Проклятый (общий файл)

— По твоей просьбе? — Арс выпучил глаза, — он все время знал?

— Да, а что вам удивляет? Как я помню, господин Ник уже тогда почувствовал мое присутствие на базе "Этерни".

Лучник выпучил глаза уже в сторону своего друга, во взгляде читался легкий укор и удивление.

— Далее. Минуя очередное приключение в Тихом Лесу с благородными господами-растениями, две группы практически соприкасаются, находясь друг от друга очень недалеко. Вот где накал страстей! Вы знаете, тут уж я хотел вас поторопить, чтобы скорее досмотреть этот замечательный спектакль. И когда вы попадаете в "Зеркальные пещеры", — проклятый обвел рукой помещение, — я все-таки не удержался и спустил вас вниз своими методами.

В голове Ника промелькнула картина большой серой червоточины, длинный полет и глухой удар. Он хмыкнул.

— И вот, здесь и развернулось самое интересное. Я подготовил для вас несколько испытаний, основанных на вашей собственной силе. Господину Нексу я преподнес немного отвратительное зрелище последствий действия амулета в надежде на работу его мышления. Хотел показать, что власть как созидает, так и разрушает. К сожалению, главную мысль донести так и не удалось. Госпожа Айа должна была решить несколько геометрических головоломок. В последствии, она единственная должна была догадаться о принципе игры, благо карту игрового поля я вам показал. Слава Гану, здесь прокола не было. Господин Арс должен был увидеть обратную сторону своих способностей, и пронаблюдать, что бывает, когда время идет не так, как хотелось бы. Скажите, господин Арс, вы хотели бы еще раз оказаться там, куда я вас направил?

— Да, — в горле молодого лучника встал ком, — но только если бы я не просто наблюдал, а смог бы поговорить с мамой и папой.

— Ну, — Ксарр рассмеялся, — теоретически это возможно, хотя и труднее. Но ничего, в свое время вы сами научитесь этому. И, наконец, господин Ник. Он столкнулся с самым трудным испытанием. Не считая безобидных вспышек и молний, наш герой должен был преодолеть самое больное — встречу со своей погибшей семьей. И вот, пройдя все испытания, все пять действующих лиц достигли финала в целости и сохранности. Хотя открою вам очередной секрет, все-таки группе Ника я в очередной раз помог, — проклятый мотнул головой в сторону неосвещенного угла помещения. Свет в нем загорелся, кидая тусклые лучи на испещренную шрамами кору. Древочеловек поднял голову и кивнул всем присутствующим. Айа открыла рот от удивления.

— А вы как думали? Что дети леса самолично решили вам помочь? Наивно. Итак, как же мне решить, кто из вас достоин владеть моим амулетом, а кто нет?

— Для чего тебе эта игра? — Ник смело посмотрел прямо в глаза древнего магиума, — твои шутки слишком жестоки.

— Для чего? — Ксарр почесал затылок, — Все очень просто, мне скучно. Огромное могущество, знаете ли, быстро надоедает, а человеческие игры самые интересные и непредсказуемые.

Проклятый снова встал со своего кресла и медленно зашагал вокруг четырех людей.

— Хочу вам признаться, господа. К сожалению, вы проделали весь свой путь зря.

Воцарилось гробовое молчание, Ник уставился на древнего магиума, смешивая в своем взгляде злость, усталость и обреченность. Некс испытывал лишь страх, страх перед местью своего внутреннего попутчика.

— Как это зря? — вскричал старший ун Датор, — вот же амулет, у тебя в руках.

— В руках-то он в руках. Но это уже не тот триплекс, о котором вы читали. Вам известна история о том, как погибла моя цивилизация?

— Да, на этом месте произошел взрыв Хранилища Силы, — проскрипел зубами Некс.

— Правильно, господин алхимик, — улыбнулся Ксарр, — так вот. Дело в том, что такая большая мощь сильно изменила свойства амулета. Он теперь не способен оживлять мертвых. Прости, Ник.

