Судя по ошмёткам, разбросанным в поле зрения очей моих, Посредник точно уж мертв, а вот я, в отличие от него, скорее жив, чем мертв. Хотя всё тело ломит так, что помереть кажется не таким уж и плохим вариантом. Также я заметил Тали, колдующую в своем инструментроне, то и дело восклицающую "Кила!" — похоже, девочка набрела на кучу полезных данных, которые не отправились на Флот только из-за твердого распоряжения Шепарда — мол, "вначале получим со всего найденного по максимуму, и только потом будем заниматься благотворительностью".
Касуми... милая Касуми сидела рядом, внимательно всматриваясь в моё лицо и, когда я очнулся, у неё, что называется, от сердца отлегло. Улыбка этой девушки лучше любого лекарства, и теперь мне уже совсем расхотелось помирать. Кряхтя, я устроился поудобнее, насколько возможно, около колонны и стал осматривать зал.
Гаррус и Заид устроились у входа на случай вторжения наёмников. Эшли просто бродила, осматривая обстановку (то, что от неё осталось), Миранда и Джек лежали без сил — истощение налицо — под присмотром Тейлора. И вдали от всех, неслышимые на таком расстоянии, напряженно разговаривали влюбленные голубки. Судя по тону и обрывкам слов, которые доносились до меня, Лиара уговаривала Джона дать ей возможность использовать ресурсы Посредника по максимуму, на что тот возражал, беспокоясь за неё. В конце концов, когда регенерация и медигель вкупе с присутствием любимой поставили меня на ноги, азари уговорила коммандера на подобный шаг, о чем он, собственно, объявил всей команде.
Реакция была ожидаемой — вначале все удивились, однако после единогласно одобрили сие действо. Гаррус вместе с Тали стал помогать Лиаре разбираться в системах под охраной Шепарда и Тейлора, а вот остальные отправились на "Нормандию" лечиться, латать броню и вообще отдыхать. Меня, как уже отдохнувшего (всё свалили на забытье и регенерацию... гады, опять я за носильщика!), заставили тащить на себе Джек и Миранду — хоть удалось безнаказанно помацать формы "чирлидерши", и то хорошо, хе-хе-хе.
Ещё дольше пришлось уговаривать бравого командира на использование ресурсов для улучшения "Нормандии". Но к счастью, открытый космический бой — который удалось выиграть только благодаря электронной подруге — стал той соломинкой, что вместе со слезами Лиары (Ты меня не любишь! Хочешь меня одну оставить? И прочие истинно женские аргументы) сломила гордость, независимость и нежелание принимать чью-то помощь. А ещё он, со вздохом, признал, что в таком составе нам точно не выжить на базе Коллекционеров.
Так что, после долгого совещания, было принято решение оставить корабль на улучшение, благо у Посредника имелась секретная верфь, и отправиться (достать транспортник, даже тайно, для Посредника просто) вербовать юстициара. Насчет потребности в киллере, к тому же рекомендованном Призраком, Джон пребывал в сомнениях, ибо не видел возможности применения его талантов.
Не видел до тех пор, пока не послушал увещевания Лиары, внимательно изучившей его досье. После её краткого пересказа всех выполненных контрактов Тейна, Джон, мягко говоря, был приятно удивлен. "Ещё один снайпер, тем более такой, что может пройти через все рубежи противника незамеченным и уничтожить цель, нам не помешает".
Однако, для начала, требовалось изучить внимательно все данные по юстициару и по киллеру, а потому, после прибытия на верфь и передаче корабля в руки специалистов Джокер наотрез отказался покидать фрегат (Еще на ворочают, криворучки хреновы!), Гаррус остался как главный по модернизации, вместе с Тали, да и Миранда не дала доступа в свои апартаменты (ещё будут названивать Призраку почём зря или копаться в её терминале!) — Шепард вместе с Лиарой уединились в отдельном люксе.
