— Джокер, назови мне хоть одну причину не бить твоей рожи? — вздохнул Заид, которого едва не вырвало от этой болтанки. Впрочем, сейчас не нашлось бы ни одного разумного на «Normandy SR-2», не горевшего таким желанием.
— Я лучший пилот в этой галактике и у меня хрупкие кости, — ответил тот и отключился во избежание…
— Прошу прощения, но пока вы тратите время, я сумела сымитировать убедительную гибель «Нормандии». Посредник считает, что все корабли уничтожены вместе с нами, — снова вклинилась ИИ.
Тут уже нечем было крыть, так что Шепард просто сказал СУЗИ "Спасибо", дал команду группе десанта привести себя в порядок и пошагал к шаттлу, придерживая немного покачивающуюся азари под руку — болтанка была ещё та, и меня не мутило только потому, что я больше думал, чем следил за обстановкой. Так что я стал помогать своим "птичкам", потому как они были менее стойки к аналогу русских горок в космическом пространстве.
На удивление хорошо держался Гаррус, что было вполне объяснимо — Шепарду категорически не разрешали больше водить БТР, однако запретили ему это занятие далеко не сразу... а местности, по которым десант SR-1 раскатывал в своё время, были далеко не равнинными — проще говоря закалка у него была что надо.
Минут через десять все более-менее пришли в себя, обработали ушибы и отдышались. Как раз за это время Сузи отыскала в грозовом фронте сигнал корабля Посредника, и группа Альфа, она же десантная основная, погрузившись в шаттл и закрепившись как следует ремнями безопасности, отправилась вершить правосудие от имени мадам Т`Сони, будущей миссис Шепард (вопрос уже решенный, в этом даже далекий от темы доктор Солус не сомневался).
— Наша первоочередная задача — обеспечить плацдарм для высадки и держать оборону до тех пор, пока наша СУЗИ взломает на корабле всё, что только можно и применит всё это нам на пользу. Помните — любое попадание в тех атмосферных условиях может стать фатальным. Да, враг думает, что мы мертвы, однако весьма вероятно, что ради подстраховки нас все же ещё ждут, — вещал Шепард, неспешно осматривая команду.
— После боя любой наёмник имеет привычку расслабляться хоть немного. И это играет в нашу пользу, — добавил Заид. Который, как и группа запаса, имел доступ к переговорнику для связи с отрядом высадки.
— К тому же погода сегодня особенно опасная, а значит бойцы предпочтут прятаться и не выглядывать наружу без серьезной причины, — вставила Миранда.
— Следовательно от нас требуется просто незаметно высадиться и подстраховать группу, что сопроводит мисс Гото. Которая, в свою очередь, займется работой по специальности, — закончил Джонатан Джеймс Шепард.
— Я тоже неплохо шарю в технике и взломе, — обижено буркнула кварианка.
— Тали, взлом запоров не твоя специализация. К тому же подобные условия особенно противопоказаны кварианцам. Короче я не стану глупо и напрасно рисковать своими бойцами и друзьями, — Шепард, по привычке, отрицательно покачал головой.
— Ты как всегда сама забота, Джон, — хмыкнул Гаррус, про себя радуясь тому, что его девушка как раз в безопасности, в отличие от дамы коммандера. Но все прекрасно понимали, что запретить ей полет это ещё хуже, чем с молотильщиком смахнуться один на один.
Пока ребята болтали по защищенному каналу, я решил посмотреть на местные красоты. Увидеть мало что получилось, однако и это поражало. Плотные, тяжелые облака словно давили на тебя. Тёмные, мрачные краски то и дело немного развеивались от простреливающих зарядов молнии, многие из них достигали толщины в пару метров. Эта феерия света поражала любое воображение.
Понемногу в сплошной стене облаков сначала показались отводящие антенны и разрядники, а затем и проявилась туша корабля — воистину грандиозного по своим размерам и формам. Даже не знаю, действительно ли он приспособлен только для этой атмосферы. Да и знать не хочу, не техник чай.
— До места высадки две минуты, — по связи объявил пилот, Рой Баркли. Уже в который раз он доставляет нас на место. А я про него даже ничего и не знаю...
— Итак, дамы и господа, приготовились! Больше времени для проверки снаряжения не будет! — рявкнул Джон, раскладывая "Призрака".
* * *
— А почему на орбите были старые крейсера? Ходят слухи, что у Посредника есть связи даже в самых верхах. То бишь достать более современную модель не слишком сложно, — поинтересовался я, пока мы летели к точке высадки.
— Исчезновение или передислокация новых кораблей привлечет много ненужного внимания к посреднику. К тому же, на это банально не хватило бы времени,— объяснила не слабо нервничающая Лиара. Которая, казалось, только рада возможности отвлечься.
— Скорее всего, он просто нанял ближайших наемников или пиратов. А может они в консервации находились. При соблюдении условий хранения, боевая техника может сохранятся десятилетиями, — добавил Шепард.
