Проклятый (общий файл)

— Где мы? — в голосе Ника сквозило беспокойство по поводу сомнительного выхода наружу.

— Около кузницы ремесленного района, там нас приютят. Да и еще, местный кузнец — старик Снуф. Он бывший вояка, чужаков не очень жалует, так что язык не распускай. Все понял?

Магиум лишь кивнул и последовал за ловко взбирающимся по лестнице Арсом. Люк медленно отодвинулся в сторону, яркий свет ударил в глаза...

Кузнец Снуф оказался высоким сбитым стариком с горой мышц, густыми усами и взглядом, от которого магиуму стало не по себе. Он стоял посреди комнаты без единой нотки удивления на лице, как будто Арс каждый день приводил к нему проклятых. А то что Ник — проклятый, Снуф, кажется, знал еще до того как магиум вошел в кузницу. Старый вояка мотнул головой в сторону маленькой невзрачной двери и сам первым направился к ней. Комната оказалась небольшим темным помещением с единственным окном-бойницей под потолком. Арс привычным движением вспрыгнул на какую-то полку, очевидно служившую ему кроватью. "Рассказывай," — только и бросил кузнец, глядя на молодого лучника. Тот немного поежился под тяжелым взглядом Снуфа, потупился в пол и неторопливо начал свой рассказ. Весь день, начиная с самого утра, был четко и подробно изложен до мельчайших подробностей, Арс не забыл упомянуть и о чудесном спасении от вышибал лорда Ксола, и об их бегстве по городской канализации...

— Понятно, — бросил Снуф, — и что же ты хочешь в этом случае от меня?

— Как это что? — лучник бросил недоуменный взгляд на своего покровителя, — приютить Ника на какое-то время, пока все не уляжется.

— Все не уляжется, неужели ты не понимаешь? — голос кузнеца оставался холоден, — Резаный, ты-то хоть это понимаешь?

Ник ухмыльнулся от своего нового прозвища, и, ничего не говоря, кивнул.

— Снасс уже знает о проклятом в городе, иначе дружина не гонялась бы за ним. А наш наместник не из тех, кто будет оставлять врага у себя за спиной, он умен и опытен. Поимка Резаного лишь вопрос времени. И времени этого у вас очень мало. Может быть, сутки, может двое. Они перевернут город вверх дном чтобы найти проклятого, а дальше... А дальше остается молиться, что смерть твоя окажется быстрой, — Снуф кинул холодный взгляд на Ника.

— Я пришел в Магрион только немного пополнить припасы. Я сразу же уйду, как только наполню флягу и набью вещмешок походными сухарями.

— Эх, молодежь-молодежь, — взгляд старика на мгновение стал по-отечески добрым, — вечно вы торопитесь. Если ты уёдешь сейчас, то ты погибнешь еще быстрее, чем от руки наместника. Через день начнется песчаная буря, которая продлится приблизительно неделю. Если она застанет тебя в дороге, то твой труп найдут годков эдак через двадцать.

— Но что же делать, Снуф? Ты старый, подскажи, — на лице Арса читалось неподдельное беспокойство. Для чего он только так сильно печется о судьбе первого встречного проклятого? Весь вид Ника выражал крайнее удивление поведением молодого лучника.

— Есть один способ. Я давно об этом не вспоминал, но, думаю, это сработает. Пойдете к Алаэнну...

3

Пламя еле подрагивало от небольшого сквозняка. На дворе была глубокая ночь, а Ник не спал. Он сидел за столом в небольшой кузнице и, не отрываясь, смотрел на пламя догорающей свечи. Этот ровный огонек всегда навевал на проклятого воспоминания о давно ушедших людях и событиях из его прошлой жизни. Порой он думал о своем будущем, о том, для чего ему были дарованы способности магиума, где он будет обязан их применить, наступит ли этот день когда-нибудь.

— Не спится, Резаный?— голос старика Снуфа не напугал Ника, проклятый слышал аккуратные шаги кузнеца уже давно.

— Я жалею драгоценное время...

— Хэх, так ведь ты ничем не занят, гипнотизируешь бедную свечку, — густые усы дрогнули в легкой усмешке, — иди спать...

