Отсутствие самого Аинза как такового.
В то время, как Слуги Аинза занимались своими делами — все они были по итогу незначительными вещами для Соломона, в то время как подавляющая доза его внимания была сосредоточена на Аинзе — и если Аинз просто исчез... То это значило то, что усилия Соломона были потрачены впустую.
Но что необходимо было делать Соломону в данном случае?
Если его Короли Демонов не могли найти Аинза самостоятельно — то это значило либо то, что тот использовал могущественную магию сокрытия — что было важной информацией само по себе — или что тот покинул зону наблюдения, что покрывали Короли Демонов...
А это значило, что Аинз не находился на континенте Северной Америке в Сингулярности.
Но где он находился в таком случае на самом деле? Прямо перед носом Королей Демонов? За пределами континента? Или же даже вне Сингулярности?
"Он играется со мной" — Соломон выдохнул через нос — "Провоцирует меня."
И действительно, было сложно увидеть это иначе, чем провокацию.
Если Аинз уже выяснил план Королей Демонов, провел беседу с несколькими из них, а теперь исчез — это значило только то, что Аинз сам провоцировал Соломона... Нет, больше.
"Пока я изучаю его" — Соломон заключил — "Он изучает меня."
Аинз провоцировал Соломона для того, чтобы изучить уже его реакцию. Какой приказ он отдаст Королям Демонов? Явится ли сам? Как будут действовать сами Короли Демонов.
Соломон замер на секунду — и хмыкнул.
В эту игру можно было играть и вдвоем.
После чего тот отдал приказ — "Начните медленно возвращать Королей Демонов из Сингулярности. Больше информации мы из нее не получим."
* * *
Отрывок из книги "История книг, часть 4": ...Девятнадцатый век был эпохой расцвета детской и сказочной литературы — смешавшей в себе однако не только детские мотивы, но и взрослые — ярким примером чего является, например, "Алиса в Стране Чудес" Льюиса Кэрролла — классическая история, знакомая подавляющему большинству населения планеты — написанная по словам самого автора, под впечатлением от детских фантазий и рассказов бедной приютской девочки, встреченной им случайно во время одного из актов филантропии. По словам самого Кэрролла фактическа, вся книга была написана едва ли не слово-в-слово со слов этой девочки — Алисы — с пометкой в его дневнике о том, что девчонка в конце рассказа произнесла несколько тревожащих его фраз — таких, как "решение парадоксов порождает еще больше парадоксов" и "я рассказываю тебе только то, что ты придумал сам изначально" — в свое время сам Кэрролл был не на шутку встревожен подобными словами, но подобная загадка скорее странное совпадение, нежели какой-то мистический факт — хотя по заметкам самого Кэрролла, когда он вернулся спустя несколько недель вновь в этот приют — ни один из содержателей приюта не смог вспомнить ничего, о испугавшей его тогда девчонке...
* * *
-А этот...— Дрейк явно попыталась подобрать какой-нибудь относительно приличный эвфемизм, подходящий для описания Гектора, прежде чем махнуть на это рукой и, осушив банку пива залпом, громко ударить той по столу,— Обманул нас!
-Эй,— как-то вяло Гектор попытался отмахнуться от указаний Дрейк, прежде чем достать сигарету и, подожгя ту, затянуться,— Я просто посчитал это небольшой шуткой — а вы явно решили оторвать мне за это голову... Тебе не кажется это каким-то перебарщиванием?
На эти слова Дрейк на секунду задумалась, после чего бросила взгляд на Арчера, старавшегося сохранять нейтральное выражение лица, словно бы во всем происходившем тогда он не участвовал, за Гектором по Халдее не бегал, да и в целом только недавно обнаружил способность моргать и менять выражение лица, сохраняя свой задумчиво-невозмутимый фасад, и пожала плечами,— Не знаю, я была пьяной и мне было весело. Все возмущались — и я возмущалась. Все побежали — и я побежала.
