— Праймериз состоятся только завтра, но с большой вероятностью можно утверждать, что бороться за президентское кресло будут Буш и Райс.
— Последнее несколько неожиданно, не так ли? Впрочем, об этом стоит говорить после выборов... — Халиф отложил документы. — Итак, я отправляюсь в Египет, а вы, Уаси, постарайтесь отдохнуть хотя бы эти четыре дня.
— Повинуюсь, — поклонился Хаким. Халиф едва заметно поморщился и кивнул в ответ.
Выйдя из кабинета, Хаким отсалютовал гвардейцам и по дороге начал прикидывать, кому из помощников какую часть работы доверить — так, чтобы запороть всё им за эти четыре дня не удалось...
XLV
— Я понимаю, что это звучит странно, но мне нужен полный доступ к вашим архивам, — сообщил с порога Мендоса. — Само собой, санкцией Верховного Суда я озаботился...
— Не то чтобы я не была рада вас видеть, полковник, — Клэр оторвалась от монитора и помассировала переносицу, — и не то чтобы я возражала... Но зачем? И к чьим архивам — министерским или моим личным?
— А вы допустите меня к личному?
— Лично вас — возможно, особенно если вы всё же объясните, что вы хотите найти.
— Наметилась возможность основательно подорвать репутацию Эллис Ив и даже — при некотором везении — отправить её за решётку.
— Вот даже как... — на лицо сама собой выползла широкая улыбка. — Ради такого я даже пущу вас в свою личную кладовку — и без всяких санкций и ордеров, заметьте...
— Сеньора министр... — протянул Мендоса. — Я всецело разделяю ваши чувства, но не могли бы вы улыбаться не столь кровожадно?
В свой личный архив Клэр стаскивала любую информацию, которая хотя бы теоретически могла пригодиться — или просто заинтересовала. Собирать его она начала ещё в колледже и с тех пор практически не постанавливалась — разумеется, исключая то время, что она провела в тюрьме. Поэтому обнаружить в архиве можно было самые неожиданные вещи — настолько неожиданные, что даже Клэр не очень понимала, как и зачем они там оказались. И она же одна была в состоянии свободно ориентироваться во всём этом хаосе, и потому Мендоса искренне радовался, что к архиву его пустили без всяких условий... Конечно, пара толковых аналитиков разобралась бы в нём ненамного медленнее, но их пришлось бы отрывать от работы — а её и без того было слишком много. И кроме того, личный архив министра — это совсем другой уровень секретности... Поэтому лучше уж выделить время и поработать самому.
Вякнувший почтовый клиент отвлёк Клэр от очередной попытки решить, на что деньги требуется выделить прямо сейчас, а на что — ещё вчера. Письмо было от Мендосы, содержало файл из её архива и вопрос: "Откуда?!"
Ответ на этот вопрос у Клэр не было — она просто-напросто не помнила, где услышала, что в студенческие годы Эллис Ив снималась в полуподпольной порнографии. Вообще-то, в те времена подобное было даже в некотором роде модно, и косо смотрели на тех, кто, как сама Клэр, держался в стороне... Но то было десять лет назад, а сейчас Ив была преуспевающим журналистом, работала на серьёзные издания — и грешки бурной юности вспоминать ей было не с руки. А уж тем более — делать их достоянием общественности...
"Не помню" — написала Клэр, отправила письмо и вернулась к работе, время от времени проверяя почту — мало ли какое забытое сокровище откопает Мендоса... Или куда закопается так, что придётся откапывать.
Не пришлось — Мендоса проявился только вечером, прислав письмо с благодарностью и просьбой разрешить пользоваться архивом и дальше. Пожав плечами, Клэр разрешила, попросив только не подключаться, не сообщив ей, убрала документы и отправилась домой.
А на следующее утро Мендоса снова явился лично, напугав Гонсалеса и Маркеса, и сообщил:
— Сеньора министр, вы даже не представляете, насколько помогли нам! Ваш архив — нечто потрясающее, просто кладезь информации, причём нередко бесценной. То, что мы узнали о, так сказать, актёрской карьере Ив — пустяки в сравнении с тем, что выплыло на свет, когда мы начали разбирать кое-какие зацепки... О которых без вашего архива даже не догадывались. Так что ждите — завтра или послезавтра весь мир узнает много интересного о нашей старой знакомой... И не могу не повториться: ваш архив — это нечто потрясающее!
