А вот стволы оказались совершенно излишними, если только я не собирался стрелять по сновавшим слугам станции. Никто не спешил напасть из-за угла, не падали потолки, ничто не стремилось взорваться под ногами, не открывались замаскированные (если они вообще тут были) бойницы с турелями.
Чем дальше в лес, тем больше дров. Чем глубже в станцию, тем запутаннее и разветвленнее становятся коммуникации. А размеры проходов варьируются от громадных, хоть "Мако" загоняй, по два в ряд, до совсем узких, где не всякий карлик пройдет, в отличие от Хранителей, которые, словно меня не замечая, все же старались под ноги не попадаться. А еще у меня сложилось впечатление, что эти ребята даже помогали мне продвигаться все дальше и глубже. Да и ощущение взгляда за спиной, появившись где-то почти в самом начале погружения в систему тоннелей, не пропало, а наоборот, росло с каждым пройденным метром.
Однако шло время, а ничего примечательного не происходило, так что я даже затянул тихонько песенку, напевая себе под нос Легион от Би 2. Налево, направо, немного вверх, потом резко вниз... точка на карте, обозначавшая мое местоположения, медленно, но уверенно продвигалась к центру, к цели. Интересно, что же, или кто же, меня там ждет? И зачем? Да и откуда он знает, что Грант — это не Грант?
Наконец, я уперся в ровную стену, без единого стыка или еще какого признака наличия здесь прохода. Посмотрел направо, налево — проходы, пусть и были, но слишком малы для моей туши. Неужто я где-то свернул не туда, или пропустил нужный поворот? Хм... тогда бы система просигналила об ошибке. Мда... а что, если меня просто хотели завести черт знает куда, чтобы я сгинул тут медленной смертью? Извращенная логика у кого-то, видать...
Будто ореагировав на мои мысли, в сплошной стене стала едва заметна тонкая и длинная полоска, разделившее место на две равные части. Эти части тихо и плавно распахнулись, являя взору огромный зал с двумя знакомыми хреновинами в противоположных концах помещения и ярким белым лучом между ними. А в центре зала стоял прозрачный сухонький седовласый старичок, выглядящий как типичный немолодой профессор какого-нибудь ВУЗа.
— А вы не спешили, молодой человек,— с упреком произнесла голограмма в очках и классическом черном костюме то бишь черные туфли,черные брюки, белая рубашка, черный пиджак да галстук-бабочка.
— Ч-ч-е-л-овек? — замедленно повторил я медленно осознавая, что передо мной никто иной как сам Катализатор, собственной аватарой.
— Ну вы же не думали, что оказались в той команде случайно, — "профессор" привычным движением поправил очки — Правда, признаться не на такой выбор я рассчитывал.
— Простите, выбор? О чем вообще речь? — не знаю, как, но мне удалось устоять на ногах, несмотря на всю ситуацию. Вот тебе и сходил туда, не знаю куда... и при чем тут вообще выбор? И какое отношение ко всему этому имеет сам древний ИИ?
— Может, для начала, присядем? В ногах правды нет, как у вас на родине говорят, так? — любезно предложил собеседник, указывая полупрозрачной рукой на неожиданно появившуюся пару кресел, одно из которых словно бы специально делалось под крогана — широкое и монументальное, однако не лишенное удобства.
— Д-да, с-спасибо, — черт, да я даже заикаться начал! Подобного от крогана ну точно ожидать нельзя... хотя, как верно заметил "профессор", я вовсе не кроган, а только хотел им казаться. Эх, как ни крути, а привычки и опыт не пропьешь.
— Полагаю, у вас сейчас много вопросов. — Катализатор не спрашивал, а утверждал. — Итак, я знаю, что вы не кроган, потому что это моя инициатива. А национальность определил анализируя манеру поведения, речевые обороты и прочее.
— Допустим, — если бы я не сидел то наверно упал бы от подобной новости, а так удавалось сохранять покерфейс — Не буду даже спрашивать КАК? Лишь зачем?
— Мне не удалось убить Шепарда, — вздохул "проф" совсем по человечески — Вернее, это как раз получилось, но если его воскресили один раз... Так я пришел к мысли сменить игрока.
— Сменить игрока? То есть... — в голове зародилась догадка, однако озвучить ее я не решился. Вместо этого Катализатор продолжил рассказывать свой, довольно-таки нехитрый, план:
— То есть я решил заменить Шепарда на другого человека, который будет... хм... — ИИ сделал вид, что задумался, потирая подбородок и устремляя взгляд в потолок, который терялся где-то высоко над нами, в полумраке, — скажем так, будет более сговорчивым и контролируемым. Как Вы уже могли заметить, этот образчик человеческого рода столь... радикален во взглядах, что, без зазрения совести, может рискнуть всем ради мира и благоденствия рас Галактики. И, что самое удивительное... у него вполне может получиться победить, нарушить систему циклов.
— Подождите... то есть тело коммандера Шепарда должно было... поменять владельца? Я правильно понял? — переспросил я, морща лоб. Эвона как... получается ли так, что вместо лап и дублированных органов мне должны были достаться напичканные имплантами руки, а, коль бы Призрак оказался посговорчивее, еще бы имплант в голову вставили?
