— Осталось только определить, кто же станет создателем и держателем купола, — сказал Джейкоб с пола.
— И с составом групп, — Заид нежно, словно это была любимая женщина, провел рукой по корпусу "Мотыги", — Подруга, ты готова показать этим тараканам, кто в доме мамочка и папочка?
— Кстати о составе, — влез Вакариан — Ты ведь не оставишь в стороне старого товарища? С которым начинал эту историю.
— А еще вам может понадобится техник, — здраво заметила Тали.
— А я промолчу, — хмыкнул я полулежа, используя стену как подпорку для спины. И заметив недоумение в глазах соратников, лениво пояснил — Будто вы тут оставите живой танк, супер — солдата и просто хорошего и веселого парня.
— Вы еще подеритесь за место в отряде самоубийц, который пойдет под прикрытием "необкатанной технологии", — хрюкнул излишне разговорившийся, в этот раз, Джейкоб. Может, нервишки, пошаливая, повысили говорливость? Могло быть и хуже, к примеру, паникерские настроения и все прочее в том же духе. Такому у нас только Легион не подвержен, да, может быть, отмороженный саларианец.
— Значится, так — "живой танк" в этот раз пойдет в отвлекающем отряде, дабы, так сказать, уверить тварей, что основное направление атаки совершенно в другом месте. И, чтобы оправдывать сие звание, вот тебе, добрый молодец, главный калибр, будешь им дороги прокладывать, коль путь впереди будет заблокирован, — примерно в таком русле высказался Шепард и, чуть подумав, я решил не оспаривать приказ. Скрытное проникновение на то и скрытное, чтобы особо не шуметь, а я не космоорк-коммандос, чтобы уметь в стелс-перемещения. А вот громко объявить о себе — умеем и практикуем.
— О как... я уж было подумал, что ты с "сыночком" никогда не разлучишься, — осклабился Гаррус, подкидывая в руках ствол своей автоматической винтовки.
— Мальчик должен уже отправляться в самостоятельное плавание, не все ему за папкиной спиной прятаться, — хрипло рассмеялся Заид, хлопнув себя по колену.
— Но приглядеть за ним все равно нужно, так что ты, Массани, побудешь для "малыша" "нянькой", — невозмутимо добавил Шепард, заставляя старого наемника примолкнуть.
— Кэп, даже не думай, что я пропущу такую отмороженную прогулку — напомнила о себе Подопытная Ноль, более известная как Джек, она же Жаклин Нот(что на самом деле женский аналог предыдущего имени). Хотя в Грисомсской Академии, если в команду взять Лиару, станет известно, что ее настоящее имя Дженнифер.
— Пойдешь с Грантом,— Джонатан Джеймс Шепард тут же воспользовался словами Дженнифер против нее — У него мочилова будет даже больше.
— Щит будет держать Самара? — уточнил я прежде чем Джек вставила хоть слово про "чирлидершу".
— Опытный, выносливый воин, — кивнул Шепард. — Лоусон придется взять дублером.
— Джейкоб, составишь нам компанию? — спросил я афроамериканца, помогая тому подняться на ноги. Тот, нацепив на голову шлем, просто кивнул, вгоняя в дробовик полную термоклипсу. Таким образом, было решено, что в каждом отряде будет по два биотика, по снайперу и по технику.
— Беречь Самару как зеницу ока, не шуметь, но и не тормозить. А вы, ребята, — обратился Шепард к отвлекающему отряду перед тем, как свернуть в сравнительно узкий коридор, где уже скрылась остальная часть его "стелс-тим", — на рожон особо не лезьте, но постарайтесь хорошенько пошуметь. Встретимся в условленном квадрате.
— Понял, Шепард. И вы там особо не копайтесь — мне не улыбается быть вновь прижатым в угол со всех сторон, — осклабился Заид, пожимая спектру руку. — Ну, здоровяк, твой выход, — наемник кивнул в сторону главного коридора, — только потолок нам на головы не урони, хорошо!?