— Возможно, — согласилась Клэр. — Я сама не всегда знаю, что там есть... Например, не берусь даже гадать, какие зацепки вы там обнаружили.
— Несколько недостающих деталей, которые позволили связать воедино дела, вроде бы никак нее связанные. Ну а дальше — одно за другое, и всплыло такое... Ну, не буду портить вам удовольствие, — хмыкнул Мендоса. — И засим позвольте откланяться. Дела, увы...
Гроза разразилась на следующее утро, и Клэр не могла не согласится: юношеские грешки — так, мелочи. И то, что Ив всегда работала на разведку Лиги — тоже. Она, в конце концов, этого ни когда особо и не скрывала. Скрывала она своё давнее и плодотворное общение с Центральным Разведывательным Управлением Соединённых Штатов...
Разумеется, Ив была не единственным и уж тем более не самым важным агентом — но она попалась на горячем, и тому были доказательства. Впрочем, даже если бы их и не было — карьера Ив в Лиге была бы окончена столь же эффективно...
Она и окончилась — в новостях упоминалось, что Ив объявлена в розыск. Видимо, всплыло что-то ещё... Но это Клэр не волновало. Главное — проклятая блондинка перестанет лезть под ноги раз и навсегда, а всё остальное значения не имело.
Разумеется, новость подняла волну по всему миру — к обеду пресс-служба доставила подборку сообщений, и Клэр с огромным наслаждением её изучала, время от времени улыбаясь особо удачным моментом, а однажды даже захихикав — какая-то жёлтая газетёнка приплела к делу рептилоидов. И правда, куда же без рептилоидов... Интересно, если где-нибудь в космосе существую разумные ящеры и человечество вступит с ними в контакт, как это воспримут подобные личности?..
Впрочем, рептилоидами дело не ограничивалось — совет Лиги был крайне обижен тем, что их ручная шавка оказалась не очень-то ручной, а ЦРУ не пришли в восторг от её провала... И обе стороны хотели получить голову Элис Ив на блюде и с яблоком во рту.
Теперь, даже если ей удастся скрыться, проблемы она больше не составит... Даже если вздумает просить политического убежища в Тауантинсуйу, это будет только на руку Сапа Инке. И это прекрасно...
— Это просто прекрасно, — вслух повторила Клэр, закрывая новостной сайт. — Минус одна проблема... Ольянта, что там ещё?
Мгновение молчания — только приглушённое бормотание где-то на заднем плане — и в динамике раздаётся голос секретаря:
— Гонсалес, Маркес и Да Сильва. К вам.
— По одному, — мрачно распорядилась Клэр, — и Да Сильву — первым, ваш мозг вам ещё пригодится.
XLVI
Ай стояла на бывшей набережной и смотрела на место, где когда-то стоял дом Хатимаки. Дома, разумеется, не было — как и всех остальных в округе, собственно. Мешанину обломков за прошедшие дни более-менее разобрали, и теперь берег выглядел пугающе пустынным, а затянувшие небо тучи и резкий ветер добавляли жути. Чуть в стороне стояли Кютаро и прижавшаяся к нему Момо, вдалеке мелькали потеряно бродящие по руинам люди...
Ай вряд ли смогла бы объяснить, зачем явилась сюда — но она оказалась права, настояв на том, чтобы отправиться вместе с Кютаро и Момо. Больше того — ей стоило приложить побольше усилий и убедить Харуку послать её одну — подросткам тут явно не место, а убедиться, что от дома не осталось ничего мало-мальски ценного она могла и сама. И для этого, в общем-то, не обязательно было приезжать...
Потому что дома не было вообще.
