Мгновение спустя ощущение исчезло бесследно, словно бы его никогда и не существовало.
-Карна, ты хотел обидеть свою мать возражением?— Ангрбода развернулась медленно, заставив Карну на секунду замереть.
Внешность Слуги перед ним не изменилась, но почему-то Карне казалось, что перед ним находился совершенно не та Слуга, с которой он общался все это время. Словно бы добрая, радостная и полная любви мать никогда и не существовала на самом деле...
-Я думаю, необходимо проконсультироваться с Эдисоном относительно разумности подобного шага,— и все же, даже так верность Карны была абсолютной, достаточно для того, чтобы заставить его проигнорировать секунду замешательства и волну самого настоящего страха, прошедшую через него, позволив тому произнести необходимые слова.
Ангрбода, прослушав это, лишь улыбнулась Карне легко, словно бы она вновь была той радостной и доброй матерью, с которой он столкнулся в первый раз,— Ох, не переживай, мой милый Карна...
-Я определенно пообщаюсь с ним,— Ангрбода улыбнулась и Карна вздрогнул.
На мгновение в его разуме проскочила одинокая мысль — мысль о том, что, возможно, все это время Эдисон опасался не того противника.
* * *
Отрывок из книги "Цифры и буквы: Связь между математикой и литературой": ...Вышеозначенный пример Чарльза Лютвиджа Доджсона, знаменитого математика и писателя, прославившегося книгой "Алиса в Стране Чудес" под своим псевдонимом "Льюис Кэрролл" далеко не единственный автор, в этом смысле, даже среди иных математиков своей эпохи и своей страны — так, например, Чарльз Бэббидж, не менее известный английский математик также был и выдающимся писателем. В частности его серия "Атака на Лондон", описывающая весьма футуристическую для его времени картину сражения нежити, демонов и приводимых в движением паром роботов является и вовсе, вполне вероятно, родоначальником сразу нескольких известных в данный момент жанров — в частности эту серию можно считать самым ранним представителем жанра "городского фэнтези", "меха" и, весьма забавно, но эту же серию книг можно назвать обладающей всеми классическими чертами жанра "попаданец", поскольку в самой книге повествование идет о юном математике, сражающемся в современном автору мире с иномировыми захватчиками с помощью так называемой "паровой брони"...
* * *
К счастью для Кухулина — бесконечно долго берсерк бегать за ним не смогла. К несчастью для Кухулина — это продолжалось достаточно долго для того, чтобы тот — не обладающий запасами выносливости своей альтернативной версии класса Лансера — успел полностью выбиться из сил, мысленно пообещать себе более никогда не заходить с девушками в уединенные подозрительные места, оставаясь с ними наедине, после чего забрать это обещание и мгновенно дать новое — прежде чем отправляться с ними куда-то всегда спрашивать у них класс. Даже если они оскорбятся — пожалуй, это все равно было бы куда лучше, чем скрываться от них несколько часов подряд.
Впрочем, убедившись в конце концов, что безумная берсеркер — что было тавтологией, учитывая, что класс берсеркеров подразумевал безумие сам по себе — оставила его в покое — Кухулин все же смог выдохнуть, оглядеться...
После чего все же вернуться в лагерь, от которого он, естественно, успел немало удалиться, спасаясь самым благородным джентльменским способом от разгоряченной девушки — бегством. В самом деле, не будет же он драться с девушкой? Определенно, причина бегства Кухулина заключалась именно в его благородстве и ни в чем ином.
По итогу, впрочем, спустя несколько часов — да, Кухулин успел порядочно удалиться от лагеря, пользуясь своими параметрами и способности Слуги — обратного похода Кухулин вышел обратно к лагерю к моменту, когда Солнце, освещавшее печальную картину выжженой пустыни, уже коснулось горизонта и небо медленно начало темнеть, едва не промахнувшись мимо небольшого палаточного лагеря Слуг, уловив тот исключительно по неяркому свечению, что оказалось при ближайшем рассмотрении, небольшим огнем костра, вид которого на секунду заставил Кухулина засомневаться, прежде чем тот смог рассмотреть фигуры вокруг костра.
