С того момента, как наша потрепанная команда вернулась из-за ретранслятора Омега, прошло около месяца. Джон на собрании рассказывал, как к нему, несмотря на дикие помехи, смог "дозвониться" Призрак и двинул речь о пользе технологий Коллекционеров для человечества. Однако командир просто послал его на три, пять и прочие буквенные комбинации, после чего... в общем, это долгая история, несмотря на довольно короткий промежуток времени, который она заняла. Как и я, Гаррус тащил на своем плече раненного товарища — Тали. Ее сильно приложило по шлему куском обвалившейся балки. А Солус до сих пор с трудом ходит — его выносил сам Шепард. Заид и вовсе чуть ли не допрыгал до места посадки на одной ноге.
— Да пусть хоть на Иден Прайм посылают экспедицию. Может даже откопают законсервированного протеанина, — будто бы в шутку усмехнулся я в один глоток уполвинивая свою бутыль ринкола.
— Если учесть уровень технологий Протеан, — Солус забыл про стоящий перед ним алкоголь — И предположить наличие достаточно мощного источника энергии...
— Даже Протеанам нехватило энергии, как на Ил, — тут же возразила азари, с головой погружаясь в тему и даже забыв, что все еще находится в объятиях Шепарда, ну совсем не собирающегося отпускать свое синее сокровище.
— Не хватило для поселения, — кивнул "бывший" горовец (все знают про бывших разведчиков?) наверняка читавший про их вылазку в архивах саларианской разведки — Но если ограничится всего несколькими представителями своего вида? Или даже одним?
— Профессор, а вы представьте себе одного-единственного представителя расы, на чьих плечах лежит огромная ответственность. Кому придется работать в одиночку, — Шепард повернулся, и уселся в кресле, посадив на колени Лиару, совсем не возражавшую против сего действия, — Я, конечно, мало что в этом понимаю, но думаю, что так и с ума сойти проще простого. И вся работа пойдет насмарку...
— Конечно, в вашей гипотезе есть рациональное зерно. Однако позвольте не согласиться. Видите ли... — начал было Мордин, но его бессовестно прервала Джек, вылетевшая из кухни с полным подносом съестного. Видимо, грабеж холодильника адмирала-Советника прошел успешно, чему был чертовски рад мой желудок, выразивший восхищение находчивостью Жаклин. Данное выступление не осталось незамеченным;
— Грант, ты, как всегда, голодный! — хохотнул Гаррус, вместе со всеми, бросая взгляд на настенные, голографические часы, — что-то девушки задерживаются...
— Потому что все еще расту! — оскалил я пасть и, наклонившись к турианцу, сказал, понизив голос: — Успокойся, это же шопинг в Цитадели. Я, конечно, еще плохо разбираюсь в женщинах вообще, особенно в человеческих... но такие походы у дам занимают немало времени. Зато потом они поразят нас своей красотой и очарованием! Жду не дождусь увидеть их в новых нарядах...
— Ночка предстоит жаркой, а? — раздвинул мандибулы Гаррус, поднимая свою бутылку.
— Воистину, брат по оружию! — мы чокнулись и сделали по глотку.
— До вечера еще далеко, а вы уже успели набраться! Так вас до самого главного не хватит! — улыбнулся Джейкоб, который, несмотря на все старания Чаквас, еще долго будет ходить, прихрамывая.
— Тц, не мели чепухи, мальчик, — проворчал Заид, которому порча ботинок тоже вышла боком, да и возраст... в общем, они с Тейлором теперь оба передвигались неспешно. — Насколько я знаю этого "малыша", — наемник сделал в воздухе кавычки, — он еще трезв как стеклышко. А Архангел, черт подери, лишь распробовал выпивку!
— Ребята, вы слышали самую горячую новость? — Лиара, притянув биотикой новую порцию выпивки для себя и возлюбленного, решила увести разговор в сторону, пока не никто не успел поссориться.
— Про взрыв батарианского ретранслятора? — даже юстициар не стала отставать от коллектива, хотя пока ограничивалась достаточно слабой выпивкой.
