Но, в конце концов... Аинз вызнал план Баала — ожидаемо в случае Аинза — и просто пожал плечами, словно бы разговор шел о чем-то незначительном, предложив Баалу иной вариант реализации.
И хотя возможная колонизация необитаемой планеты была более трудозатратным занятием, чем ассимиляция Земли и уничтожения мешающего человечества — если выбор был представлен не между полным уничтожением империи Баала и ее существованием, а между более и менее комфортными условиями их существования — то что же, в этом случае жизнь Баала была все же достаточно важна чтобы не отбрасывать ее так просто, рискуя своими махинациями навлечь на себя гнев Аинза.
Однако, хотя разрешение столь важной для Баала проблемы и было сугубо положительным событием — это также означало и то, что главное занятие Баала в Халдее — осторожное создание планов с целью достижения своей цели — было также более не нужно — а это в свою очередь означало, что Баал начинал скучать.
Эта проблема была разрешена в свою очередь благодаря Медее — по крайней мере ее реакции и желание создать план против уже самого Баала, столь похожие на его собственные мысли и реакции — были забавными сами по себе, однако, как и следовало ожидать от жителя этого мира — те также достаточно быстро наскучили Баалу.
Поэтому ему пришлось изобретать новые способы развлечения, если он не хотел одним из дней обнаружить себя напивающимся дешевым пивом в компании, страшно подумать, Слуг.
Одно из найденных им развлечений, хм... В каком-то смысле можно было даже сказать "спасибо" Аинзу за него — в иных условиях Да Винчи вряд ли бы согласилась на сколь либо приличный диалог с ним — однако произошедшее с Аинзом — о конкретике Баал был не в курсе — однозначно сменило ее парадигму, расширив ее горизонт восприятия, включая ее готовность прислушаться к словам императора демонов.
Именно поэтому в текущий момент Баал, хм... Он бы хотел сказать, что он "наслаждался" гостеприимством хозяйки в ее лаборатории, но даже если та очистила свое рабочее место, в коем-то веке превратив то из захламленного хаоса в нечто, что можно было воспринять как личный кабинет — это не заставило подаваемый чай стать более качественным, а печенье более вкусным... Хотя, хм, ладно, печенье было достаточно вкусным само по себе — Баал даже сделал небольшую заметку пригласить Арчера в дальнейшем в качестве своего личного повара — если не его боевые способности — то по крайней мере его кулинарный талант заслуживал признания.
В любом случае, беседа с Да Винчи, кем-то, кто по крайней мере была достаточно умна для того, чтобы поддержать минимальный диалог, была предпочтительнее полного бездействия в ожидании иных способов развлечения, могущих подвернуться случайно Баалу, так что откусив небольшой кусочек от печеньки, тот взглянул на Да Винчи внимательно,— Так что же именно ты желала, чтобы я поведал тебе сегодня, моя дорогая?
На эти слова Да Винчи, чьи руки мелькали над записью, лежащей на столе, на секунду остановилась, прежде чем поднять взгляд на Баала,— Все.
-Это весьма размытое понятие,— Баал улыбнулся полуулыбкой, не ощущая никакой эмоции от слов Да Винчи,— Я могу поведать тебе и о том, как прошел мой сегодняшний день, и о личности моих родителей — по крайней мере со слов тех, кто их знал в прошлом.
-Это также подойдет,— на эти слова Да Винчи только покачала головой неопределенно,— Но все же... Мне интересна история Иггдрасиля.
-Хм?— Баал поднял одну бровь,— Мне кажется, я уже рассказывал об этом...
-Да, о Создателях, Пожирателе Миров, их сражении, о мести Создателей и о том, как в конце все это закончилось смертью Пожирателя Миров,— Да Винчи остановилась, после чего взглянула на Баала внимательно,— Мне необходима вся информация о том, что следовало после этого.
-Вся информация, хм?— Баал задумался на секунду,— Существует огромный пласт информации того, что произошло после этого — история Иггдрасиля весьма обширна. Я могу рассказать о гибели Вечной Империи, о кризисе Каинавель — пусть это и был мелочный кризис сравнительно с иными, это все же было событие так или иначе затронувшее все Девять Миров, о внутренних войнах Высших Существ, о создании великих Гильдий — как то Тройственный Союз — об обнаружении Предметов Мирового Класса...
От упоминания последнего Да Винчи вдруг встрепенулась на секунду,— Предметы Мирового Класса?
-Совершенные артефакты, каждый из них воплощает в себе целый мир,— Баал бросил спокойно,— Насколько мне известно, Аинз обладает как минимум несколькими подобными... Более, чем кто-либо из Иггдрасиля когда-либо обладал.
Да Винчи, услышав эту информацию, на секунду задумалась, после чего все же выдохнула, явно примиряясь с тем, что ей была необходима более базовая информация чем та, что ее явно заинтересовала, прежде чем помотать головой,— Нет... От Каинавель я знаю...
Баал скривился — что только Каинавель могла наговорить по своей глупости?!