— Это не остановит утекающее время. Человек по своей природе — крайне ленивое существо, спящее четверть всей своей жизни, мы никогда не утруждали себя попытками жить вместе с природой, с Гану. Люди всегда живут против мира, навсегда уничтожая то, что попадается на их пути. Наверное, поэтому природа редко открывает людям свои секреты, кузнец.

— Век каждого человека все равно отмерен, Резаный. Нужно просто прожить его достойно. Наша суть такова, что мы умеем только отбирать. Ваш Гану никому не отдаст своей мудрости.

— Ты не прав, старик. Гану дает нам очень многое. Ты думаешь, способности магиума — дар демонов? Вы ведь все здесь так думаете. Гану — не демон. Он олицетворяет саму природу, энергию всего сущего. Сила не приходит из ниоткуда, она не содержится в нас, в диспах. Нарезы — лишь инструмент, помогающий преобразовать энергию, дарованную Гану в то, что вы называете магией. Мы не рубим лес, не загрязняем реки, мы молим небо о помощи, и ответ приходит...

— Я воевал с вами. На поле боя происходят страшные вещи, да ты и сам, вроде, повидал многое. Лица проклятых, собравшихся убивать, ужасны. Для чего природе уничтожать своих детей?

— Это месть, старик. Банальная месть. Ты слышал об Уходе?

— Это про древнюю цивилизацию, развившуюся до предела, граничащего со смертью мира? И что боги обрушили на землю свою злобу, в попытке сохранить хотя бы остатки жизни. Сказки это все.

— Не могу с тобой поспорить, потому что не видел ничего конкретного, но я верю в это, верю Гану...

— Не буду пытаться тебя переубедить, да и незачем мне это, — Снуф, наконец, подошел к столу и сел за старый, но, как и все в этом доме, крепкий стул. Незаметным движением фокусника выудил из рукава трубку и затянулся, используя свечу вместо лучины. Горячий воск вылился на стол, мгновенно превращаясь в причудливые барельефы. — Завтра вы пойдете к Алаэнну. Если выйдете пораньше, то до бури должны успеть. Живет он недалеко от города в старой пещере. Он мой знакомый еще с проклятой войны, должен вас приютить. Все остальное тебе расскажет Арс по дороге. Спокойной ночи.

Снуф пустил кольцо дыма, убрал трубку обратно в рукав и быстро вышел из комнаты. Глаза Ника были по-прежнему прикованы к маленькому язычку пламени почти догоревшей свечи...

Проклятого разбудили завывания ветра в щелях хлипкой крыши кузницы. Он мгновенно открыл глаза, осмотрел комнату — все было спокойно. Судя по отсутствию шума, дом еще спал. Проклятый натянул свои старые потертые сапоги, встряхнул запылившийся плащ и, прихватив меч и шляпу, вышел в коридор. За узкими окнами-бойницами еле брезжил рассвет. Ноша была аккуратно положена на стол, а холодная вода из бочки легко сняла остатки дремоты с лица Ника. Этой ночью никаких снов он не видел, что было очень необычно — такого не случалось достаточно давно. Уже несколько лет каждый день все новые и новые люди рассказывали ему события давно минувших лет и далекого будущего, проклятый наблюдал за ужасными катастрофами и мирным течением жизни, во сне... Гану говорил, что спящий магиум попадает в его великую небесную библиотеку, в которой хранится информация абсолютно обо всем. Но редкий человек мог найти нужную книгу, прочитать искомую страницу, обычно приходилось читать все подряд.

Скрипнула дверь, ведущая в комнату Арса, из-за хлипкой двери показалась растрепанная голова молодого лучника.

— Ты чего тут топаешь, как стая маугов, — в голосе парня проступили старческие ворчливые нотки Снуфа.

— Нужно покинуть город как можно раньше, пока меня кто-нибудь не заметил. Мало ли с кем мы можем столкнуться.

— А-а-а, — Арс махнул рукой на проклятого и прошлепал к бочке, — мы пойдем через коллектор, ты его видел вчера, я знаю одну лазейку, так что можешь не беспокоиться.