Волна подхватила траулер водоизмещением под тысячу тонн и протащила его почти на полкилометра от берега, по дороге буквально стерев весь квартал. Не осталось ничего и никого — что не раздавило судно, унесла волна, кто не успел сбежать, тех уже не найти... Само судно, смятое и покорёженное, все ещё лежало у холма, опутанное паутиной лесов и кранов. Разбирать его придётся долго...
— Возвращаемся, — глухо произнесла Ай. — Искать здесь явно нечего... А жаль, особенно твои ракеты.
— Плевать, — Кютаро пожал плечами. — Ещё сделаю, главное, что все живы остались — спасибо русским...
Ай только хмыкнула, устраиваясь за рулём. Да, если бы не русские, жертв было бы гораздо больше — полиция просто не успела бы, слишком уж быстро пришла волна... И именно русские морские пехотинцы первыми начали разбор завалов, благо, инженерная техника на "Гиперборее" была. По сценарию учений инженеры должны были расчистить проходы в созданных террористами заграждениях... Но вместо полигона пришлось работать в реальной зоне сплошных разрушений.
Да, без помощи русских пришлось бы гораздо тяжелее — особенно в первые часы после цунами. Нельзя сказать, что не справились бы — но всё же...
Дорога ложилась под колёса, подростки на заднем сиденье задремали, обнявшись, по радио крутили какую-то ненавязчивую мелодию — прекрасный момент для раздумий о будущем. Будущее же выглядело смутным... Конечно, её родители совсем не против гостей и с удовольствием позволят им остаться хоть насовсем, но дом все же был маловат для двух семей. Ждать, пока построят новые дома для пострадавших? Ждать придётся не меньше года — быстрее не выйдет, это даже ей понятно. Один траулер чего стоит... Купить? С домами на восточном побережье проблемы, а найти полигон для Кютаро и его ракет довольно сложно... Если только не выбить ему место на одном из космодромов. А это, если подумать, вполне возможно... Деньги найдутся, связи есть — хоть те же Коко или Майами — так что может и получиться. Да что там, почти наверняка получится, особенно если за дело взяться с умом и без спешки. А спешить некуда — крыша над головой и деньги в банке есть, экзамены у Кютаро пройдут по расписанию — а к тому времени, когда дело дойдёт до практики, вопрос с полигоном так или иначе решится. А уж с домом — и подавно...
Снова взглянув на дремлющих подростков, Ай улыбнулась и плавно утопила педаль газа, разгоняя джип до предельной разрешённой скорости. Вот как раз сейчас поспешить очень даже стоит — команда без неё не улетит, но не заставлять же ребят ждать?
Они вернулись домой поздно вечером, но, разумеется, никто и не думал ложится спать. Не столько потому, что ждали их — хотя и поэтому тоже — сколько потому, что Юрий раздобыл гитару и, судя по всему, успел "принять на грудь". По крайней мере, Ай до сих пор не слышала, чтобы он пытался петь на трезвую голову — он и нетрезвым на её памяти пел только однажды. И зря, между прочим, ибо голос у Юрия был неплохой...
Но сейчас Юрий был трезв. Он сидел на веранде, на которой собрались все, перебирал струны, невидяще глядя куда-то в пустоту, и пел. Одну из тех песен, перевод которых Ай найти всё-таки удалось — и которая её пугала. Потому что была — один в один — про её мужа.
...Хотя бы на излёте
Заглянуть за...
Да, именно это и гнало Хати в Космос — неукротимое стремление "заглянуть за". Достичь того самого последнего рубежа — и двигаться дальше, ведь пределы возможного можно узнать, только выйдя за них... Таким же был и его отец, и такой же — если вдуматься — была она сама. Она сама никогда этого не осознавала... Но всё же — что-то ведь заставило её вцепиться зубами в подвернувшийся шанс? Что-то ведь гнало её прочь из гравитационного колодца навстречу холодному свету немигающих звёзд? Наивная детская мечта — но откуда-то же она взялась?..
А Юрий, тем временем, допел, прижал струны ладонью — и неожиданно взглянул прямо в глаза Ай. Мгновение — не дольше — и Юрий отвёл глаза, скользнул пальцами по струнам. Перелив незнакомой мелодии — и Ай резко выдохнула, услышав:
— В звёздном вихре времён мечты меняют цвет,
Стали былью одни, других растаял след,
А иные влекут на странный свет уж тысячу лет,
Оставаясь лишь призраком, лишь сном, хранящим завет...