На эти слова Арчер попытался сохранить нейтральное выражение лица, но врезавшиеся в него взгляды, продолжавшие молчаливо сверлить невозмутимого Слугу, все же заставили того выдохнуть, и, отставив от себя еще одну банку алкоголя, вздохнуть,— Я тоже... Просто был пьян. Я погнался за Нероной.
-Не удивлен,— новый, уже четвертый голос заставил Арчера сконцентрировать свое внимание на человеке — Моцарте — что предпочитал не пиво, поглощаемое тремя другими, а вино в бокале,— За Нероной в свое время гонялись многие.
-Уму!— раздалось от самой Нероны, заставив Арчера вздохнуть.
Небольшая компания по интересам из пяти Слуг, в число которых входили Арчер, Дрейк, Кухулин, Гектор и Нерона успела уже несколько даже сродниться за то время, что они провели друг с другом. Ну, или если точнее, то эти пять Слуг, ввиду не самого завидного числа возможных времяпрепровождений предпочли встречаться практически каждый день, проводя время за посиделками и разговорами.
И если ты уже не одну неделю проводишь за разговорами о себе и друг друге — так или иначе, это было обязано вызвать определенную реакцию от различных Слуг друг о друге.
И когда Кухулин исчез, отправившись вследа за Аинзом в Сингулярность, Нерона, видимо уже привыкшая к тому, что она общается с четырьмя Слугами все это время, достаточно легко и быстро нашла тому замену — Моцарта, таким образом сохранив компанию по интересам — а еще одного человека, предпочитающего пить вино, таким образом перестав так сильно выделяться среди остальных.
К счастью Нероне не пришла в голову какая-нибудь гениальная идея позвать на пьянку Киехиме, скорее всего свернувшую бы разговор на тему своего Анчина — их Мастера — или Хассана, который не мог пить по религиозным причинам...
Моцарт вообще удивительно легко вписался в общую компанию Слуг, скрашивая их досуг периодическими историями из собственной жизни и выполняя до крайности важную функцию — перебивать Нерону, когда она напьется и решить что-нибудь спеть, вместо того выдавая прекраснейшие акапеллы, которые заставляли самого Арчера заслушаться, а у Нероны выбивали из разума всякую мысль о собственном творчестве.
Было неизвестно, как долго подобный фокус будет продолжать работать, но пока Моцарт был с ними и пока Нерона не почувствовала подвоха, так что Арчеру оставалось только удивляться, как Нерона элегантно самостоятельно создала проблему — свое пение — и ее же решила — путем нахождения Моцарта.
Задумавшись об этом Арчер сделал еще один глоток пива из банки — удивительным образом в Халдее оказалось какое-то совершенно нечеловеческое количество подобного на складах — и перенес взгляд на окружающих его Слуг, между которыми установилось молчание.
-Так что?!— впрочем, как показала Дрейк, подавшая голос опрокидывая в себя банку за банкой и даже не хмелея, ненадолго,— Может быть сыграем во что-нибудь?
-Может быть в карты...— мгновенно уловив взгляды, которые в него бросили все присутствующие Слуги, Гектор стушевался,— Понял, принял...
После чего, осознав немаловажную деталь, тот бросил нахмуренный взгляд на Моцарта,— Эй, ты же тогда даже не присутствовал!
-Просто не отрываюсь от коллектива,— Моцарт немного ухмыльнулся, после чего взглянул на окружающих его Слуг,— Хм, я бы предложил петанк, но, боюсь, на Слуг такая игра не рассчитана... Особенно если учитывать Арчера...
-Хм...— Арчер задумался самостоятельно. Какие игры он знал? Хм, конечно существовали "го" или "сеги", те же "шахматы" — но это были игры на двоих...
-Блэкджек?— Дрейк высказала свое мнение, но и его на этот раз отбил Моцарт,— Хм, игры удачи... Нет, все игры подобного жанра бесполезны для Слуг. Какой смысл играть в Блэкджек, если твоя удача заставит тебя всегда вытаскивать Блэкджек, Дрейк? Не говоря уже о всевозможных иных способах мухлежа, что есть у всех здесь присутствующих — я не исключение?
Между Слугами возникла заминка, прерванная, пожалуй, тем, от кого подобное и стоило ожидать,— Правда или действие ~ уму!
