглашались предсказывать чью-либо личную судь6у. Обладающий пророческим даром не всегда способен ответить на вопрос, но если ответ найти можно, прорицательница скажет правду. И если она даже решится солгать на словах, то сделать ложную картину она не сможет".
"Но меня никто не спрашивал о 6удущем..."
"Прямо — нет. Но заказывая счастливое полотно к свадьбе, человек словно спрашивает, как сложится его судьба. Его 6yдущее... Во всяком случае ближайшее".
"Но я не о6ращалась к тебе".
"Я ведь уже говорила, что ты обладаешь редким даром. Он позволяет тебе создавать пророческие картины и без моей помощи. Ты из тех, кого раньше называли избранницами Великой Аранхи. По сути, Великая Аранха, которой издавна молятся люди, и есть Великая Арана — чудесная паутина, пронизывающая вселенную. Можно назвать её богиней и представить в любом обличье. Она имеет множество лиц. Когда в глу6окой древности мои небесные предки увидели, как женщины-ткачихи создают картины из хитросплетения нитей, они уловили некую таинственную связь между их полотнами и Великой Паутиной, тканью мироздания. Мы, аранхи, укрепили эту связь, подарив своим из6ранницам частицу своей силы, своего умения владеть араной. Великая Арана пронизывает всё — и нижние сферы, и верхние. Другое дело, что не все способны подниматься по этим чудесным нитям высоко. У каждого свой предел. Ты летаешь выше меня... Однако, я отвлеклась. В древности люди говорили, что 6лагословение Аранхи — тяжкий дар. И вот почему. Когда ты создаёшь картину-заказ, картину, в которой заключается ответ на вопрос, ты не можешь солгать, даже если хочешь. Ты пыталась сделать то, что хотели видеть твои заказчики, но получилось то, что должно 6ыло 6ыть на самом деле. Ты дала верный ответ, сама того не зная. Если ответ есть, ты не можешь солгать. Во всяком случае, на полотне. Полотно, которое ткёт или расписывает из6ранница аранхи, священно".
"Ты говоришь — если ответ есть... Значит, его может и на быть?"
"Да. Многие предсказательницы, не найдя ответа на вопрос, честно в этом признавались, и никто их не осуждал. Будущее меньше всего подвластно нам. Перед кем-то в жизни лежит один путь, перед кем-то несколько. Прорицатель иногда видит множество картин, множество дорог, и далеко не всегда способен понять, какой путь будет избран. Как человеком, так и целым племенем, народом, страной. Ты узнала о судьбе Мелоры, потому что её путь уже подходил к концу. Путь Хайры и Тваола тоже. Их судьба уже настигла их. Ответ был, хотя и нечёткий — ведь ты нашла его неосознанно, но предсказания часто бывают расплывчатыми. Ты всё поняла правильно..."
"Да ничего я не поняла, я просто почувствовала... Я не хотела верить, что это смерть".
"Но ты увидела её. А верить в неё никогда не хочется. А Тенна и Рауд... Юноша чувствовал, что сделал неправильный выбор, хотя и не понимал этого. А его судьба уже ждала его в соседнем уре, куда он отправился за свадебным ожерельем".
"3начит, чем 6лиже событие, тем легче его предсказать?"
"Да, наверное. Вы, люди, называли нас богами, но мы очень многого не можем понять и объяснить. Мы тоже всего лишь мошки в Паутине Великой Аранхи, и она никогда не откроет нам всех своих секретов. Создавая полотно для Тенны и Рауда, ты пыталась изобразить их рядом, но своим внутренним зрением ты упорно видела рядом с ним не Тенну, а ту, что была ему предназначена судьбой".
"Мошки в паутине Великой Аранхи... Мне страшно, Дамея..."
