— Кыс-кыс-кыс, — тоненьким голосом окликнула его Катя. — Кисанька, иди сюда!
Кот даже глаз не открыл, только дрыгнул задней лапой.
— Вот наглая тварь, — заметил Дима, не отвлекаясь от поиска. — Откуда он здесь?
— С работы. Вася, охранник, утром притащил, — пояснила Катя. — Я его спросила, нет ли у кого-нибудь из его знакомых ненужного кота.
Дима посмотрел на котяру скептически.
— Его же на ближайшей помойке поймали. Поехала бы на птичий рынок да купила нормального котенка. Зачем тебе такой мордоворот?
— Я просила именно взрослого. Чтобы мышей ловить умел.
— У тебя тут мыши, что ли? Так ты скажи боссу, он пришлет кого-нибудь их потравить.
— Это не мне, — Катя спрыгнула с подлокотника, опустилась на пол и принялась чесать коту брюхо. Кот не возражал.
— Это я Карлссону подарить обещала. У него в квартире мыши пасутся просто табунами.
Дима насторожился:
— Ты что, у него дома была?
— Ага, заходила один раз. Он ведь тут рядом живет, соседняя арка, четвертый этаж. Дима промолчал, нахмурился и снова уткнулся взглядом в экран.
— Вот еще эльфийский форум, — сказал он через полминуты. — Собираем народ для встречи самхейна. Заявки на участие шлите по адресу... Что еще за самхейн?
— Самхейн? Наверно, что-нибудь типа бельтайна. Надо будет спросить Карлссона.
— А что такое бельтайн?
— Праздник такой. Можно у Карлссона спросить. — Дима поднял глаза на Катю.
— У тебя этот Карлссон через слово. А он-то откуда знает, что такое самхейн-бельтайн?
— Он же интересуется эльфами, — пожала плечами Катя.
— Это я уже вчера понял, — хмыкнул Дима. — Не понял только, зачем ему эльфы.
— Я-то откуда знаю? — почти искренне ответила Катя. — Карлссон попросил меня помочь ему, я помогаю. Вот и всё.
— Мы помогаем, — уточнил Дима. — А кто он вообще такой — ты знаешь?
— Кто?
Дима отвернулся от монитора и задумчиво посмотрел на кайфующего кота:
— Знаешь, на той вечеринке я к нему особо не присматривался. Швед и швед. Мужик как мужик. А вот в Токсово... Вот что я тебе скажу — ни фига он не бизнесмен.
— А кто, по-твоему? — с легким интересом спросила Катя.
То, что Карлссон — не бизнесмен, она и сама знала. Может быть, Дима сумеет увидеть то, чего не видит она? Но Дима ее надежд не оправдал.
— Не знаю, — пробурчал он после долгой паузы. — Кто угодно, только не бизнесмен. Таких бизнесменов не бывает.
— Я поначалу думала, что он киллер, — сказала Катя, улыбнувшись.
И тут же пожалела о своих словах: Дима мгновенно напрягся.
— Да пошутила я, ты чего? — Катя засмеялась, несколько напряженно.
— В каждой шутке есть зерно правды, — пробормотал Дима, всё сильнее хмурясь. — Киллер? Это многое объясняет...
"Ну, теперь начнется. Секты, заговоры, промывка мозгов", — подумала Катя.
Ей было и смешно, и немножко досадно.
— Ну да, Карлссон действительно необычный, — заявила она. — Нечасто встречаешь бизнесмена, который может выпить двенадцать литров пива, знает староанглийский язык и ходит по улице в кожаных тапках.
"Еще держит в сундуке старинный меч и общается с существом, похожим на помесь пантеры и орангутана", — мысленно добавила она. Но вслух сказала:
— Всё это еще не повод, чтобы считать его наемным убийцей!
— Откуда ты знаешь, что он может выпить двенадцать литров пива? — насторожился Дима.
— Потому что видела! И, заметь, он почти не опьянел.
— Ну, это не хитрость, — Дима мрачнел всё больше и больше. — Есть специальные препараты.
— Какие еще препараты?
