Мрен Рытхай наблюдал сквозь немытое окно, как девушки вернулись к своим подругам в кафешке. Как все они, сопровождаемые орками, направились к гномьему банку, причём младшая рыжая сестра ехала, сидя на плече у одного из орков своей охраны.
Вернувшиеся наёмники вопросительно уставились на своего начальника, тот, усмехнувшись, сказал:
— Марык нанят, стандартный контракт. Тремаз, Груан и Трапыр — вы тоже. Сейчас ваша нанимательница вернётся из гномьего банка, с деньгами. С ней и пойдёте, а пока нате вот, подписывайте.
Мрен Рытхай протянул наёмникам бумагу, те, не глядя, поставили закорючки напротив своих имён. Тремаз сел на своё место, но шляпу на глаза уже не надвигал.
— Ну, командир, ты гигант, убедить эту балаболку нанять нескольких людей... Представляю, что тут у вас было и что ты ей наплёл. Небось про кровожадных пиратов, которые кишмя кишат в здешних водах, — развёл руками Груан, потом протянул руку своему товарищу, тот вложил ему в ладонь серебрушку.
— На что хоть ставили? — спросил начальник Граонского филиала гильдии наёмников.
Процессия, возглавляемая орком Марыком, шла от гномьего банка к конторе гильдии наёмников. За Марыком шагал его более крупный соплеменник, на плече которого ехала рыжая девочка. Рядом с этой парочкой шагала девушка, тоже рыжая. Она шла под руку с орчанкой довольно хрупкого телосложения. За ними шли две девушки в скромных платьях. Замыкали группу трое орков, по виду охранников. Марык вёл эту группу довольно замысловатым маршрутом, он не пытался запутать своих спутников, просто, по просьбе рыжей девушки, он показывал местные достопримечательности.
— А слева рынок рабов, самый крупный рынок в западной части драконьего архипелага, — орк показал на большие ворота, около которых располагались деревянные помосты. На одном из помостов стояли две девушки, орчанки. Девушки были обнаженными, привязаны они были за высоко поднятые руки.
— Что это? — спросила рыжая девушка, её подруга орчанка как-то сжалась, стараясь стать меньше.
— Это помосты, на которых выставляют рабов во время больших аукционов. Когда много покупателей, то они все не помещаются внутри ограды. А сейчас на этих местах выставили на продажу рабынь, может, кто заинтересуется. Так сказать — реклама, кто-то из торговцев решил не дожидаться большого аукциона, — пояснил орк голосом гида-профессионала.
— Чаюмь и Гюлань, — всхлипнула орчанка.
— Зилана, ты их знаешь? — спросила рыжая девушка.
— Да, Мил, — снова всхлипнула орчанка, — это мои служанки. Самые молодые, те, кто постарше, погибли, защищая меня от пиратов. А этих пираты связали и забрали!
— Так, — произнесла Милисента, двигаясь к помосту, — поинтересуемся ценами на рабынь-орчанок.
Красивая худенькая орчанка рядом с Милисентой была принцессой Зиланой. Когда Милисента решила идти в Граон, встал вопрос — что же делать с заскийской принцессой. Её могли узнать, и это нарушило бы всю маскировку. Листик предложила сделать из принцессы орчанку, Как оказалось, Зилана на самом деле была наполовину орчанкой. Полдня работы трёх девушек, они накладывали макияж при активном участии Листика (она давала ценные советы типа: "А давайте обреем её налысо — точно никто не узнает") — и принцесса неузнаваемо преобразилась. Магически закрепленный грим теперь нельзя было снять. Такое применение магии не вызывало подозрений, многие женщины прибегали к магическому закреплению макияжа, а вот изменения внешности, произведённые с помощью магии, вызвали бы подозрения однозначно, ведь такие трансформации фиксировались не только магами но и обычными людьми, имеющими специальные амулеты.
