— Эй, здоровяк, ты еще с нами, а? — толкнула меня в здоровый бок Джек, которая, видимо, решила не влезать в совещательный процесс, которым руководили Миранда и Джон. — О чем задумался? Вновь о жрачке и здоровом сне?
— А что может быть прекраснее? — моя пасть изобразила ухмылку.
— Тоже самое, в компании юных прелестниц, — отозвался Массани вспоминая количество ноликов, на которые умножится его счет.
— И в окружении хорошей выпивки, — сделал замечание темнокожий биотик.
— Мужчины, — синхронно, будто заранее сговорившись, фыркнула почти вся женская часть нашей команды, за исключением азари.
— Может, вернемся к делу, пока Коллекционеры не взломали двери и не позапихали нас в свои "гробы"? — рявкнул Шепард, мгновенно восстанавливая серьезный настрой в рядах нашей дружной, но побитой, чего греха таить, компании. — Спасибо. Итак, СУЗИ, давай еще раз, чтобы уж точно все услышали.
— Да, Шепард. В самом центре базы располагается крупная сигнатура, которую пока что не удается точно идентифицировать — помехи, устанавливаемые Коллекционерами... мешают, — в самом деле, приятный, по словам еще не присоединившейся к нам Саманты, мастерицы игры в шахматы и любительницы, если верить канону (который, отчасти, успешно отправился в тартарары — одна Джек чего стоит, про Тали я вообще молчу) совсем не представителей противоположного пола, голос у ИсКина. — Тем не менее, там же располагаются основные энергетические узлы. При возникновении мало-мальски серьезных сбоев в работе систем риск катастрофы и уничтожения...
— Да-да-да, короче, СУЗИ хочет сказать, что, если мы хотим уничтожить эту базу, то вам, коммандер, так и так придется отправиться туда, — влез в разговор Джокер в своей привычной, наглой, манере.
— Мистер Моро, перебивать выступающего чрезвычайно некультурно, — за подчеркнуто вежливой, внешне, репликой, читался далеко не мирный подтекст.
— Особенно если выступающий может открыть все люки, — обронил Солус, которого берегли с особой тщательностью. Как единственного специалиста по ядрен-батону.
— Мордин, к чему такая жестокость? — спросила СУЗИ своим самым невинным голосом — Достаточно отключить жизнеобеспечение в одном-единственном отсеке.
— Я все еще тут! — мрачно напомнил пилот.
— ПОКА еще тут, — СУЗИ изобразила, насколько это вообще возможно с ее голографическим аватаром, подобие улыбки.
Крыть пилоту было нечем, ибо ИскИн в самом деле могла это сделать за пару миллисекунд, и никакому хакеру из органиков было не под силу превзойти в скорости нашу СУЗИ. А уж если ее решил поддержать ГОРовец, что любит, на досуге, покопаться в живых тканях, да засунуть датчик-другой под кожу, то дело труба, как говорится. Так что, поворчав что-то про дружное исполнение песенки про солнышко, перемежаемую непечатными выражениями половины языков народов Земли (такому тоже учат в летной академии?), Джокер отключился.
—Дело осталось за малым — определиться, кто полетит со мной смотреть вундервафлю Коллекционеров, а кто останется сбивать жуков, чтобы те нам не ударили в спину, — подвел итог совещания Шепард, обводя взглядом собравшихся.
—Я, пожалуй, тут посижу, постреляю, если вы не против, — слабо улыбнувшись, ответил посеревший кожей Тейлор. Понятное дело, с его ногой, несмотря на панацелин, особо не побегаешь. Показушно вздохнув, я бухнулся задницей, гремя снаряжением, рядом с парнем:
—Понятно, значит, я тоже тут остаюсь, — Джейкоб непонимающе воззрился на меня, равно как и прочие члены команды, так что пришлось пояснить: — Кто тебя, болезного, потом потащит на корабль, когда тут все взрываться будет, а, бодибилдер ты наш? Опять Гранту тяжести тягать, ему ведь не привыкать, — проворчал я под общие смешки собравшихся, немного разрядив напряженную атмосферу. Ну да, и его тащить, и Миранду, которая тоже не шибко бойкая с раной в боку. Вон, ее на одно плечо, Тейлора — на другое, а Касуми, обвив шею руками, на спине повиснет, хе-хе.