— Специальные. Короче, Катька, я тебе так скажу: он явно не тот, за кого себя выдает.
— Он себя вообще ни за кого не выдает! — сердито сказала Катя. — Просто живет и занимается своими делами. Своими, понимаешь? Которые никого не касаются!
"Если бы ты, Димочка, увидел то, что видела я..." Но говорить об этом было нельзя. Может, позлее, если их отношения будут... развиваться.
— В общем, он в твои дела не лезет, а ты не лезь — в его. Взялся помочь — помогай. Нет — так и скажи. Если тебе что-то не нравится...
— Мне всё не нравится! — заявил Дима. — Например, почему он к тебе ходит? Зачем? Он взрослый мужик! Что ты ему за компания?
— А я по-твоему, ребенок, да?
— Не кричи. Факт, что он намного тебя старше. Когда такой мужик начинает таскаться за семнадцатилетней девушкой, можно догадаться, что ему от нее надо.
— Дурак ты! — Катя даже обижаться перестала. — Что он тебе — Сережка? Да он вообще ко мне ни разу не притронулся!
"По крайней мере в этом смысле", — добавила она мысленно.
— А Сережка, значит, притронулся?
— Пытался, — уклонилась от прямого ответа Катя.
— Я ему попытаюсь, — многозначительно пообещал Дима. — И с Карлссоном тебе тоже надо прекращать.
— Что прекращать?
— Общаться, вот что! Нечего ему к тебе ходить! Прекращай это!
— Даже и не подумаю! — Катя состроила гримаску. — Мне нравится с ним общаться. А ты что, ревнуешь? — поинтересовалась она не без удовольствия.
— Не в этом дело! Ты что, не понимаешь, что он опасен?
"Это ты его тролля не видел", — подумала Катя.
— Нет, не понимаю!
— А ты вспомни! — Дима начал заводиться. — Можно подумать: ты не видела, что он в Токсово творил? Ты не видела, какой он здоровенный? Да он кого угодно может голыми руками убить! Его наверняка специально тренировали, я же вижу!
— Карлссон? Опасен? — Катя презрительно фыркнула. — Только не для меня. Да, он очень сильный. Ну и что? Ты тоже сильный. Что мне — теперь и с тобой прекращать общаться? На всякий случай...
— Ты так уверена, что он не причинит тебе вреда? — более мягко произнес Дима. Упоминание о его собственной силе ему польстило.
— На сто процентов. Меня он никогда не тронет.
Спроси он, откуда взялась эта уверенность, Катя не смогла бы ответить. Но Дима уже думал о другом.
— Надо всё-таки этого Карлссона проверить, — решительно сказал он. — Я попрошу отца, у него вроде был один знакомый из ФСБ...
— Отстань ты от человека! — в сердцах воскликнула Катя. — Тебе просто не хочется, чтобы я с ним встречалась.
— Да, не хочется. Потому что я за тебя боюсь. Приваживаешь человека, о котором мы ничего не знаем.
— Тебе достаточно знать, что он мой друг, — отрезала Катя. — Остальное тебя интересовать не должно. И вообще, ты будешь искать или нет?
— Не буду, — Дима решительно отодвинулся от компьютера. — Я всё равно не знаю, что искать. И ты не знаешь. Если твой Карлссон такой скрытный, пусть сам и ищет!
— У него компьютера дома нет, — сказала Катя.
— Точно? — Дима удивился. — Иностранец без компьютера? Так не бывает. Может, ты ноутбука не заметила?
— Я сказала "нет", значит нет.
Едва Дима вышел из Интернета, раздался телефонный звонок.
Звонил Катин папа.
— ...То до тебя не дозвониться, то занято, — пожаловался он.
— Это я в Интернете работала, — сказала Катя.
— Понятно. Ну, рассказывай!
— Что рассказывать?
— Всё!
Катя испытала секундное искушение — рассказать действительно всё. Но удержалась.
— Да я маме уже вроде всё рассказала, — промямлила она. — В общих чертах...
— А теперь мне расскажи!
Выяснилось, что Катин провал папу огорчил, но умеренно. Зато он очень гордился, что Катя сумела самостоятельно устроиться в Санкт-Петербурге.