— Официально, пиратами или какими-то озлобленными мстителями, — хмыкнул я прекрасно понимая, что ни тем ни другим не хватило бы ресурсов на подобную акцию. да и когда пираты взрывали свою добычу?
— Как законопослушные граждане пространства Цитадели мы будем придерживаться официальной версии. Да, Советник? — разделяя мой скептицизм, сказал Шепард, обращая свой взгляд на вольготно развалившегося в одном из многочисленных кресел Андерсону. Мы устроились в довольно просторной части дома, разделенной на две неравные половины — в другой располагались барная стойка и внушительный диван перед громандной плазмой, где неутомимая Подопытная Ноль, которая по аппетиту может и меня нагнать, смотрела аниме. Что-то вроде "Цветной борец с нечистью" или еще что. Чем бы "дитя" не тешилось, лишь бы не буянило...
— Не понимаю, на что ты намекаешь, Джон, — спокойно улыбнулся адмирал. — Все расы Совета поспешили выразить свои соболезнования по поводу данной катастрофы, — тут Андерсон помрачнел. — Чертовски жаль тех поселенцев. Женщины, дети... они не заслужили такой участи.
— Думаете, эти пираты могли бы обойтись без столь радикальных методов? — задал вопрос спектр.
— Думаю, да. Если бы был шанс...
— Обидно, что те "мстители" не прислали приглашение? — спросил я "папулю" в очередной раз уменьшив содержимое емкости с ринколом.
— Я люблю свою работу — Шепард задумчиво крутил в руках стремительно опутсевший бокал — Но фактически уничтожить целый вид? Даже не знаю...
— А как же Коллекционеры? — хмыкнул Тейлор налегая на виски.
— Темнозадый не рефлексируй, мы сделали им одолжение, — фыркнула Джек со своего места, которой аниме не мешало нас слушать — Раздавить жука значит спасти Протеанина.
— Ах, вот бы найти хоть одного живого! Я бы могла... — пустилась Лиара во влажные мечтания на тему "Что было бы, найди я живого представителя великой расы". На моей памяти подобное было когда мы "гостили" на одной из баз Посредника, а уж Шепард с Гаррусом такого успели наслушаться не раз во время долгого пребывания на борту Нормандии. Так что мы, включая Андерсона, который был в теме, лишь возвели очи к потолку, да спрятали досадный вздох, приложившись еще раз к выпивке. Только Солус, похоже, не был утомлен подобными речами. Рыбак рыбака...
— Слушайте, а где Джокер? — вдруг спросил Андерсон, и я с удивлением осознал, что пилота в самом деле с нами нет. Чудеса, чтобы Моро пропустил пьянку-гулянку? Да ни за что!
— Где-где... на Нормандии, отдает указания СУЗИ, чтобы та не шалила и так далее в том же духе, — улыбнулся Гаррус, — Хотя я ему говорил, что ей не до этого будет. У нее процессоры греются в предвкушении изучения данных, которые ей скинул Легион перед своим отбытием в Общность.
— Кстати про гетов, — Заид наконец оторвался от выпивки, -Я удивлен, что Советники решились на встречу с одной из этих железок.
— Это оказалось самым простым, — улыбнулся Андерсон — Стоило лишь объяснить, что флот атаковавший Цитадель оказался лишь очень крошечным осклоком отщепенцев как Советники тут же согласились на мирный диалог...
— Такая политика мне даже нравится — Шепард и не пытался сдержать свой смешок.
— Его бы на Тучанку — усмехнулся я следом — Со временем вышел бы отличный кроган.
— Советники всерьез поверили в то, что это был лишь небольшой процент от всей Общности? — удивился Тейлор (благо, что в этот момент он даже не держал в руках бутылку, а то бы облил себя содержимым).