— Милейший, кто тут продаёт этих девок? — обратилась Милисента к человеку с хлыстом, стоящему у помоста. По её знаку Миларимо и Киламина зажгли огненные шарики, якобы чтоб осветить рабынь, выставленных на продажу, хотя яркое солнце и так стояло почти в зените. Человек с хлыстом оценил демонстрацию и кинулся за хозяином рабынь, тот появился моментально, низко кланяясь, он обратился к Милисенте:
— Чего изволит высокородная госпожа? Купить рабыню? Или двух? Может, рабов мужчин?
— Сколько стоят эти доходяги? — презрительно бросила Милисента, показав на полуподвешенных рабынь.
— Девушки, которых надо снять! — захихикала Листик, рассматривая орчанок. Глянув куда-то за спины висящих девушек, Листик оскалилась и зарычала. Зарычала так, что работорговец и его помощник, поражённые метаморфозой, произошедшей с девочкой, в ужасе отшатнулись, а девочка одним движением с плеча орка прыгнула за помост.
— Что там у вас? — спросила Милисента, запрыгивая к орку на плечо на освободившееся место. За помостом располагался небольшой загончик, где находилось с десяток детей, возрастом от трёх до шести лет. Листик, подхватив на руки самого младшего, с тем же рычанием прыгнула из загончика на помост. Ребёнок, а это был маленький эльфёнок, прижался к девочке, или это она его прижимала к себе. Орки заворчали и придвинулись ближе к Ыраламыру, у которого на плече сидела рыжая девушка. Огненные ведьмы зажгли ещё по одному пылающему шару. Теперь они держали в каждой руке не светлячок, а полноценный боевой пульсар. Выбежавшая охрана работорговца попятилась назад, удар такими огненными сгустками мог запросто спалить человека, а то и двух. Пусть охранников и было много, но становиться факелом никто из них не хотел. В ожидании нападения противоположной стороны все в напряжении застыли, не зная, что предпринять. Сидящая на плече орка рыжая девушка укоризненно обратилась к работорговцу:
— Вы что, хотите оставить ребёнка голодным? Моя сестра очень опасна, когда голодна, съесть вас не съест, но порвать может! — Милисента показала на рыжую девочку, стоящую на помосте. Листик уже не рычала, но её свободная рука (второй рукой она прижимала к себе эльфёнка) украсилась огромными когтями. А сестра "страшно голодного рыжего ребёнка", продолжая ехидно улыбаться, предложила:
— Я, пожалуй, возьму у вас этих доходяг, что там у вас в загончике, сколько вы за них хотите?
Хозяин живого товара назвал сумму, Милисента захохотала:
— За этих заморышей вы хотите получить, как за взрослых работников! Вы, почтеннейший, издеваетесь надо мной! Ладно, Ли, можешь доесть того, что ухватила, раз он тебе понравился, я за него ещё заплачу. Но остальные очень дорого стоят, нам не по карману!
Листик снова зарычала, эльфёнок, которого она держала, почему-то не испугался, а лишь теснее прижался к девочке, а Милисента махнула рукой:
— Ли, потом можешь закусить кем-нибудь из этих, — девушка вновь махнула рукой в направлении работорговца и его охраны. — Штраф за них будет гораздо меньше той цены, что этот скряга просит за своих доходяг. А если ты загрызёшь его или кого-то из охранников не до смерти, а только понадкусываешь, то это нам ещё и дешевле выйдет.
Среди охраны работорговца послышался ропот, никто не хотел быть надкусанным, а тем более загрызенным. Конечно, охранников много, а эта маленькая демоница одна, но вон как она прыгала! Помост почти в восемь метров шириной и полтора метра высотой с лёгкостью перемахнула. А когти?! А глазищи так и сверкают! Самый смелый из попятившихся охранников также смело заявил хозяину:
— Эээ, эта, добавить к жалованию надо бы, за вредность! Мы ведь на погрызение не нанимались! Ить эта действительно кого-нибудь загрызёт! — Охранник махнул рукой в сторону рыжей девочки, та рыкнула в ответ, смелый охранник быстро спрятался за спины своих товарищей.