— К тому же, никто ранее не знал о его местоположении, так что особой необходимости в новейшем вооружении такого типа, как крейсера, у него не было, — заметил Гаррус, уже открывающий дверь шаттла. Даю лапу на отсечение, что без напичканного шлема, на своей голове, я не смог бы вообще ничего разглядеть дальше пары метров в этой катавасии, что творилась снаружи, да и дышать тоже.
Бодро высадившись и заняв позиции за разного рода выступами и деталями обшивки и помахав ручками пилоту на прощание (хе-хе-хе), мы принялись ждать, пока подключившаяся будущая пассия лучшего пилота в Галактике взламывала на пару с Касуми всё, что только можно. Звуковые фильтры подчас не справлялись с треском молний, звуками грома и завываниями ветра, что только добавляло нервозности.
— Нет, я понимаю, конечно, что нас, вроде как, погибшими считают, но уж больно все гладко идет, вам не кажется? — спустя несколько минут спросил я команду по внутренней связи.
— Не каркай! А то сейчас повалят, — буркнул Заид, не меняя положения тела, несмотря на скрежетнувшую в паре метров от него молнию.
— Сузи, что там с дронами и роботами на обшивке? — поинтересовался скучающий без потасовок кэп.
— Пытаюсь обойти протоколы защиты. Говоря простым языком, если у меня всё получится, то они не будут вас замечать, — отчиталась ИИ «Нормандии» по зашифрованному каналу. Благо что из-за погоды, даже факт переговоров не засечь.
— Отличная идея, Сью. Уничтожение этих железяк выдало бы нас с головой, — одобрила Касуми, не отрываясь от своего занятия.
— Я говорил, что меня пугают излишне инициативные ИИ? — буркнул Заид не меняя позы.
— Может быть, просто не стоило смотреть подряд все части Терминатора? — поинтересовалась Сузи вместо ответа.
Массани только поудобнее перехватил винтовку и замолчал. Мне же захотелось шлепнуть по лицу своей руколапой, потому как именно я посоветовал наемнику посмотреть культовую анталогию со Шварценеггером в главной роли. Это было, когда мы распивали ринкол в моей каюте под приключения Боярского и Ко. Только вот я не думал, что он примет всё так близко к сердцу.
Тем временем Касуми довольно буркнула "Готово, Шеп", а СУЗИ доложила, что вход взломан, система обороны теперь подчиняется ей (мне показалось, или в голосе чувствовались нотки превосходства?) и что можно топать, опасаясь только наёмников, снующих по основным коридорам.
— Спасибо, СУЗИ. Итак, напомню ещё раз — идем как можно тише, ищем Посредника и убиваем его (тон голоса Джона даже яга испугал бы — никому не понравится, когда твоим телом торгуют, пусть даже считают тебя мёртвым), а потом вызволяем Ферона. Касуми, твой выход, — и воровка, включив маскировку, навострила лыжи вглубь отсека.
— Что? Почему она? Мы же...
— Спокойно, здоровяк, я её прикрою. С её головы и волоса не упадет, — усмехулся Гаррус, но в глазах не было ни тени улыбки.
— Не сдержишь слова — я тебе голову оторву, птица бескрылая, — голос быстро сменился рычанием. Черт, даже мне ничего не сказали!
— Успокойся, я себя в обиду не дам, — в голосе Гото, помимо успокаивающих ноток, чувствовалось удовлетворение.
— Будь осторожна, милая, — успокоившись немного, сказал я.
— Буду осторожнее чем Ханар-девственник, готовящийся к соитию с азари, — подмигнула азиатка прежде чем уйти в невидимость.
— Эш, готовь десант, зона высадки в безопасности, — Шепард отдал приказ по интеркому. Приказ был отдан прямо и без каких-либо позывных. Кэп их откровенно не любил всех этих зябликов, куропаток и прочих. Да и не было в них смысла.
Во-первых, канал был защищен самым надежным, из существующих, протоколом шифрования, разработанным Сузи и нашим саларианцем. А во-вторых, Серый Посредник, скорее всего, знал поименно весь состав десанта «Нормандии». Каждый из которых и сам по себе уже был довольно известной фигурой в кругах наёмников, солдат и прочих боевиков.
А потому, как уже было подмечено, нужды во всяких там позывных, шифрах и прочем нет и не будет. Пусть лучше боится нас... хотя это же яг, откуда у этой дылды страх-то? В его стиле разломать аппаратуру вокруг и метать в нас, или с пулеметами в лапах поливать нас зарядами. Черт, а я так и не понял, что с ним делать...
В ожидании подлета Эш с оставшейся десантной группой мы рассыпались у входа, за укрытиями, порой проверяя наших разведчиков: Гарруса и Касуми. Которые искали, под покровом маскировки, обходные пути, чтобы не натыкаться на патрули, в обилии снующие по коридорам корабля. Стоит отметить тот факт, что сам корабль на удивление напоминал свой прототип из игры — те же расцветки, детали, двери... порой мне кажется, что биовари стали демиургами этого мира, с поправкой на реальное положение дел.