И если Нерону — или какую-то ее альтернативную форму...
Хм, если так подумать, интересно, а если Кухулин встретит свою альтернативную версию... Скажем, Лансера — как бы он отреагировал на это? Как бы на это отреагировал Лансер? Хм, ведь Скатах упоминала что-то...
Хотя Кухулин и боялся того безумия, что могло получиться от столкновения сразу двух Нерон на одной территории...
Не важно — выкинув эти мысли из своей головы, Кухулин приблизился к огню, заставив на секунду двух из трех Слуг, находившихся вокруг костра напрячься, но слово Нероны, находившейся в их компании, заставило тех замереть, позволив Кухулину, и без того измотанному бегом от безумной Берсеркерши, и рассмотреть двух новичков... Хотя, с точки зрения Слуг этого лагеря скорее сам Кухулин подпадал под понятие "новичка"...
Не важно, приблизившись немного все же к костру и внимательно оглядывая новых Слуг — и заодно Нерону вновь — Кухулин постарался определить, кто находился перед ним.
Нерона... Что же, Нерону до этого момента он по крайней мере видел — и хотя ее белоснежное платье все также не изменилось и не проливало свет на ее состояние и класс — по крайней мере до этого момента он уже общался с Нероной в качестве Сейбера и потому мог по крайней мере отвести ту на задний план своего мышления...
Хотя что Нерона делала посреди, фактически, палаточного лагеря, сидя рядом с двумя другими Слугами вокруг огня — Кухулин представить не мог...
Хотя, учитывая, что это была Нерона — скорее всего та просто подумала что-то вроде "Сидеть перед большим костром в палаточном лагере — это так красиво и романтично, хочу!" — и это было всей ее мотивацией. Другие же Слуги...
Первым, кто привлек внимание Кухулина был молодой парень смазливой наружности, с короткими блондинистыми волосами и небольшой полуулыбкой, не исчезнувшей даже в момент появления Кухулина, когда тот потянулся к своему поясу, в одежде, назвать которую иначе, чем ковбойской было фактически невозможно — кожаные сапоги, ковбойская шляпа, легкий пиджак и завернутый вокруг шеи шарф, легко становящийся маской в случае необходимости... Ха, даже больше — на его поясе находился вполне обычный револьвер! Если бы не вполне определимое — хотя и не сильное ощущение Слуги, исходившее от парня, было бы легко сказать, что это был человек местной эпохи, завербованный местными Слугами — настолько идеально он вписывался в атмосферу местного мира... Минус ядерный апокалипсис.
Второй же, в отличии от первого парня, выглядел для текущего места чужеродно — впрочем, не более чужеродно, чем Нерона в белом платье или сам Кухулин в меховых одеяниях — невысокий парень, практически мальчишка андрогинной наружности с длинными волосами красно-розового цвета, собранными в длинных хвост, и в доспехе... Черт возьми, нет, это явно был корсет! Серьезно, это был корсет, с голыми плечами и даже вырезом на груди! Неглубоким и прикрытым чем-то, что можно было назвать лишь "украшенным куском ткани" и с платьем... То есть, конечно же, в различных народах существовали и мужские платья — его собственные кельтские корни в качестве примера — к тому же он был в штанах — но учитывая его андрогинную внешность... Может быть это все же был не "он", а "она"?
Впрочем, слишком долго разглядывать Слуг Кухулин не смог, вынужденный все же приблизиться к ним и взглянуть на Нерону, как на единственную знакомую ему Слугу из троих.
-Долго же тебя Флоренс гоняла!— улыбнулась ему Нерона,— Ты даже пропустил, как вернулись наши разведчики с миссии!
-Спасибо, Сейбер, весьма дальновидно с твоей стороны — рассказывать о нашей тайной миссии,— особенно выделил слово "тайной" голосом андрогинный парень, после чего взглянул на Кухулина. Черт возьми, и его голос тоже был андрогинным!