— Госпожа, назовите вашу цену! — попросил рыжую девушку испуганный работорговец. Милисента назвала, бледный хозяин вздохнул с облегчением: цена, предложенная девушкой, не очень отличалась от той, которую назвал он. Но девушка, ехидно улыбнувшись, добавила, указав на орчанок: — Эти тоже, и то я слишком щедра, это только потому, что моя сестра очень голодна!
— Ааа... эээ... — растерялся работорговец, а Милисента спрыгнула с плеча Ыраламыра, подошла вплотную к ещё больше побледневшему купцу. Девушка улыбнулась, продемонстрировав свои клыки.
— Ну что, по рукам? А то мне тоже кушать захотелось, — облизнувшись, заявила рыжая покупательница. Работорговец быстро закивал. Когда сделка была оформлена, эта странная компания, увеличившаяся на приобретённых рабов, удалилась. Работорговец укоризненно посмотрел на старшего своей охраны, тот, смутившись, сказал:
— А я что? Я с людоедами сражаться не нанимался! Тем более с такой большой кучей людоедов!
— Так там же орки были! И Марык из гильдии наёмников! Он что, тоже людоед? — возмущённо закричал работорговец.
— Все орки — людоеды! — убеждённо сказал старший охраны. — А Марык просто умело это скрывал. А может, просто компании не было, вот он и не ел никого. А эти появились, так он сразу к ним прибился. Вот теперь и рыщут по городу, ищут — кого бы съесть!
— А ведьмы? Они что, тоже...
— А как же! Вы что, не видели? Они же нас зажарить хотели! Они тоже, наверное, людей едят, только жарят предварительно! А эта рыжая? Девушка как девушка. Даже красивая. Но как только жрать захотела, так сразу клыки вылезли!
— Да, ведьмы сырыми людей не едят, сначала жарят, они же не такие дикие, как орки, цивилизация сказывается. Это орки могут так съесть, — поддержал своего командира самый смелый из охранников. Немного подумав, причмокнул: — Но какие красотулечки эти ведьмы!
— Да, что и говорить, красотулечки! — повторил ещё один из охранников и задумчиво и очень тихо произнёс: — А детки-то от той малолетней людоедки не отходили, да и тот, что на руках у неё сидел, так с рук и не слез. Видно, перспектива быть съеденными этой рыжей ведьмочкой для них предпочтительнее пребывания у нашего доброго хозяина.
В гостевых апартаментах дворца дожей расположились две девушки. Одна, с иссиня-черными волосами, сидела на пуфике перед зеркалом и расчесывала свои роскошные волосы. Вторая, бронзововолосая, стояла у окна, но она не любовалась открывающимся видом главного канала, она читала письма. Дочитав очередное письмо, она вытягивала руку, и письмо сгорало в ярком пламени. Черноволосая оторвалась от своего занятия и спросила у девушки, стоящей у окна:
— И что там пишут?
— На Милисенту третье покушение, представляешь, применили стрелы с "чёрным проклятием"!
— Что, все три раза? — удивилась черноволосая.
— Нет, только последний. Две штуки — и обе попали! Королеву даже сбило с ног!
— Да?! — ещё больше удивилась черноволосая. — Вообще-то не должно было, защита надёжная! Постой-ка, ты сказала — сбило с ног?!
— Вернее, видимость защиты, — хмыкнула девушка у окна. — Кукле-то ничего от "чёрного проклятия" не будет. Это заклинание действует только на живых. А стреляли из арбалета, причём из армейского, тяжёлого. Заклятие якобы защита поглотила, а вот стрелу не удержала.
— Интересно, как Саманта выпуталась из этого положения?
— Сказала, что на королеве была усовершенствованная магическая защита, да еще и мифриловые доспехи. Выкрутилась, а королева подтвердила, — хихикнула бронзововолосая.
— Кстати, от Милисенты что-то слышно?
— Последнее письмо было из Гельвении, Милисента пошла на Гран-Приор. Это, получается, десять дней и там ещё пять... Шесть дней уже прошло. Послезавтра надо выходить.