— Лучше за обувью своей присмотри, старик, — я ухмыльнулся, поудобнее перехватывая гранатомет, из которого собирался пальнуть в "комитет по встрече". Его заметила Эшли через оптику своей винтовки, — нам еще назад возвращаться, а тащить тебя только по этой причине никто не станет.
— И почему галактику вечно стремятся захватить или уничтожить всякие уродцы? — разочаровано вздохнула Касуми — Ну хоть бы один красавчик с фигурой кинозвезды.
— А это чтобы их убивать было не жалко, — отозвалась Тали под согласное угуканье Эшли, активируя дрона.
— Да мне пофигу кого мочить, — Джек, будто бы в подтверждение, засияла как лампочка. Но хотя бы ждала отмашки.
— Вот именно поэтому я предпочитаю работать в мужской компании, — выдохнул Заид, однако, благодаря связи, его услышали все, выпуская рой вольфрамовых пуль в тушу Коллекционера с излучателем, который занял удобную позицию за каменной колонной, забыв при этом, что часть его головы слишком привлекательно торчит из-за укрытия. Данную оплошность он будет обдумывать на том свете, если его сущность вообще туда попадет.
Усмехнувшись, я отправил, по навесной траектории, пару гранат за угол, где они, спустя пару секунд, сдетонировали, с определенным успехом — помимо клубов пыли и нескольких обломков оттуда вылетели-выкатились пара рук, нога и часть винтовки Коллекционеров, что говорило о поджидающем нас там сюрпризе, мною устраненном. В грохоте выстрелов отчетливо рявкнула дважды винтовка Уильямс, и две тушки неприятеля рухнули вниз, не успев сложить крылья, с дырками в груди.
Стрекотание ПП подтвердило, что Касуми тоже не сидит без дела, укрывшись за широченной спиной моей, а активно трудится на благо как нашей группы, так и всего галактического сообщества, попав прямо в корпус еще одного ретивого жука, просаживая тому окружавший тело биотический барьер. Он почти успел подбежать к нашей позиции, но его встретил залпом в грудь Джейкоб, разворотив указанную часть тела тремя "сверлами", что шли вместо патронов в его дробовике.
— Ой, чтобы вы без нас делали, мальчики! — воскликнула весело японка, срывая с моего пояса ручную гранату и, активировав ВУ, метнула его в сторону неожиданно показавшейся толпы хасков. Взрыв разорвал на части с пяток тварей, но другие неумолимо понеслись в нашу сторону, отчаянно завывая.
— Пришлось бы делать синтетиков, — демонстративно грустно вздохнул Джейкоб, поднимая тройку коллекционеров из их укрытия. — Много маленьких синтетиков.
— Силиконовые сиськи — полнейший отстой, — недовольно заметил Массани, одарив зависших супостатов из "Мотыги".
— Натуральное рулит — угукнул я, шмаляя из дробовика, не тратя время на какое-то там прицеливание. Кажется, значительный численный перевес уже стал традицией.
— Ох, где вы связь нашли между силиконом и синтетиками вроде гетов? — вздохнула тяжело Эшли, точным выстрелом (и наверняка особо мощным) делая сквозную дыру, в которую она могла бы спокойно просунуть свой кулак, в груди противника с излучателем, что, однако, в падении, мертвой хваткой нажимая на спусковой крючок, чуть было не умудрился располовинить, а то и вовсе аннигилировать вовремя заметившую опасность и уклонившуюся Касуми.
— Это не отменяет того факта, что натур-продукт, в любом виде, будет лучше синтетической хрени, — я мимоходом зло пнул мертвяка, раздавив его тяжелое оружие, просаживая термоклипсу в дробовике, прижав к полу пару особо вертких Коллекционеров, которые и выглядели мельче, и двигались с большей ловкостью, и успели просадить бедняге Джейкобу щиты, в результате чего он теперь отсиживался за колонной, ожидая перезарядки.