-Не переживай, Сейбер,— молодой парень на эти слова своего коллеги лишь улыбнулся, глядя на того,— Любой человек, которого Флоренс гоняла, но все же не убила — автоматически становится нашим верным товарищем!
После этих слов, не поднимаясь с места, парень в ковбойской шляпе протянул руку Кухулину, что тот пожал,— Генри Антрим.
-Кухулин,— решив не делать из своей личности никакого секрета, Кухулин протянул руку в ответ. Тем более, учитывая Нерону, те явно уже знали о его личности.
На секунду Кухулин также задумался, пытаясь вспомнить, где до этого момента он мог слышать имя "Генри Антрим" — судя по тому, что он стал Слугой — хотя и не самым сильным — и судя по его внешности, весьма недавним по меркам Слуг — однако вспомнить подобное имя тот все же не мог.
-Сейбер,— ответил на это второй парень... Или все же девушка?! — протянув ему руку.
Хах, судя по всему, этот Слуга свое имя все же решил сохранить в секрете. Конечно, Кухулину не очень бы хотелось подобного — но с другой стороны и некоторое недоверие со стороны нового знакомого было также логично.
-Нерона Прекраснейшая, Император Всего Рима, Всех Людей На Земле, Всех Звезд В Небесах, Всех Желаний На Свете И...— на секунду Нерона, видимо решившая на всякий случай представиться Кухулину вновь замешкалась, явно пытаясь подобрать еще один подходящий ей титул, но Кухулин прервал измышления той, протянув той руку,— Кухулин.
-Уму!— видимо, удовлетворившись тем, что Кухулин спас ее от замешательства, Нерона только благосклонно кивнула на его действия, приняв рукопожатие, после чего кивком указала на еще одно свободное место у костра напротив нее.
Кухулин, ввиду того, что никакого иного занятия тот представить себе не мог в данный момент в любом случае — а также ввиду того, что тот не наблюдал в своем поле зрения ни Скатах, ни Нобунаги — и, конечно же, безумной медсестры Флоренс, отказываться не стал, примостившись на месте напротив других Слуг.
На секунду возникла легкая неловкость — чтобы другие Слуги не обсуждали, появление Кухулина, фактически, из ниоткуда, явно это обсуждение прервало, однако мгновенно парень, представившийся Генри, задал вопрос Кухулину,— Так, значит, ты второй наш союзник? Или, хм, третий, учитывая твоего Мастера?
Понимая, что под вторым союзником Генри явно подразумевал Нобунагу, и вполне логично с точки зрения Слуги сомневался в боеспособности Мастера, Кухулин на всякий случай не стал упоминать о других Слугах,— Можно сказать и так. Честно говоря, мы просто пытаемся разобраться с тем, что происходит в этом мире и положить этому конец — так что если наши цели совпадают — думаю да, мы союзники.
-Относительно первой части — что происходит в мире — все и без того достаточно понятно,— красноволосый Сейбер вмешался в разговор с выражением лица, граничащим между закатыванием глаз уставшего взрослого и недовольной гримасой школьника,— Эгоманьяк и просто маньяк не сошлись во взглядах на управление государством, что привело к ядерному апокалипсису. Решение проблемы тоже весьма простое в своей сути — разобраться с ними обоими. Просто это сложно сделать.
На секунду Кухулин задумался, стоило ли ему отпустить шутку "не стоит переживать, ведь теперь здесь я" — но судя по выражению лица и тону голоса Сейбера эта шутка могла вызвать вовсе не положительный эффект...
Впрочем, на этот раз ситуацию спасла Нерона,— Ну, теперь у нас есть союзники ~ уму!
На эти слова Сейбер только вздохнул и покачал головой,— Полагаю, что так.
