— Коллекционера может понять только другой коллекционер, — пожал плечами Тейлор.
— Лучше бы гаремы из красоток коллекционировали, — ухмыльнулся Заид, вытирая подошву о труп.
— У всего происходящего или совершаемого всегда есть причина. Особенно это касается действий синтетиков, вроде гетов — у них в программном коде не прописано бесцельное времяпрепровождение, — усмехнулась Тали, и девушка была права в каждом слове.
— А при чем тут, собственно, Коллекционеры? — переспросил Тейлор, озадаченно подняв брови, старательно перешагивая через тела или их остатки, больше смотря себе под ноги, чем по сторонам. Не самая лучшая тактика, мягко говоря.
— При том, что, по словам Солуса, эти ребята — бывшие протеане — чуть ли не поголовно клоны, да еще и с прочищенными мозгами. В них "прописывают" программу поведения, а своей личностью, как таковой, они не обладают, — ответил чернокожему шествующий в арьергарде кроган, то бишь я.
— С каких пор ты внимательно слушаешь научную чепуху? — ехидно переспросила Джек, настроение которой, после крайнего боя, еще больше выросло.
— А мне сказать ребятам, что смотрела одна из самых опасных и отмороженных преступниц? — Невинно улыбнулась кварианка — Как там назывался канал? Дисовели? (Тали имеет в виду "Дискавери". Примечание Seguro)
— Я смотрю только аниме, — резко ответила Джек. Слишком резко, чтобы ей поверили — И вообще нам тут шуметь надо, а не лясы точить.
— Это мы можем, — хмыкнул я, решив скрасить атмосферу музыкой. А точнее песней Killing The dragon группы DIO.
* * *
Не успели мы подняться на следующий уровень базы, равно как я не допел даже до второго куплета, как неприятности, точнее, одна ( но какая!) свалились буквально нам на голову. Ввиду того, что мы оказались в довольно просторном помещении размером с футбольное поле минимум, а потолок терялся где-то там, наверху, враг решил использовать собственную вариацию танка. Сначала пришло ощущение жуткой опасности, затем рев двигателей, а после и визг самого существа.
— Внимание, наверху! — рявкнул Заид, вскидывая "Мотыгу" и посылая несколько зарядов в тушу преторианца, который рухнул в десятке метров от нас, сверля фигуру Эшли своими фиолетовыми глазенками-лазерами, которые только-только собрались жечь.
— Эта тварь явно не похожа на дракона! — Касуми шустро укрылась за какой-то приборной панелью, благоразумно даже не пытаясь стрелять по врагу — у него такая броня, что мелкие заряды ПП для него, как слону дробина.
— Как недавно сказала Джек — "Да мне пофигу кого мочить" — хмыкнул я решительно потянувшись за гранатометом, в котором еще оставалось чем оказать взрывной прием.
— Если тебе надоест быть хорошим мальчиком, в моей команде всегда найдется место, — ухмыльнулась процитированная особа, уходя от сжигающего взгляда.
— Давайте сначала вдарим мегатапкой, а будущее обсудим за выпивкой — предложил чернокожий, привычно укрывшись за первой подвернувшейся хренотенью — Когда будем отмечать победу.
Легче сказать, чем сделать — тварь бронирована, увешана барьерами, и чрезвычайно убийственно стреляет глазками по всему, что попадется в область ее виденья. И скрыться толком нигде не получается, как и толково прицелиться. И тут никакая броня или щиты не помогут, лазеры (или что там у этой махины имеется?) жгут напропалую? почище магмы. Сюда бы "Каин", да, боюсь, вместе с преторианцем загнемся и мы сами. А тут еще крылатая гвардия с винтовками и парой излучателей пожаловала, чтоб их варрены погрызли!
— Осторожно! — в какой-то момент, когда я отвлекся, чтобы сделать пару неаккуратных дырок в теле Коллекционера, заметил, как маневрирующая Касуми, поливающая из ПП другого насекомовидного, подставляется под атаку громадины, которая, сверкнув зенками, отправила смертельный луч в сторону японки. Прежде чем я понял, что творю, мое тело, с места взяв спринтерскую скорость, буквально сбило девушку с ног, сграбастанную в объятия, а левый бок нестерпимо обожгло, когда щиты, продержавшись едва пару мгновений, схлопнулись, а массивная броня расплавилась словно сливочное масло на сковороде.