Мечник безвольно повесил голову и тяжело вздохнул, его тело сотрясла мелкая дрожь.

— И это был самый интересный поворот моей игры, вы оба стремились к цели, которой на самом деле не существовало. Но в ходе действия пришли в движение такие процессы, которые даже я не мог предугадать. И я хочу спросить тебя, Ник ун Датор, ты готов исправить свои ошибки?

— Какие ошибки? — взгляд проклятого был хмур как никогда, — что ты можешь мне предложить? Еще одну бессмысленную жестокость?

— Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь. Ты сам решил, что триплекс поможет тебе воскресить твою семью, я тебе этого не обещал. И именно твоя ошибка может повлечь за собой множество бессмысленных смертей, ты хочешь этого избежать?

— Каких смертей, я не понимаю о чем ты говоришь.

— Тогда вернемся к моей беседе с госпожой Айей, я же обещал рассказать про ее дядю и тетю немного подробней. Следуя к своей цели, ты, уважаемый магиум, привел войска Магриона прямо под стены Менталорума. Снасс второй решил выкурить проклятых с территории заброшенного города и сейчас штурмует его стены.

Айа тихонько вздохнула и осела на пол. Из ее глаз потекли слезы. Арс опустился рядом с ней и нежно обнял сестру.

— Я могу помочь тебе исправить данную ситуацию. Ты готов к этому? Готов понести ответственность за свои действия?

— Да, я не стану избегать последствий своих решений. Что нужно делать?

— Как я и предполагал. К счастью, триплекс, потерявший свое истинное назначение, приобрел несколько другие свойства, к слову, весьма полезные. И я готов отдать его вам. Вы отправитесь к Менталоруму и поможете силам проклятых защитить священные стены. Кто-то не согласен?

— Я, — Некс сжал кулаки и бросился на Ксарра. Древний магиум лишь обреченно покачал головой и поднял одну руку вверх. Молодой алхимик замер на месте.

— Господин Некс, я же говорил, что агрессия в мою сторону бесполезна. Человеческая натура меня иногда сильно удивляет.

— Но как мы попадем в Менталорум? — Айа встала с пола и подошла к Ксарру, — мы шли сюда много дней, если битва уже началась, то мы сильно не успеваем.

— По поводу этого можете не переживать. Я же вызвался вам помочь, — губы проклятого тронула легкая улыбка.

— А что за сила теперь заключена в амулете? — Арс тоже подошел ближе к Ксарру, — чем он нам может помочь в обороне Менталорума?

— Всему свое время, уважаемый лучник, всему свое время. Итак, я отправлю вас к городу проклятых. Дальше уже решайте сами, стоит ли класть свои жизни на алтарь свободы южных магиумов или бежать. Хотя что-то мне говорить, что выбор уже сделан. А с господином Нексом мы останемся здесь и немного поговорим.

Алхимик издал протяжный вой и упал на колени. Теперь все потеряно. Ник обернулся к своему брату.

— Вот видишь, рано или поздно вся злость и ненависть вернется к тебе той же стороной медали. Ты жалеешь о своем поступке?

— Жалею? — Некс поднял глаза, в них читалось презрение, — никогда. Вы думаете, что этим остановите меня? Своей цели я все равно добьюсь, с помощью амулета или без него. В этом можете не сомневаться.

— Тогда прощай, — Ник еще раз кинул взгляд на своего брата и повернулся к Ксарру, — я готов.

— Замечательно, держи, — древний проклятый протянул Нику триплекс, — будет очень интересно досмотреть финал этой игры, не разочаруйте меня.

— Ну ты и ублюдок, — проклятый взял амулет с ладони первого магиума и смело посмотрел ему в глаза, — ответь на последний вопрос.

— Да, спрашивай.

— Неужели после того, как ты достиг могущества, абсолютной власти над природой Гану, тебе хочется только играть с людьми? Неужели тебе приятно наблюдать за гниющим современным обществом, обитающим в жалких развалинах. Почему ты не поможешь миру подняться с колен, на которые их сам же и поставил? К чему ты стремишься?

