С момента первой атаки, вторая и последующие начались как по команде. Среди нападавших было множество разных существ начиная подобными первой напавшей и заканчивая разнообразно искаженными животными. Сам же охотник ни на миг не останавливался: миг и он в одном краю поляны разрубает покрытого чешуей вепря, второй и он отсекает головы трем, удачно расположенным, лысым волкам. Все происходит настолько стремительно, что меч смазывается в воздухе серебристым полотном, а капли крови просто слетают с него, не оставаясь на лезвии.
Конец взгляда со стороны
Этот лес принесет мне кучу так необходимой разрядки для нервов, ведь такое побоище невозможно просто симулировать иллюзиями или доппелями, хотя для последних я с каждой твари снимаю матрицу. Возможно для многих сбросить свое раздражение, путем превращения разнообразных чудовищ в фарш, покажется слишком неприемлемым, а мне в самый раз. Красота, я могу представить на месте вон той лысой мартышки нашего эна и отсечь его слишком болтливую голову, или вон те покрытые язвами псы отлично иллюстрируют все слухи, докучающие мне, а те сушенные упыри просто вылитые богачи, которые делают честь мне предлагая своих дочерей-бегемотов в жены. Насчет окончательности смерти всех убитых я не сомневаюсь, ведь меч создан мною из укрепленного серебра со скрытым зачарованием упокоения. Да, им можно личей мочить, и ни один не воскрестнет, а как он нематериальных тварей стирает — просто сказка. И ведь ни одного интересного образца (видимо нужно немного больше времени для лечения от желания вскрыть всех), почти все представлено обычными животными, которые изменились под воздействием энергии нежити или вампира, изредка можно заметить одержимых мелкими демонами или самих низших (последние получают тычок ножом-поглотителем и пополняют мою коллекцию) и саму нежить: упыри, зомби, парочка скелетов, призраки. Но я согласен: многие из этих тварей представляют опасность даже для обученного человека, а обычных могут рвать десятками.
В целом на нарезку всего «темного воинства» ушло сорок минут и то только благодаря сокрытию магии, а также стаи баргестов, что загоняла найденную нечисть или ко мне, или в их логово. Теперь нужно убрать на полянке и зачистить логово, ну для первого можно использовать и доппеля, а вот второе я буду делать сам. Оставив полянку, заваленную кусками проклятой плоти на доппеля, я последовал за псом-призраком к главному логову тварей в этом лесу.
Логово вампира предстало передо мной в виде небольшой пещеры с круглым входом около двух метров в диаметре. Баргесты разделились для разведки и зачистки остального леса — большая часть с вожаком, а также как заград-отряд для тех тварей, что додумаются смыться — меньшая часть. А в целом неплохо устроился этот вампир: логово в весьма прочной породе, а не просто норе; само расположение логова весьма сокрыто, а орда тварей перекрывает все подходы к пещере и сможет остановить большинство врагов; вампир же сможет вольно охотится или уже запасся «консервами». Но ему не жить, вот только, что мне делать с таким количеством костей, ведь именно собрать кости я приказал доппелю, ну и уничтожить плоть и кровь само собой. А, потом разберусь, сейчас нужно посмотреть в лицо страху большинства шумерских магов — энергетическому вампиру.
В роли вампира и главного босса локации выступал весперил, причем весьма старый раз мог выпить несколько человек за ночь. Сам вампир представляет собой весьма страшное зрелище: помесь огромного нетопыря и красивого человека, которая превратилась в высушенную мумию с пепельной кожей. Того, что их окажется больше одного я не боялся, поскольку эти твари появляются если «выпить» одержимого инкубом и являются яркими одиночками. Сложность только в их демонической природе, наложенной на материальное тело особенностям нежити и демонов, хотя из-за этого они крайне уязвимы перед светом солнца и могут прямо-таки сгореть от единого луча. А вот за тем углом можно увидеть несколько аур живых существ, значит эта тварь сделала запасы, ну ничего он у меня проведет вечность в муках.
Долго играть в гляделки вампир не стал и бросился в атаку, при этом посылая волны ментального воздействия, роль которых дезориентировать или оглушить жертву.
— НЕ НА ТОГО НАПАЛ! — от запала проговорил я в голос.
Вампир же просто начал верещать на очень высокой ноте, видимо второй вид атаки, позволяющий взять жертву живой. Но и тут неудача, уж что-что, а от звука я защиту поставил, слишком неприятные звуки издают издыхающие твари. Пока весперил верещал, я запустил в него нож-поглотитель, причем с телекинетическим ускорением до скорости звука, о чем свидетельствовал хлопок от преодоления звукового барьера. И пусть демон смог отделаться порезом, но его душа слегка дернулась, ну ничего таких ножей у меня много. Дальнейшее сражение происходило на близком расстоянии: меч и нож с моей и когти с зубами у вампира. Да, я не проходил обучение на мечника, но все обучение и все стили созданы для создания подсознательных рефлексов, когда разум не успевает отреагировать на опасность, именно поэтому в мирное время воинов видно по их передвижению — рефлексы дают о себе знать. В моем же случае вся мышечная память не имеет смысла, поскольку роль подсознания играет часть моего разума, а при полном ускорении моего разума я смогу видеть движение фотонов в луче света как падение перышка — такой скорости реакции невозможно добиться для тела, то есть для меня все стили боя неэффективны и даже вредны, единственное, что мне нужно — данные по оружию и враг.
