Она качнулась.
Ее кулак пробил нагрудник и с грохотом врезался в стену. Тейлор дернулся назад, громко выругавшись, когда сталь корабля просто разлетелась на части, жестоко разорванная полем энергии.
'Ой.' — оцепенело сказала она.
"А ВЫ ЗАБЫЛИ, ЧТО СИЛОВЫЙ КУЛАК ЯВЛЯЕТСЯ ПРОТИВОТАНКОВЫМ ОРУЖИЕМ?" — спросил Император, что-то среднее между озадаченным и обеспокоенным. Тейлор покачала головой, улыбка начала расползаться по ее чертам.
'Ой. О нет, я этого не делал. Просто не был уверен, что смогу сделать это с этой версией. Хех. Похоже, я вернулся к тяжелым ударам, детка.
Тейлор представила Крюковолка или Лунга, которые пострадали от такого удара, и ее улыбка стала шире. Даже если бы ей пришлось уйти в спешке из-за светового шоу, нанесенного последним ударом, она могла бы считать это испытание ошеломляющим успехом.
* * *
Пришло время. Война банд все еще продолжалась, Лунг все еще скрывался, она не могла больше ждать. Она была подготовлена ??настолько, насколько могла, и ей нужно было вернуться. Она все еще поддерживала связь с Glory Girl. Член "Новой волны" патрулировал как можно больше, но с теми числами, которые были у банд, "Новая волна" и Протекторат были подавлены. Тейлор не была настолько тщеславной, чтобы думать, что она может положить конец битве в одиночку, но она могла изменить ситуацию. Так она и поступила.
Тейлор тщательно бронировала себя, не торопясь. Это первая версия ее зенитной брони — после прототипа, который она уничтожила своей силовой перчаткой — была относительно простой и слабой по защите, но она, безусловно, поможет. Грудь и спинка, многослойный керамит и армаплас, приданные плоской форме, покрывали ее от плеча до талии, каждая пластина была тщательно выгравирована рунами защиты, чтобы сделать их гораздо более эффективными в качестве доспехов. Пластины держались вместе ремнями с пряжками на каждом плече, одна под подмышкой, а другая чуть выше талии, что позволяло ей отрегулировать его так, чтобы он был безопасным и удобным. Она не торопилась, прежде чем двинуться дальше. Следующими были наголенники, две накладывающиеся друг на друга пластины, которые проходили от щиколотки до чуть ниже колена, формованный наколенник не использовался в этом варианте, чтобы ускорить производство.Во второй версии у нее будет один. И последнее, ее наручи, единственная изогнутая пластина, которая покрывала внешнюю и боковые стороны ее предплечий, расширение, покрывающее ее руку до пальцев. Снова удерживаемые ремнями, они оставили ее подмышку открытой, но это было не так опасно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.они оставили ее подмышку открытой, но это было не так важно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.они оставили ее подмышку открытой, но это было не так важно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.
Она накинула на все это пальто — новую одежду, которую купила в небольшом городском магазине. Как и ее старое пальто, оно упало до колен, и если она его закроет, на нем будет двойной ряд пуговиц. Она не стала, оставив на нагруднике тщательно нарисованного орла. Высокий воротник пальто был задернут вокруг ее лица.
И, говоря о ее лице... Тейлор задумчиво посмотрел на шлем, который она смастерила. Бланк, почти рыцарский по форме, он содержал в себе легкий страх. Тейлор подняла его и осторожно положила на лицо, повернув голову и повернув шею, чтобы убедиться, что это не слишком ограничительно. Этого было достаточно, заключила она, потянувшись назад, под пальто, и натянула капюшон. Капюшон все еще был пристегнут к джемперу, который она носила под броней, но она могла его снять. Что-то, что нужно решить вовремя: у нее есть работа. Она могла выглядеть совсем не так, как раньше, но Циркет вернулся. Пора вернуться к тому, чтобы оставить свой след.