— Скорее, дело в том, что все, так или иначе, хотят облегчить себе жизнь за счет запрещеннного ныне ИИ... да и не поверю я в то, что никто не проводит тайных исследований на сей счет, — хмыкнул адмирал, пока Гаррус, посмеиваясь, представлял, как Легион станет настоящим кроганом и будет, вместо ринкола, глушить тормозную жидкость, а платформу сменит на праймовскую, ибо размер в "моем" племени имеет значение. И я не имел ввиду ничего пошлого. — А уж когда этот ваш гет привел данные по численности одних только пехотных платформ... Совет стал куда сговорчивее, — рассмеялся бывший капитан еще первой Нормандии.
Неожиданно распахнулась входная дверь, через которую ввалилось нечто хохочущее, многорукое и многоногое, в чем я не сразу признал компанию дам, отбывших на шопинг. Хех, а они быстро — всего три часа гуляли. Правда, выглядели девчата малясь навеселе, особенно Эшли, которая приобняв веселую Миранду (поцелуй меня варрен в зад, я ее такой еще не видел!) шествовала позади хихикающих Тали и Келли, которым что-то нашептывала, с крайне подозрительным выражением лица, Касуми. Вся компания помахивала кучей пакетов со множеством логотипов и марок.
— Ты... ты бы видела, Мири, как тот водитель-батар пожирал твою пятую точку глазами, пока ты вылезала! Я думала, его зыркалки из орбит вывалятся! — хохотала Эшли.
— И что же ты? — спросила улыбающаяся Лоусон, которая, как и другие девушки, словно бы не замечали нас, уже давно сидящих тут, в квартире.
— А я ему сказала "Подними челюсть, она не так проста, как кажется. Тебе этот орешек не по зубам", да и тыкнула пальцами в верхнюю пару глаз. Ты бы слышала, как он заревел и заговорил. А то во время пути: "Дамы, куда вам?", "Не открыть ли окно?", "Вам удобно?" — из глаз Уильямс уже слезы стали брызгать.
— Знаете, Советник, для "пиратов-мстителей", — допив бутылку с виски Гаррус сделал кавычки в воздухе — Сработано слишком чисто.
— Гаррус, — прокомментировал Шепард, — Ты сейчас вылитый Спаратус, "Ах да, Жнецы".
— Хорошо, что я уже допил бренди, — Вакариан скривился и едва не поперхнулся от подобного сравнения.
— Что, не нравится сравнение с представителем своего народа в Совете, а, пернатый? — оскалился я, хватая со стола тарелку с закусками и опрокидывая ее в пасть — все равно там было только на один укус, что я и сказал возмутившемуся Шепарду, который тоже навострил на нее конечности. Добавьте к этому идущие эдаким фоном звуки из плазмы во всю стену, представляющие собой смесь взрывов, пафосных речей и звуков удара, сдобренную комментариями, почти всегда непечатного характера, от Джек, да веселый смех вперемешку с ахами-охами и повизгиваниями, когда кто-то кого-то хватал за грудь (ну как несовершеннолетные озорницы, право слово), доносящийся со второго этажа, куда поднялись вернувшиеся с шопинга девчата — вот вся картина начинающегося бардака.
— Где ты перья увидел, ящерица-переросток? — деланно возмутился Архангел. — Да и я далеко не типичный турианец... да что уж там, неправильный. Не подчинюсь приказу, если он мне противен или перечит, не буду держать рот на замке, да и дисциплина уже далеко не та, что в армии... но я об этом не жалею, ни капли. Так вот, советника Спаратуса даже в Иерархии не всегда терпят, даром что он Советник...но дело он свое определенно знает, — вздохнул Гаррус.
— Никто и не спорит, что советники плохие лю... то есть разумные, — чуть запнувшись, кивнул Андерсон, который, судя по тому, как он вольготно расположился в кресле и расстегнул пуговицы на пиджаке, на дела забил, или, скорее всего, свалил все на своего зама. — А уж советница Тевос так вообще... кхм...
— Ха-ха-ха, она вам в бабушки же годится! — бессовестно гыгыкнула со своего места Джек.
— Азари живут дольше, — отреагировала задетая за живое Лиара — Считать наш возраст по человеческим меркам... неправильно.