— В институт ты еще поступишь, я в этом не сомневаюсь. Мы с мамой очень рады, что ты умеешь преодолевать трудности, что у тебя есть характер! — заявил папа с воодушевлением.
Но Катя не очень-то поверила в его радость. Она помнила, как папа старался уговорить ее остаться в Пскове.
— Доча, может, ты сумеешь приехать к нам хоть на пару дней? — спросил папа. — Мама тебе теплые вещи приготовила. Не с проводником же их посылать...
— Сейчас — никак, пап. Может, в сентябре. Только ради Бога, пожалуйста, ничего не посылайте. Если мне что нужно — я куплю, правда. Не в лесу всё-таки живу.
— Как знаешь, — не стал спорить папа. — Ты уже взрослая...
От того, как он это сказал, у Кати защемило сердце. Она вдруг поняла, что ее теплая домашняя псковская жизнь осталась где-то далеко-далеко...
— Катька, что случилось? — поинтересовался Дима, когда она положила трубку. — На тебе лица нет. Кто это звонил?
— Папа, — сказала Катя.
— Что-то стряслось?
— Да нет, всё нормально. Просто, знаешь, я ведь первый раз одна так надолго уехала. Они беспокоятся. А мне так грустно стало...
— Я бы тоже на их месте беспокоился, — сказал Дима и обнял Катю. — Только ты не одна. Я же с тобой! Ты ведь знаешь, что я — с тобой, да?
"...И еще Карлссон", — мысленно добавила Катя. Но вслух просто сказала:
— Да...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ,
в которой Дима выслеживает Карлссона и довыслеживается
Тролленок прибегает к маме:
— Мама, мама, там злые человечки другого человечка к веревке привязали и на горку полазать выпустили! Так я ему веревочку обрезал! Пусть лазает, где хочет!
Дима стоял, задрав голову, на тротуаре напротив фасада Катиного дома и смотрел вверх. В половине второго на Невском полно народу. Диму то и дело толкали, но он этого не замечал.
— Что за фигня... — задумчиво бормотал он, пристально рассматривая окна всех шести этажей, включая мансарду. — Ничего не понимаю... Должен быть еще один этаж... "Соседняя арка, четвертый этаж", сказала Катя. Еще он знал, что Карлссон живет один. И что у него в доме полно мышей. Последняя информация натолкнула Диму на одну идею...
Арку Дима нашел без труда. Во дворе имелось два подъезда, через которые можно было попасть в три квартиры, располагавшиеся на четвертом этаже. Во всех трех Дима побывал. Представляясь работником санэпидемстанции, собирающим заявки на уничтожение насекомых и грызунов. Все три квартиры были коммунальные. Насекомые были во всех. Грызунов не было. Карлссона тоже. Но Дима не успокоился. Он продолжал искать квартиру Карлссона — несмотря на Катины призывы "оставить человека в покое" и вопреки собственному здравому смыслу. Здравый смысл подсказывал: если "шведский бизнесмен" тот, за кого себя выдает, то Дима со своей шпиономанией выглядит полным идиотом. А если Карлссон действительно киллер или вроде того — тогда Дима идиот и есть. Потому что охота на киллера не кончается добром даже в кинофильмах.
Шутки шутками, но Дима на самом деле опасался за Катю. Главное, он не понимал, что этому Карлссону от нее надо. Зачем зверообразному "шведу" заводить дружбу со вчерашней школьницей? Тем более что "мужского" интереса "швед" к Кате не проявлял. По крайней мере Дима ничего не заметил, хотя следил очень внимательно. Значит, тут что-то другое. Что?
B одном Дима был уверен — от такой хари ничего хорошего ждать не приходится. У Димы из головы не шло Токсово: игровики вокруг орут, размахивают железяками, а Карлссон стоит с флегматичной мордой, даже глазом не моргнет... И того "эльфа" он мог бы покалечить одним шлепком... Но не счел нужным. Значит, ситуация, показавшаяся Диме очень острой, для Карлссона вообще не была проблемой. "Нет, он точно связан с криминалом", — сделал вывод Дима.