То есть вампир с его феноменальной реакцией для меня двигался как в воде (я не раскрываю всю скорость мышления, незачем) и отразить все его «хитрые» финты было просто, как и воткнуть ему в сердце нож. Как итог двухсекундной схватки на околозвуковых скоростях: у меня душа вампира и его тело, при полной целостности собственного. Осталось осмотреть «консервы» на возможность возвращения в человеческое общество, освежевать босса, поискать «сокровища» (этот вид вампиров иногда собирает разные энергоемкие безделушки) и «сдать квест». Наверное, нужно очистить город от засоряющих эманаций и провести в нем чистку на всяческую нечисть, а то архисложное задание заняло столько же, как и дорога, то есть три часа каждое. Но сейчас на очереди жертвы вампира.
В целом можно сказать, что им сказочно повезло, поскольку маг способный сшить душу и тело до исходного состояния встречается среди охотников… да, никогда, такие маги сидят на хлебных местах в городах, а не шастают по лесам! Вот только не знаю, повезло ли пленницам, видимо память инкуба взыграла, повстречаться с весперилом или нет. С одной стороны — повезло, ибо для энергетических вампиров важны эмоции не меньше чем прана, но вот с другой — для этих тварей самыми «вкусными» являются негативные эмоции и повезло, что нежить не склонна к физиологическим утехам. В общем на каждую из дюжины пленниц (крупно запасся, тварь) ушло по сорок минут, после которых все события после похищения слегка размылись, как страшный сон, а в купе с отсутствием подсознательных страхов (на это ушло больше половины времени) и повреждений на теле и душе, ведь энергетические вампиры «надрывают» вторую оболочку и «расшатывают» пятую, поможет женщинам вернутся к полноценной жизни, ведь судя по всему все они вольные, а не рабыни.
Из интересного в логове босса были найдены несколько безделушек из драгоценных металлов и десяток драгоценных камней, в основном корунды. Теперь займусь очисткой местности от мелочи, что могла поселиться в городе на постоянной основе. В городе меня встретили крайне настороженно, но голова весперила слегка притушила их пыл, а возвращенные пленницы и вовсе возвели меня в чудотворцы.
— В лесу нечисти больше нету, осталось очистить сам город. — отчитался я заметно посвежевшему лугалю, видимо среди пленниц оказался кто-то ему знакомый.
— Прекрасно! Но разве там не было целой тьмы тварей?
— Так и есть, но правильный подход обеспечивает более простую охоту.
— А что вы говорили насчет города?
— У вас нет своего мага-консультанта, да и просто магов тоже нет, а мне нужно очистить город от мелкой нечисти и провести несколько ритуалов для того, чтобы город не выглядел маяком для всяческой нечисти.
— Но разве это входит в вашу работу? — конечно же нет, но спереть столько энергии для поднятия высшей нежити на халяву…
— Нет, но если такого не сделать, то уже через неделю все вернется на круги своя.
— Благодарю за вашу заботу.
— Не за что, если такого не сделать, то меня могут обозвать лжецом, что обманул город или даже сговорился с вампиром.
— Мы бы никогда не подумали… А ладно! За семь заказов положено пол сотни золотых награды, плюс премия за возвращенных пленниц и оплата за ритуалы, получается сотня золотых. — неплохо так заскочил, не то чтобы я смотрел на сумму награды, но приятно.
— В таком случае я зайду к вам после выполнения всего.
— Удачи, и да прибудут с тобой Боги. — а вот последних мне не нужно, слишком я им не доверяю.
Действительно в Рапикуме набралось около сотни мелких демонов, пусть для большинства из них максимум это прятать сандалии, но нашлось и несколько низших вампиров и даже парочка мышей-зомби. В целом зачистка города заняла еще три часа, поскольку возможность разослать доппелей сильно увеличивает эффективность труда. Осталось самое сложное, а именно спереть все эти эманации страха и отчаяния. За основу был взят ритуал поглощения окружающей маны, просто изменив в нем фильтр из солнечной маны на негативные эманации и ману смерти, плюс вместо мелкого накопительного круга используется съемный камушек (пригодились трофеи). Как итог у меня в трофеях восемь камешков под завязку заполненных энергией по резерву архимага в каждом (считерить с емкостью камешка все-таки пришлось), по самым скромным подсчетам этого хватит на еще одну войну с куклусами или нечто подобное по масштабам. А та сотня золотых это просто приятное дополнение, ведь мой ритуал не очищает ману до нейтральной, из-за чего простые ритуалы нужно часто повторять, а собрал все излишки из магического фона.