— Сказала юная девица, которой всего сто восемь лет, — моя пасть исказилась, пытаясь изобразить подобие дружелюбной ухмылки.
— А тебе и годика нет, "сынок" — усмехнулся "папуля" отхлебнув пиваса — Знаешь что делают люди в этом возрасте?
— Срут в памперс, сосут титьку и орут во всю глотку, — раздался комментарий Эшли и звук бульканья жидкости. Как если бы кто-то попытался выпить целую бутылку в один заход, не будучи кроганом.
— Вот только не надо меня сравнивать с людьми, а? У нас даже внутренние органы разные, плюс у меня двойной комплект! — я повернулся к Эшли, успевшей достать, судя по запотевшей таре, из холодильника себе бутылочку светлого, большая часть которого, судя по довольной морде, уже добралась до желудка. К слову, особо принаряжаться она не стала, выбрала простое платье до середины бедра неуловимого цвета — то ли насыщенный темно-фиолетовый, то ли светло-черный, если такой вообще существует. Хотя какая разница? Я еще по прошлой жизни помню, что женщины различают оттенки куда лучше, чем мужчины. Может, это вообще какая-нить вариация на тему лазурного или перламутрового... тьфу, даже в мыслях чуть язык себе не сломал.
— Ага, но "папочкой" ты зовешь именно человека, — улыбнулась Уильямс, пристраиваясь рядом с нашим "хромоножкой" темнокожей, который уже успел "попробовать" взглядом крепкие ножки, не скрытые тканью. Хм, а это уже интересно — я еще не видел, чтобы они хоть с кем-то крутили роман во время долгих перелетов на Нормандии... а что, а вдруг?
— Может, раньше он и был человеком, только после сборки его в лабораториях "трехголовых собачников" под чутким руководством Мири, а так же после пережитого, там мало чего человеческого осталось, хе-хе-хе!
— Вот не надо меня демонизировать, — кисло улыбнулся Джон. — Это не я такой, это жизнь такая.
— Да и собирала я на совесть, пусть и много чего пришлось поменять, а так же имплантов наставить, — заявила Лоусон, появляясь, словно кинозвезда на красной ковровой дорожке, облаченная в невероятное платье с обалденным вырезом на спине, спускаясь по лестнице, цокая каблучками.
— Едва не забыл, — хлопнул себя по лбу Дэвид Андерсон неплохо устроившийся в компании Заида и Тейлора, не то обсуждая славное боевое прошлое, не то вербуя в ряды Альянса. Или даже совмещая. После чего залез в один из карманов и кинул Джону что-то блеснувшее — Хотел это сделать при всей команде.
— М-мой жетон? — Шепард, неверяще уставился на металл в своей руке, на миг почти забыв про свою избранницу.
— С полным восстановлением, — улыбнулся ему Советник.
— Хех, не ожидал, если честно, — пробормотал Джон, натянуто улыбаясь. — Я уже успел забыть про все это...
— Ха-ха-ха, зато Альянс никогда не забывает о тех, кто приносит им славу и почет, особенно когда такие персонажи им очень нужны — должен же кто-то выполнять всю грязную работу? — рассмеялся Тейлор, который, будучи капером, уже после службы, не понаслышке знал о подобных вещах.
— На корабле, куда ни пойдешь — политика, в бою — политика... черт, вы даже на вечеринке собираетесь говорить о политике? — возмутилась Касуми, которая тоже подобрала себе сногсшибательный наряд, а волосы собрала в пучок на затылке.
— Меньше ходить нужно было по магазинам, женщина, — рыкнул я (или даже рыгнул, ринкола в желудке прилично плещется), поворачиваясь к подруге. На что японка фыркнула и с ехидцей посмотрела на Миранду:
— Грех было не воспользоваться ВСЕМИ скидками, которые набрала наша "мисс Совершенство". Ее, похоже, знает каждый продавец в каждом магазине Цитадели, начиная от косметических и заканчивая оружейными.