— Так предполагалось в плане, — согласно кивнул Катализатор — Но быть может личность Шепарда слишком сильна. Или Хаос питает слабость к подобным... разумным. Словом, в итоге заменили не того, да он еще сумел приспобиться и выжить.
— Жить в теле крогана гораздо лучше чем не жить вовсе, — я пожал плечами внутренне недоумевая зачем "профессор" все это рассказывает мне?
— Особенно, если знаешь будущее, — согласился Катализатор, в качестве подтверждения включая запись с базы Коллекционеров с моментом когда я говорю о личинке Жнеца.
— Большой пользы, в глобальном смысле, это не сыграло. Да и... — я представил перед собой Тали, Касуми, Джек, сообщение о смерти Тейна, — многое здесь было чертовски непривычным, выбивающимся из ожидаемой картины.
— Однако польза была, не отрицайте, молодой человек, — улыбнулась аватара Катлизатора, поправляя очки на переносице. — И подобный сбой... оказался довольно занимательным. Конечно, общий итог остался прежним, но вот содержание, путь к цели — с точки зрения поведения разумных это очень и очень интересный путь...
— Скажите, уважаемый, — простите, что перебиваю, — я поднял лапы, наклоняясь вперед, — а, собственно, для чего вы пригласили меня сюда? У меня есть пара догадок, но хочется услышать истину из ваших уст.
— Это очевидно. Мне... любопытно... как можно знать будущее? — Катализатор улыбнулся будто был добрым дедушкой, — Ну и есть одно предложение.
— В две тысячи седьмом году, в моей реальности вышла игра, — поспорив с самим с собой, я все же решился обрисовать общую картину, не вдавясь в детали — Игра о человеке, что встретит величайшую опасность. Человеке настолько сильном, что сама Смерть не сможет стать ему преградой. Даже могущественные древние машины выделят его среди миллиардов.
— Игра? В ней было о Горне? — кажется, аватара стала подбираться к сути нашей встречи.
— Ага, большая хрень, дающая Вам огромную силу, и которой можно порушить все, ради чего Вас же и создали некие Левиафаны, из-за ЧСВ не сумевшие предусмотреть собственного уничтожения, — кивнул я, потирая подбородок, уже успев позабыть о том, зачем изначально шел сюда.
— Немного утрированно, — поморщилась аватара, — но, в целом, верно. Так вот, молодой человек, перейду к делу: вместо того, чтобы покончить с выдающимся героем Галактики и его командой, как было еще с первой Нормандией, только уже окончательно разобравшись с... помехой, — Катализатор поднялся, и сделал пару шагов назад, засунув руки в карманы брюк, — я дам органикам шанс не только построить Горн, как его называют, но и использовать по назначению. Конечно, играть в поддавки я не стану, Жнецы будут атаковать, счет жертв пойдет на сотни миллионов... но будет шанс победить.
— А... а что от меня-то требуется? — выкатив глаза из орбит, спросил я осипшим голосом.
— Всего ничего — отойти в сторону. С Вашими знаниями, молодой человек, победа жизни этого цикла... скажем так, имеет куда больше шансов на успех. А мне хочется... провести "чистый" эксперимент. Ваши знания, положение, авторитет... назовем это "читерством", — улыбнулась аватара. — Итак, каким же будет Ваш ответ?
— Что же... раз Вы ставите проблему именно в таком свете... я могу только согласиться, — поднявшись на ноги, я невесело рассмеялся. Каким же наивным теперь кажется мне представление о том, как вновь наша команда, на Нормандии, будет лететь сквозь звезды вперед, к победе... Я не сомневался, что Катализатор может прямо сейчас уничтожить Шепарда и Ко, тем самым похерив всю надежду на победу в будущем. Я... почти не жалел от только что сделанного выбора. Почти, потому что хотел остаться с двумя женщинами, которые, не побоявшись грозной внешности и безбашенного характера (а так же капитальных отличий в... кхм... ну, вы поняли), смогли полюбить меня. Жаль...
И, в тоже время, меня терзал вопрос — а что будет дальше? Ведь мое существование не заканчивается, судя по всему. Впереди новые приключения, новые знакомства, новая цель. Это всегда интересно. Побыв в шкуре крогана этого мира, я смогу куда лучше приспособиться к изменению в обстановке. Ведь, черт подери, это самая что ни на есть живучая и приспособленная к полному п**децу раса!
Примечание к части
ВНИМАНИЕ! НЕ БЕЧЕНО! От лица нашего авторского дуэта я вас приветствую, уважаемые читатели) Удивленны статусом и названием главы? Хех, значит, мы с задачей своей справились) уже давно, за много глав до этого, мы задумали, и реализовали, конечный эпизод всего фанфика. Не просто фанфика, а поворотного момента в нашем творчестве — именно здесь мы пробовали многое из того, что теперь стало неотъемлемой частью наших работ. Жаль, безумно жаль ставить точку... Что будет дальше? Мы сосредоточим работу над двумя другими макси. Пора отдохнуть, перевести дух... там видно будет. Мы искренне рады, что вы читали нашу граффоманию) и просим всех читателей оставить свои впечатления от прочитанного, не только от всей главы, но и от всего фанфика. Borland94
>