Поскольку закончил я под вечер, значит лучше остановиться на ночь в городе, за одно проконтролирую через доппелей наличие нечисти в городе и осуществлю свою идею с плащом-крыльями. Сама суть плаща не особо сложна: раскроить кожаный плащ под крылья, вместо костей применить твердую иллюзию, прикрепить к крыльям анимацию движения, на перепонки присоединить левитацию через «ветер», а на воротник мысленное управление на уровне верх-низ/лево-право/вперед-назад. А утром уже в плаще и с докладами о безопасности города я отправился в город Куту, как второй по опасности, для жителей.
В Куту я добирался все тем же методом, но на этот раз используя плащ, думаю, что нужно будет передать в Гильдию. Как ни крути, но если в Гильдии смогут доказать, что маг может летать на крыльях, то мне же будет проще. А меня ждет еще один город с его проблемами. Какая знакомая атмосфера, то же отчаяние и страх приправленное болью и смертью, но от этого города поступила информация о нескольких вампирах. Надо будет проверить инфосферу на наличие предсказаний, а то все слишком напоминает сюжет компьютерной игры, хотя может я склонен видеть суслика там, где его нет и быть не может. Но все-равно нужно поговорить с лугалем и надеяться, что в остальных городах просто тварь не по силам тамошним магам.
— Приветствую, я прибыл от Гильдии магов. От вашего города пришло несколько заказов на уничтожение, согласно им, вам докучают вампиры.
— Совершенно верно, но я хочу увидеть подтверждение от Гильдии, а то было несколько вампиров, что пытались таким образом устроиться в городе. — видимо на город нацелились высшие вампиры, и в их планах организовать здесь гнездо.
— Пожалуйста, убеждайтесь.
— Прошу прощения, простая формальность, сами понимаете. Вас, наверное, нужно ввести в курс дела?
— Ничего страшного, и я был бы благодарен.
— Все началось три месяца назад, начали пропадать вначале рабы, а затем и люди. Скот при этом оказался нетронут, хотя несколько псов, лошадей и кошек умерли от страха. Пропажи длились полтора месяца, но затем приостановились на пару недель, а затем начались с еще большей частотой. Теперь пропадает от двух до пяти человек за ночь, хотя бывает, что никто не пропал. Сейчас в городе серебряный сикль считается не просто деньгами, а и символом того, что ты человек.
— А насчет рабов, сколько пропало их? — действительно, интересно, ведь для вампира нет разницы раб или свободный человек.
— Да, кто их считает. Пропали и ладно, за них конечно деньги уплачены, но лучше трое рабов чем человек. — вот не понимаю этих людей, у них может оказаться огромный клан вампиров под боком только из-за похищенных рабов, а они: «пропали и ладно».
— С этим понятно, а что с кладбищами? Не было ли разрытых могил? — вдруг среди вампиров затесался маг, а среди них наиболее распространенные школы, кроме вампиризма — некромантия, смерть и разум.
— Вроде не было. Но точно сказать не могу. — значит будем исходить из мыслей, что есть и некроманты, и маги разума.
— Хреново, но будем разбираться. Если это все, то я пойду.
— Да, больше ничего не осталось. Удачи вам!
Плохо, что нету данных по количеству и составу вампиров, ведь в их лежке меня могут поджидать как свора низших, которые практически ничем от людей не отличаются, так и куча нежити с некромантом во главе. Ну сначала нужно проверить кладбище, а уже исходя из его состояния строить предположения, о том, что это может оказаться маг-ренегат, маскирующийся под вампира, думать не хочется.
Кладбище встретило меня легким плетением из школы разума, основное предназначение которого снизить критичность восприятия жертвы. Кажется, или среди вампиров оказался весьма умелый маг, или таки ренегат с маскировкой, или, как худший вариант, и то, и другое. На самом кладбище не осталось ни одного тела, что весьма странно, ведь некоторые старые кости могут использовать или для призраков, или для костяных химер и рыцарей, или для амулетов. Вот только каждый из вариантов предусматривает наличие подмастерья некромантии, как минимум, да и то плетение тоже не ученическое. Если даже там некромант-менталист у меня будет чем его удивить со смертельным исходом.
Из странностей города — полное отсутствие следов демонов, что весьма странно и значит наличие более опасных тварей: колдунов, старших демонов, избранников темных богов, меня (хотя тут я ни причем). Вот только, где может находится дневная лежка вампира? Исходя из стандартов фэнтези мне нужно в канализацию или в заброшенный особняк, ну или в лесную пещеру. Вот только канализация в городе — это далеко не катакомбы, а до ближайшего леса полдня конного хода, значит нужно проверить все дома, причем незаметно.
Для полного сканирования города есть целых три варианта: бегать, как идиот самому (слишком долго); создать доппелей (палево); использовать подчиненных духов/нежить (вот духи воздуха тут и помогут). Решив вопрос с разведкой, нужно решить, что делать с тварями. Как вариант у меня есть несколько ловушек для переноса живых и не очень существ с встроенным стазисом, вот и нашлись добровольцы для их испытаний.