-Ну-ну, что за пессимизм в твоем голосе?— Генри по дружески стрельнул взглядом в Сейбера, прежде чем взглянуть на Кухулина,— Это же сам Кухулин! Можно сказать, что ситуация теперь один — один!
Кухулин, впрочем, пропустил эту заметку мимо ушей, глядя внимательно на Сейбера...
Ха, судя по его выражению лица на прямой вопрос "кстати говоря, а ты мужчина или женщина?" тот, скорее всего, отреагирует без должного понимания...
-Кстати говоря!— в этот момент Нерона привлекла к себе внимание — как и обычно — заставив Кухулина отвлечься на нее,— Судя по всему ты ведь встречался со мной и раньше ~ уму! С другой мной! Расскажи мне про меня ~ уму!
Хах, "расскажи мне про меня"... В исполнении другого Слуги это прозвучало бы странно — но почему-то именно с Нероной это звучало естественно и правильно... Ха, Кухулин даже мог себе представить Нерону, просившую бы точно о том же даже без учета другой Нероны.
-Ха, в Халдее... В Халдее находится другая Нерона, Сейбер,— Кухулин улыбнулся,— И ты на нее очень похожа.
-Конечно, я же тоже Сейбер ~ уму!— Нерона нахмурилась,— Погоди, и в чем же тогда разница между нами?!
"Это и я хотел бы узнать" — впрочем, вслух Кухулин высказался иначе,— Ты более... Прекрасна, да.
-Любая моя версия самая лучшая, это естественно, я же Император Рима!— Нерона, абсолютно удовлетворенная таким ответом, буквально надулась от гордости,— Но это естественно, что именно я буду самой наилучшей!
После этих слов Кухулин, однако, тут же наткнулся на взгляды Генри и Сейбера, глядящих на него осуждающе... Хотя, конечно же, этого и стоило ожидать — учитывая личность Нероны, фактически, он только что скормил ребенку достаточно дешевую лесть, но... Хм, небольшая лесть прекрасной девушке, что плохого когда-либо происходило из-за этого?
-Халдея, хм...— Генри, впрочем, выждав пару секунд, задал вопрос Кухулину вновь,— Что это конкретно?
-Это, хм, научный институт в первую очередь, я полагаю,— Кухулин пожал плечами, не видя ничего особенного в том, чтобы раскрыть эту информацию,— Превращенный в базу по спасению человечества. Милое местечко, если взвесить все "за" и "против" — а еще место, где Слуга может отдохнуть. Кое-кто, конечно, там изнывает от безделья, но для меня — идеальное место, можно пить и спать целый день...
После этого, осознав, что рядом с ним находилась его учитель, относящаяся к лени с большим предубеждением, Кухулин тут же осмотрелся вокруг, проверяя, не было ли той рядом,— Только не говорите Скатах.
-Конечно,— Генри немного откинулся на своем складном стуле, прежде чем потупить взгляд, глядя в огонь,— Ха, спать и пить... Звучит как шикарная жизнь...
-Звучит как кратчайший путь к деградации,— на эти слова Сейбер только закатил глаза,— В отдыхе нет ничего плохого, но только тогда, когда этот отдых умеренный...
-А эта Нерона — она выглядит также, как и я?— игнорируя новую тему беседы, Нерона постаралась вызнать интересующий ее вопрос, вопрос о ней.
-У нее красное платье,— после нескольких секунд все же смог найти отличие Кухулин.
-Уму?— как оказалось, для Нероны это стало весьма важным отличием,— Что, она не хочет замуж?!
Кухулин моргнул, после чего кивнул.
Конечно же, белое платье, ха... Да, определенно, для Нероны это казалось даже в какой-то мере логичным — пытаться найти свою любовь будучи Слугой, что еще можно было от нее ожидать?
На секунду Кухулин даже задумался о том, чтобы предпринять еще одну попытку флирта, однако...
-Нерона, но если ты отбиваешь все попытки флирта, то как ты поймешь, кто именно является твоей судьбой?— Генри задал вопрос, мгновенно заинтересовавший и Кухулина.