— С-с-спасибо, — произнесла ошарашено уставившись на дыру в толстенных доспехах и представив, ЧТО с ней было бы без моей помощи. И законов физики (а так же биотического толчка, ускорившего движуху наших задниц), точнее инерции, спасшей нас, ведь броню луч вскрывал не хуже консервного ножа.
— Эй любовнички, приберегите пыл для праздничной оргии и поднимайтесь уже, — крикнула Джек нанося по гадине биотические удары, дабы отвлечь это существо.
— Будете должны бухло, — ухмыльнулся Тейлор, приложивший руку, вернее биотику, к ускорению наших тушек.
— Ринкол, — мрачно уточнила Касуми, которой пришлось ощутить все болезненные последствия, усугубленные тяжелой тушей крогана.
— Я предпочитаю виски, — буркнул парень, выныривая из-за порядком подточенного укрытия, чтобы обстрелять малоповоротливую, на земле, громадину, чьи излучатели проходили фазу охлаждения. — Ринкол вреден для желудка, если он не шепардовский или крогановский, — выпущенные его дробовиком заряды-сверла пробились через просевший барьер и оставили несколько уродливых кратеров на поверхности брони чудовищного творения Коллекционеров, не пробив ее, однако, насквозь.
— Не спаивай парня — должен же быть хоть кто-то трезвым в нашей компании, помимо Джокера, которому нельзя, ибо за рулем... угх... — проворчал я, привалившись спиной к колонне, прижимая лапу к прорехе, ощущая, что было приятно, как затянутая в ткань ладошка японки осторожно касается меня.
— Тебе тоже не помешает поменьше пить. Организм организмом, но печень ведь не железная, — слабо улыбаясь, сдерживая в уголках глаз слезу, пробормотала японка, смотря мне в глаза, присев рядом.
— Слушай, ящер-переросток, хватит прикидываться калекой! Поднимай свой жирный зад и вперед, вали синтетика! — весело рявкнула Жаклин, уходя от очередной атаки покрытой кратерами-выбоинами твари.
— Я же не супер-жирный кроган, а просто супер, — прозвучал мой комментарий, пока я с матами отрывал свой зад и помогал поднятся одной очаровательной азиатке-клептоманке.
— От скромности этот парень не умрет, — хмыкнул Заид давя на курок родной "Мотыги" стоило лишь погаснуть защитному барьеру.
— Только от гранаты в глотке, — отозвался я как раз вставил в гранатомет последние остатки былой роскоши. — Или нескольких.
Стараясь не шататься, и удостоверившись, предварительно, что щиты у меня скорее есть, чем их нет — конечно, как я уже убедился, они не спасут меня, равно как и броня, от убийственного взора противника, но хоть подарят пару мгновений жизни, способных спасти остальных или же дать возможность закончить атаку — я поднялся на ноги и вышел из укрытия в тот момент, когда, в очередной раз, у твари, которой Эшли умудрилась серьезно повредить правое глаз-орудие, "упал" барьер. Тварь, радостно взревев (по крайней мере, звуки были похожи именно на рев), направила на меня свой горячий взор, и поймала-таки в пасть взрывной подарочек, вследствие чего поперхнулась, а граната взорвалась внутри, явно повредив немало полезных частей.
К сожалению, другие гранаты взорвались на бронированной поверхности, нанеся урон, но далеко не фатальный. Хотя и одной гранаты могло хватить, чтобы, наконец-то, одолеть преторианца, на которого мы обрушили вал зарядов. А я добавил под брюхо опасную поделку профессора, радостно бумкнувшую перед тем, как отправить рой опаснейших поражающих элементов, через вскрытую оболочку, сокрушающих все на своем пути.