Первое, что Тейлор сделала после выхода из дома, — двинулась в сторону того района города, который, как она знала, в настоящее время патрулирует Девушка Славы. Она все еще была способна заботиться о себе, но она предпочла бы иметь некоторую поддержку сейчас, когда ее силы были настолько ограничены: Слава все равно патрулировала Торговый край территории Империи, она, вероятно, была бы рада иметь компанию. Тейлор был бы рад помочь, особенно если это означало побить головорезов Империи и — слэш — или Кейпс. Все выиграли. Кроме Империи и Торговцев. В любом случае они не имели значения.
Однако прогулка была долгой. Теперь Тейлор теряла способность плавать. Может, ей удастся построить реактивный ранец или что-то в этом роде? Здесь не было никакого прометия, чтобы питать его, но она могла бы что-то синтезировать. Если бы... у нее была фабрика и полностью укомплектованная лаборатория. Хорошо. Ей нужно было найти способ зарабатывать деньги. Люди купят ей солнечные батареи, верно? Может, ей стоит разобраться в этом. Но до этого ей нужно было бежать из патруля и, надо надеяться, избивать преступников. Из рук в руки тоже нет сил... что может быть проблемой. Возможно, ей придется быть немного осторожнее, чем обычно.
"ОСТОРОЖНОСТЬ? ЭТО БУДЕТ ПЕРВЫМ ".
"О, очень забавно. Хотя... вы не ошиблись. Я просто шел сначала в голову, не так ли? Оглядываясь назад, я был в некотором роде безрассудным ".
"ВИДОМ КАЖЕТСЯ НЕМНОГО ПРЕДУСМОТРЕНИЯ".
— Думаю, вы не ошиблись. Странно ... почему я вдруг стал осторожнее? Я знаю, что теперь мои способности изменились, но могли ли они действительно повлиять на меня? '
Последовала долгая пауза, полная беспокойства.
"Я НЕ ДУМАЛ ТАК". В конце концов Император сказал, хотя в голосе был намек на что-то, становившееся все менее монотонным, некоторую неуверенность.
"Я НИКОГДА НЕ ЗНАЛ ТАКОГО. Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО НАСТОЯЩИЕ СИЛЫ ПСИКЕРА ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ИЗМЕНИТЬ ЛИЧНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА ".
"И все же только трое из известных людей-псайкеров класса А и выше являются — или были, я полагаю, — вменяемыми".
"НО ВАШИ СИЛЫ ОДИНАКОВЫ, КАК МОИ, ВЫ НЕ ДОКАЗЫВАЛИ БЕЗУМИЕ ДРУГИХ, И ИММАТЕРИУМ ВСЕ ЕЩЁ ТИХИМ. WARP ПРИВОДИЛА В БЕЗУМНЫХ МОЩНЫХ ЧЕЛОВЕК-ПСИКЕРОВ, А НЕ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ СИЛЫ. НЕТ, ДОЛЖНО БЫТЬ ЧТО-ТО ДРУГОЕ ".
"Как поездка на автомобиле из-за возможности разбрасывать машины и разрушать здания, если уж на то пошло?"
"Я ДУМАЮ ТАК. ВОЗМОЖНО, ДА. И ВЫ ЗАМЕТИЛИ ЭТО ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПОТЕРЯ БОЛЬШИНСТВА ЭТИХ МОЩНОСТЕЙ, ДАЖЕ ЕСЛИ ТОЛЬКО ВРЕМЕННО ".
— Похоже, вы не совсем убеждены.
"КАК РЕШЕНИЕ ЭЛЕГАНТНО, НО, ВОЗМОЖНО, СЛИШКОМ ЭЛЕГАНТНО. ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ, — ЭТО ПОПЫТАТЬСЯ ЗА ЭТОМ ПОПЫТАТЬСЯ, ОДНАКО, И УБЕДИТЬСЯ, ЧТО МЫ НЕ СКОЛЬКОМ НАЗАД к этому гордыне ".
'Проще сказать, чем сделать. Может, нам стоит обратиться к терапевту или еще что-нибудь ".