Собственно, Миранда так же вызвалась остаться прикрывать отряд нападения, аргументируя это тем, что "этих двоих" — меня и Тейлора — "нельзя оставлять одних, ибо после проблем не оберешься". Касуми решила не выходить из нашего складывающегося трио, к компании так же присоединились Легион и Эшли.
Примечание к части
ВНИМАНИЕ! НЕ БЕЧЕНО! Я вас решительно приветствую) Наконец-то мы закончили главу) писали ее долго — то вдохновения нет, то времени) но мы справились. События второй части легендарной трилогии подходят к своему логическому завершению) мы долго шли к этому, с вашей помощью, уважаемые читатели) спасибо вам за то, что все это время остаетесь с нами) Как всегда, ждем ваших отзывов и впечатлений от прочитанного) не поскупитесь черкнуть пару строк авторам — нам приятно, и вам не трудно) Borland94
>
Глава... последняя.
С едва ощутимым скрежетом платформа с Шепардом и Ко воспарила вверх и, следуя алгоритму программы управления, понесла их вперед, к цели таинственной (но только не для одного вредного крогана, хе-хе-хе), к окончанию миссии важной. Мы же, отряд прикрытия, шустро рассыпались (Тейлору пришлось оборудовать огневую позицию там, где афроамериканец примостил свой зад) вокруг массивных ворот, готовясь встретить рвущихся сюда Коллекционеров всем, что у нас еще оставалось, исключая одну-единственную термоклипсу, которую каждый оставил про запас, на тот случай, когда отступать будет некуда, а нахождение в плену у бывших протеан, с промытыми мозгами, представлялось куда более худшей участью, нежели смерть с оттенком благородства — по заветам русских офицеров царской армии, которые, не в силах вынести позора, пускали себе пули в висок/лоб/рот. Кто-то скажет, что это слабовольное самоустранение от проблем… а я скажу: какие времена, такие и нравы. Да и в одиночку, не обладая сокрушительной силой, Коллекционеров не победить, как не пытайся…
— О чем задумался? — спросила Касуми, привалившись сбоку. Я стоял на левом фланге нашей позиции, выставив перед собой ствол «Мотыги» и положив рядом две взведенные гранаты, готовые хоть сейчас рвать плоть, синтетику и металлы, не делая различий между нами и противником. Голос японки был непривычно серьезным… даже, я бы сказал, тоскливым. Боится? Несомненно. Хочет убежать? Я бы тоже не отказался. Волнение порой подталкивает людей к разговорам… и не только людей.
— О том, какой долгий путь мы прошли, рука об руку. Где были, с чего начинали, к чему пришли, — ответил я, не сводя глаз с дрожащих, взламываемых дверей. На правом фланге свою позицию занял наш синтетический друг Легион, который , я уверен, не терзался сейчас вопросами, сможем ли мы выжить… разве что уже не раз провел вычисления, рассчитывая шансы нашей группы на выживание.
Японка было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут, в треске помех, раздался голос Шепарда:
— Встречный бой с противником, на платформах. Пара отпрысков, несколько отродий, десятка два жуков — ничего особенного, — нарочито небрежным тоном сказал коммандер, под аккомпанемент стрекотания пулемета, лая винтовок — и наших, и Коллекционеров — и отрывистое громыхание гранат. — СУЗИ, долго еще?
— Вы почти на месте, Шепард. Внимание, регистрирую всплеск энергии… большая сигнатура… провожу анализ, — бодро отчеканила СУЗИ, которая вовсю шевелила своими электронными мозгами, все ради общего дела, ради победы.