В конце-концов, нам удалось покончить с неприятелем, что стоило нам невероятного количества сил, патронов, нервов, контузии, легкой, у Тейлора, ожога бедра Джек и винтовки Эшли, которая только чудом не лишилась руки и своей головы, хотя импульс порядком ударил по глазам девушки, которая то и дело потирала их пальцами, пытаясь прогнать световые пятна, безрезультатно, ибо поляризаторы в шлемах до сих пор не срабатывают мгновенно. Чудо, что Тали не получила прореху в своем костюме (или же она была так мала, что не стоило об этом упоминать ввиду серьезности ситуации).
Через пару пустых коридоров, чье содержимое валялось грудой трупов на той площадке, мы достигли места встречи, где наткнулись, как я и думал, на закрытые, массивные, двери. Я пару раз громыхнул по поверхности кулаком, рыкнув по связи:
— Открывай, сова, медведь пришел! — ибо взамен убитых сородичей сюда спешил очередной отряд Коллекционеров, желая добить, наконец-то, упертых вторженцев.
— А мьод? — подобные познания земной культуры проявил, как ни странно Гаррус. Шепард же в это время нещадно материл Легиона, поторапливая железного товарища. И мне даже послышался металлический отзвук, как если бы об стену приложили бронированным кулаком.
— А как насчет целой стаи злобных пчел, способных уменьшить кварианское поголовье? — раздраженно буркнул я встречая этих самых "пчел" вольфрамовым "нектаром" дробовика.
— И не только кварианское, — не синхронно, но в едином эмоциональном порыве, произнесла остальная часть команды.
— Понял, не дурак, дурак бы так долго не прожил, — отозвался Гаррус, пока, в своей невозмутимой манере, гет отмахивался от коммандера, приговаривая, что жуки поменяли протоколы и усилили защиту, поэтому на взлом требуется больше времени, которого у нас почти не было. Дошло до того, что мне пришлось стать укрытием для Касуми, ибо прятаться было почти негде, а моя броня, если не вспоминать про дыру на боку, давала шанс немного прожить под вражеским огнем.
В конце-концов, когда щиты схлопнулись, а пара пуль, преодолев сопротивление бронепластин, впилась мне в торс, позади разъехались в стороны массивные двери, и воссоединившаяся десантная братия открыла ураганный огонь по Коллекционерам, уничтожая врагов и давая нам время на то, чтобы, подобрав раненых — Тейлору прострелили ногу, Заид придерживал разваливающийся на части, из-за касательных попаданий, шлем, Эшли заработала дырку в руке — скрыться за вновь закрывшимися дверями.
— И никто не ушел обиженным, — прокоментировал Шепард наш видок, хотя его отряд выглядел не лучше. Миранде тоже задели бок, только другой. У Легиона искрило левое бедро. Истощенная Самара, залитая "кровью" тварей и с кучей следов от ошметков на броне, вообще походила на упыря, поднятого некромантом-недоучкой.
— Мы хотя бы ушли, — устало вздохнула Тали, в чьих глазах читалось лишь желание прилечь, свернуться калачиком и отрубиться часов на двадцать.
— А эти уроды уже никуда не уйдут, — оскалилась потрепанная, но довольная и пылающая энтузиазмом вивисектора, Джек.
— Нам идти почти некуда, да и с "грузом"(имеется в виду "груз" из трехсотых. Примечание Seguro) (или просто "груз 300". Прим. Borland94) особо не походишь, — прохрипел Заид, приложившись к почти опустевшей фляге с водой, кивнув на Тейлора, усевшегося на пол, затем привалившегося к стене и вытянувшего пострадавшую конечность, обработанную панацелином. Лекарство лекарством, а на то, чтобы он хотя бы мог стоять, нужно не меньше получаса, и это ему еще повезло, что кость, как и основные сосуды, не были задеты. Эшли же теперь могла стрелять только из пистолета, и для штурмовых атак не годилась. А старому наемнику лучше вообще голову не высовывать.
— Шепард-коммандер, Коллекционеры пытаются взломать заблокированные двери, — напомнил Легион о том, что времени у нас не то чтобы много, копаясь манипуляторами в поврежденной конечности, проводя экспресс-ремонт, в котором ему помогала Тали, над которой курицей-наседкой крутился утомленный турианец, что таки нашел в ее костюме дырочку и теперь переживал, а не заразилась ли чем дорогая кварианка.