— Джон, у нас проблема, — когда Эш сообщила о подлете к станции, на связь вышел Архангел. Голос его был обеспокоенным.
— Говори.
— Вход в центральную часть корабля перекрыт КПП, турели там поворачиваются только на 180 градусов, вынесены вперед позиций и не поворачиваются назад. Роботов нет, несколько десятков солдат, несколько офицеров-штурмовиков и полдесятка инженеров. Мимо не пройти.
— Твою же... понял тебя. Мисс Гото, вы составили обходной маршрут до точки остановки?
— Да, высылаю вам.
— Ждите, мы скоро подойдем, — ответил Джон и повернулся к нам, — по-тихому не вышло, так что придется штурмовать. Однако и то, что есть, уже неплохо. Пошли!
— Достаньте мне большую, крупнокалиберную пушку и считайте, что у вас есть танк, — пошутил я, пока мы старались незаметно пробраться к наемникам по переходам корабля, в которых были лишь дроны с роботами. Как Сузи и обещала, они не замечали нас. Спрашивается, не проще ли сразу перепрограммировать железяк? Но это равносильно тому, чтобы постучаться с ноги и заорать во всю глотку «Сова, открывай — медведь пришел». Слишком уж грубо такое изменение программы и заметить его тому, кто сидит на пульте управления, не сложнее чем мне Ринкола выпить. А мы должны были хотя бы попытаться проскользнуть по-тихому. К тому же, наша подруга могла изменить ситуацию почти в любой момент.
— Тогда мне никого не останется. Вы с Шепом всех вынесете. А я привык отрабатывать контракты, — фыркнул Заид, топавший за моей широкой спиной.
— Не беспокойся, мы тебе оставим, — хмыкнул Шеп, аккуратно ступая по коридору впереди нашего стрелкового трио. Скажете, чего треплемся чуть ли не во весь голос? Так мы все поголовно в шлемах. А их внешние динамики все, предусмотрительно, отключили. Тут вам не игра, где можно с обнаженной головой рассекать под градом пуль.
Путь до места назначения, где засели наши "невидимки", прошел почти без эксцессов. Только разок патрулю показались странными шебуршания из-за угла. Однако мы их довольно споро успокоили навсегда. При этом Шепард высказал мне всё насчет "нужно ступать тихо, как мышка, еб
* * *
!". А я что? Я — кроган, да еще увешанный стволами! Мне по природе не положено ступать тихо!
Наконец, мы добрались до площадки, где турианец лениво осматривал КПП через прицел, а Касуми следила за тылом. Присев рядом с ними, Шеп спросил:
— Ну что, обойти никак?
— Как я уже сказал, никак. Придется штурмовать. Эшли высадилась?
— Да, заняли позиции. Значит, план такой — ты отстреливай штурмовиков и техников, Касуми, — коммандер повернулся к воровке, — отключи камеры и турели в этом секторе. Грант — шмальни по ним осколочными, только дверь не повреди!
— А корпус не пробьет? — поинтересовался я, доставая гранаты и выжидая удобный момент.
— Да их мощности не хватит даже против пассажирского корабля. Максимум десантный челнок, но и то ещё куда попадешь, — заржал Заид.
Пока Массани ржал, роботы, поддерживающие наёмников и не разу не попавшие — спасибо Сузи, стали передвигаться. Не знающему о взломе лицу, казалось, что они выходят на более удобные, для обстрела наших ребят, позиций. Но было в их маневрах, что-то странное. Словно они окружали наемников посредника.
— Сузи, будь любезна, объясни свои действия! — Шепард, по интеркому, потребовал объяснений.
— Боты добьют выживших. Остальные мехи готовы прибыть по вашему приказу, — ответила та.
А в это время техники быстро поняли, что их пытаются взять в клещи и подняли тревогу. Специалистами в своей области они были отличными (да и локи с дронами никто никогда не считал серьезными противниками), иначе Посредник их не нанял бы, так что через пару секунд половина ботов была оперативно уничтожена, а другая стремительно таяла. Ну, хоть отвлекли внимание, и то хлеб.
— Я всегда говорил, что от этих железок мало толку, — буркнул Шепард, давая знак Гаррусу начинать. Хлопок — и штурмовик, разбрызгивая из затылка ошметки мозга, мешком оседает на пол, внося толику хаоса в расположении противника. Этого было достаточно, чтобы метнуть (кроме меня, никто не докинет до КПП "лимончики", только Шепард в пылу ярости, но ему лень) подарочки от профессора.
Еще хлопок — и солдат противника словно засыпает, положив голову на край укрытия. Размахнувшись, кидаю осколочные аккурат в центр позиций. Суета, попытка укрыться — выбросить обратно никто не пытается, это бесполезно — хлопок...
— Противник не в состоянии оказать сопротивление, путь открыт, — доложила СУЗИ, ведь ей всё видно с камер наблюдения. Спустя секунду на корабле заорала сирена.
* * *
И вот мы оказались внутри базы Серого Посредника.
— Сузи, можешь получить доступ к корабельным данным? — спросил Шепард через переговорник.