— Принято, шкипер, — занявшая позиции по центру, рядом с Мирандой и Тейлором, Эшли, взявшая на себя, по молчаливому согласию остальных, командование арьергардом, влезла в эфир. — Доброй охоты.
— Мы быстро — заложим бомбу да махнем обратно, — судя по голосу, Джон улыбался. — Шепард, конец связи.
— Ты что-то сказать хотела? — я опустил взгляд на Касуми, но та помотала головой, и повернулась к ощутимо вздрогнувшим створкам, поднимая ствол ПП. Кажется, сейчас прорвутся…
Спустя пару мгновений тяжеленые двери вылетели, словно бы их выбили невероятным по силе пинком. Еще не успел стихнуть грохот от их падения, а пространство между нами разорвало спорадическими вспышками автоматического оружия, которые, как казалось, сновали туда-сюда. Это светопреставление могло бы быть красивым, окажись мы лишь зрителями, а не участниками сего действа, однако не все случается так, как мы того желаем. Первые ряд Коллекционеров лег сразу же за порогом, не сделав и пары шагов. Враг терял солдат десятками, однако его порядки постепенно продвигались все ближе и ближе к нашим позициям.
Почти сразу Эшли убрала снайперку, и стала орудовать «Мотыгой», меткими выстрелами отправляя испорченных клонов протеан на тот свет; Тейлор из дробовика делал внушительные дыры в хитиновых телах; Миранда ловко «вырывала» жуков из их порядков, поднимая в воздух, после чего шинковала вольфрамом их безвольные тела из ПП; Легион холодно и методично, как положено машинному разуму, убивал Коллекционеров, не тратя ни одной пули зазря; мы с Касуми работали в паре — я убивал все, что только видел, она же устраняла тех , кто пытался прорваться к нашей позиции или же использовала «перегрузки», деморализуя противника и давая время сделать в нем парочку дырок, несовместимых с жизнью.
Происходящее было больше похоже на кошмарный сон — грохот от стрельбы, рев хасков, невнятное бормотание Коллекционеров, взрывы гранат давили на уши, не давая вычленить в этой какофонии ни единого слова, которое доносила до меня связь, подавляемая немилосердными помехами, которая превращала все в неразборчивы треск; волна за волной, словно во время прибоя, твари набрасывались на наши позиции, и потом отходили, оставляя завалы из кибернизированных тел с редкими «прорехами» из тел хитиновых. Кровь стучит в висках созвучно с выстрелами, происходящее превращается в какое-то слайд-шоу: вот , держа дробовик одной рукой, выстрелом переламываю Коллекционера с излучателем пополам, другой рукой хватаю подобравшегося хаска за голову и прикладываю лицом об импровизированный бруствер до тех пор, пока она не превращается в кашу; взрыв гранаты, которые мы берегли, как могли, вспучивает море противников, разрывая их тела на мелкие кусочки; ставшие редкими вспышки биотики вычленяют из толпы самых опасных и поднимают ввысь, чтобы там наполнить их тушки вольфрамом, или же с хрустом приложить их об пол. Воздух смердел технической жидкостью пополам с опаленой плотью и непередаваемым амбре от ихора жуков. Как там у классика? «Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой…». Конечно, у нас и время другое, и действующие лица совсем не те, но смысл тот же.