К слову об изучении данных. Оказалось, что Серый Посредник был заинтересован разработками Церберовцев и внимательно следил за их успехами. Среди отмеченных, этим ягом, проектов нашлись и «Молот» с «Властелином».
"Молот", в условиях грядущего уничтожения Жнецами, признали бесперспективным и заморозили до лучших времен.
О "Властелине" же было совсем немного (проект заинтересовал ныне покойного яга, как вызов профессионализму). Как и в каноне, технология разрабатывалась для управления гетами. Но, как всегда, что-то пошло не так и исследовательская станция накрылась. Данные о выживших засекречены не хуже, чем цвет трусиков мисс Лоусон.
Проще говоря, с этим проектом решили разобраться только после того, как получится модифицировать нашу дорогую Норму. Процесс это долгий, и дело не в том, что было трудно достать всё необходимое — тут-то как раз проблем почти не было, разве что Иерархию пришлось не слабо тряхнуть и помахать "перед носом" примарха некоторыми подробностями его личной жизни, которые нашлись в загашнике Посредника, дабы технологию и сам "Таникс" получить. А чего вы хотели — мы все не без греха...
Но все это требовало времени — получить материалы и специалистов в режиме максимально возможной секретности, дождаться их прибытия на верфь, разгрузить, поставить, откалибровать, проверить в действии... Быстрее всего справились с перекраской корпуса корабля, благо "Силарис" поставили ещё церберовцы. На возмущение Призрака (которое было много позже, уже после того, как корабль покинул базу) Шепард его отбрил тем, что слишком уж неприветливо встречают его порой в разных уголках Галактики и прочая и прочая. После этой тирады "начальство" заткнулось.
К слову о начальстве — после прибытия на верфь вся команда, кроме ответственных за модернизацию, отдыхали как могли. Ну, в меру возможностей базы, ясное дело. И исключая меня — регенерация регенерацией, но яг меня крепко так помял, что вылилось в проблемы с организмом. И не просите сказать, что у меня там такое было — язык сломаю от всего того, что у меня Солус на пару с Чаквас нашли. И, пригрозив в случае сопротивления разного рода карами, упекли в медотсек.
В итоге, я неделю — больше Шепард своему ручному "танку" не дал прохлаждаться (и слава Богу!) — провалялся на спецпитании (та ещё гадость... в эти дни мне так не хватало Гарднера и его готовки) и особых медикаментах — Солус по случаю склепал прямо в мини-фабрике от фармацевтики. На вкус гадость, а вот воздействие... Так, у меня внезапно цвет глаз сменился на красный. ГОРовец что-то там про изменение генов, отвечающих за пигментацию, балакал, но мне от этого не было легче. Глаза, как у злого коммандера, светиться стали — теперь никто не сомневался в личности "папочки". Из полезного — мне как-то укрепили организм. Что-то там с покровами Солус тоже намутил, и шкура моя стала в пару раз прочнее. Теперь был высок шанс того, что пули, даже пробив броню, не смогут проникнуть через кожу.
Короче, надо мной издевались как могли. Из хорошего можно отметить разве что визиты Касуми, не убоявшейся моих новых очей и... Миранды. Последнюю я совсем не ждал. Пусть она не показывала своего ко мне отношения, однако складывалось впечатление, что чем-то все же я её зацепил. Прямо треугольник может получится, тем более что с Касуми мы... смогли поговорить по душам.
Нет, поначалу нам постоянно кто-то мешал. Это продолжалось до тех пор, пока Джон, в один из своих визитов, заметив моё уставшее выражение морды и взгляды, которыми мы с японкой обменивались, не выгнал всех взашей со словами "дайте им уже наедине побыть!" К слову, Миранда в тот раз отчитывалась боссу.
Едва дождавшись, когда за шедшим последним Шепом закроется дверь, мы почти одновременно заговорили. Конфуз был ещё тот. Чуть собравшись, девушка заговорила, а я слушал, затаив дыхание, слыша только её голос.
— Ты хороший, — тихо, подобно скромной героине какого-нибудь аниме, сказала Касуми.