— Ты знаешь, — проклятый собрался с мыслями, — ты в чем-то прав. А в чем-то нет. Я лично никого никуда не ставил. Мой мир, мою цивилизацию разрушили такие как он, — проклятый кивнул на младшего ун Датора, — люди без магических способностей. Это они привели к взрыву Хранилища Силы. Я пытался его защитить, но в тот момент был еще очень слаб. По поводу помощи могу тебе сказать, что природа человека такова, что он будет ценить прелести этого мира только тогда, когда достигнет их сам. Помогать здесь смысла нет, так как люди попросту не оценят приобретенных благ. А цель... Я хочу увидеть Гану.

Проклятый удивленно уставился на Ксарра. Тот легко посмотрел в его глазах и улыбнулся.

— Вам пора в путь. Приготовьтесь, сейчас будет очень жарко.

Ксарр взмахнул руками. Потолок лаборатории заискрился, орошая все пространство вокруг белоснежными искрами. Воздух загустел, превращаясь в липкое марево тумана. Над головами путников появилась уже знакомая серая червоточина.

— Прощай, Ксарр ун Краун, и удачи тебе.

— Нет, Нико ун Датор, не прощай. До свидания. Мы еще свидимся, это я тебе обещаю.

Пространственная аномалия поглотила трех друзей и растворилась в воздухе. Ксарр несколько мгновений смотрел на то место, где стоял Ник, а потом повернулся к молодому алхимику.

— А теперь разберемся с тобой...

* * *

Войска Снасса, правителя Магриона, нахлынули волной на укрепления проклятых. Стрелы не смогли удержать даже первую волну нападающих. Бездушные глушили любые попытки использовать ментальные способности магиумов. Основная битва завязалась на подступе к городу.

Как и планировал Клай, дрэгги нападающих были бесполезны в ближнем бою. В условиях города машинам было просто негде развернуться. Так что магиумы бились в рукопашную, изо все сил сдерживая натиск агрессора.

Неожиданно сзади возникла яркая вспышка. Клай удивленно развернулся, не ожидая нападения в спину. Яркий комок света сгустился, обретая черты серого водоворота. Он завис в трех метрах над землей, а потом выплюнул на песок трех проклятых. Друзья мягко приземлились на ноги и разом повернулись к Старейшине Менталорума.

— Помощь нужна? — Ник улыбнулся Раскаленному Черепу.

— Да не помешает, — Клай тоже расплылся в довольной улыбке, — в атаку!!!

23

Ник вломился в ряды нападающих, словно ужасный стальной ураган. Арс, конечно, знал, что его друг умело орудует своим двуручным громовым мечом, но чтобы настолько! Тандер буквально парил среди бесчисленных воинов, нанося один за одним страшные стремительные удары.

Один магрионец отбил летящее на него лезвие и припал на колено, пытаясь достать ловкого противника на нижнем уровне. Но проткнуть ему удалось лишь воздух, так как Ник уже заходил сбоку и замахивался вездесущим оружием. Краткий солнечный блик, и тело, рассеченное от шеи до ног, повалилось в пыль. Проклятый не стал отвлекаться на завораживающую картину смерти, и уже бился с огромным, выше магиума на целую голову, воином, крепко сжимающим в руках исполинскую булаву. Противник не отличался особой изворотливостью и попытался решить проблему одним мощным ударом сверху вниз. Но сила не всегда решает исход поединка. Ник легким кувырком ушел с линии падения булавы и от души рубанул противника снизу вверх, рассекая мускулистый бок магрионца. На песок хлынул фонтан крови.

Арс старался не отставать от своего увлекшегося друга, и дергал старые стрелы из колчана одну за одной. Использовать силу Арчи было бессмысленно, то тут, то там виднелись отвратительные лица бездушных, не участвовавших в схватке, но по-прежнему блокировавших силу проклятых. Лучник отпустил натянутую тетиву, и еще один противник навсегда затих со стрелой в горле. Град снарядов буквально дождем лился из ближайших зданий. Но одно дело стрелять почти в упор — найти просвет между щитами не представляло особой трудности. Однако, лучники, засевшие в окнах старых небоскребов, редко находили цель из-за плотной стены стальной защиты.