— А на выходе? Как мы минуем стражу? Ты их из своего чудо-лука перестреляешь?

— Да ты остряк, я посмотрю, — Арс бросил на проклятого рассерженный взгляд. — Мы не пойдем через главный вход, господин логичность, мы вылезем уже за городом.

От удивления Ник открыл рот и пронзил лучника непонимающим взглядом. Тот беззаботно хмыкнул и продолжил умываться.

— То есть ты хочешь сказать, что такой хорошо укрепленный город, как Магрион имеет банальный подземный ход?

— Ага, только про него мало кто знает, коллектор гораздо древнее города, а облазить его весь так никто и не надоумился. — Арс беззаботно улыбнулся, — кроме меня.

— Ну-ну, посмотрим, — Ник натянул шляпу и сел на ближайший стул, скрестив руки на груди.

— Девочки, не ссорьтесь, — в комнату вошел Снуф. В руках он держал два походных мешка, причем один из них был до боли знаком проклятому. — Я кое-что собрал вам в дорогу, пригодится. — Очищенный от дорожной пыли походник пролетел через полкомнаты и рухнул на колени Нику. — Вещи я твои не трогал, резаный. Можешь быть спокоен.

— Хорошо, выступаем через десять минут, — Арс в припрыжку помчался в свою комнату.

Яркое солнце зажгло небесным огнем крыши магрионских домов, пожирая своим пламенем стены, окна и двери. Рассвет был прекрасен, он переливался оттенками розового по линии горизонта. Две небольшие тени быстро вышли из аккуратного домика и юркнули в первую же подворотню. Солнце лишь успело лизнуть своим пламенем гарду меча одной из них, пока мрак подворотни не скрыл проклятого от чужих глаз. Еще через мгновение подворотня опустела...

— Ну, давай, рассказывай, — старый коллектор встретил беглецов сыростью и непроглядной тьмой, слегка рассеиваемой маленьким факелом Арса.

— А, про Алаэнна? Это вообще очень увлекательная история, если конечно то, что рассказывал старик Снуф — правда, — юноша беззаботно хлюпал вперед по длинному и темному коридору, не оборачиваясь на проклятого. — Итак, дамы и господа, займите места поудобнее, мы начинаем...

— Давай без пафосного начала, умник, — Ник ухмыльнулся, молодой лучник временами забавлял его своей открытостью и наивностью.

— Ладно, ладно, только не хнычь, — Арс ответил колкостью на колкость, чем вызвал еще один встречный смешок. — Начну издалека...

Приблизительно пятьдесят лет назад закончилась всем известная Проклятая война — война между жителями пустынных земель и северными магиумами. Длилась она восемнадцать лет и продлилась бы еще столько же, если бы не загадочное исчезновение войск обоих армий при Арноле.

— При ком? — Бровь Ника взлетела вверх, но Арс этого не увидел и продолжил рассказ.

— При Арноле, это город, находящийся к востоку от Магриона. Под его стенами должна была произойти битва, но и магиумы, и южане бесследно пропали, на месте сражения осталась лишь огромная воронка, кстати, не ментального происхождения. Так вот, наш знакомый старик Снуф — ветеран этой войны. В последней битве он, понятное дело не участвовал, но мечом помахал славно. И вот как-то раз, Снуф и его отряд шли из южных пригородов Магриона в столицу через пустыню. Командиром было принято решение держаться горного хребта, что в принципе и спасло им жизнь. Когда до города оставалось меньше дня пути, началась небезызвестная тебе песчаная буря. Мело тогда ужасно, и отряд Снуфа спрятался в оказавшейся поблизости пещере. Она была самая обыкновенная, такие встречаются повсюду в горах. Но было там кое-что, что отличало ее от всех остальных: в глубине отряду преградила путь огромная железная дверь. Старик Снуф еще тогда увлекался кузнечным ремеслом, но определить материал, из которого была сделана преграда, ему так и не удалось. Командир отдал приказ ее сломать, но и тут отряд потерпел поражение. И когда войны уже раскладывались на ночлег, пещеру сотряс громоподобный голос. Шел он, кажется, из ниоткуда. Голос спросил, кто они такие, откуда, зачем потревожили покой этой пещеры. Честные ответы его, в принципе, удовлетворили. Но зайти внутрь, за эту железную дверь, он никому не позволил... кроме Снуфа. Кузнеца не было около часа, после чего он вышел к своим и до сегодняшнего дня так и не открывал рот по поводу того, что видел внутри пещеры, кроме имени человека, которому принадлежал этот голос — Алаэнн. Даже мне Снуф ничего не рассказал. Вот такая вот история.