— Но проблема не во мне, — мрачно буркнул я, подозревая к чему идет разговор.
— Я здоровая, способная родить, женщина, что всегда мечтала о полноценной семье. С собственными детьми, — произнесла азиатка так, словно чувствовала за собой какую-то вину.
— Которых кроган человеку никогда не сможет подарить. Если не свистнет их у кого-нибудь, — закончил я мысль Касуми.
Моя кривая шутка ожидаемо не вызвала улыбки на её лице. Её лицо ещё больше помрачнело. Слова, те, которые так не хотела говорить она и которые не хотел услышать я, были готовы вот-вот сорваться с её губ...
Не знаю до сих пор, что тогда мной руководило, почему я сделал именно так, а не по другому ... не знаю. И знать не хочу!
Положив лапу на её сцепленные в замок руки, я взглянул в её глаза, полные слез, и сказал:
— Перед тем, как ты скажешь то, что намеревалась... могу я высказаться?
Не понимая, к чему же я клоню, она едва кивнула. Подняв глаза к белому, полимерному потолку, стараясь не смотреть на неё, я... нет, даже не я — моя душа, соединившись с... чем-то, заговорила:
— Я постоянно об этом думал — сидя в каюте, летя на задания с коммандером, за едой, даже во сне... Мои мысли постоянно приходили к такому же выводу, что и твои — чувства между нами, та связь... она дорога мне, как ничто в этом мире. Ты дорога мне, ради тебя я готов на все что угодно! Но... у нас не может быть детей. Еще не было случая, когда... самка человека могла забеременеть от... крогана.
Ком встал в горле, заставив меня прерваться. Говорить было чертовски больно... но ещё больнее было отмалчиваться. В повисшей, хрупкой тишине, нарушаемой лишь её прерывистым дыханием, я продолжил:
— Однако мне не важно это. Совсем. Ведь я... не совсем обычный кроган, верно? Веселее собратьев, с оригинальным чувством юмора, — я усмехнулся, — да и вообще... разве кроган когда-либо любил... женщину? Я не знаю, что будет с нами завтра, послезавтра, через год — быть может, мы падем в борьбе... Я знаю только одно — я люблю тебя, Касуми Гото. И мне не важно, будут у нас дети или нет. Если захочешь, мы сможем их усыновить... я стану самым заботливым и любящим отцом во всей Галактике... лишь бы ты была со мной, — после чего умолк, ожидая её слов.
Только она ничего не сказала. Беззвучно плача, она вдруг... я не знаю, как это можно назвать... словом, она оказалась в моих объятиях. Тогда я впервые — я чувствовал это, черт бы всё побрал! — как... улыбнулся. Просто, искренне, и только для неё. Гладя её по спине и шепча на ушко всякую утешительную чушь, которую никто после не помнит, я чувствовал себя счастливейшим существом во всем свете, "потеснив" с первой строчки Шепарда.
А потом... мы впервые поцеловались. Я не помню, почему, но вдруг мы встретились взглядами и... это случилось. Её губы были солоноваты от слез, но это только добавляло остроты и оригинальности. Кровь в моих жилах понемногу закипала, а внутри разгорался огонь... Как-то незаметно для себя я сорвал с нее комбинезон, а сам оказался без одежды...
Также незаметно (наши губы и языки, что сплелись в причудливом танце, отвлекали) я оказался сидящим на койке (размером с кровать для новобрачных в люксах лучших отелей Цитадели), перед обнаженной девушкой, стоящей в шаге от меня.
На мгновение, что длилось, казалось, вечность, мы осматривали друг друга, словно ощупывали каждый сантиметр тела партнера. Ее кожа так и манила прикоснуться к ней, едва заметная дрожь будоражила ещё сильнее. Встретившись взглядами, я увидел в её глазах свои, будто горящие пламенем. Весь мир пропал, я больше не слышал ничего и никого, кроме своего дыхания... и её. Слух ловил её малейшее движение, как и взор, затуманенный, отсекающий все вокруг, кроме НЕЁ.