Закон Мэрфи гласит: "Если некто или нечто способно причинить вред, то рано или поздно вред будет причинен". Значит, надо срочно принимать меры и спасать наивную Катю, если она сама ничего в жизни не понимает.
И вообще Диму просто раздражало, что этот громила каким-то образом ухитрился втереться к ней в полное доверие и Катя относится к Карлссону чуть ли не с большей симпатией, чем к Диме.
Всё-таки Дима его вычислил. По "отсутствующему" этажу. Вернее, этаж был, только окон не было. Дима нашел и дверь — напротив двери в одну из уже посещенных им квартир. Вернее, он нашел не дверь, а дверной проем, заложенный кирпичами и закрашенный поверх кирпичей, как и весь подъезд, в тусклый коричневый цвет. Закрашенный давно — краска уже успела выцвести и частично облезть. С полминуты Дима потоптался перед кирпичной кладкой. Определенно, за ней должна быть квартира. Где же вход? Может, со двора? Дом старинный, наверняка оснащен лестницами для прислуги.
Идея была неплоха, но успехом не увенчалась. С полчаса Дима бродил по подворотням, заглядывая в темные вонючие подъезды, но не нашел ничего, что напоминало бы черный ход в квартиру на пятом этаже. В конце концов Дима утомился, присел на скамейку и уставился в просвет неба, зажатого между кирпичными стенами какого-то двора-колодца. Диме было стыдно и смешно, и он был почти готов сдаться.
"Вот чертов лабиринт, — сердито думал он. — Глупость какая-то. Дожили — вход в квартиру не найти! Как, блин, этот Карлссон попадает на четвертый этаж? В окно влетает, что ли? "
Дима стал по памяти восстанавливать планировку дома, в котором располагалась таинственная квартира.
Воображение активно заработало. Как найти этот двор? Стоп, а если — сверху? С крыши?
Дима отклеился от скамейки. Он надеялся найти пожарную лестницу, но не нашел. Зато обнаружил, что теоретически на крышу можно перелезть прямо из окна последнего лестничного пролета Катиной парадной.
"Выйти на карниз, — просчитывал маршрут Дима, удивляясь собственному безумию. — До угла крыши от силы метра полтора. Дальше — ерунда. Карниз широкий, лепной. Возможно, не обвалится. Возможно, у меня не закружится голова, и я не сорвусь... Всё, хватит бредить. Пора домой".
Но вместо этого Дима побрел в парадную. Помимо природного упрямства и нежелания бросать начатое, его охватил нездоровый азарт.
"А ты бы так смог, толстомордый? — мысленно бросил он вызов шведу, дергая на себя непослушную оконную раму. — Это тебе не игровиков пугать..."
Дима с усилием распахнул окно и встал на подоконник. Далеко внизу шумел Невский. Дима не смотрел вниз — он знал, что нельзя, — но голова кружилась и без этого. Он прикинул длину карниза. Выходило шагов пять.
"Жалко, Катя никогда не узнает об этом героическом переходе, — подумал он и шагнул на карниз. — Разве что я свалюсь..."
Несколько следующих мгновений весь мир для Димы был сосредоточен на каменном выступе шириной сантиметров тридцать, покрытом паутиной трещин. Из трещин прорастали травинки. Прижимаясь грудью к стене, Дима сделал несколько мелких аккуратных шагов... Всё. Он перелез на крышу, отполз от края, лег на теплый металл и наконец перевел дыхание. Сердце колотилось как ненормальное. Но, осознавая разумом всю глупость своей выходки, Дима был страшно доволен собой. Торжество покорителя вершин слегка подпортила мыслишка: "А как обратно?", но Дима решительно прогнал ее.
Перегнувшись через водосток, Дима смотрел вниз. Двор полностью изолирован и необитаем. Куча строительного мусора, стены с четырех сторон, слепые окна, бесполезные остатки пожарной лестницы, и — никаких признаков подъезда. Дима разочарованно выпрямился. И вдруг увидел, что в щель между крышей и водостоком засунут какой-то пакет.