— Всё ж таки интересно, как гномам удаётся так быстро передавать письма? — задала вопрос черноволосая, не ожидая ответа, но бронзововолосая ответила:
— У них тут налажена сеть локальных подпространственных переходов. Живое существо ими воспользоваться не может, но вот контейнер с грузом, например — письмами, вполне пропихнуть можно. Довольно примитивная сеть. Кстати, в том мире, откуда Листик золото ворует, такая же сеть, только более сложная. Ею-то Листик и пользуется.
— Рамана, получается, что и здесь Листик может влезть к гномам?
— Может, но, наверное, не хочет. Вернее, не интересовалась, или Милисента запретила, — пожала плечами Рамана. — Это и к лучшему, у гномов сеть микро-порталов довольно неустойчива, а Листик может окончательно баланс нарушить, так что не надо её провоцировать, вообще при ней об этом не надо упоминать, ей же посмотреть захочется, а мне потом восстанавливать.
— Да, пожалуй, не стоит даже упоминать об этом при Листике, насколько я поняла, сбой этой сети может привести к финансовому кризису?
— Именно! Стэлла, а как там...
Спросить бронзововолосая не успела, раздался стук в дверь и вошедший слуга доложил:
— Леди, у вас просит аудиенции капитан Этуро!
Девушки переглянулись, и Рамана кивнула:
— Давай его сюда!
В комнату вошёл не полный, но и не худой мужчина среднего роста в парадном мундире капитана торгового флота, он поклонился и передал пакет, со словами:
— Леди Милана просила передать вам, леди, это письмо.
Рамана взяла пакет, распечатала его и быстро прочитала, потом протянула своей подруге. Пока та читала это письмо, бронзововолосая девушка бесцеремонно разглядывала капитана. Тому казалось, что девушка взглядом снимает с него кожу, прикидывая, как бы это половчее сделать на самом деле. Черноволосая дочитала и передала письмо обратно, лист бумаги вспыхнул и сгорел в руках бронзововолосой, продолжавшей внимательно смотреть на Этуро.
— Я вижу, у вас есть просьба, — усмехнулась бронзововолосая. — Леди Милана просила оказать вам содействие.
— Мне неудобно к вам обращаться, леди. Видите ли, леди Милана во время таможенного досмотра, учинённого посреди моря, конфисковала шхуну пиратов. Поскольку эта шхуна поступила в безраздельное владение леди Миланы, она обменяла её на мою "Летящую по волнам". Нет, леди, я не в претензии! Просто для того чтобы получить этот корабль в своё владение, я должен перед палатой судовладельцев Венисии подтвердить законность приобретения данного судна. Для этого нужны два свидетеля, обычно вторым выступает помощник капитана, он выступает гарантом правдивости сведений, предоставленных капитаном.
— А кто выступает гарантом правдивости помощника? — усмехаясь, спросила Рамана.
— Как кто? — удивился Этуро. — Капитан корабля, конечно!
— То есть капитан корабля гарантирует правдивость своего помощника, а тот подтверждает правдивость сведений, предоставленных капитаном корабля? — засмеялась Стэлла. — Даже если это сообщение о якобы законности захвата чужого корабля?
— Ну почему же — якобы? — попытался возмутиться капитан Этуро. — Совершенно законно! Если два уважаемых человека, гражданина Венисии, капитан и его помощник не расходятся в своих свидетельствах, то всё, что они сказали, — чистая правда!
Глядя на возмущённо пыхтящего капитана, обе девушки заулыбались, а Рамана поощряюще кивнула:
— Так в чём же заключается ваша просьба, уважаемый капитан?
— Видите ли, леди, у меня сейчас нет помощника, поэтому мои слова некому подтвердить. Мой бывший помощник сейчас капитаном у леди Миланы. Она, передавая письмо для вас, сказала мне, что вы подтвердите мои права на конфискованный корабль, вернее, два корабля — шхуну и галеру!