Обвив руками шею и прижавшись телом ко мне, она вновь целовала меня, ещё глубже проникая языком в рот. Держа её в объятиях, нежно и осторожно, боясь расколоть, как хрупкую фарфоровую статуэтку, я упал на спину, увлекая её за собой. Её глаза приковывали к себе взгляд, отключали разум, а тело, будто бы существуя отдельно от меня, руками исследовали каждую точку на её теле. От происходящего, в глубине сознания, мне казалось, что я сошел с ума... но и эта мысль вскоре затихла, померкнув перед фейерверком чувств и эмоций, захлестнувших меня.
Сознание померкло, а происходящее стало напоминать нарезку из какого-то кинофильма. Вот она сидит на "Гранте-младшем", лукаво улыбаясь. Ещё кадр — её рот раскрыт в немом стоне, она постепенно опускается на "него". Эмоции волнами накатывают всё выше и выше, постепенно грозя затопить всего меня без остатка, пока не взрываются в огненной вспышке...
В тот день мы ещё не раз достигали пика. А после она спокойно уснула в моих объятиях и я, слушая её дыхание, вскоре последовал её примеру. Последняя мысль, мелькнувшая в голове: "Неужто это и вправду произошло?"
* * *
Прошло две с половиной недели, прежде чем события двинулись по каноной колее и юстициар Самара отправилась на Иллиум, о чем Серому (или, вернее, Синему?) Посреднику доложили его агенты. Впрочем, я и Шепард совершенно не возражали против некоторой задержки. Да и Норму улучшить, это вам не в сортир сходить. Так что выбора у экипажа особо не было. Правда, команда, как раз, и не жаловалась.
Джокер подключился к точке экстранета и пополнял зеттабайты своей порноколлекции.
Заид пребывал на седьмом небе, где уже устроились Шепард со своей азари, да я с некой азиаточкой. И судя по его мечтательной роже, старому жеребцу удалось добиться своего.
Солус с Чаквас оккупировали лучшую лабораторию дабы полностью погрузится в работу над улучшением панацелина. А вылезали они лишь по биологическим потребностям вроде еды или сна.
Что же делал я? Спускался ежедневно вместе с двумя другими штурмовиками — то есть Шепардом и Заидом — на нижние уровни, где были обустроены тренировочные полигоны для различных целей. Наше отмороженное во всем, что не касается выпивки, женщин и еды, трио отлично себя показало во время различных штурмов, а потому мы решили отрабатывать взаимодействие по максимуму.
Да и лишнюю энергию нам девать-то надо было! Она бьет ключом. А пока идет модернизация, обсуждения и поиск рекрутов вроде Тейна и Самары, то и тратить особо некуда. Даже у Заида словно открылось второе дыхание и юность вновь расцвела, хе-хе-хе. И так как личная жизнь у каждого из нас вполне-таки наладилась, то подобное грозило травмами нашим несравненным возлюбленным в пылу страсти — уж от меня так уж точно, мать-перемать. В такие моменты жалею о том, что я кроган...
Опять отвлекся. Так вот, спустившись вниз и размявшись (зарядка, бег по пять километров, растяжки и прочая и прочая), мы приступали... к тренировке личного состава охраны Посредника. Да-да, тех самых наемников, которые прежде нам доставляли хлопот, а теперь работали на Лиару. Для чего мы это делаем? Просьба самой азари, которая хотела повысить и без того высокий уровень подготовки своих "волкодавов" (даже нашивки и шевроны были с оскаленными волчьими пастями в одном из подразделений, состоявшем из альянсовцев родом из России и Белоруссии). Ясное дело, что Шепард не мог отказать.
Их тренировали все — Касуми и Тали техников, Гаррус — снайперов, а мы с Заидом — штурмовиков и весь личный состав в части физподготовки. Так же в обучении принимали участие и биотики в лице Джек. Миранда же пока не настолько доверяла наемникам, чтобы показывать свои умения.