Меня же приперла к стенке Миранда, что, отчитав сначала хмурую, со следами слез на щеках, Касуми, высказала все, что она думает о безбашенном крогане, после чего смазала покрывшиеся пленкой ожоги на плоти, проглядывающей из дыры в броне. Приятно, когда о тебе заботятся, пусть даже и строят из себя цундере, хе-хе-хе. А вот наружу базы мне лучше не высовываться, а то не только отморожу плоть — температура "за бортом" далеко не минус 10 по Цельсию, а пониже, да и радиация тоже никуда не делась.
— Назад идти рано, нужно разобраться с тем, что там СУЗИ в самом сердце базы нашла. И, на всякий случай, взорвать здесь все, предварительно убравшись куда подальше, — предложила Джек, которая умяла уже несколько батончиков, восполняя чудовищные затраты энергии.
— Чувствую себя героем анимы, которые ты так любишь, — фыркнул я, замерев почти как статуя.
— Сплошное превозмогание? — понимающе усмехнулась Джек.
— Только пафоса не хватает, — я согласно кивнул.
— Пафоса хватает, с запасом из предыдущих событий, — невесело хмыкнул уставший, как и все мы, турианец, — такими темпами он вскоре будет литься из ушей и затопит всю округу, особенно когда тут все рванет.
— Думаете, что удастся уничтожить эту базу без остатка? — спросила Касуми, копаясь, присев рядом с морщившимся Тейлором, в своем уни-инструменте, подняв голову.
— Пф! — фыркнула Тали, отбрасывая в сторону перебитый кабель, извлеченный из конечности Легиона. — Это же Шепард, у него что ни задание, то сплошные взрывы. А когда дело окологалактических масштабов, то размеры разрушений возрастают многократно!
— Верно-верно, — поддакнул Гаррус, расплываясь в жуткой, из-за шрамов, улыбке (хотя она у всех турианцев не очень, если честно. Хуже только у кроганов, хе-хе), — В прошлый раз он чуть было не уничтожил Цитадель, спасая ее же, а так же всех прочих, от вторжения Жнецов.
— Вот не надо на меня наговаривать, я же не специально! — шутливо возмутился Джон, улыбаясь.
— Джон — кварианка обратилась к Шепарду не как к начальнику, а как к старому товарищу — Если соберешься специально, предупреди заранее.
— Чтобы было время записаться в эту Андромеду, — добавила Эшли.
— Я не уверен, что она достаточно далеко, — поддержал дам турианец.
— А я ведь предлагала вставить чип контроля, — как бы случайно буркнула Миранда.
Реплика вызвала кучу молчаливого негодования, которое читалось во взглядах членов команды еще первой Нормандии, да и те же Тейлор, что разлепил веки, и Заид не высказали, мягко говоря, одному из бывших руководителей "Цербера", будь он неладен. И дело даже не в том, что люди — прежде всего, а в его баловстве с технологиями наших главных противников, что манипулируют той тенью, что осталась от протеан. Так-то мне, несмотря на "смену расы", подобный принцип даже отчасти симпатичен. То же превосходство можно достичь в экономическом плане, ибо работать люди умеют, а уж в непредсказуемости поведения мы всем сто очков вперед дадим, как и в остроте и оригинальности мышления.
Странно... пока Шепард связывался с кораблем, и вместе с остальными думал о плане на предстоящий бой, я вновь, рассеяно потирая раненый участок тела, задумался о превратностях судьбы. Как ни крути, как бы я не вживался в роль Гранта, однако все еще остаюсь, в глубине души, человеком, и судьба моего народа меня волнует больше, чем тех же кварианцев или сородичей с суровой Тучанки, хотя и те, и другие сочувствия заслуживают. Несмотря на дружеское расположение, если придется делать тяжелый выбор... я выберу Землю, пожертвовав многим. Математика любой войны — вещь страшная, особенно, когда переменные — не техника, ни единицы оружия, но люди, особенно гражданские.