— Кто бы говорил, головастик из банки, — гыгыкнула издевательски Джек, запуская ударную волну, которая смогла подбросить в воздух одного из шустриков, в котором Эшли быстро сделала пару дырок.
— Ты мне еще тут позубоскаль, анимешница конченная! — последний жук, как раз из числа вертлявых негодяев, попытался выпустить, отступая, в меня рой пуль, прямо в живот, однако я саданул ему ногой в грудь, с удовлетворением слыша хруст хитина, после чего добавил туда же заряд из дробовика, ставя точку на этой части противостояния.
— Сказал "продукт, идентичный натуральному"— с усмешкой прокомментировала Джек.
— Это лишь доказывает, что он понимает о чем говорит, — по-женски хихикнула Касуми.
— Как же я не люблю работать с женщинами — тихо и мрачно пробормотал Массани выкидывая практически опустевшую клипсу.
— Взаимно, Заид, — так же тихо пробурчал Джейкоб, потирая плечо, которое он уже успел отбить о разного рода выступы, за которыми ему приходилось то и дело залегать. Если у старого наемника в последнее время возникали проблемы с ботинками, то у нашего темнокожего соратника были сложности со щитами. Нет, вы не подумайте, они работали как надо... просто, складывается ощущение, он притягивает к себе львиную долю предназначающихся всей группе пуль и зарядов.
— Тц, мужчины, — в тон старому наемнику ответила Эшли, которую угуканьем поддержала женская часть команды, исключая Джек, которая продолжала зубоскалить над отпущенной ею в мой адрес фразой про "идентичный натуральному". Ну извините, родителей не выбирают, тут я был бессилен. И вообще, по законам логики, меня тут быть не должно. Однако смотрите — по исследованной части Галактики налетался, заработал себе шрамов, которых бы хватило на пару прожженных ветеранов, да еще и шуры-муры с Мирандой и Касуми кручу... если выживу, то дело за свадьбой не заржавеет... тьфу ты, какая свадьба, что мне в голову лезет?
Один коридор, что удивительно, мы прошли, постоянно водя из стороны в сторону стволами оружия, вообще не выпустив ни единой пули. Но за поворотом стала понятна причина такой передышки — жуки спешно выстраивали оборону, ощетинившись стволами винтовок и даже подогнав парочку тяжелых орудий в виде нескольких отродий, что держали свои мутировавшие руки-пушки на весу, нацеленными на проход, за которым мы и затаились, продумывая ход боя.
— А я только хотел сказать, что слишком тихо, — негромко заметил Джейкоб.
— Тейлор, ты что фильмов не смотришь? — Тали, за неимением других доступных поверхностей, постучала по своему шлему.
— Стоит произнести что-то подобное, и начинаются неприятности, — поддакнула Касуми, — Оживает свежеубитый монстр, приходит главгад, команду героя обнаруживает армия противников...
— И не только в фильмах, — практически одновременно вставили Заид и Подопытная Ноль.
— Вместо того, чтобы звать неприятности на наши головы, лучше приготовьтесь к бою, — раздраженно бросила Эшли, которая, судя по всему, перетягивает на себя одеяло командования. И не скажу, чтобы кто-то был особо против, даже старый наемник не возражал (хотя решающее слово оставалось за ним, бывший сержант с уважением относилась к многолетнему опыту эдакой вариации Чака Норриса этой вселенной — в самом деле, с таким попаданием в голову только Крутой Уокер мог бы справиться), ибо котелок у снайперши работал. — Грант, гранаты еще в этой дуре остались? — она стрельнула взглядом в гранатомет, что вновь занял место в держателе на спине.
— Есть еще, — я перекинул орудие в руки и посмотрел на счетчик боеприпасов, который показывал, что в орудии еще пяток гранат да есть. А еще у меня есть пара сменных барабанов, до которых мои загребущие лапы пока не дорвались.