Мечты... Каждого из них привела в космос мечта — наивная детская мечта. Собственный корабль, мир выше войн, политики и гравитации, попытка спасти хотя бы память, желание летать... Наверняка и Эдель, и Урахара тоже имели мечту, которая повела их в космос — но так или иначе, они встретились, а остальное уже неважно.
- И может быть это так глупо — в предельную цель возводить
Наивную детскую сказку, но ради неё стоит жить!
— Да, ради этого стоит жить, — тихо произнесла Ай, поднимаясь на веранду. — Как же ты прав, Юрий...
— Вернулись? — окликнула Харука. — Бесполезно, да?
— Бесполезно, — кивнула Ай. — Всё снесло под ноль, не волной, так кораблём... Фундамент — и тот никуда не годится.
— Плохо, — вздохнула Харука. — Что делать-то будем?
— Оставайтесь у нас, — пожал плечами Кодзи. — По крайней мере, пока компенсацию не получите. Правда, полигон для Кютаро...
— С эти м я попробую помочь, — сообщила Ай. — Поговорю кое с кем, возможно, что и будет тебе полигон. Не обещаю, но постараюсь.
Несколько секунд Кютаро стоял с разинутым ртом, а затем бросился обнимать Ай с воплем:
— Сестрёнка, ты — лучшая! Спасибо!
— Во-первых, сшибёшь, во-вторых, я ещё ничего не сделала, так что отцепись, — улыбнулась Ай. — Иди вон с Момо пообнимайся, раз уж тебе приспичило.
Кютаро, разумеется, так и сделал.
— Знаете, Юрий-сан, эта песня... — заговорил он несколько секунд спустя. — Я её слышу первый раз в жизни, но она кажется настолько знакомой... "И может быть это так глупо — в предельную цель возводить наивную детскую сказку, но ради неё стоит жить!" — это настолько про нас, что как-то даже жутковато становится. Хати вон верил — и его мечта сбылась. И отцовская, и... Моя тоже сбудется, теперь я не сомневаюсь. Спасибо, Юрий-сан.
Кютаро коротко поклонился, улыбнулся, и, не отпуская Момо, отправился к себе.
— Что это за песня? — спросила Ай, проводив подростков взглядом.
— Да был один... — протянул Юрий. — Он это ещё в начале века написал, если хочешь, я потом тебе найду — у меня почти всё есть.
— А давай, — кивнула Ай. — Заодно и Хати отправлю, пусть послушает... Кстати, как у вас с Диной дела?
Юрий предпочёл исчезнуть, и Фи, развалившаяся за столом, довольно ухмыльнулась — ответ был очевиден. "Случайная знакомая" постоянно оказывалась где-нибудь поблизости, а то и заходила в офис с каким-нибудь делом, и намерения явно имела самые серьёзные. Юрий, судя по всему, тоже... И всё это продвигалось на редкость неспешно, что, впрочем, всех устраивало.
— Кстати, я заказал билеты, — сообщил Урахара, выйдя на веранду. — Завтра в девять.
— Прекрасно, — Фи встала и потянулась. — Я уже устала сидеть на дне атмосферы, а вы?..
XLVII
Араб без семьи — от силы половина человека, и Хаким никогда не спорил с этим заявлением отца. Отец был абсолютно прав, и потому Хаким со спокойной душой оставил семье все приготовления к свадьбе, сам спокойно сосредоточившись на работе.
Работы же, как и всегда, было более чем достаточно. Территория Халифата постепенно расширялась, новый глава Лиги, вооружившись не менее новой метлой, пытался навести хотя бы подобие порядка, кандидаты в президенты США уже начали поливать друг друга грязью, да так, что доставалось и всем окружающим, русские, как обычно, вели какую-то свою, им одним понятную, игру... В мире творилось много разного, и почти всё это так или иначе имело отношение к безопасности Халифата — а значит, попадало в поле зрения Хакима.