Несмотря на шум битвы, мы услышали — и ощутили — как далеко позади нас раздался мощный гул, который я, еще по жизни человеком, неразрывно связываю со Жнецами. Звук, казалось, сотряс сами кости, а так же всю базу Коллекционеров. На какое-то мгновение мы все — и соратники по команде «Нормандии», и противники — замерли, подняв голову вверх, пытаясь понять, что это было… но мгновение сменилось другим, и снова бой закипел, с утроенной силой, яростью и ожесточением. Тем временем сменные термоклипсы, которые мы и без того тащили на себе больше, чем когда-либо, почти подошли к концу. Мы с Касуми, а так же Легион, уже давно переместились к центру, где все вместе, тяжело дыша от усталости, страдая от плохо обработанных ран (Легион заработал пару новых дырок в корпусе, но на работе платформы это не сказалось. Эшли получила касательное ранение в бок именно тогда, когда уходила в укрытие после падения щита; Тейлора оглушило от близкого взрыва гранаты, с ним рядом сидела Миранда, с простреленным навылет плечом. Я же мог «похвастаться» очередным отстреленным наплечником и парой дырок в защите на груди. К счастью, организм еще мог превозмогать, несмотря на то и дело капающую на глаза кровь из раны на лбу, ибо шлему тоже пришел каюк). Нас старались обойти, зажать в угол, раздавить, разорвать…
Вновь раздался оглушительный грохот, вновь Коллекционеры и хаски, как один, подняли головы, смотря в ту сторону, куда улетел Шепард… неожиданно по связи, через помехи, неожиданно четко прорезался голос первого спектра-человека:
Внимание всем! Заряд заложен! Повторяю, заряд заложен, до детонации осталось… черт, руки в ноги и бегом на корабль! Шепард, конец связи.
— Е… есть, — устало-обрадованно прохрипела Эшли, вновь вскидывая усталыми руками винтовку и снося голову завизжавшему хаску. Я закинул Тейлора на плечо, и вскинул дробовик, помогая Легиону прокладывать нам дорогу. Касуми и Миранда, поддерживая друг друга, неожиданно слаженно действовали: одна биотикой, другая — ПП. Вместе с Эшли, наши три воительницы-амазонки, как могли, прикрывали наш прорыв. Гет вел нас, следуя полученным координатам, к месту встречи, мы спешили, как могли, словно бы под нами горел пол базы, ощущая пятой точкой, как вскоре все взлетит на воздух.
— Ух… — простонал Джейкоб, когда я в очередной раз подбросил его на плече, устраивая поудобнее. — Б… брось меня, быстрее дви…
— Закрой свой рот, больным слова не давали! Мы своих не бросаем, — рыкнул я, последним выстрелом снося Коллекционеру. В голове, созвучно с пульсом, звучало: «Еще немного, еще чуть-чуть!»…
Цитадель. Квартира четвертого Советника — Дэвида Андерсона. Хорошего человека и просто правильного мужика.
— Шепард, хотел лично поздравить вас с успехом, — хозяин квартиры обратился к капитану, не забыв пожать тому руку.
— Андерсон, я не могу устоять перед взрывами, — улыбнулся капитан.
— И спасибо, что одолжили квартирку, — Гаррус отсалютовал с дивана, на котором протянул ноги, бутылкой турианского бренди.
— О, без проблем — с таким расписанием, как у члена Совета Цитадели, я все равно тут даже не ночую зачастую. Эх, было время, когда я хотел проводить тут время с... — тут военный замялся, нарочито не замечая понимающей ухмылки Лиары, которая держалась рядом с коммандером, держа в одной руке фужер с непонятным, фиолетовым, содержимым, тогда как сам Джон довольствовался бутылкой светлого пива. — Ну, неважно, в общем-то. Да и давно пора было нам собраться, а то толком не могли поговорить с того дня, перед твоим отлетом, на первой Нормандии...
— Да, славный был корабль, — кивнул Шепард, делая внушительный глоток, после чего продолжил, — там и сложилась наша команда, с которой после я чуть ли не всю Галактику облетел...
— Джон, ты ведь должен был, хотя бы краем уха слышать, что Галактика толком не изучена до сих пор! — укоризненно пропела Лиара, входя в режим зануды-ученого. Гаррус как-то рассказывал, что на нее порой находит подобное. А уж если дело касается протеан, то хоть святых выноси.
— Что не мешает всяким богачам снаряжать экспедиции в дальние дали, о которых наши предки даже не мечтали, — улыбнулся коммандер, прижимая азари к себе и чмокая ее в щечку.