Тейлор встряхнулась. Позже она сможет хандрить и пересмотреть свою жизнь. Кроме того, она попадала на территорию активно оспариваемых банд. Здесь отвлекаться было не очень хорошей идеей.
* * *
Тейлор не был уверен, насколько активна эта область с точки зрения преступности и насилия. Да, это было на границе двух банд, но даже тогда она сомневалась, что на улицах будет много открытых боев. В конце концов, если они вызовут слишком много проблем, великий Протекторат обязательно что-нибудь сделает. Даже если Протекторат, казалось, странно неохотно выделял больше ресурсов на Броктон-Бей, по-видимому, такой терпимости был предел. Тем не менее, это было на границе между Торговцами и Империей, так что у нее, вероятно, были хорошие шансы найти какое-нибудь действие. Может, ей стоит просто побродить по улицам и надеяться, что ей повезет? Она не могла прыгать по крыше, как раньше.
"Знаете, если вы пытаетесь заставить этот взгляд работать, вам нужно быть намного более решительным".
Тейлор улыбнулась под шлемом, медленно поворачиваясь.
"Решающий?"
"Ага. Знаешь, совершено. Убежденная ходьба и все такое. Похоже, ты понятия не имеешь, куда идешь ".
"Действительно? Что ж, это разочарование. Я надеялся, что я ничем не отличался ".
Тейлор повернулась и приподняла голову, глядя на фигуру в белом, парящую прямо над ней.
"Ты правда думаешь, что я выгляжу так по-другому, Слава?"
Слава девушка заерзала в воздухе, как будто опешив.
"Слава? Подожди, это ... черт возьми. Circ? "
Героиня стремительно спускалась, приближаясь. Тейлор весело развела руками.
"Ага. Тебе нравится новый вид? "
Слава девушка приземлилась перед Тейлором, вытянув одну руку и ткнув ее нагрудник.
"Выглядит хорошо, Circ. Но ты уверен, что тебе нужно быть здесь, даже с этим снаряжением? "
Тейлор фыркнул.
"Слава. Пожалуйста. Думаешь, я скажу нет? Я здесь. Я вернулся. И я даже в черном ".
Слава засмеялась, снова ненадолго отрываясь от земли.
"Приятно видеть, что твое чувство юмора не изменилось. Хорошо, что ты вернулся ".
Тейлор тихо рассмеялся.
"Прошла всего неделя, Слава".
"Ну да, но это была долгая неделя. Итак, мы закончили с мягким воссоединением? Потому что это весело, но где-то есть плохие парни. Вы хотите их избить? "
"Слава. Слава, Слава, Слава. Я думал, ты никогда не спросишь.
* * *
"Итак, у нас есть Merchants, с Mush в роли мускулов, и Empire, без накидок. Как ты хочешь справиться с этим, Цирк?
Слава девушка говорила тихо, когда они присели на крыше и наблюдали за противостоянием. Тейлор задумчиво посмотрел на две группы и планировку улицы.
"Что ж, — сказала она тоже тихим голосом, но с учетом того, что было бы лучше, если бы мы могли их быстро и тихо снять. Я не могу бить так сильно, как раньше, но все же могу убить любого из них. Я думаю, что если ты сможешь привлечь их внимание, я смогу спуститься и бросить головорезов Империи. Тогда мы сможем противостоять Торговцам или уничтожить их, что бы они ни решили ".
"Звучит отлично." — пробормотала Глори, прежде чем взлететь и пролететь над головой, пока не оказалась напротив Тейлора. Сама Тейлор повернулась и соскользнула вниз по стене здания, используя водосточную трубу в качестве импровизированного столба. Она спряталась в переулке и подала знак Славе, что готова. Героиня "Новой волны" стремительно упала с неба, приземлившись с глухим стуком.