-Нерона,— на этот раз на эти слова отреагировал Гектор,— Мы чисто технически не сможем выполнять действия. Или тебе настолько охото увидеть, как я залезу под стол и начну читать матерные стихи?
-А ты знаешь ~ уму?!— Нерона неожиданно приободрилась.
-Я подскажу,— пришел на помощь тому Моцарт, вызвав одобрительный смех со стороны Дрейк,— Пф, какие стихи ты только там знаешь! А у меня с целого флота кораблей все матерные песни пиратов мира!
-Вот оно, настоящее главное сокровище капитана Френсис Дрейк,— Моцарт вздохнул, прежде чем перевести взгляд на Нерону,— Нет, идея, конечно, интересная, но... Хм, я думаю здесь проблема как раз не в "действии", а в "правде". Я думаю, у каждого из нас есть секреты, которые бы мы не хотели рассказывать...
-Хм?— Нерона на эти слова подняла одну бровь и, задумавшись, покачала головой,— Нет, не думаю.
-А я думаю, что все же есть,— Моцарт вздохнул,— Даже если ты будешь делать вид, что у тебя подобного нет — они есть у всех, в том числе и у тебя.
На эти слова Нерона задумалась на секунду и Арчер неожиданно обнаружил, как остальные Слуги несколько притихли, глядя на происходящее, прежде чем Нерона вздохнула,— Есть ли у меня секреты и неприятные воспоминания? Конечно есть. Но я думала, что это все вроде бы должно быть игрой и никто не будет настолько прямо лезть мне в душу...
-Ну, не вышло,— Моцарт вздохнул, глядя на ту, после чего, видимо правильно оценив атмосферу, тот вздохнул,— Извини.
Нерона на это только махнула рукой, после чего на несколько секунд установилось неловкое молчание и Арчер не знал, как именно его стоило прервать...
Прежде чем Нерона, несколько неожиданно, продолжила говорить,— Хах, мне кажется, будет сейчас более неловким остановиться на этой теме... И, хах, раз уж моя идея дала неожиданную отдачу — что же, видимо, остается только рискнуть всем и продолжить. В таком случае...
Арчер моргнул неожиданно, обнаружив — а точнее не обнаружив — типичных для Нероны "~ уму" в конце ее фраз.
-Ладно, задавай мне вопрос,— Нерона хмыкнула, после чего, увидев Моцарта, поднявшего взгляд, только улыбнулась тому,— Будем считать, что мы играем в извращенную версию "правда или действие", где мы просто отвечаем на вопросы друг друга и узнаем друг друга поближе. Весьма... Хах, подходящая игра для союзников в деле спасения мира ~ уму?
Арчер выдохнул на секунду, обнаружив неожиданно пропавшую до того частицу "~ уму" в словах Нероны. Кажется, та все же успела немного успокоиться.
Моцарт же, услышав эти слова, поднял взгляд, обводя присутствующих рядом Слуг.
Действительно, хах... Как-то неожиданно их обсуждение игр для развлечения перешло на подобный лад — но Нерона была права. Если бы они просто попытались замять случайно вспыхнувший конфликт между Слугами, это получилось бы достаточно плохо — особенно сейчас, когда сама Нерона указала на это... И хотя атмосфера вокруг Слуг сейчас была несколько странной — и их нельзя было назвать сейчас близкими друзьями, которые могли легко открыть друг другу душу, но... А, черт бы с ним, пропадать — так с музыкой!
-Какое бы желание ты загадала Граалю?— Моцарт, видимо, поняв, что любое его решение в любом случае сейчас бы смотрелось достаточно неловко решил по крайней мере задать действительно интересующий его вопрос.
Нерона на эти слова моргнула, после чего взглянула на Моцарта и усмехнулась,— И из-за этого ты переживал ~ уму?! Пф — я не хочу выигрывать никакой Грааль!
На секунду Арчеру показалось, что буря полностью миновала, но...
-Нет,— Моцарт моргнул, сбив Арчера с его мысли,— Возможно ты не хочешь получать Грааль, но... Какое желание ты бы загадала ему?