— Тогда накрой позиции стрелков, пусть хотя бы свои морды не поднимают. Тали, Касуми — особо в бой не лезьте, просто огнем поддержите. Джейкоб, Джек — выковыряйте из укрытий жуков, подставьте под огонь. Заид и я будем вскрывать отродий. Начинаем по моему сигналу, — девушка вновь приникла к оптике, явно выцеливая тяжеловооруженного пехотинца врага.
Сигналом оказался выстрел из винтовки, что заставил взорваться одну из голов отродья, словно переспелый арбуз, расплескивая содержимое во все стороны. Данный шаг — потеря основной головы — заставил тварь потерять на некоторое время ориентацию в пространстве и выбыть из игры. Еще не успели раздаться первые очереди со стороны противника, как я отправил по навесной траектории три гранаты за укрытия, что гулкими хлопками разбросали свое содержимое среди коллекционеров. Я отчетливо заметил, как пара тел, не совсем целых, были отброшены с занимаемых мест.
— Поехали! — воскликнула Джек, мановением руки поднимая дезорганизованных противников в воздух, при помощи Тейлора, чьи тела стала дырявить Касуми, очередями из ПП, и Тали, в руках которой гулко ухал дробовик. Заид же методично отправлял пулю за пулей в тушу другого тяжеловооруженного бойца, вскрывая его броню, пока Эшли добивала своего противника.
В итоге, прежде чем неприятель вообще начал стрелять в нашу сторону, он понес значительные потери, как в живой силе, так и в вооружении, что, однако, не помешало ему отправлять в нас рои пуль из своих винтовок и протяженные лучи-выстрелы из нескольких излучателей, чьи владельцы уцелели в первые мгновения начавшейся схватки.
— Вот за что люблю я папулю, — усмехнулся я переходя на дробовик, — С ним некогда скучать.
— Ага, он вечно умудряется откопать всякую гадость. — буркнул Джейкоб используя притяжение на очередном типе с излучателем, в которого сразу же отправились подарки от мисс "вас Нормандия", с доставкой из дробовика — геты, хаски, рахни. А дальше что? Откопает живого протеанина или создателей Жнецов?
— Если есть проблема, с ней надо расправляться в корне. — раздраженно вставила Джек, размазывая своих противников по потолку — А если нет — то и переживать нефиг.
— Если у тебя нет проблем, то велика вероятность того, что ты уже на том свете, и более того, каким-то чудом пролез в Рай, если кто-то верит в подобные вещи, — проворчал Заид, распрямляясь после того, как крайний, из тех, кто занимал оборону в этом месте, Коллекционер лишился начисто правой руки-лапы, которую выдрали "сверла", вылетевшие, кажется, из дробовика Джейкоба, который так же сделал в неприятеле, в районе живота, внушительную дыру, а заодно почти оторвав многоглазую головенку. Многие твари еще шевелились, особенно среди поломанных тел хасков, но они уже не представляли столько опасности.
— Тали, сколько еще до точки встречи? — спросила Эшли, игнорируя наемника, на пару со мной, добивающего функционирующие тела, используя ради такого дела пистолеты, у кварианки, которая протирала щиток шлема, заляпанный технической жидкостью, заменяющей хаскам кровь, и несколькими каплями ихора жуков — далеко не всех удавалось удержать на расстоянии больше, чем вытянутая верхняя конечность.
— Сейчас, одну секунду, — закончив "обтирания", девушка, мимоходом пнув голову агонизирующего кибернезированного человека, полезла в свой уник, вызывая схему станции. — Так... вот, нам нужно подняться на два уровня и выйти вот сюда, — она тыкнула пальцем в предполагаемый район, где мы должны будем встретиться с группой Шепарда.
— В таком случае, не будем рассиживаться, — Заид наступил целым ботинком на голову довольно мелкому, по сравнению с остальными, хаску, — Перезаряжаемся, и в путь.
— Не понимаю я этих жуков, — Эшли едва подавила желание сплюнуть, в закрытом шлеме это не лучшая идея — Лететь через половину галактики, похитить уйму колонистов. И ради чего? Чтобы творить тоже самое, что и железки с Иден-Прайм?