"Так так так. Что здесь происходит? "
Это было не совсем тонко, но тонкое отвлечение, вероятно, было чем-то вроде оксюморон. Тейлор покинул переулок, подкрадываясь к головорезам Империи, когда они повернулись и уставились на Славу. Шесть Империй, пять Торговцев, включая Муша. Небольшая стычка, которую не должно быть слишком сложно разорвать. С надеждой.
Тейлор позволила своей силе повернуть циферблаты на ее рукавицах, сдвинув их до такой степени, что они доставят что-то вроде электрошокера. Для головорезов этого было бы более чем достаточно. Возможно, ей придется прибавить обороты для Маш, но она разберется с этим, когда придет время.
Она двигалась тихо и быстро, выстраивая свои цели сзади. Это будет быстро, очень быстро. Она шагнула вперед, преодолев расстояние тремя быстрыми шагами. Двое головорезов на крайнем левом фланге были первыми, и каждый из них от одного удара рухнул вниз. Ход, удар, это было три. Шаг. Ее рука легла на плечо четвертого, второй кулак попал в пятый. Она отбросила мужчину, которого держала, повернулась, подняв руку. Поймал удар, задержал его на мгновение, пока мужчина дергался и трясся, прежде чем отпустить и уронить его.
Она повернулась к купцам.
"Привет."
Торговцы смотрели в шоке и медленно зарождающемся ужасе. Тейлор приподняла бровь за маской. Обычно она не получала такой реакции.
"Знаешь, можешь бежать, если хочешь. Меня действительно не беспокоит погоня за кучкой убогих ". — сказала она, добавив последнее в качестве насмешки. Может, это заставит их атаковать. Может, они сбегут. На самом деле это не имело значения. Маш поднял руку, указывая на нее.
"Т-ты!"
Он действительно заикался. Как забавно. Тейлор развела руками, пытаясь выглядеть великодушно.
"Я да. Что из этого?"
"Ты ... ты должен быть мертв!"
"Я?" — спросила она, глядя на себя. Она пожала плечами.
"Что ж, я могу вам сказать — и поверьте мне, я долго ждал, чтобы использовать эту фразу — слухи о моей смерти сильно преувеличены".
Тейлор могла чувствовать недоверие со стороны Торговцев перед ней, а также страх перед головорезами и нарастающий гнев Муша. По крайней мере, она была достаточно близко, чтобы ее пассивное чтение эмоций стало активным. Было тяжело активировать его сейчас. Конечно, в последний раз, когда она сталкивалась с Машем Скидмарком, они присутствовали, и они проявили удивительное количество тактической мысли. Она задавалась вопросом, внес ли что-нибудь Муш или все это был Скидмарк.
Маш злобно взревел и бросился, отводя кулак. Ясно, что Скидмарк был мозгом — в той же мере, в какой у Торговцев были мозги. Тейлор шагнула вперед, наклонив голову и взмахнув телом под массивную руку, двумя быстрыми ударами хлопнув Муша собственными кулаками, прежде чем броситься прочь. Она надеялась, что электричество пройдет сквозь него и вырубит его, но его голем должен был быть в основном сделан из непроводящих материалов, а заряд рассеиваться. Тем не менее, он все еще был неприятно шокирован, если не обращать внимания на его визгливый крик. Он продолжал раскачиваться, слепая жестокость вместо умения, и Тейлор уклонился, отступив от него.
"Слава!" крикнула она. Мгновение спустя Glory Girl спустилась со своего места, врезавшись в Муша и отбросив его. Сама Тейлор обратилась к головорезам Торговца, но они уже бежали. Она проигнорировала их, вернувшись к происходящей драке. Слава явно одержала верх, но было бы быстрее, если бы Тейлор помог. Она закрутила рукавицы в более высокое положение и собиралась прыгнуть внутрь, когда ее осторожность вернулась.
'Сыпь. Опять таки.'
Однако некогда ругать себя. Она не могла прыгнуть со своими рукавицами на такой высоте, они были на уровне, подходящем для противотанковой работы. Муш превратился бы в... ну, кашу. Но ей нужно было что-то делать. Просто что-то менее экстремальное.