-О том, что Пожиратель Миров был уничтожен — и это закончилось катаклизмом,— Да Винчи задумалась на секунду, прежде чем медленно кивнуть,— Мне нужна информация о Мировых Врагах и о событиях, в которых они были вовлечены.
Баал ощутил резкое желание найти Каинавель и дать ей по голове за раскрытие подобной информации, однако внешне ни его поза, ни его голос, манеры и выражение лица не изменились, так что тот только спокойно откусил еще кусочек от печенья,— Хм, вот как... Хорошо, в таком случае, пожалуй, хм... Я могу удовлетворить твое любопытство... И даже ничего не возьму взамен.
После этого Баал только улыбнулся искренней улыбкой,— Удивительно, не правда ли? Демон согласен даровать услугу бесплатно — не нужно даже чертить пентаграммы и бормотать старинные заклятия, хм... Если бы вся демонология была настолько простой...
Да Винчи, даже согласившись на диалог с Баалом, впрочем, не позволила тому увести тему в сторону, вместо демонологии, также значительно ее интересующей, сфокусировавшись на вопросе,— Так все же, относительно Мировых Врагов...
-Хм, Мировые Враги...— Баал задумался на секунду, с чего бы ему стоило начать свой ответ, прежде чем прийти к самому однозначному ответу,— Они сильны.
-Насколько сильны?— Да Винчи внимательно взглянула на Баала, ожидая ответа, на что он, неожиданно, только замолчал на несколько десятков секунд, явно размышляя, как именно он должен был ответить, прежде чем вздохнуть и покачать головой,— Настолько сильны, что я не могу подобрать более подходящего слова, чем "слишком" сильны.
В Иггдрасиле восприятие сил существа зависело от его собственного уровня силы. Слабейшие, скажем, простые крестьяне или гоблины, умели дифференцировать свой уровень сил. Скажем, если крестьянин возьмет в руки меч и оденется в броню — он будет сильнее, чем крестьянин без брони и оружия. Если один крестьянин может поднять пятьдесят килограмм веса, а второй шестьдесят — то числа легко покажут, что один из них сильнее, чем другой.
Однако чем больше величины, о которых мы говорим, тем сложнее определить между ними разницу — не с точки зрения чисел, а с точки зрения наблюдателя.
Маловероятно, что у высших демонов были какие-либо числовые показатели вроде их "физической силы" и "объема маны" — поэтому их сравнение звучало бы как "один из них может уничтожить всю жизнь в мире", а второй "может уничтожить все континенты единовременно", из-за чего определить их силу для кого-то, находящегося на качественно более низком уровне было сложно.
Эта тенденция прослеживалась со всеми — крестьянин знал, что боевой маг империи это ужасающая сила, боевой маг империи видел в высшем драконе катаклизм, а высшие драконы бежали в страхе от кого-то подобного Баалу, императору демонов.
Однако на Баале эта цепочка не заканчивалась — он был силен... Для своего уровня — но проблема Иггдрасиля была в том, что уровни сил не останавливались на относительно определенных величинах, вроде "способен уничтожить мир" — это был способен сделать, хоть и с трудом, сам Баал. Оно продолжалось дальше — выше Баала на качественно ином уровне стояли Высшие Существа, среди них выбивались Мировые Чемпионы, равные по силам, хм... Какой термин был правильно применяем... Ах да, Боссам.
Боссы и Мировые Чемпионы уступали в силах на порядок Повелителям Миров... И сами Повелители Миров в конце концов были не более, чем подножным кормом для Мировых Врагов.
-Общее их число — тридцать четыре,— Баал вздохнул, выныривая из своих размышлений, которые Да Винчи старалась не разрушить,— Пожиратель Миров, Восемь Первородных Драконов, Двенадцать Благодетелей, Семь Грехов, Пять Радужных Будд и Владыка Шести Небес. Итого — тридцать четыре.
-И, хм... В силах они все сходны — кроме одного, Пожирателя Миров, первого и истинного Мирового Врага,— Баал усмехнулся,— Думаю, это можно было понять из того наблюдения, что он являлся существом, пожравшим Исток, бесконечное число миров и Создателей.
-В конце концов, так или иначе, его историю ты наверняка знаешь,— после чего, дождавшись уверенного кивка, Баал вздохнул — по крайней мере ему не придется рассказывать всю историю сначала, прежде чем задуматься на секунду,— В таком случае, думаю, ты знаешь и о катаклизме, случившемся после и из-за его смерти...
На эти слова же Да Винчи, однако, только скрестила руки перед собой,— Об этом мне хотелось бы узнать побольше...
Баал, на эти слова задумался на секунду, после чего медленно кивнул,— Что же в таком случае, хм... Честно говоря, это несколько и не моя область экспертизы, но для простого понимания... Хм, время в этом мире линейно — существуют вещи, что уже произошли и известны как факт, вещи, что происходят в данный момент и могут быть изменены, и вещи, что могут произойти или нет. Движение времени идет от прошлого к будущему. Пространство существует — для каждого объекта существует определенная координата, которая может быть изменена сама по себе, поскольку она является заданной...