Айа с самого начала была буквально выдернута из неровного строя оборонявшихся своим дядей, и теперь с сожалением смотрела, как ее друзья умело расправляются со своими врагами.

Рядом с Ником, пораженный чьим-то шальным арбалетным болтом упал молодой магиум, совсем еще мальчишка. Как только Клай умудрился выпустить на бой этого желторотого юнца? Проклятый на мгновение задержал взгляд на бездыханном, усыпанном веснушками лице, и с новой силой бросился на ряды нападающих.

— Защитить бездушного, — приказ прозвучал совсем близко, Ник мгновенно оценил обстановку, и кинулся на звук голоса. Так и есть — упавший перед ним магрионец освободил дорогу к безвольно висевшему над землей привидению.

— Арс, помоги! — проклятый заревел, как дикий буйол, и бросился на сморщенное тело, затянутое в старую мешковатую ткань.

— Давай! — откуда-то сзади пронеслась яркая изумрудная вспышка и быстро погасла, словно разбившись о невидимый купол. Привидение оглянулось на источник возможной опасности и что-то злобно зашипело.

— Умри, тварь, — в момент, когда стрела растворилась в воздухе, из левой ладони Ника вырвалась белая вспышка, преследуемая короткой фразой "Хедпанч". Яркий сгусток врезался в бездушного и пропал. Привидение тихо всхрапнуло и осело на землю, распадаясь на бесчисленное множество грязно-оранжевых песчинок.

— Щит, — прошептал проклятый, и практически в ту же секунду вокруг него начался огненный хаос. Яркий пламенный вихрь завертел в своем безумном танце всех магрионцев в радиусе пятидесяти метров. Остальные агрессоры мгновенно отпрянули от источника невыносимого жара. Словно ад спустился на землю, вокруг заметались обугленные тела, громко вопя от непередаваемой боли. Ник лишь спокойно смотрел на это царство огня, а в следующий миг пламя так же быстро потухло, как и возникло. Оно оставило после себя лишь маленькую выжженную пустыню.

Проклятый поднял вверх большой палец правой руки, благодаря неизвестного магиума за хорошую демонстрацию ментальной силы. Магрионцы стояли вокруг пепелища и не решались двигаться вперед.

— Бездушных от себя не отпускать, загородить щитами. Уничтожить этих ублюдков, — из строя нападающих послышались новые приказы, и воины, успевшие прийти в себя, снова бросились в атаку. Ник покрепче сжал рукоять меча, и встретил магрионцев новым шквалом ударов.

Строй проклятых неплохо сдерживал волны нападающих, так как в основном битва происходила в узком пространстве между двумя высокими небоскребами. В контакте с магиумами находилось не больше сотни агрессоров, а вся остальная армия либо толпилась сзади, ожидая своей очереди, либо, повинуясь приказу, начала обходить фронт боевых действий с других сторон.

Клай вовремя среагировал на маневр Снасса, и перекинул часть сил в соседние коридоры улиц, чтобы силы южан не зашли обороняющимся в тыл. Сдерживать все новые и новые волны было все труднее, приходилось растягивать фронт боевых действий, тем самым подставляя под удар мощной магрионской пехоты все больше магиумов. Теперь бездушные находились под хорошей охраной, всегда уходя немного назад при приближении кого-либо из жителей Менталорума. Поэтому бесшабашные выходы Ника, или любого другого проклятого уже не приносили такого оглушительного успеха первой контратаки.

Хотя пыл ун Датора еще не угас, уже видна была вся тщетность попытки сдержать линию нападения. Растянувшийся фронт не оправдал надежд менталорумцев, так как в рукопашной схватке перевес врага ощущался очень сильно. То тут, то там можно было услышать сдавленный крик проклятого, пораженного арбалетным болтом, или проткнутого мечом.