— Почему же старик думает, что этот загадочный Алаэнн впустит нас? — в голосе Ника звучала явная заинтересованность

— Я не знаю, уверен и все. Все мои расспросы ни к чему не привели, Снуф нем как могила, — Арс свернул в вильнувший вправо коридор так же уверенно, как и всегда.

— И по-твоему это нормально — идти неизвестно куда неизвестно к кому? — по темному коридору пронеслись нотки недоверия

— Я всецело доверяю Снуфу, кроме него у меня никого нет, и отправлять на верную смерть он бы нас не стал, и тебя попрошу недоверие к нему не проявлять.

— Я ему доверять не могу. С одной стороны пока Снуф меня ни разу не обманул, у меня нет причин сомневаться в нем, но с другой время нынче такое, что лучший друг может в одночасье превратиться в злейшего врага. Проще никому не доверять и всегда быть настороже, тогда тебя никто не предаст.

— Ты спал в доме Снуфа, с тобой ничего не случилось. Если бы старик захотел, то ты был бы уже по ту сторону врат вашего Гану. Это ли не повод?

— Нет. Даже при большом желании у вас бы не получилось подойти ко мне ближе чем на 5 метров незамеченными, тем более тебе...

— Почему это? Ходить тихо Снуф меня научил, меня даже мауги не слышат на охоте, — наверное Арс улыбнулся, но Ник этого не видел.

— Дело не в громкости, в тебе спит сильная ментальная жила, ты — потенциальный магиум, таких я чую очень хорошо. Что? Удивлен?

Арс резко развернулся и чуть не врезался в магиума. Взгляд молодого лучника пронзил проклятого насквозь. В глазах юноши читалось удивление, смешанное с радостью и ликованием.

— Чего? Снуф мне всегда говорил, что я обычный человек, чтоб я даже не думал о магиумах и нарезах, хотя мне всегда хотелось получить эти способности, — Арс бросил на Ника непонимающий взгляд.

— Ха-ха-ха, я так и думал, — проклятый насмешливо посмотрел на лучника, — обманул тебя твой ненаглядный Снуф, хотя я его понимаю, он правильно сделал...

— Почему? Зачем он это сделал? — в голосе Арса проступили ребяческие слезы

— Поверь мне, выбор старик сделал правильный. Не думай об этом, пройдет время и ты все поймешь.

Путники шли по бесконечным коридорам старого коллектора еще около часа, и все это время молодой лучник не отставал от проклятого с расспросами о его ментальной силе, о Снуфе, о том, откуда Ник все это знает, но воин оставался непоколебим и сохранял молчание. Истина безусловно обрадовала бы Арса, но знать ее еще слишком рано. И вот очередная затхлая подворотня привела беглецов к лестнице, уходящей ввысь метров на пятнадцать. Не говоря ни слова, друзья полезли наверх, навстречу палящему солнцу и вездесущему песку. "Фриз", — слово было произнесено про себя и принесло телу долгожданную прохладу.

Пустыня пахнула на беглецов набирающим силу утренним жаром. Выход из подземелья оказался скрыт в жиденьких кустах между двумя сходящимися скалами. Увесистый камень отъехал в сторону, и из тьмы коллектора высунулась взъерошенная голова молодого лучника. Настороженный и цепкий взгляд пробежался по расщелине, ощупал каждую тень в поисках опасности и, удовлетворенный, снова пропал в подземелье. Через мгновение из дыры высунулась шляпа, ее макушка на мгновение вспыхнула розовым светом и погасла. Полностью удовлетворенный проверкой, Ник вылез наружу и протянул руку Арсу. Лучник ловко выпорхнул на поверхность и довольно улыбнулся.