После этих слов Баал сделал глоток чая, поморщившись от дешевого вкуса, и продолжил говорить,— Однако Пожиратель Миров, истинный Мировой Враг, хм... Он пожрал исток — и все его производные, будь то миры или пространство или время... Когда он существовал — одним своим существованием он поддерживал работу этих вещей, создавая столь жи линейное время, определенное пространство, отделенные миры — но его смерть... Стала катаклизмом.
-О нет, я не говорю, что его не нужно было убивать — если бы не его смерть — он уничтожил бы все в этом мире и, как минимум, я бы определенно не существовал,— Баал немного улыбнулся, откусив от печенья, глядя на то, как руки Да Винчи буквально мелькают над записной книжкой, записывая сотни новых и новых деталей, словно бы без контроля самой Да Винчи, прежде чем продолжить,— Но гибель существа, воплощающего в себе, в прямом смысле, все — включая все мировые законы — весьма катастрофическое событие... И, к сожалению, хотя Исток, Сердце Пожирателя Миров, и был восстановлен — ужасающий урон уже был нанесен и восстановить определенные... Мировые константы было невозможно.
-Фактически, время перестало быть линейным,— Баал просто пожал плечами,— Пространство, время, миры... Вещь, что "определена" в этом мире — не был таковой в Иггдрасиле. Скорее можно сказать, что... Все существовало в суперпозиции, где все события, время и пространство, единовременно истинны и ложны.
-Смерть самого Пожирателя Миров определена, как своеобразная стартовая точка, якорь, если можно так выразиться, вокруг которого строится все остальное,— Баал вздохнул,— Однако иные вопросы... Кто убил Пожирателя Миров на самом деле? Когда? Где? При каких обстоятельствах? На эти вопросы нет однозначного ответа потому, что все ответы так или иначе истинны.
-То есть...— Да Винчи замерла на секунду,— По сути это был... Первородный хаос. Все понятия одновременно истинны и ложны.
-Примерно так,— Баал улыбнулся, не ощущая внутри ничего от повествования об этом, только небольшое внутреннее непонимание — даже он, весьма влиятельный и могущественный житель своего мира, был слабо осведомлен в том, как конкретно это работало на практике,— Впрочем, хм... Так или иначе, некоторые мировые константы были повреждены — даже я сохраняю как минимум знание о том, что существовали бесчисленные копии меня... Подавляющую часть из них уничтожили Аинз Оал Гоун. Иные существовали практически бесконечно, часть погибла на пути становления моего своеобразного "приемника" — часть была убита иными... Хм, не могу сказать, что существует множество версий меня, что прожили счастливую жизнь — хотя, как мне кажется, несколько версий меня, что смогли найти контакт с иными Высшими Существами в итоге весьма мирно отреклись от трона и удалились в добровольное изгнание — что, в случае моего положения, можно считать счастливым концом... Но я отвлекся.
Баал остановился, сделав глоток чая, прежде чем вздохнуть,— Мировые константы, подобные времени и месту... Часть из них была повреждена навечно, но часть из них была восстановлена и потому о некоторых событиях я могу утверждать все же уверенно — как минимум о том, что после уничтожения Пожирателя Миров Исток было, фактически, невозможно очистить полностью от его влияния — единственная возможность очистить его и восстановить все мировые константы к единому определенному виду заключалась в том, чтобы навсегда уничтожить его, но...
-Я понимаю,— Да Винчи только кивнула. Гибель Истока означала гибель всего — просто и понятно.
-Поэтому Исток... То, что осталось от Истока, что не могло быть исправлено, окончательно смешавшись с Пожирателем Миров стало Сердцем,— Баал неожиданно понял, что от рассуждения об этом ему захотелось облизнуться. Нет, в отличии от многих иных собратьев он не реагировал на слово "сердце", ибо не относился к любителям поедания частей тела разумных — но сама мысль о подобном артефакте подогревала его желание,— Сердцем Иггдрасиля. Можно даже сказать, что это было самим Иггдрасилем...
-Фактически, это был артефакт бесконечной силы, но...— Баал медленно вдохнул и выдохнул,— Его использование было запрещено. С одной стороны мне... Жаль осознавать подобное — бесконечная сила, Сердце, были утеряны для всех жаждущих этой силы — но вместе с тем мне также и хочется сказать, что запечатать это без возможности забрать вновь — было лучшим решением, что могло быть принято в тех условиях... Хотя это и привело к катастрофическим последствиям вновь.
-Артефакт бесконечной силы нельзя просто выкинуть посреди леса и надеяться, что никто и никогда его не найдет,— Баал поморщился,— Его запечатали, казалось бы, навечно... И двенадцать величайших ангелов должны были его сторожить. Двенадцать Добродетелей.
-Двенадцать Добродетелей?— Да Винчи зацепилась за сказанное,— Ты перечислял их в качестве Мировых Врагов...
-Да,— Баал кивнул и улыбнулся,— Как я и говорил, никогда не доверяйте ангелам. Двенадцать Добродетелей, двенадцать величайших ангелов Иггдрасиля, были созваны в качестве сильнейшей стражи Сердца — неподкупные, могущественные, величайшие и... Они провалили свою задачу.