Арчер замолчал — как и Нерона — бросив взгляд на окружающих его Слуг, не до конца уверенных в том, стоило ли им вообще сейчас подавать какой-либо голос.
Однако Нерона, задумавшись, только вздохнула и подняла взгляд на Моцарта,— Хах... Кажется, я поняла что ты имел ввиду... Хах...
После этого Нерона замолчала еще на несколько секунд, собираясь с мыслями, и медленно выдохнула,— Если бы это было так... Наверное... Я бы хотела уничтожить... Одно свое воплощение... Возможность. Наверное, я бы хотела уничтожить возможность моего... Хах, давай я скажу, что я хотела бы навсегда лишить себя возможность быть призванной в качестве Райдера.
Арчер не был уверен, что именно имела ввиду Нерона, но судя по тому, как сложно той было произнести эти слова — он явно подозревал, что Нерона не просто так упомянула об этом и...
Картинка в голове Арчера сложилась окончательно, заставив того вздохнуть.
Кажется... Он знал, почему именно Нерона, императрица, не хотела быть призванной в качестве Райдера...
Вновь установилась неловкая тишина, но Нерона, видимо, все же оправившись, неожиданно бросила взгляд на сидевших рядом Слуг, заставив Арчера моргнуть, прежде чем осознать, что таким образом она узнавала, был ли среди Слуг кто-то согласный с подобным... Хах, нет, это не было никакой игрой, скорее это просто неожиданно перешло в область неожиданного рассказа Слуг и ответе на какие-то вопросы о себе... Взгляд Нероны в таком случае был немым вопросом — согласны ли бы другие Слуги в этом участвовать...
-Давай я,— Гектор ухмыльнулся, явно понимая это не хуже Арчера и чуть кивнув, словно бы в подтверждение невысказанного вопроса Нероны, заставившей ту кивнуть.
-В таком случае...— Нерона вздохнула и взглянула на Гектора,— Ты... Был ли ты женат?
-Ай, это немного обидно, когда люди знают так мало о твоей истории,— Гектор вздохнул и покачал головой,— Да, я был женат. У меня была жена, Андромаха... И я любил ее. У меня было двое детей... И поэтому я никогда не прощу Ахиллеса.
Это Арчер также прекрасно понимал.
Маловероятно, что после убийства Гектора его жена и дети прожили спокойную и счастливую жизнь.
-Ты... Нерона продолжила вопрос, после чего взглянула на Гектора,— Если бы ты обладал Граалем... Захотел бы ты...
-Изменить это?— Гектор взглянул на Нерону, после чего затянулся сигаретой еще раз и задумался,— Хм... Хах, было бы глупо говорить о том, что я никогда не задумывался о том, что я мог бы изменить исход нашего сражения с Ахиллесом, но... Нет. Я никогда не прощу Ахиллеса и я бы с радостью убил его на дуэли еще пару раз, но то, что произошло тысячи лет назад... Ему нет места для изменения. Мне нравится этот мир — и я не хочу разрушать его, меняя столь давнюю историю, как Троянская война... К тому же даже если я изменю это — я уже стал Слугой. Я не смогу видеть ни того сражения, ни победы, ни своей жены и детей — а просто читать учебники истории, в которой будет описано еще двадцать поколений моих потомков... Хах, я не настолько люблю читать.
После чего, закончив говорить и бросив взгляд на Нерону, удостоверясь, что та спросила желаемое, Гектор взглянул на Дрейк, что только пожала плечами,— Я не знаю, найдутся ли у меня страшные тайны, но... Хах, если все здесь самостоятельно согласились на подобное — то буду ли я капитаном Френсис Дрейк, если сейчас откажусь?
-Тогда,— Гектор задумался на секунду, явно стараясь определить, какой вопрос его действительно интересовал в данный момент, определенно понимая, что из-за создавшейся особой атмосферы, возможно, для всех тяжелых и интересующих вопросов сейчас настало самое подходящее время и место,— В таком случае... Хах, когда все это закончится — чем ты займешься? После Сингулярностей?
